在亚比米勒之后，以萨迦人陀拉成为以色列人的士师二十三年。陀拉死后，基列人眶珥当了以色列士师二十二年。眶珥有三十个儿子，骑着三十匹驴驹，有三十座城市，这些城市叫作哈倭特眶珥。
眶珥死后，以色列人又去侍奉异族的神，触怒了上帝，上帝就让他们受十八年非利士人和亚扪人的蹂躏和压迫，特别是约旦河以东基列一带的以色列人受害最深。以色列人除掉了他们中间的外邦神后，苦苦哀求上帝，上帝才答应饶恕他们，派士师来拯救他们。
基列有一个名叫基列的人，除了他妻子生的几个儿子外，他还有一个妓女生的儿子，叫耶弗他。因为怕耶弗他争遗产，耶弗他长大后被兄弟们赶出了家门，逃到了陀伯地，与一帮强盗生活在一起，成了一位有名的绿林好汉。
当时，亚扪人在基列扎营，准备攻打以色列人。以色列人聚集在一起，共同商定，谁能领兵攻打亚扪人，谁就做以色列人的领袖。这时人们想起了耶弗他，于是基列的长老到陀伯地去请耶弗他。耶弗他回答长老说：“从前你们恨我，将我从父亲家里赶出来，现在你们遇难了才想起我来！”长老们再三赔不是，并对上帝发誓，要请他当首领，听他的指挥。耶弗他这才答应出山，成了以色列人的统帅。
耶弗他先派使者去见亚扪王，问他们为何前来侵犯，亚扪王说：“从亚嫩河到雅博河和约旦河，本来就是我们的土地，后来被你们从埃及来的以色列人抢走，现在该是你们还我们这块土地的时候了。”耶弗他又派人去与亚扪王讲明道理，说以色列人住在这片土地上已有三百年了，为什么以前没有来收回这片土地，现在却来寻衅？但是亚扪王根本不理睬。于是，只有通过武力来解决问题。
临战前，耶弗他向上帝许愿说：“如果您使我战胜亚扪人，在我凯旋回来时，我将把第一个从家里出来迎接我的人献给您作燔祭。”随后，耶弗他率兵与亚扪人大战，从亚罗珥直到米匿和亚备勒基拉明，先后攻取了二十座城，征服了亚扪人。
凯旋归来后，耶弗他回到自己的家，没想到，第一个击着鼓、跳着舞出来迎接他的竟是他的独生女儿！耶弗他撕裂衣服，痛哭道：“哀哉！我的女儿呀，你使我伤心死了，你叫我如何是好？我已经向上帝许过愿，要把第一个出来迎接我的人献给他作为燔祭。现在一切无法挽回了！”耶弗他的女儿是一个非常懂事的姑娘，她对耶弗他说：“爸爸，你既然已经向耶和华许过愿，就应当照你所说的做。因为耶和华已经在仇敌亚扪人身上为以色列人报了仇。只是我有一个要求，让我离家两个月，我要与同伴上山，为我还没有出嫁就死去而哀哭。”耶弗他同意了。两个月后，女儿返回了家，耶弗他在众人的哀哭声中把自己的独生女作为燔祭，献给了耶和华。
从此以后，以色列人立下了一个规矩，以色列的女子每年都要为耶弗他的女儿悼念四天。
耶弗他战胜了亚扪人后，一直袖手旁观的以法莲人却反咬一口，责问耶弗他说：“你与亚扪人打仗为什么不通知我们？我们要用火烧了你和你家的房屋！”耶弗他气愤地反驳道：“我们与亚扪人血战时，曾派人请你们来助战，你们不来。今天我们胜利了，你们反倒来攻打我们，太没道理了！”
于是耶弗他率领基列人又与以法莲人激战，大败以法莲人后，抢占了约旦河的渡口，命令凡欲在此渡河的人，如果否认自己是以法莲人，必须说一句“示播列”。因为以法莲人咬不准这个词的字音，会说成“西播列”，基列人以这种方法巧妙地辨别出了渡河的人是不是以法莲的败兵。这场战争，仅在约旦河渡口杀死的就有四万两千个以法莲人。
耶弗他当了六年以色列的士师，死后被葬在基列的一座城里。