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当年，抢劫成功的张清江不会为那点钱就一生满足，他认为那样的生活太没有志气，他的这点儿小钱和江隆集团比起来实在是九牛一毛。张清江准备用自己掘得这第一桶金作为资本，正式去开创自己的事业。
在张清江还没有干那起抢劫案，在他最为落魄的时候，江隆集团的赵文宇就聘他为香水湾娱乐城分管Lgg迪厅的经理了。到娱乐城Lgg迪厅消费的年轻人里不乏一些喜好打架闹事的家伙，社会上的一些“专业”流氓偶尔也会来胡闹，赵文宇发现张清江具有可以震慑住任何混混的那种威严。
香水湾娱乐城是一家集餐饮、娱乐、洗浴为一体的综合性娱乐城，消费水平较高，赵文宇动员姐姐开这个娱乐城就是为了自己玩。张清江初到香水湾娱乐城的时候，他只是分管Lgg迪厅的经理。张清江很有心计，他善于经营管理的同时，更善于讨赵文宇的欢心。除了Lgg迪厅以外，赵文宇逐渐让张清江打理娱乐城越来越多的事务，张清江最后成为了整个香水湾娱乐城的大总管，也就是实际上的经理。赵文宇为张清江提供了丰厚的薪水，张清江家生活的窘迫状况因为他给赵文宇打工而大大缓解，孩子喝上了比较贵的优质奶粉，妻子也添了很多漂亮衣服。
张清江招来了一批刑满释放人员做帮手，他在工作上始终不多言不多语，兢兢业业，娱乐城被他管理得井然有序，甚至最难以管理的卖淫收入都一清二楚。大小混混们慑于张清江的威严，谁都不敢来娱乐城胡闹。对娱乐城里的好烟、好酒及货色好些的小姐，张清江基本不沾，不过那些肯于花费心思、真正对张清江有些好感的除外。
张清江很有头脑，他的用人网络错综复杂，但他相对比较信任的核心部下只有五人，其中包括那个韩村，张清江称他们五人为“五虎将”。张清江非常清楚，他完全有理由信任自己的“五虎将”，他们的人生观、价值观决定了他们永远会为自己肝脑涂地；在此基础上，张清江更加自信地认为，既然他手下五个最信任的人不存在背叛他的可能，团伙中任何一个小角色出了问题，他都可以逃避法律的制裁。
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同样是陈晰警校毕业那年的年初，张清江被判十年徒刑的弟弟张清北提前两年出狱了，他出狱的第一件事便是去寻找艾莹。张清北入狱之前，在犯罪活动最为猖狂、手头最为阔绰的两个月里，他同那个心爱的女友单纯而疯狂地相爱两个月。仅仅两个月的情感经历，她便承诺说要等他十年，她成为了自己在漫长刑期里重要的精神支柱。虽然八年来她没有到监狱看过自己一次，张清北想起她总会充满无尽的遐想和伤悲。然而，当张清北找到在一家酒店当服务员的艾莹时，他却惊异地发现：她已经是一个十岁男孩的母亲！
这时间差说明了什么？说明了那个女人在一开始就在欺骗他！
赌徒，一直就是张清江的身份之一，弟弟张清北身陷牢狱就是因他赌博而起。早些年的时候，张清江赌瘾很大，甚至对路边街角碰见的各式各样的局子都不放过。但张清江输多赢少，家里很快输了个老底朝天。
鲁莽、草率并又自命不凡是张清北性格的一大特点，当年他是抱着把哥哥输的钱都赢回来的目的开始赌博的，他一心想为哥哥报仇，结果一样的输多赢少。当时在单位从事财务工作的张清北利用工作上的便利，将单位的货款堂而皇之地据为己有，除了后来给那个小莹花费了一部分之外，大部分都用来赌博了。最后他终于东窗事发，张清北因贪污公款数额较大，被判刑十年。他们兄弟二人一顿折腾的结果，使得老父亲一命呜呼。父亲葬礼的冷清与寒酸给张清江留下了极为深刻的印象，亲朋来的很少不说，他甚至连一辆像样的轿车都找不到，只有那位叫大刀的朋友开着一辆微型面包车帮着他忙前忙后。当年在火葬场内面对毫无生气的父亲，张清江长跪不起并发出撕心裂肺的哭声，那时的他曾攥着拳头发誓：“我不会这样活下去！”
张清江和张清北感情很好，小时候他们结伴打架从未遇到过敌手，但张清江讨厌弟弟那次自不量力的为他报仇，可那一切不影响他对弟弟的感情，毕竟弟弟也是出于好意。在张清北服刑的最后四年，哥哥总到监狱看他，并给他存大量的生活费，张清北因此在狱中每天吃小灶，少遭了不少罪。家中原本生活困难，但通过张清江的努力，这两年已经发生了很大变化。
“艾莹那样的女人就像家里养的狗，给它吃的就摇头摆尾，不要为那样的女人哭哭啼啼！”
张清江宽慰着弟弟。与此同时，张清北感觉窝囊极了，他与生俱来的自命不凡第一次遭到了沉重打击，那是一种为哥哥复仇失败、开除公职、被判入狱都未曾使他感受过的沉重打击，所以自尊心严重受挫的他双手抱头，眼里充满泪水。
“弟，你记得我当年输得一无所有的时候，任何人给我的只是白眼。”
“我的赌技不如你，还想去给你报仇，结果一样输得一塌糊涂。哎！咱爸呀，真是可怜的老头，硬是让我们气死了！”
“你要改变过去鲁莽冲动的特点，现今做事最需要的是头脑。”
张清北不喜欢哥哥说自己的缺点，但那毕竟是亲兄弟的话，他因此没有把反感流露出来。
“弟，你知道吗？现今钱这个东西更重要了，没有钱、没有权的人，在这个社里什么都不是！”张清江的情绪有些激动，他来到距离弟弟更近的角度接着说，“弟，我们家现在有钱了，你知道吗？有了钱，那样的女人根本不愁！有了钱，我们再也不用看人家的白眼了。你过两天没事的时候到嫂子的店里去坐坐，你在监狱里呆的时间太久了，你需要在那里重新观察一下这个社会，体会一下社会上三六九等的人，这是你惟一要做的事情。”
“我想找份工作。”
“弟，不需要你赚钱，你将来只需要学会大把花钱，我赚钱的目的之一就是为了你和咱妈的幸福。”
“哥啊，你现在怎么这么有钱？你的钱是怎么赚来的？”
“这个问题，你永远不要问我，我赚钱的事情不会让你参与，但我赚来的钱你随便用，我的就是你的。哥哥每天都会让你的兜里有一大沓钞票！”
“我怎么好意思整天花你的钱？”
“钱什么都能买来，就是不能买来父母兄弟的亲情。你记得小时候的事情吗？一块松鼠奶糖，我们都会互相给对方留着，谁也舍不得吃。很多小时候的事情，我一直历历在目，有时候甚至会落泪！弟，以后你只管花钱就可以，真的！”
说这番话的时候，张清江表情严肃，但只过了一小会儿，他的全部面部神经松弛下来，并笑着对弟弟说：“我这里漂亮姑娘有的是，哪个都比那个艾莹鲜嫩，忘了她，不要为她愁眉苦脸！你若是想开心一下，一堆堆的姑娘随便你挑！”
听了哥哥的话，张清北有些不自在。张清北觉得自己在男女问题上是非常严肃认真的，一般的女人，他认为自己是看不上眼的。张清北没事的时候只是跟着嫂子到新景商贸城，在自家专卖店里坐着发呆。在监狱里呆了八年，外面的这个世界已经发生了很大变化。新景商贸城里的一切都让张清北眼花缭乱：西装革履的先生，香水味道变幻莫测的女士，他们的共同点就是大把花钱毫不犹豫。张清北突然间明白了自己为什么在艾莹那里没有任何吸引力。
张清北真是万分感谢哥哥的关爱。若没有哥哥的支持，自己在这样的一个世界面对未来，除了卑微渺小，完全不会有任何自信心。渐渐的，张清北觉得自己不能老是吃闲饭，所以他向哥哥提出要求。
“哥，我还是给你做些什么吧！”
“完全不用，辛苦的事情留给我，谁让我们是亲兄弟呢？”
张清江暂时不想让弟弟卷入到自己的生意当中来。虽然目前一切进展顺利，但自己的事业里绝对存在着巨大风险，弟弟的性格使他难以面对这种风险。张清江不缺人手，但如前边所说，他其实很需要心腹帮手，亲兄弟若是能和自己绑在一块当然很好；可是，心腹们干的都是打打杀杀一类的粗活，他是不会忍心让亲兄弟冒险的。别看张清江阴险狡诈，但他对弟弟和家人的爱却是真的。
……
张清江的事业正在扎实发展，他以首领的角色，领导着一个基本成形的犯罪集团。与此同时，陈晰却在这一过程中，以青春期特有的幼稚方式经历着自己必须走过的青春之路。
……