马太效应（Matthew Effect），是指好的愈好，坏的愈坏，多的愈多，少的愈少的一种现象。它的名字来自于《圣经·马太福音》中的一则寓言。在《圣经·新约》的“马太福音”第二十五章中这么说道：“因为凡有的，还要加给他，叫他多余。没有的，连他所有的，也要夺过来。”1968年，美国科学史研究者罗伯特·莫顿（Robert K. Merton）提出这个术语用以概括一种社会心理现象：“相对于那些不知名的研究者，声名显赫的科学家通常得到更多的声望，即使他们的成就是相似的。同样地，在同一个项目上，声誉通常给予那些已经出名的研究者，例如，一个奖项几乎总是授予最资深的研究者，即使所有工作都是一个研究生完成的。”他归纳“马太效应”为：任何个体、群体或地区，一旦在某一个方面（如金钱、名誉、地位等）获得成功和进步，就会产生一种积累优势，就会有更多的机会取得更大的成功和进步。此术语后来也为经济学界所借用，反映贫者愈贫，富者愈富，赢家通吃的经济学中收入分配不公的现象。
◎马太效应来源
《新约全书》中马太福音第25章的寓言说的就是一个人要往外国去，就叫来了仆人，把他的家业交给他们。按着各人的才干，给他们银子。一个给了五千两，一个给了二千两，一个给了一千两，就去外国了。那领五千两的，随即拿去做买卖，另外赚了五千两；那领二千两的，也照样另赚了二千两；但那领一千两的，去掘开地，把主人的银子埋藏了。
过了许久，那些仆人的主人回来了，开始和他们算账。那领五千两银子的，又带着那另外的五千两来，说：“主啊，你交给我五千两银子，请看，我又赚了五千两。”主人说：“好，你这又良善又忠心的仆人。你有忠心，我把更多事派给你管理。可以进来享受你主人的快乐。”那领二千两银子的也来说：“主啊，你交给我二千两银子，请看，我又赚了二千两。”主人说：“好，你这又善良又忠心的仆人，你有忠心，我把更多事派给你管理，可以进来享受你主人的快乐。”
那领一千两的，也来说：“主啊，我知道你是仁心的人，没有种的地方要收割，没有散的地方要聚敛。我害怕，就去把你的一千两银子埋藏在地里。请看，你的原银在这里。”主人回答说：“你这又恶又懒的仆人，你既知道我没有种的地方要收割，没有散的地方要聚敛，就当把我的银子放给兑换银钱的人，到我回来的时候，可以连本带利收回。”于是，夺过他这一千两来，给那有一万两的。
由此看来，马太效应揭示的是不断增长的个人和企业资源的需求原理，这关系到个人的成功和生活的幸福，因此它是影响企业发展和个人成功的一个重要法则。
1968年，美国科学史研究者罗伯特·莫顿（Robert K. Merton）首次用“马太效应”来描述这种社会心理现象。“对已有相当声誉的科学家做出的贡献给予的荣誉将越来越多，而对于那些还没有出名的科学家则不肯承认他们的成绩”。
“马太效应”被社会心理学家认为是个既有消极作用又有积极作用的社会心理现象。其消极作用是：名人与未出名者干出同样的成绩，但前者往往更容易受上级表扬、记者采访，求教者和访问者接踵而至，各种桂冠也一顶接一顶地飘来，结果往往使其中一些人因没有清醒的自我认识和没有理智态度而居功自傲，在人生的道路上跌跟头；而后者则无人问津，甚至还会遭受非难和妒忌。积极作用在于：其一，可以防止社会过早地承认那些还不成熟的成果或过早地接受那些貌似正确的成果；其二，“马太效应”所产生的“荣誉追加”和“荣誉终身”等现象，对无名者有巨大的吸引力，这将促使无名者去奋斗，而这种奋斗又必须有明显超越名人过去的成果才能获得所向往的荣誉。
“马太效应”在社会中广泛存在。尤其是在经济领域内广泛存在，强者恒强，弱者恒弱，换一种说法就是赢家通吃。以经济领域为例，国际上关于地区之间的发展主要存在着两种不同的观点，它们是新古典增长理论的“趋同假说”以及“发展趋异”。
新古典增长理论的“趋同假说”认为，根据资本报酬的递减规律，当发达地区出现资本报酬递减时，资本就会流向还未出现报酬递减的欠发达地区，其结果是发达地区的增长速度减慢，而欠发达地区的增速加快，最终导致两类地区发达程度的趋同。另一种观点是，当考虑到制度、人力资源等因素时，往往会出现另外一种结果，即发达地区与欠发达地区之间的发展，常常会呈现“发展趋异”的“马太效应”。落后地区的人才会流向发达地区，落后地区的资源会廉价流向发达地区，落后地区的制度又通常不如发达地区合理，于是循环往复，地区差异会越来越大。
“马太效应”也会产生在社会贫富差距状态下。例如在股市楼市狂潮中，最赚的总是庄家，最赔的总是散户。假如不加以调节，那么普通大众的金钱就会通过这种形式聚集到少数人群手中，进一步加剧贫富分化。另外，由于富者通常会享受到更好的教育和发展机会，而穷者则会由于经济原因，比富者缺乏发展机遇，这也会导致富者越富，穷者越穷。对政府而言，如何在经济发展中避免贫富差距越拉越大的“马太效应”，是一个很重要的政治课题。此外，在科学、学术研究中也存在“马太效应”，研究成果越多的人往往越有名，越有名的人成果越多，最后就产生了学术权威。
◎善于应用马太效应——品牌效应
品牌资本的“马太效应”是指：某个行业或产业的产品或服务，品牌知名度越大，品牌的价值越高，其忠实的消费者就越多，其占有的市场份额势必就越大。反之，某个行业或产业的产品或服务，品牌知名度越小，品牌的价值越低，其忠实的消费者就越少，其占有的市场份额势必就越小，那么，将导致利润减少，被市场淘汰，其让位的市场将会被品牌知名度高的产品或服务代替。品牌资本的核心价值是标准和技术，衍生的价值为消费者对品牌的认可和品牌营销系统的构建。最高形态的资本是企业品牌价值，无形的资本是企业知识产权的价值，固化形态的资本是企业的机器设备和不动产。
对于企业来讲，一流企业出标准，二流企业出技术，三流企业出产品，四流企业出效益。企业唯有借助航空母舰般的“品牌资本”在行业中制订标准和塑造企业品牌形象，才能立于不败之地。尤其在软件技术、电子技术等关键领域，核心技术更是企业生存和发展的命脉。直至目前，一些科技发达国家及跨国公司仍凭借对很多领域技术标准的控制，左右着产业格局的变化。因此，企业只有极力创新、参与制定具有自主知识产权的标准，占据品牌资本，才可能在自身领域占领技术制高点，获得市场竞争优势。