上海成为中国近代最大的贸易口岸，实际上也就是以海运、河运的大力发展为龙头的。当年中国商办公司与洋商之间第一次最大规模的“斗法”，就发生在中国“官督官办”的轮船招商局和英国怡和、太古轮船公司、美国旗昌轮船公司之间，“斗法”的焦点即是争夺长江水运利润。1862年，美国旗昌公司以投资200万两的雄厚资金，开通上海至闽、粤等沿地区及沿长江至内地的海运、河运业务。到1872年，仅仅十年时间就发展成号称“东亚第一”的航运企业，运输量占到整个上海港沿海海运总量的61%~63％和长江运输总量的75％。尽管如此，1873年成立的上海轮船招商局仅在1878~1881三年间就回收“水脚费”1300余万两，净得盈利200余万两。仅从这一点，我们就可以想见投资水路货运在当时的巨大前景。
胡雪岩要投资大规模贩运粮食，本身也是一桩有大利可图的事业。这桩生意有利可图，是因为此时已经具备了三个条件，这三个条件都与时局有关：
其一，时下太平军沿长江一线大举进攻东南，战乱之中，大片田地撂荒，粮食出产锐减，贩运粮食必然有利可图。
其二，兵荒马乱，战事迫近，或稻熟无人收割，或收起来了又因交通不便而无法运出来，白白糟蹋。而漕帮既有人手又有水路势力，此时组织起来贩运粮食，天时、地利、人和都占全了，弄好了就是没有竞争对手的“独门生意”。
其三，官军与太平军必有一战。常言道“兵马未动，粮草先行”，粮食对于交战双方都是大事。双方在同一块地面上拉锯，如果抢运出粮食，不让太平军得到，进出之间关系极大，必然会得到官军的支持，粮食贩运也会顺利许多。
具备这三个条件，这桩生意可不就是必定有利可图了么？
一般商人在这兵荒马乱的年月，大约更多地想到的是收缩，而胡雪岩想到的却始终是发展，并且总能在乱世夹缝中为自己开出一条条的财路来。胡雪岩不断地为自己寻找投资方向，其大胆的投资气魄，的确让人钦佩。
有了钱就要用出去，也就是用钱去“生”钱，即用钱去经营生钱的门道，用钱去赚取更多的钱。胡雪岩就是这样敢于投资和善于投资。一个投资专案，往往达到一箭多雕的目的。实在不愧是经营场上的投资高手！
不仅仅是金融业，其实所有的生意在本质上都是以钱生钱。用现代经济眼光看，就是学会并且敢于投资，在不断地赚钱的同时也要不断地以投资的方式去扩展经营范围，去获取更大的利润。钱是人赚的，赚来就是为人用的，不被人用，一坨金子不如一抷黄土。从这一角度看，没有准确发现投资方向的能力，或者不敢大胆投资的人，换句话说，一心只想着赚钱却不想着用出去或不敢用出去的人，是决不可能成为一个能够在商场上纵横捭阖、叱咤风云的大实业家的。
跟胡雪岩学做事之道
有了钱就要用出去，也就是用钱去“生”钱，即用钱去经营生钱的门道，用钱去赚取更多的钱。胡雪岩就是这样敢于投资和善于投资。
胡雪岩懂得多元化投资
经商必须要有保险法则，否则就会出现危险。例如，装鸡蛋最好的办法，是不把所有的鸡蛋装在一个篮子里，这是一种保险法。同样，投资的分散法就是“不把所有鸡蛋装在一个篮子里”，寻求最稳健的制胜的方法。
所谓多元化经营，就是不把所有的资金都集中投资在一项事业上，否则风险太大，一旦此项目失败，就会全军覆灭，投资就像是打了水漂，一去不回。如果把资金投资在不同的几个项目上时，它们的风险不尽相同，有的大，有的小，一旦风险大的项目投资失败，遭受的损失还可以由获利的项目来加以弥补，一旦大项目获得成功，则可以得到高额的投资回报。所以，要降低风险就一定要有自己的投资组合，这就是分散投资的好处。
在商业投资中，利益和风险就像一对挛生姐妹，它们总是成双成对地出现。所以，降低投资风险，追求利益最大化的最有效的办法就是进行多元化经营。在这一点上，可以说，胡雪岩是一个多元化投资的“老手”。
胡雪岩从来不干“把鸡蛋放在同一个篮子”里的事情，这是因为他知道如此做风险性性最大。所以，他经营的业务广泛，进军的领域众多。比如，钱庄、生丝、药店、房地产、粮食、军火、水运等。
胡雪岩之所以能白手起家，在不几年间便至豪富，以至成为中国历史上第一位也是唯一一位“红顶商人”，很大程度上就是因为他总是不限于一门一行，总在为自己不断地开拓投资的方向，并且看准了就大胆投资，没有丝毫的犹豫。比如在钱庄刚刚起步之时，便开始以有限的财力筹划投资生丝业务；比如根据上海向国际贸易金融大都市发展的趋势，毫不犹豫地在上海买地建房，投资房地产；比如根据世情时局，投资药店、典当业……在胡雪岩的鼎盛时期，他的生意范围几乎涉及到他所能涉足的所有行当，长线投资如钱庄即金融、丝茶生意即贸易、药店即实业，以及典当业、房地产等；短线投资如军火、粮食，所有这些生意在当时条件下都是能赚钱，而且是能赚大钱的生意。很显然，胡雪岩如果没有那种多元化经营的意识，如果死守自己熟悉的钱庄生意而不思开拓商务领域，他决不可能如此轰轰烈烈，成为中国历史上最负盛名的“红顶商人”。
商场形势变幻莫测，行业风险性较大。选择多元化经营，不仅有利于广泛的发展，而且能分散投资风险，无疑是在商场上谋求发展的稳健办法。
不过，凡事都具有两面性，对此，我们在管理和实践活动中应有客观的认识。即既要了解多元化投资经营的积极因素，也要相对地了解其负面因素。多元化经营虽然能够通过共享不同业务之间的资源和生产能力而创造竞争优势，给企业带来发展壮大的机遇，但同时也增加了企业的成本开支，分散了企业资源，加大了管理的难度，因而多元化既是一种诱惑，也可能是一种陷阱。企业运用这种战略，成败的关键在于企业所处外部环境及所具备的内部条件是否符合多元化投资经营的要求。企业在采用多元化战略之前，必须客观评估其必要性。其中，涉及的关键性因素主要有产品或市场相关性、主业特点、经济周期、产业壁垒等。
跟胡雪岩学做事之道
投资的分散法就是“不把所有鸡蛋装在一个篮子里”，寻求最稳健的制胜的方法。在这一点上，可以说，胡雪岩是一个多元化投资的“老手”，生意人应该向他学一学。
事业赢在找准投资渠道
胡雪岩经商不求点滴之利，而是着力把各种关系理顺，找准投资渠道，所以生意兴旺。
胡雪岩加快钱庄筹备速度，不料钱庄尚未正式挂牌亮相，便有人找上门来。这天，一位老者来到阜康门前，指名道姓要见胡老板。此人自称高师爷，在江宁府公干，胡雪岩察言观色，见他两颊如削，双眼深塌，前额微突，便知是惯弄刀笔的老吏。两人寒暄已毕，一时无话。师爷从夹袋里掏出一张官报，请胡雪岩过目。胡雪岩客气道：“胡某一个商贾，不敢与闻政事。”“看有何妨。”师爷微妙地笑笑：“生意人当眼观六路，耳听八方，战乱时期尤其如此。”
报上有一段地方官更迭的消息，其中有“江宁知府俞大寿迁升河南藩司”的内容，胡雪岩揣摩这也许是师爷来此的原因。师爷双目如鹰眼，扫视胡雪岩道：“胡老板看出其中的门道么？”“没有，”胡雪岩大智若愚，答道，“胡某愚钝，敬聆老前辈指教。”
师爷跷起二郎腿，老实不客气道：“我家主子升为河南藩司，实为喜事，胡老板难道不高兴？”
胡雪岩说：“当然值得庆贺，但和我有什么关系？”
“若胡老板愿交朋友，鼎力相助，关系便非同寻常。”接着，高师爷压低嗓门，悄声道：“千里做官只为钱，我家老爷慷慨大方，乐善好施，在江宁任内三年，亏空了二万银子，眼下新任已到江宁，等着交接，二万银子的亏空如不设法补上，恐遭诟谴，危及前途。”
胡雪岩一下便明白了，大凡有人升迁交接，前任亏空公款司空见惯，只要弥补及时，人不知鬼不觉，账面上做得干净漂亮，便可安然无恙，仍可落个“廉洁清正，操守可嘉”的考语。高师爷此行伸手告贷，其意不言自明。但这种借钱方式，不早不迟，偏偏在钱庄开业节骨眼上，尤其耐人寻味。一般而论，弥补亏空款子，如填无底洞，前任账目一清，溜之大吉，后任亦不认可，只苦了钱庄，白借一笔钱，有借无还。这种情状，胡雪岩当伙计多年，见过成千累万。有本钱小的钱庄，在威逼下替官吏弥补亏空，以致倒闭。
胡雪岩开钱庄的消息，扬名遐迩，四方无赖之徒，莫不红了眼要来捞一把、吃白食。但胡雪岩做得聪明，与各个衙门搭上关系，又有知府王有龄撑腰，因此，“吃白食”者尚不敢轻易开口要钱。这个江宁知府，莫非吃了豹子胆，晕了头，敢向胡雪岩伸手？
胡雪岩婉言道：“高师爷，敝号是新张甫始，本小利薄，不敢高攀，恐难如愿，使你失望了。”高师爷摇头道：“找个弥补亏空的钱庄，江宁多的是，老朽只当胡老板久居钱业，精神过人，才不远千里来结缘交友，不料胡老板拒人于外，蒙昧难教，实在可惜。”说着，起身便要走人。胡雪岩听他话中的话，忙做出很恭谦的样子，百般挽留。说：“晚辈无知，冲撞老前辈，实在不应该，还请不吝赐教、指点迷津。”
高师爷才回嗔作喜道：“生意人应该八面玲珑，一点就透，送上门的财，若放过了，财神爷生了气，终生都不照看你。”便说明来意。河南藩司为一省粮饷最高当权者，执掌河南银钱度支，因逢战乱年代，朝廷命河南地方每年筹措饷银七十万两，输送军前粮台使用。这方式称为“协饷”。协饷一般存放在信誉良好的钱庄备用，且不算利息，随时供军队取用。钱庄都渴望能得到协饷存银，一则充实钱庄本钱，二来可放款以获厚利。
胡雪岩果然一点就透，藩司想用河南协饷做好处，请阜康弥补亏空，日后河南协饷必定存入阜康。胡雪岩不消细算，直觉告诉自己，七十万对二万，好处不言自明，若长期来往，更是极划算的交易。当下胡雪岩做出大梦方觉的样子，对高师爷一揖到底，连声说：“小的有眼无珠，差点误解了高老前辈，多有得罪，实在惭愧！”
高师爷倚老卖老道：“年轻人经验不足，在所难免，吃得亏，人上人，日后就懂得了。”胡雪岩命人摆设上等鱼翅席，频频为高师爷斟酒，灌一气迷魂汤，令他乐不可支，兴会空前。宴毕，封好二万两的银票，交高师爷转给知府，又私下备了一千两的银票，送与高师爷。
忙碌过后，胡雪岩又有些担忧，唯恐二万银子有去无回，打了水漂儿。可是不到半月，河南协饷七十万两银子，果真划到阜康钱庄。胡雪岩幡然觉悟，感慨丛生：吃小亏占大便宜，古人言之不谬也！
从无到有，是成功商人的经营手段。实际上，做生意不能卑劣，要有胆量和冒风险的气派，不怕栽跟头，只要能为我所用的，都可拿来用上，以改换我的门庭，壮大我的影响力，扩大我的知名度。胡雪岩便是这样的典范。
跟胡雪岩学做事之道
胡雪岩经商不求点滴之利，而是着力把各种关系理顺，找准投资渠道，所以就能生意兴旺。