只顾现实利害，不讲道义节操。于是他们就一同商议，伪造了秦始皇给丞相李斯的诏书，立胡亥为太子，李斯同赵高共同扶持胡亥上台，到咸阳后发布丧事，立太子胡亥为二世皇帝。任命赵高担任郎中令，常在宫中服侍皇帝，掌握大权。结果昏庸的胡亥听从了赵高意见，诛杀了公子扶苏，大将蒙恬及其弟弟蒙毅、右丞相冯去疾等，秦始皇的二十多个儿子和十多个公主也被杀，连带一同治罪的不计其数。搞得皇室震荡，百官震恐。却使赵高趁机实现了排除异己，牢牢掌握大权在自己手里的目的。
累于名禄助纣为虐
当时的法令刑罚一天比一天残酷，群臣上下人人自危。二世又建造阿房宫，修筑直道、驰道，这样不考虑人民生活的大兴土木需要大量的人和物，必然加大人民负担。越来越重的赋税，没完没了的兵役劳役，使人民根本无法过活，想反叛的人越来越多。于是从楚地征来戍边的士卒陈胜、吴广等人就起来造反，起兵于崤山以东，这些起义和暴动接连不断，归根结底都是因为民不聊生，官逼民反，民不得不反。英雄豪杰蜂拥而起，自立为侯王，反叛秦朝，他们的军队一直攻到鸿门才退去。
李斯多次想找机会进谏，但二世不允许。二世反倒责备李斯说：“我有个看法，是从韩非子那里听来的，他说‘尧统治天下，殿堂只不过三尺高，柞木椽子直接使用而不加砍削，茅草做屋顶而不加修剪，即使是旅店中住宿的条件也不会比这更艰苦的了’。然而把统治天下看得无尚尊贵的人，其目的难道就是想操心费力，住旅店一样的屋子，吃看门人吃的食物，干奴隶干的活计吗？这些事都是才能低下的人才努力去干的，并非贤明的人所从事的。那些贤明的人统治天下的时候，只是把天下的一切都拿来满足自己的欲望而已，这才是把统治天下看得无尚尊贵的原因所在。人们所说的贤明之人，一定能安定天下、治理万民，倘若连给自己捞好处都不会，又怎么能治理天下呢！所以我才想恣心广欲，永远享有天下而没有祸害。这该怎么办呢？”当时，李斯的儿子李由任三川郡守，聚众造反的吴广等人向西攻占地盘，任意往来，李由不能阻止。章邯在击败并驱逐了吴广等人的军队之后，派到三川去调查的使者一个接着一个，并且责备李斯身居三公之位，为何没有控制反叛，还让盗贼猖狂到这种地步。李斯很害怕，又把爵位俸禄看得很重，为了保住荣华富贵，他必须曲意逢迎二世胡亥，要想求得宽容，就必须要帮助他强化君主的权力、帮助他制定严酷的刑法、帮助他安定天下。此时李斯好老师的形象踪迹不见，已经变成了不仅不纠正学生错误，反而还帮助坏学生出谋划策的坏老师；不仅不批评错误思想，反而表扬的坏老师。老师也有好坏之分，李斯前期在嬴政执政时如果可以算一个合格的好老师的话，那后期在胡亥统治时基本上是一个坏老师。为什么李斯前后变化如此巨大？因为李斯很聪明，他会看人，会因人而异，会见风使舵。他这个老师是根据学生的好坏来转换角色，遇到嬴政这样的好学生，就当好老师出良谋妙计帮助建功立业；但遇到胡亥这样难以教化的坏学生，不是指出错误帮他改正缺点，而是充当坏老师出馊主意帮助败坏江山。
前后的巨大反差也说明他不是一名真正的好老师，因为他没有基本的师德，更像一个投机商人，他的顾客要什么他就给什么，不会考虑顾客的要求是否正确、合情合理。甚至不合法的想法靠李斯的巧舌也能冠冕堂皇地说它合法，而且要为这个昏君学生的恣欲纵情进行辩护，不仅无罪而且还合理合法、完全正确、英明无比。
于是就上书回答二世说：贤明的君主，必将是不仅能够全面掌握作为君主的道理，而且又能行使对下督责的统治措施。对下严加督责，那臣子们就不敢不竭尽全力为君主效命。这样确定了君主和臣子的职分，明确了上下关系的准则，那么天下不论是有才德的还是没有才德的，都不敢不竭尽全力为君主效命了。因此君主才能统制天下，能享受到极致的乐趣而不受任何约束。贤明的君主啊，又怎能看不清这一点呢！所以申不害先生说：
“占有天下要是还不懂得纵情恣欲，这就叫把天下当成自己的镣铐”这话的意思，就是不去督责臣下，反而自己辛辛苦苦为天下百姓操劳，像尧和禹那样，所以就称为“镣铐”。不能学习申不害、韩非的高明办法，推行督责措施，而只是白白地操心费力，拼命为百姓干事、为百姓献身，那就是百姓的奴仆，并不是统治天下的帝王，这没有什么值得尊贵的！让别人为自己献身，就是自己尊贵而别人卑贱；而让自己为别人献身，就是自己卑贱而别人尊贵。所以献身的人卑贱，接受献身的人尊贵，从古到今，没有不是这样的。自古以来之所以尊重贤人，是因为受尊敬的人自己尊贵；之所以讨厌不肖的人，是因为不肖的人自己卑贱。而尧、禹是为天下献身的人，因为沿袭世俗的评价才给予尊重，这也就失去了尊贤的初衷了，这可以说是很大的错误。说尧、禹把天下当作自己的“镣铐”，不也是很合适的吗？这是他们不能督责下属的过错。
所以韩非先生说“慈爱的母亲会养出败家的儿子，而严厉的主人家中没有强悍的奴仆”，是什么原因呢？
这是能严加惩罚的必然结果。所以商鞅的新法规定，在道路上撒灰的人就要判刑。在道上撒灰是轻罪，而给他判刑是重罚。只有贤明的君主才能严厉地督责轻罪。
轻罪尚且严厉地督责，何况犯有重罪呢？所以百姓就都不敢犯法。因此韩非先生又说：“对几尺绸布，一般人见到就会顺手拿走，百镒美好的黄金，盗贼不会夺取”，并不因为常人贪心严重，几尺绸布价值极高；也不是因为盗贼行为高尚，利欲淡泊，轻视百镒黄金的重利。原因是一旦夺取，马上就要受刑，所以盗贼不敢夺取黄金；如果是不坚决施行刑罚的话，那么一般人也都不会放弃几尺绸布。圣明的君主之所以能久居尊位，长期掌握大权，独自垄断天下利益，其原因并不在于他们有什么特殊的办法，而是在于他们能够独揽大权，精于督责，对犯法的人一定严加惩处，所以天下人不敢违犯。
现在不制订防止犯罪的措施，而去效仿慈母养成败家子的做法，那就太不了解前代圣哲的论说了。不能实行圣人治理天下的方法，除去给天下当奴仆还能干什么呢？
这真是太令人悲伤的事情！
所以圣明的君主能独自掌握统治大权来驾驭言听计从的臣子，建立严明的法制，自身尊贵且权势威重。所有的贤明君主，都能拂逆世风、扭转民俗，能够废弃他所厌恶的，树立他所喜欢的。正因为这样，贤明的君主才集权专制，使权力不落人臣下手中，因此才能卓荦独行，实现他为所欲为的心愿，而没有人敢反抗。像这样，然后才可以说是明白了申不害、韩非的统治措施，学会了商鞅的法制。
法制和统治措施都学好且明白了，天下还会大乱？
这样的事我还没听说过。所以，有人说：“帝王的统治术是简约易行的。”只有贤明君主才能这么做。像这样，才可以说是真正实行了督责，臣下才能没有离异的心思，天下才能安定，天下安定才能有君主的尊严，君主有了尊严才能使督责严格执行，督责严格执行后君主的欲望才能得到满足，满足之后国家才能富强，国家富强了君主才能享受得更多。所以督责的措施一旦确立，君主的任何欲望都能满足了。
严格督责使群臣百姓都来不及补救自己的过失，就更不敢图谋造反。像这样，就可以说是掌握了帝王的统治术，也可以说了解了驾驭群臣的方法。即使申不害、韩非复生，也不能超过了。
这封答书上奏之后，二世看了非常高兴。李斯写得洋洋洒洒、气势磅礴，巧舌如簧，看似合情合理、理直气壮，真的不禁要夸奖李斯好棒的文采，但实际却是颠倒黑白、混淆是非、为虎作伥，纵虎为患的一派胡言，其实应该着实夸奖李斯好厚的脸皮。这次没有赵高的巧言诱导，而是他主动自愿、淋漓尽致地表演出了一只努力讨好主人的哈巴狗的嘴脸。虽然我们看不到此时李斯的表情，但是，可以想象到他肯定没像上次那样被赵高逼得哭鼻子，没准还为他能够得到皇帝的赞许而暗暗高兴呢，因为此时的他已经没有丝毫的廉耻之心了。于是二世更加严厉地实行督责，认为向百姓收税越多越是贤明的官吏。因为二世说：“像这样才可称得上善于督责了。”路上的行人，有一半是犯人，在街市上每天都堆积着刚杀死的人的尸体，而且杀人越多的越是忠臣。因为二世说：“像这样才可称得上实行督责了。”
与赵高争权惨遭陷害
二世听从了赵高的主意，不再坐在朝廷上接见大臣，而是深居在宫禁之中。赵高总在皇帝身边侍奉办事，一切公务都由赵高决定。赵高听说李斯对此有不满的言论，就找到李斯说：“函谷关以东地区盗贼很多，而现在皇上却加紧遣发劳役修建阿房宫，搜集狗马等没用的玩物。我想劝谏，但我的地位卑贱。可这确实是您丞相的事，您为什么不劝谏呢？”李斯说：“确实这样，我早就想说了。可是现在皇帝不临朝听政，常常居住在深宫之中，我虽然有话想说，又不方便让别人传达，想见皇帝却又没有机会。”赵高对他说：“您若真能劝谏的话，请允许我替你打听，只要皇上一有空闲，我立刻通知你。”于是赵高设下圈套，趁二世在闲居和美女娱乐时候，派人告丞相说：“皇上正有空闲，可以进宫奏事。”丞相李斯就到宫门求见，接连三次都是这样。二世非常生气地说：
“我平时空闲的日子很多，丞相都不来。每当我在寝室休息的时候，丞相就来奏事。丞相是瞧不起我呢？还是以为我鄙陋？”赵高又乘机说：“您这样说话可太危险了！沙丘的密谋，丞相是参与了的。现在陛下您已即位皇帝，而丞相的地位却没有提高，显然他的意思是想割地封王呀！如果皇帝您不问我，我不敢说。丞相的大儿子李由担任三川郡守，楚地强盗陈胜等人都是丞相故乡邻县的人，因此他们才敢公开横行，经过三川时，李由只是守城而不出击。我曾听说他们之间有书信来往，但还没有调查清楚，所以没敢向陛下报告。更何况丞相在外，权力比陛下还大。”赵高先说沙丘政变点出李斯是阴谋的知情者、参与者，就有可能成为败露者，暗示胡亥应杀人灭口除去隐患。接着说李斯位高权重是皇上的威胁，再加上又有可能勾结叛党，警告皇帝李斯有条件也有动机图谋不轨，是很危险的。赵高虽然话不多但都是实质问题，很有说服力，因为他摸清了皇帝心理。所以，二世认为赵高的话没错，想法惩办丞相，但又担心情况不实，就派人去调查三川郡守与盗贼勾结的具体情况。李斯知道了这个消息。他这时才意识到自己处在危险境地。在赵高残害其他大臣的时候，李斯是高高挂起、漠然视之的态度，误认为自己很安全。由此也可以看出李斯的短视，他忘了随着赵高权力欲望的无限膨胀，当赵高消灭了所有敌人后，最终是不会放过李斯这个拥有大权、处于高位，可以与赵高抗衡的劲敌的。赵高罪恶的黑手终于伸向了李斯。李斯不得不接招，迎战赵高了，这次李斯是真的无赵高查办李斯。