以色列的四儿子犹大在贩卖兄弟的事件以后，回到伯特利待了一些日子，看到父亲因为失去约瑟如此悲痛，就想暂时离开家避一避。
这天，他来到亚杜兰人希拉家里做客，遇见了迦南人书亚的女儿，于是就娶她为妻，后来生了珥、俄南和示拉三个儿子。
珥长大后，犹大为他娶了一位妻子，名叫他玛。珥的行为不端，娶了他玛后不久，上帝就让他死了。
犹大对二儿子俄南说：“你应当与你嫂子同房，向她尽你做弟弟的本分，为你哥哥生子立后。”
俄南原本与珥就不和，加上生下的儿子又不归自己，所以每当与他玛同房的时候，总是遗精在地，使他玛无法怀孕。
俄南的恶行触怒了上帝，于是让他也死了。
犹大担心小儿子示拉也得不到好结果，于是对他玛说：“你先回娘家守寡，等我小儿子示拉长大后，再接你回来与他圆房，好给我家传宗接代。”于是他玛回了娘家。
过了几年，犹大的妻子也死了。为了缓解丧偶之痛，他决定去亭拿剪羊毛的朋友希拉家去住一段时期。
他玛见示拉已经长大，还没有娶她为妻，心里十分委屈。这时，有人告诉他玛说：“你公公上亭拿剪羊毛去了。”于是他玛脱了寡妇的衣裳，用帕子蒙住脸和身体，坐在通往亭拿的伊拿印城门口等候公公。这天，犹大遇见了蒙着脸的他玛，以为是妓女，就说：“来吧！让我与你同寝。”他玛问：“我与你同寝，你给我什么报酬呢？”犹大说：“我打发人来送你一只山羊羔。”他玛说：“口说无凭，得用你的印、带子和手里的杖做抵押。”犹大给了她，就与她同寝。
事后，犹大托朋友送一只山羊羔去换回他的抵押品，但怎么也找不着这个伊拿印路旁的妓女，这位朋友向当地人打听，但是都说这里没有妓女。
三个月后，有人告诉犹大说：“你的儿媳他玛当了妓女，并且有了身孕。”犹大一听，大发雷霆，说：“把她拉出来，用火烧死！”
他玛被拉出来后，打发人带着抵押品去见她公公，并带话给他说：“请你认一认这印、带子和手杖。这些东西是谁的，我怀的就是谁的孩子。”
犹大这才恍然大悟，惭愧地说：“她比我更有义，因为我没尽我的义务，将她给我的儿子示拉。”于是犹大就把他玛接回家，但从此不再与她同寝了。
他玛临产，生下一对双生子。到了生产的时候，一个孩子伸出一只手来，接生婆拿了一根红线拴在他手上，说：“这是头生的。”没想到这孩子把手收回去了，接着他兄弟先生出来了。接生婆说：“你为什么抢着来呢？”
后来，先生出来的取名法勒斯，意思是“抢着出来”，后生出来的取名谢拉，意思是“红线”。
法勒斯的后代成为法勒斯族，法勒斯族分为两支。后来的英雄大卫和耶稣都是法勒斯族。因为他玛，犹大才成为以色列十二支派的始祖之一。