我的学生时代啊！我生命的那一阶段，从童年到青年——看不见，觉不出，一天天过去——就那么无声无息地流逝了！回顾那条流水，如今已成了蔓草丛生的干渠。让我来看看吧，沿途是否还留下点什么痕迹，可让我想起那水是如何奔流的。
刹那间，我就又坐在大教堂里了。每个星期天早上，为了上教堂，我们都先在学校集合，然后一起去那儿。泥土的气息，阴暗的空气，与世隔绝的感觉，萦回在黑白拱形楼厢和侧廊间的风琴声，如同一对翅膀，把我带回到过去，进入半睡半醒的梦中，在往日的上空翱翔。
我已不是学校里最差的学生，在几个月内，我已超过了好几个同学，不过那个考第一名的学生，在我看来是个非凡的人物，和我相距甚远，高不可攀，令我目眩。爱格妮斯则说“不见得”，可我说“是这样”，同时告诉她，那个了不起的人积累和掌握的知识之多，她简直难以想象。但是她却认为，即使像我这样一个较少抱负的人，到时候也可以赶上他。他不像斯蒂福思那样私下是我的密友，公开是我的保护人，不过我对他一直恭而敬之。我想知道的主要是：离开斯特朗博士学校后，他会成为怎样一个人，人们会用什么办法来不让他取得任何地位。
可是，突然一个人出现在我的面前，这是谁呢？是我所爱的谢珀德小姐。
谢珀德小姐是奈廷格尔小姐学校的寄宿生。我爱慕谢珀德小姐。她是个讨人喜欢的女孩，穿一件紧身短上衣，圆圆的脸蛋，一头淡黄色的鬈发。奈廷格尔小姐学校的学生，也到大教堂做礼拜。我没法看我的公祷书，因为我得看谢珀德小姐。唱诗班唱歌时，我只听到谢珀德小姐的声音。祈祷时，我心里暗暗把谢珀德小姐的名字，放进祷文里，把她放在王室成员之中。有时候在家里，在我自己的房间里，我也会情不自禁地大叫起来：“啊，谢珀德小姐！”
有一阵子，我对谢珀德小姐的心事琢磨不透，不过到后来，多亏命运之神慈悲，我们在舞蹈学校里遇见了，谢珀德小姐成了我的舞伴。
谢珀德小姐既然是我生活中唯一所思所想的人，我怎么又会跟她分手呢？我也弄不清是怎么回事。然而谢珀德小姐和我之间，渐渐变得冷淡了。谢珀德小姐的悄悄话传到了我的耳中，说是她不希望我老是瞪眼盯着她，还公开承认说，她喜欢的是琼斯少爷——喜欢琼斯少爷！一个什么长处也没有的男生！我跟谢珀德小姐之间的隔阂，不用说更深了。后来，有一天，我遇见奈廷格尔小姐学校的女生出来散步。谢珀德小姐经过我面前时，做了个鬼脸，还跟自己的同学笑了起来。这下全完了。一生——就像是一生，反正是一回事——的恋情全完了。早祷的祷文里，没有了谢珀德小姐的名字，王室成员中也不再有她了。
这时，一个年轻的屠夫的影子出现了，就像《麦克白》里那个戴头盔幽灵。这个年轻屠夫是个什么人呢？他是坎特伯雷年轻人中的一霸。大家好像都模模糊糊地相信，由于他用牛油涂头发，就有了超凡的力气，所以连成年的汉子也打得过。他是个阔脸膛、粗脖子的年轻屠夫，两颊长着通红的横肉，有着一肚子坏水和一张臭嘴。他那张臭嘴，主要用来诋毁斯特朗博士学校的年轻学生。他公开说，要是他们想要挨几下，他就给他们来几下。他还点了他们当中一些人的名（其中也有我）。他说他只需要一只手，另一只手绑在背后，就可以把他们打得趴下。他拦路袭击那个年纪较小的同学，而且还当街跟我挑战。为此我决定跟这个屠夫打上一场。
时间是一个夏天的傍晚，地点是在一个墙角的草洼中。我按约在那儿跟这个屠夫见了面。事先我挑选了几个同学为我助阵，为屠夫助阵的是另外两个屠夫、一个年轻的小店主和一个扫烟囱的。一切准备停当，我和那个屠夫相对而立。一眨眼工夫，那个屠夫就在我的左眼上点亮了千万支蜡烛。再一眨眼工夫，我就不知道墙在哪儿，我自己在哪儿，其他人在哪儿了。我也分不清哪个是我，哪个是屠夫，我们一直纠缠在一起，扭打在一起，在那片惨遭蹂躏的草地上翻来滚去。有时，我看到屠夫血流满面，但仍沉着不乱；有时，我就什么也看不见，只是坐在助阵人的膝上，张嘴直喘气。有时，我发疯似的朝屠夫冲去，挥拳猛击他的脸，把我自己的指节都打破了，可似乎一点也没使他着慌。最后，我从昏迷中醒过来了。脑袋晕得厉害，像是从昏睡中醒来。我看到屠夫在另两个屠夫、扫烟囱的和小店主的祝贺下，披上外衣，扬长而去。根据这一情况，我猜想（完全正确），胜利是属于他的了。
还有，我第一天在威克菲尔先生家见到的那个小女孩呢？她在哪里？她也不见了。代替她在这个家里到处活动的，是那个画中人最完美的化身，而不再是一个画中人的孩子了。爱格妮斯，我亲爱的妹妹（我心里这样称呼她），我的良师和挚友，一切受到过她恬静、善良、克己精神感化过的人的福星，现在已经完全长成一个大姑娘了。
在这段时间里，我长大了，模样变了，知识积累起来了，除了这些之外，我还有别的什么变化吗？有。我身上有了带链子的金表，小指上戴了枚戒指，穿上了燕尾服，还有头发上抹了好多熊油。头发上的熊油，再加上手指上的戒指，样子实在不好看。我又恋爱了么？是的。我崇拜起拉金斯家的大小姐来了。
拉金斯家大小姐不是个小姑娘了。她是个高个子、深肤色、黑眼睛、身材苗条的成年女子。拉金斯家大小姐已不是个小雏儿，因为最小的拉金斯小姐都不是小雏儿了，而拉金斯家大小姐，比她最小的妹妹至少大三四岁。也许她已经三十来岁了。我对这位小姐的热恋，简直是出了格。
拉金斯家大小姐认识好些军官，这简直让人无法忍受。我亲眼看到他们在大街上跟她说话。我看见，他们一见到她那顶软帽（她对软帽很有鉴赏力），在她妹妹的软帽陪衬下，一起从人行道上过来，就穿过马路，迎上去会她。她又说又笑的，好像很喜欢这样。我花了很多空闲时间，有意在街上来回溜达，为了想碰见她。一天中，我要是能对她鞠上一个躬（我因为认识她父亲拉金斯先生，所以等于认识她，可以给她鞠躬），那一天我就会感到格外高兴。有时，我也应该得到这一鞠躬的荣幸。在赛马舞会的那个晚上，我知道拉金斯家大小姐会跟那些军官跳舞，我要承受巨大的痛苦，要是这世界上还有公道的话，我的痛苦总该得到一点补偿吧。
“特洛伍德，”一天晚饭后，爱格妮斯对我说，“你猜明天谁要结婚了？一个你爱慕的人。”
“我想不会是你吧，爱格妮斯？”
“才不是我呢！”她从正在抄着的乐谱上，抬起一团高兴的脸，说，“你听到他说的话了吗，爸爸？——结婚的是拉金斯家大小姐啊。”
“跟——跟贝利上尉？”我只有气力问这句话。
“不，不是跟贝利上尉。是跟切斯特尔先生，一个种啤酒花的。”
大约有一两个星期，我心情沮丧至极。我摘下了戒指，穿上最差的衣服，不再抹熊油，还不时对拉金斯小姐给我的那朵枯萎的花唉声叹气。这时候，我对这种生活已经有些厌倦了，而且那个屠夫又对我进行了新的挑衅，于是我就扔掉那朵花，又到外面跟那个屠夫打了一架，光荣地把他给打败了。
这件事，以及我重又戴上了戒指，又适量地抹起了熊油，是在我长到十七岁的那年中，我现在还能辨认出来的最后痕迹。