暗利死后，其子亚哈继承了王位。亚哈在位二十二年。
亚哈王在王后西顿公主耶洗别的影响下背叛了上帝，开始敬奉巴力神，并在撒玛利亚为巴力建造了神殿，强迫百姓信奉巴力神。于是上帝开始惩罚他，降下了旱灾。
这时，先知以利亚对亚哈王说：“我指着永生的耶和华起誓，这几年我若不祷告，天就不会降雨。”随后，他按照上帝的吩咐，只身逃到约旦河东边的大山里，住在基立溪旁，上帝派乌鸦每天早晚给他叼饼和肉来。
随着旱情的严重，基立溪水也干了，以利亚无法再隐居下去，就按照上帝的吩咐来到西顿的撒勒法。
在撒勒法城门口，以利亚遇到一个拾柴的寡妇，他上前请求道：“请您用器皿取点水来给我喝。”
寡妇转身去取水，以利亚叫住她说：“也求你拿点饼来给我吃。”那寡妇面有难色地说：“我指着上帝起誓，我没有饼，坛内只有一把面，瓶里只有一点油。我刚才在那里拾点柴，是为了回家做饼，我们吃了这点仅有的食物后，就准备等死的。”
以利亚对她说：“不要怕，你去做饼吧，只要先为我做一块小饼，然后再为你和你儿子做饼。因为上帝这样说：坛内的面必不减少，瓶里的油必不缺短，直到耶和华使雨降在地上的时候。”果然，在以后的日子里，寡妇家坛里的面和瓶里的油总是不见减少。以利亚就在她家里住了下来。
过了一些时候，寡妇的儿子得病，很快就死了。寡妇怀疑是以利亚住在她家，使她违背了上帝律法所引起的，于是抱怨以利亚说：“神人哪，我与你并无瓜葛，你在我这里，使我获罪，让上帝把我的儿子收去了。”
以利亚就从寡妇怀中将孩子接过来，抱到他住的楼上，放在自己的床上，三次伏在孩子身上求告上帝，上帝应允了他的话，使孩子复活过来。这时，寡妇抱过儿子激动地说：“现在我完全相信你是神人了，你说的话都是上帝要说的。”
到了第三年，耶和华要以利亚去见亚哈王，告诉他上帝要降雨了。
在撒玛利亚的旱灾中，亚哈对家臣俄巴底说：“我们走遍四处，到一切水泉、溪边以及有青草的地方，使我们的牲畜得以生存。”亚哈和他的家臣俄巴底便分头带着牲畜寻找有水有草的地方。
俄巴底是上帝的信徒，耶洗别杀上帝的先知的时候，俄巴底曾掩护过一百多名先知，每五十人藏在一个洞里，俄巴底拿食物供养他们。
俄巴底在路上与以利亚相遇，俄巴底认出他来，便俯伏在地，说：“您是不是我主以利亚？”以利亚说：“正是在下。你去告诉你主人，说以利亚在这里。”“仆人有什么罪，你竟要将我交在亚哈手里，使他杀我呢？我家主人正打发人在全国各地和各个邻国抓你，现在我去报告他你在这里，他要是到这里来抓不到你，我就必死无疑。”以利亚指着上帝起誓道：“今天必使亚哈见到我。”俄巴底这才去报告亚哈，带他来见以利亚。
亚哈见了以利亚，责问道：“使以色列遭灾的就是你吗？”以利亚说：“不，不是我，而是你和你父家。因为你们离弃了上帝，去追随巴力神。今天我要让你们看看谁的神更伟大。你派人去召集以色列众人和侍奉巴力的那四百五十个先知，以及耶洗别供养侍奉亚舍拉的那四百个先知，使他们都上迦密山去见我。”
以色列百姓听说以利亚要与巴力诸先知斗法，都聚集到了迦密山来。
以利亚对前来的众民说：“你们一会儿信奉上帝，一会儿又信奉巴力，要到什么时候才完呢？如果耶和华是上帝，你们就顺从耶和华；如果巴力是上帝，你们就去顺从巴力神。”众人哑然无声。
以利亚接着说：“这里耶和华上帝的先知只有我一人，而巴力的先知却有四百五十人。现在我们开始较量，我们各用一头牛犊作燔祭，不准点火，看谁的燔祭能自动燃烧，那个能降火显应的神，就是上帝。”
巴力神的先知们先把一头牛杀了，砍成块，放在祭坛的柴上，然后围着祭坛手舞足蹈，不断高呼巴力神，求他答应他们的请求。但是从早晨直到中午，没有一点反应。以利亚看了，讥讽道：“大声求告呀，巴力的先知们！也许你们的神正在沉思，在散步，在睡觉，没能听见你们的祷告，只有再使点劲才能把他叫醒。”
巴力神的先知们又按他们的观矩，用刀在身上砍，用针在身上刺，从中午一直到晚上，祭坛上仍然没有一点动静。
这时以利亚对众民说：“你们到我这边来。”人们围拢到以利亚周围。以利亚用十二块石头，代表以色列的十二个支派，筑起了一个上帝的祭坛，在祭坛周围挖了一条深沟，在坛上摆上柴，把牛肉切成块放在柴上，然后对众人说：“你们用四个桶盛满水，往燔祭和柴上浇。”接连倒了三次，使祭坛周围的沟中盛满了水。
到了献晚祭的时候，以利亚开始向耶和华祷告：“亚伯拉罕、以撒、以色列的上帝，耶和华啊，求你应允我，应允我！使这些人知道你耶和华是上帝，使他们回归到您这一边来。”
顷刻之间，耶和华降下天火，烧尽了燔祭、木柴，甚至连石头、尘土都烧化了，还烧干了沟里的水。众民见了，都俯伏在地，说：“耶和华是上帝！耶和华是上帝！”
这时，以利亚乘机对众人说：“抓住这些巴力的先知，不要放走一个！”于是众人一齐上前，将那些巴力先知绑起来，带到基顺河边，全部杀了。
以利亚这才对亚哈王说：“现在你可以回去吃喝庆祝，因为耶和华就要赐雨给以色列了。”
以利亚登上了迦密山顶，屈身在地，将脸伏在两膝之中，对仆人说：“你上去，向海观看。”仆人上去观看，说：“我没看到什么。”以利亚又说：“你再去看看。”仆人看后说：“还是没有什么。”如此一连七次，到了第七次，仆人说：“我看见有一小片云从海上飘过来了，不过只有人的手掌那么大。”以利亚说：“你去告诉亚哈，叫他套上马车赶快回城去，免得被雨阻挡。”霎时间，天空乌云密市，大雨倾盆而下。亚哈急忙驾车往耶斯列驶去，这时耶和华的灵降在以利亚身上，他束紧腰带，奔在亚哈前头，直到耶斯列的城门前。
亚哈回宫后，将以利亚处死巴力先知的事告诉了王后耶洗别。耶洗别听后，扬言要杀以利亚，于是以利亚逃到了犹大的别是巴。他将仆人留在那里后，自己在旷野走了一天路程，来到一棵罗腾树下，坐在那里说：“上帝啊，我受不了了，求您让我死吧！”随后，他在树下睡着了。这时一个天使过来将他叫醒，给了他吃的和喝的。吃饱喝足后，以利亚躺下又睡着了。这时，天使第二次将他叫醒，给他水和饼。以利亚吃饱喝足后，精神抖擞，接连走了四十昼夜，来到了上帝的山——何烈山，在山洞里过夜。夜里上帝对他说：“你从旷野回大马士革去，膏立哈薛作亚兰王，膏立宁示的孙子耶户作以色列王，膏立亚伯米何拉人沙法的儿子以利沙作先知接替你。”于是，以利亚离开何烈山，前去寻找以利沙。
找到以利沙后，以利亚看见他正赶着两头牛耕地。以利亚走上前，跟他说明了来意，并将自己的外衣搭在他身上。随后，以利沙吻别了父母，起身跟随以利亚，成了他的得力助手。