1927年9月9日，毛泽东、卢德铭率领的湘赣边界秋收起义爆发了。铁路工人破坏了长岳和长株铁路，切断了敌人的交通要道。第一团、第二团和第四团分别自修水、安源起义，向预定的目标进军。毛泽东率领第三团于11日从铜鼓出发，先后攻取白沙、浏阳东门市等地，14日转战到上坪。当晚，毛泽东在上坪主持召开三团干部会议，忽接一团通讯员报告：第一团和第四团行军到金坪时，第四团叛变，第一团遭受突然袭击而失利。
起义伊始，连续受挫。毛泽东根据情况，当机立断，决定放弃原定的攻取长沙的计划，以前委书记的名义通知各部队，速到浏阳文家市与三团会师，同时写信给中共湖南省委要求停止毫无胜利希望的省城暴动。
9月19日，毛泽东率三团转战到浏阳县文家市，与一团、二团的余部胜利会师。当晚，毛泽东主持在文家市里仁学校召开前敌委员会议，研究发展方向问题。毛泽东主张改变原来攻打长沙的计划，将部队转移到敌人力量薄弱的湘赣边界的大山上去，建立革命根据地，发动农民群众，开展土地革命。
师长余洒度反对毛泽东的主张，坚持要攻取长沙。毛泽东说：我们并不是不要长沙，而是现在不能要。因为中国的革命，实质上是农民革命。敌人对农村的控制薄弱，对湘赣边界大山上的控制更弱。我们到那里去，找个落脚点，深深扎下根来，有利于发展壮大我们的力量。
总指挥卢德铭支持毛泽东的主张。会议经过激烈争论，通过了毛泽东“向萍乡方向退却，沿罗霄山脉南下”的主张。
工农革命军在毛泽东的率领下，斗志昂扬，沿着湘赣两省的边界南下。望着那猎猎红旗舞东风，毛泽东壮志满怀，心潮激动，赋诗一首：
军叫工农革命，旗号镰刀斧头。匡庐一带不停留，要向潇湘直进。
地主重重压迫，农民个个同仇。
秋收时节暮云愁，霹雳一声暴动。
毛泽东领导工农革命军，一举攻克了莲花县城，接着又进行了三湾改编。将原来的三个团缩编为一个团，在部队中建立了党的组织，对部队进行了民主改革。后来又实行了“一切行动听指挥”、“不拿群众一只红薯”和“打土豪要归公”的三大纪律。10月27日，部队进驻井冈山的中心——茨坪，点燃了“工农武装割据”的星星之火。
井冈山革命根据地是在十分艰苦的斗争中创建的。当时敌人严密封锁，根据地食盐、布匹、药品等十分缺乏，红军物质生活非常艰苦。红军官兵每人每天只有五分钱的油盐柴菜钱，经常吃的是粗米饭和没有油盐的南爪汤，有时甚至靠野菜充饥。冬天缺少棉衣棉被，只好盖着稻草睡觉。毛泽东带领根据地军民艰苦奋斗，自力更生，靠上山采药，因陋就简地办起了红军医院；熬硝制盐，办起了硝盐场；自己种棉花，纺纱织土布，开办红色圩场，繁荣了根据地的经济。毛泽东还领导红军开展游击战争，发动群众打土豪、分田地，进行土地革命，建立工农政权，使根据地不断地巩固和扩大。
1928年4月底，朱德、陈毅率领的南昌起义保存下来的部队和湘南起义农军8000多人在宁冈砻市与毛泽东领导的工农革命军胜利会师。5月4日，召开了庆祝胜利会师大会，成立了工农红军第四军，朱德任军长，毛泽东任党代表，陈毅任政治部主任，下辖三个师，人数约10000多。又成立了党的前敌委员会，作为边界党政军的最高领导机关，毛泽东任前委书记。
井冈山革命根据地的创建，为中国革命开辟了创建农村根据地、农村包围城市、武装夺取政权的崭新的道路。它是中国新民主主义革命史上的伟大创举，也是中国民主主义革命的唯一正确的道路。
从韶山到井冈山，毛泽东上下求索，经历了无数风险，终于把马克思列宁主义的普遍真理和中国革命的具体实践相结合，领导了湘赣边秋收起义和井冈山的斗争，同时总结了其他各地革命斗争的经验，创造性地开辟了这条中国革命唯一正确的道路。
井冈山会师后，在毛泽东的领导下，取得了“四月至七月四个月的各次军事胜利和群众割据的发展”。尤其是6月23日龙源口大捷，歼敌一个团，打垮两个团，缴枪千余支，取得了巨大的胜利。井冈山根据地扩大到宁冈、永新、莲花三个全县，古安、安福、遂川、酃县各一部，达到边界的全盛时期。
6月的一天，红军第三次攻下永新后，毛泽东带领一部分战士来到永新西乡塘边村，住在一位贫农老婆婆的家里。当时，这家的另一间屋子里，还住着永新县妇女部长兼共青团县委副书记贺子珍，她正带领工作队在这一带打土豪分田地呢。这位1909年中秋节出生的小女孩，经过18年风风雨雨的洗礼，出脱得美丽动人。她，苗条的身材，白嫩的皮肤，爪籽型的脸盘，眉清目秀。特别是那一对大大的眼睛，乌黑而明亮，扑闪扑闪的，像是会说话一样，加上那爽朗的性格，她被人称作“永新一枝花”。她从小爱读书，特别是爱看武侠小说，钦佩劫富济贫的英雄好汉。早在大革命时期，贺子珍就参加了学生革命运动，并加入了青年团，由于她工作积极、斗争勇敢，在大革命高潮中转为共产党员。北伐军到永新后，成立了国民党永新县党部，贺子珍又加入国民党，以跨党分子的身份参加了县党部的领导工作，担任永新县第一任妇女部长，开始了以革命为职业的生涯。不久，永新县的右派夺了权，贺子珍的哥哥贺敏学等共产党员被捕入狱，贺子珍被调到吉安县任妇女部长。永新县的一些共产党员陆续来到吉安，成立办事处，联络袁文才、王佐等领导的宁冈农民自卫军，发动了永新暴动，攻破县城，救出了监狱里的贺敏学等人。在暴动前后的战斗中，贺子珍机智勇敢，带领赤卫队击退了敌人一个特务营的进攻，缴获了100多支枪，成为农民自卫军中有名的巾帼英雄。现在，她带领工作队在这一带组织群众，打土豪，分田地，也就近向毛泽东请教一些政策、策略问题。毛泽东那言简意赅的谈吐、深入浅出的分析、广博精深的学问，使贺子珍暗暗钦佩。
一天，毛泽东和贺子珍正在堂屋里研究调查材料，突然，村外枪声大作，战马嘶鸣，一支地主保安队向塘边村袭来了。有人大声狂叫：“活捉毛泽东，蒋总司令有重赏！”“冲啊！捉活的，有重赏！”
当时，塘边村的情势十分危急！驻在这里的红军连队和毛泽东的警卫班都到各庄做群众工作去了，一时无法集中；留在村子里的一些老弱群众，武器很少，难抗强敌。毛泽东的安全怎么办？贺子珍心急如焚，前后乱转，一时不知如何是好。相反，毛泽东却非常冷静，坐在那里，一声不响，吸一口烟，望着从自己口里吐出来的烟圈，渐渐扩大，散开，就像根本没听见那枪声、喊声、杂声。贺子珍提枪在手，大声地问：
“怎么办？”
毛泽东淡淡一笑，说别急！敌人来得突然，我们缺乏准备，不能冒险硬拼！现在决定：“通知群众，马上撤离！”毛泽东带领组织起来的群众，很快撤离了。敌人进了村，找不到人，又不知底细，在村子里抢掠了一阵子走了。对于久经沙场的毛泽东来说，这乃小事一桩，不足挂齿。但在贺子珍的生活中，这却是一次关键性的、有决定意义的事件。在那生死关头，她亲眼看见了毛泽东那临危不惧、举重若轻的伟大气魄，看到了他身上的那种魅力！年轻姑娘的心热了，热得滚烫；脸红了，红得发烧，胸口怦怦直跳，同志的感情之树，悄悄地开出了爱情之花。此后她往往身不由己地去照顾毛泽东的生活，有时见到毛泽东又禁不住脸红起来。
有一次贺子珍去帮毛泽东收拾房间，见毛泽东正在伏案写作，便一声不响地倚在门坎上，深情地注视着，也不知过了多久。毛泽东停笔沉思，一抬头，正遇着姑娘那双炽热的眼睛。贺子珍赶紧把目光移到自己脚尖上，羞怯地抚摸着自己的衣扣。
毛泽东也爱上了这位聪明活泼、勇敢机智的姑娘，也意识到了姑娘的心意，忙招呼她坐下，给她讲起了自己的身世和经历。他已经34岁了，结过婚，妻子和三个孩子都留在湖南老家了。讲到这里，他神色黯然地说，我同家人已经好久不通讯了，远隔千山，杳无音讯，不知道他们现在是死是活。湖南的反动派抓到共产党就杀，他听到妻子杨开慧的多种传言，有的说她被抓去了，有的说她被杀害了，真假难辨。那天，他俩谈了很久，很投机，志同道合，不同的经历，不同的身世，共同的斗争，在他们的心灵上引起了共鸣，产生了强烈的爱慕之情。不久，两人就幸福地结合了。
结婚后，贺子珍被调到毛泽东身边工作。她的任务是照顾好毛泽东的生活，当他的生活秘书和机要秘书，并为前委和边界特委管理机要文件。
贺子珍为人豪爽，个性很强，参加革命后，在枪林弹雨中过惯了，现在调来当秘书不大习惯，但她尽量搜集各种报纸、资料，供毛泽东阅读。毛泽东看报、看材料很仔细，在有价值的地方，画有圈圈、点点、杠杠，有的还有眉批、旁批。贺子珍等别人都传阅了，再按照毛泽东做的记号，剪下来，贴到本子上，分类收藏，以备查阅。
毛泽东有晚上工作的习惯，常常伏案写作到深夜，到天明。这时，贺子珍就坐在一旁，陪着他，或抄写、或看书、或讨论、或提供情况。
井冈山生活艰苦，吃蔬菜少。贺子珍见毛泽东累得身体消瘦，颧骨凸出，就和警卫员、通讯员们商量，自己动手采野果、摸田鸡、抓鱼虾，改善毛泽东的生活。
这年秋天，虽然敌人调遣重兵，反复围攻井冈山根据地，但毛泽东、朱德带领革命军民森严壁垒，众志成城，连连粉碎了敌人的进攻，取得了胜利。眼望那山下的旌旗，耳听那山头的鼓角，毛泽东诗情洋溢，挥笔写了一首《西江月·井冈山》词：
山下旌旗在望，山头鼓角相闻。敌军围困万千重，我自岿然不动。
早已森严壁垒，更加众志成城。黄洋界上炮声隆，报道敌军宵遁。
就这样，毛泽东探索出了中国革命的独特道路。然而，斯大林不了解他，也不承认他，而是继续按照苏联模式，按照发动城市工人暴动夺取政权的路子指导中国革命，因而接连出现了下面三章所叙述的复杂而曲折的斗争。
第一章“三阶段论”处处碰壁，“红色政权”蓬勃发展斯大林是个意志坚强、性格倔犟、坚持真理的革命英雄。同志们给他起的名字“斯大林”——钢铁的人，形象而准确地概括了他的性格。他赞美坚强、勇敢、进取、奋斗，赞美革命、英雄、奉献，十分憎恨软弱、消极、悲观和失败主义。他常用这些灰色的词句来解释右倾机会主义的政策，并毫不留情地奚落他们。
1929年4月，在联共中央委员会和中央监察委员会联席会议上，斯大林风趣地说：“你们看见过在叶尼塞那样的大河上遇到风暴的渔夫吗？我看见过不止一次。有一种渔夫在风暴来临时动员自己的一切力量，鼓舞自己的同伴，勇敢地划着船迎着风暴前进：‘弟兄们，把舵掌得更稳些，破浪前进，我们一定会胜利！’”“但是也有另一种渔夫，他们一感到风暴要来临就灰心丧气，叫苦连天，瓦解自己队伍的士气：‘真倒霉，风暴就要来了，弟兄们，躺在船底里，闭上眼睛，也许能侥幸冲到岸边。’”
的确，凭着那勇敢坚定、不怕牺牲、排除万难的革命英雄主义精神，斯大林带领苏联人民战胜了千难万险，取得了一个又一个的伟大胜利。1924年8月，斯大林提出了在没有外援的情况下在俄国建成社会主义的新思想。后来，他带领俄共（布）和革命人民，在实践中不断地丰富和发展他关于“一国首先建成社会主义”的思想，提出了党和人民是自己命运的主人。他号召自力更生，艰苦奋斗，依靠英雄的业绩去创造一个没有压迫、没有剥削的崭新的社会。他的呼吁在革命人民中，特别是在党员中激起了一种热情，激起了苦干和奋发向上的精神。人们为了在俄国尽快地实现社会主义而奋斗，并为全世界开创出一条新的道路。
为了鼓舞人民的斗志，斯大林解释了赶上和超过西方的迫切需要。1931年2月，他在全苏社会主义产业工人第一次代表大会上说：“延缓速度就是落后，而落后者是要挨打的。但是，我们不愿意挨打。不，我们绝对不愿意！旧俄历史的特征之一就是它因为落后而不断挨打。蒙古的可汗打过它，土耳其的贵族打过它，瑞典的封建主打过它，波兰和立陶宛的地主打过它，英国和法国的资本家打过它，日本的贵族打过它。它所以挨打，就是因为它落后。因为它的军事落后，文化落后，国家制度落后，工业落后，农业落后……”过去我们没有而且不可能有祖国。但是现在，当我们已经推翻了资本主义，而政权掌握在我们手里、掌握在人民手里的时候，我们就有了祖国，而且我们要保卫它的独立。你们愿意让我们的社会主义祖国被人打垮而丧失独立吗？如果你们不愿意，那么你们就应当在最短期间消灭它的落后状况，并且在它的社会主义经济建设方面展开真正的布尔什维克的速度……我们比先进国家落后了50年至100年。