在便雅悯出生之前，以色列十一个儿子中约瑟最小。因为是爱妻拉结所生，加上老年得子，所以以色列对他格外宠爱，并且给他做了一件彩衣。
约瑟十七岁时与哥哥们在一起牧羊，因为常将哥哥们做的坏事报告给父亲，所以哥哥们都非常恨他。
一天，约瑟做了一个梦，梦见他与哥哥们在田里捆庄稼，他捆的站立着，哥哥们捆的都围着他的下拜。他把这个梦告诉了哥哥们，哥哥们说：“难道你真要做我们的王吗？难道我们真要受你管辖吗？”于是哥哥们越发嫉妒他，憎恨他。
不久，约瑟又做了一个梦，梦见太阳、月亮和十一个星星向他下拜。他不但将这个梦告诉了哥哥们，而且还告诉了父亲，这次连父亲也责备他说：“你做的这是什么梦！难道我和你的母亲、兄弟都要伏在地上向你下拜吗？”
一天，约瑟的哥哥们去示剑放羊。以色列有点不放心，于是打发约瑟去看一看。没想到约瑟在田野里走迷了路，他向路人打听，才知道哥哥们往多坍去了。
约瑟赶往多坍，哥哥们远远地看见他走来，便商量要将他害死，并说：“看他的梦怎么兑现！”
大哥流便虽然也不喜欢约瑟，但听说要杀死自己的亲弟弟，又觉得于心不忍，于是劝阻众兄弟说：“不要让他流血，把他丢到野地里的枯井中算了。”众弟兄同意了。
约瑟走近后，哥哥们就剥了他的彩衣，把他丢进了枯井。因为有事，流便暂时离开了，其他的兄弟们坐下来准备吃饭。这时，一队下埃及做毕意的米甸人骆驼队远远走来，约瑟的哥哥犹大灵机一动，便对众弟兄说：“约瑟毕竟是我们的兄弟，我们的骨肉，我们真的杀了他，也得不到什么好处。不如把他卖给这些米甸的生意人算了。”众弟兄同意了。
于是哥哥们就把约瑟从枯井里拉上来，以二十块银子的价钱把约瑟卖给了米甸的商人。
骆驼队走后，流便回来了，见井里的约瑟没有了，于是撕破衣服，伤心得大哭起来。
事情发生以后，经过商量，哥哥们宰了一只公山羊，把约瑟的那件彩衣染上血，然后打发人送到他们的父亲那里，谎称约瑟给野兽吃了。以色列见到血衣后，号啕大哭道：“这是我儿子约瑟的彩衣，他给野兽撕碎吃了！”
以色列撕碎衣服，腰间围上麻布，为他儿子悲哀了很长时间，他的儿女们都来安慰他，但都无法减轻他的悲痛。