【原典】
初九，潜龙，勿用。
《象》曰：潜龙，勿用，阳在下也。
——《易经·乾》
【释义】
《乾》卦初九爻说：龙潜伏在水中养精蓄锐，暂时还不能发挥出作用。
《象传》说：龙潜伏水中，暂不施展才用，阳气尚未丰盈，身居下位就要遵守相应的规则。
初九爻所讲的“潜”，意思是当时机未成熟时要学会忍耐，保持藏而不露，暂时还不可施展才用。“勿用”
就是顺应自然，暂时不轻易去做，时机不到不可强出头，在隐忍中等待时机，厚积而薄发，然后才能大有作为，而不是不作为。
古人说：“隐者高明，省事平安。”“潜龙，勿用”是明哲保身的法宝，一个有才干、有志向的人，在时机不成熟的情况下，不要强出风头、处处显示自己的优越性，也不要争强好胜、过于刚直，而应埋头实干，要像龙一样潜伏在水中，养精蓄锐，等待适合自己的时机。
【事典】
故事一：勾践卧薪尝胆
春秋时期，夫差把勾践打败，吴国便趁机要挟勾践夫妇到吴国做奴仆。勾践将国事托给大夫文种，让范蠡随他一起来到吴国。夫差让勾践为其牵马，令人辱骂，勾践也是一副奴才的样子，很是驯服。
有一回夫差病倒，勾践便暗中命范蠡去探看。范蠡回来告诉他，夫差的病不久即可痊愈。于是勾践便以“探问病情”理由亲自去见夫差，并且当着众人的面亲口尝了夫差的粪便。之后向夫差道贺，说大王的病不日就能好转，并且给夫差跪安。凑近他身旁告诉他：“我曾经跟名医学过医道，只要尝一尝病人的粪便，就能知道病情的轻重，刚才我尝了大王的粪便，味酸而稍微有些苦头，这是得了‘时气病’，安心修养一定能够好转，大王不用太过于担忧。”
没过几日，夫差果然好转了过来，夫差为勾践的话语和行动所感动，起了恻隐之心，便把他放到越国去了。勾践回到越国后，不近女色，不观歌舞，爱抚群臣，教养百姓。他亲自耕种吃饭，靠妻子亲手织布穿衣，不吃山珍海味，也不穿绫罗绸缎。勾践甚至有褥子都不肯用，床上尽是些干柴干草，并且用绳悬一苦胆于床头，日日尝之，以此提醒自己不要忘掉曾经受过的凌辱和苦难。
他还时常到外地巡视，探望孤寡老弱病残。诸大夫对他更加爱戴，他便对他们讲：“我预备同吴兵开战，望诸位肝胆相照、奋勇争先，我当与吴王颈臂相交，肉搏而死，此乃我一生夙愿。如果这不能办到，我将弃离国家，告别群臣，改变容貌，更换姓名，以找机会与吴开战。我知道这要被天下人所羞辱，但我决心已定，一定要实现这个愿望！”
终于吴越两国进行了一次决战。越军个个勇猛无比，吴军溃败。越军包围了吴王王宫，攻下城门，活捉了夫差，杀死其宰相。灭吴之后，越国的势力大大增强，民心欢悦，越国遂称霸于诸侯之中。
在我国古代的人生智慧中，十分重视“韬晦”，即自己的行动目标不能轻易的暴露，而且必须有一定的掩饰，重大事业只有在成功之后才论说其成功之道。如何在人生的实践中把握自己的志向和目标，便成为了一个正确运用韬晦策略的重大问题。
故事二：楚庄王一鸣惊人
春秋时楚庄王刚登上国君宝座的时候，他想知道多少人肯为他效忠，于是来了一个韬晦之计。他不理国政，每天只知道打猎消遣，回到宫中就与宫女日夜的饮酒作乐。他还在朝堂门口悬挂一条命令：“有敢谏者，死无赦！”
一天，一个叫成公贾的人来见庄王，庄王问道：“你是要喝酒、听音乐呢？还是有什么话要对我说？”成公贾回答说：“我不喝酒，也不听音乐，我是来给你说说隐语解闷的。”
成公贾给楚庄王讲了这样一则隐语。他说：“有只大鸟，身披五色的花纹，栖息在楚国的高坡上已有三年了，不见它高飞，也不见它鸣叫，不知道这是什么鸟？”
庄王回答说：“我知道，这肯定不是一只凡鸟。三年不动，是在决定志向；三年不飞，是在生长翅膀、积蓄力量；三年不叫，是在观察周围的情况。此鸟不飞则已，一飞冲天；不鸣则已，一鸣惊人。”其实，庄王听懂了成公贾隐语的含义，他的回答也正是在表白自己的意图。
原来，楚庄王即位时尚未成年。他的两位老师斗克（又名子仪）和公子燮拥有很大的权力，并结伙作乱。
庄王即位后，他们假传王命派尹子孔和潘崇出兵作战，而当子孔、潘崇出征后，他们又将子孔、潘崇两家的财产分掉，并派人刺杀子孔。当阴谋败露后，斗克和公子燮便挟持庄王出逃。庄王在庐地获救后才回到国都亲政。在这种形势下，庄王只有以不飞不鸣做掩护。如今羽翼已逐渐丰满，庄王接着对成公贾说：“我知道该做什么了，你就等着看结果吧。”
第二天，庄王上朝理政，提拔了五名有才德的官吏，惩办了十多名为非作歹的赃官，百姓欢欣鼓舞。接着，庄王又发布号令，派郑公子归伐宋，派药贾进攻晋军，以解救郑国的危难。结果都告捷而还。郑公子归战胜了宋人，抓获了宋国执政华元，还打败了晋军，俘获了晋军将领解扬。从此以后，楚国的实力日益强大，庄王也开始准备争霸中原，后来一举成为了“五霸”之一。
楚庄王之所以不肯过早的暴露自己的目的，就是为了能最终实现自己的霸业。当他成事之后，敢于公开问鼎，因为已无人能改变他的霸主地位，便也不必行韬晦之策了。为此，是否行韬晦之策，只是对自己当时所处形势进行分析后得出的结论。
可见，做事要主动避开“正邪之变、利害之冲”，耐心的等待时机，相机而动。否则，勇往直前可能会使自己搞得人仰马翻，只有“静观时变、养精蓄锐”才是根本的道理所在。
故事三：刘邦“忍气”方成大事
项羽巨鹿之战荡平了秦军，成为了天下无敌的英雄，他分封诸王，但只是给了刘邦一个小小的汉王。不仅如此，项羽还派了三个秦朝的降将在关中带兵以牵制刘邦的势力。如按楚王之约，刘邦本是关中王，现在不但没做成关中王，连封地也都变了，于是大怒，要与项羽拼命。在众谋士的劝说下他忍住了，并且休养生息后终于成就了大业。如果当时刘邦不忍，而是冲动地带兵与项羽交战，结果是可想而知的。
按楚王的约定，先入关者为关中王。刘邦抢先人关，可是项羽却气势汹汹的来兴师问罪，并摆下鸿门宴，更有项庄舞剑，欲伺机刺杀刘邦。刘邦几近死关，项伯拔剑起舞，以身护之，后来刘邦身边的谋士张良想出了一条脱身之计才得以逃脱。如果刘邦此时不忍，而与项羽相抗衡，后果自然是不堪设想。
刘邦一统天下，做了大汉的皇帝，紧接着匈奴犯边。他为了扬国威，亲率大军北上抗击匈奴。匈奴人不光善战，而且计多，设计将刘邦困于白登山，后用陈平之计才得以脱身。由于实在想不出更好的办法来抑制匈奴，于是刘敬提出了和亲之策。从后宫挑了宗室之女，送与匈奴和亲。这样最终稳住了边疆，使边塞人民免受刀兵之苦。以和亲致天下太平，不失为高明之策，如果刘邦不忍而兴师，很有可能再次出现被困的惨象。刘邦在沛县起兵，势力一直很弱，但他有自知之明，处处忍让，终于一统天下，成就霸业。在现实生活中，做人处事要做到善于忍耐，善于等待时机，这样才是顺利走上成功之路最好的决策。
故事四：刘备后园种菜
《三国演义》中有一段写的是刘备与曹操“青梅煮酒论英雄”的故事，这正是刘备使用韬晦之策而显示人生智慧的一个很好的例证。
当时刘备被吕布击败，不得已投奔了曹操。曹操“挟天子以令诸侯”，掌握着朝廷的生杀大权，汉献帝实际上是个傀儡。于是刘备就在自己住处的后园中种菜，以示“胸无大志”，甚至将他的结义兄弟关羽和张飞都瞒住了，关、张二人曾说：“兄不留心天下大事，而学小人之事，何也？”
其实刘备用的是“潜龙，勿用”之计，以此来提防被曹操看破而加以谋害。在曹操面前，刘备竭力装出无所事事的样子，每天在菜园中浇水种菜，锄地松土。因为刘备知道曹操是一世奸雄，不能容忍和他竞争的英雄存在，只有表现出胸无大志的样子，才不会引起曹操的注意，以便积蓄自己的力量。
曹操何等的精明？他想刘备突然种起菜来了，一定有原因。于是派许褚、张辽引数十人入园中将刘备请至丞相府，“盘置青梅，一樽煮酒，二人对坐，开怀畅饮”，演绎出一段脍炙人口的历史戏剧。
曹操几乎明知故问，要刘备承认自己本是怀英雄之志的人。而刘备则故意拉扯旁人，先抬出最让人看不起的袁术，曹操斥之为冢中枯骨。刘备又举出袁绍、刘表、孙策、刘璋等人，唯独不提讨曹联盟的马腾和他自己。
曹操自然不满意，干脆直言相告：“今天下英雄，唯使君与操耳！”刘备所担心的就是讨曹联盟之事的暴露，听到曹操称自己为“英雄”，以为事情已经暴露，手中的匙勺也被吓得掉在了地上。为避免曹操怀疑自己，只好推说是听到打雷吓掉的。
曹操想，这样一个连雷声都害怕的人，也许根本不能算是什么“英雄”，反而放松了对刘备的戒备心。为后来刘备借讨伐袁术为名领兵出发，“撞破铁笼逃虎豹，顿开金锁走蛟龙”，奠定了日后成就大业的基础。
韬晦之策是精明人假装糊涂的一种策略，正确使用韬晦之策，是把握中国古代人生智慧的重要内容之一。在自己力量尚无法达到追求的目标时，为防止别人的干扰、阻挠，破坏自己的行动计划，故意制造出假象。虽然在表面上有许多的退却和忍让，却更显示人的韧性与忍辱负重的内在力量。
【易经心解】
我们要使自己立于不败之地，就要适应外界的变化，灵活地掩藏自己，同时观察时机，关键时刻再出手以赢得胜利。有时退是为了进；有时守是为了攻；有时的抱头藏尾，是为了适时而勃发。人生处世，就要学会通权达变，因时进退，而不能固执迂腐，盲目进取。静水深流，剑锷藏锋，含而不露才是避祸的妙诀。
智慧之人都善于将自己的意图建立在切实可行的基础之上，当条件不具备、时机不成熟的时候，就耐心的等待机运的到来。忍耐既是一种本领，也是一种修炼。古今中外，大凡成大事者，都善于忍耐，在忍耐中生长壮大，在忍耐中寻求发展的机会。
在没有积聚足够强大的力量时，就不要贸然行事，要知道水不够深，大船就不能行。我们应该有意识地去培养自己的这种隐忍处世的意志力。为了获得更加成功的人生，我们必须要做到谨慎做人，隐忍处世。
“时机不成熟，不可强出头。”“强”在这里有两个意思，第一个意思是“勉强”，自己的能力还不够就勉强去做某些事。固然勉强去做也可能会获得意外的成功，但这种可能性不大，通常的结果是做失败了，折损了自己的壮志，也惹来一些嘲笑。在别人的眼中，你的失败却是“能力不足”、“自不量力”的体现。第二个意思是“强力”，自己虽然有足够的能力，可是客观环境却还未成熟时去做事也是不好的。大环境的条件如果不合，以自身的能力强力而行，会多花很多的力气。周围对你支持的程度不够，想强力做事，必会遭到别人的打压和排挤，也会伤害到别人。
所以，当客观环境对你不利时，当你处于弱势时，就很难有施展自己的空间，仿佛困兽一般。在这种情形下你必须学会忍耐。有些人碰到这种情形，常常任凭自己的性情，顺着自己的情绪行事，虽然不敢说这么做就会毁了人的一生，但没有忍性，绝对会给你的事业带来负面的影响。
事实上不善于忍的人“因祸得福”者并不多，大部分人都不甚如意，总是到了中年才会感叹地说：“那时真是年轻气盛啊！”这里倒不是说不能忍的人命运不好，而是不能忍的人走到哪里都不能忍，不能忍气、忍苦、忍怨、忍骂。
生活最基本的原则就是要懂得如何去忍。智慧的一半真谛即藏在其中，智者能洞穿这世间的一切，也有逃身的巧智。能忍辱负重者，方可受大任，成大业。忍耐是一种力量，帮助我们战胜自我。忍耐还能带来无可估量的内心平静，而内心平静正是智慧的源头，也是世间的福祉。