杨新华 南京市文物局
郑和是世界航海的奠基人，又是发展航海科技的带头人和我国“海上丝绸之路”的开创者。他前后历28年，七涉西洋，打通并拓展了中国与东南亚、东非、阿拉伯等国家和地区的海上交通，为世界航海事业的发展和各国人民的交流做出了不可磨灭的贡献。
郑和七下西洋是世界古代航海史上时间最早、人数最多、规模最大、技术最先进、活动范围最广的航海活动。
早在上世纪初，梁启超先生就以“中国之新民”笔名在《新民丛报》发表文章“祖国大航海家郑和传”，颂之曰：“及观郑君，则全世界历史上所号称航海伟人，能与并肩者，何其寡也。”1918年，孙中山先生在《建国方略》中，亦重笔赞颂郑和下西洋“为中国超前轶后之奇举”。
南京，作为明代开国的都城，与郑和下西洋有着深厚的历史渊源。1985年7月，国家有关部门组织海内外专家学者，在北京隆重举行“郑和下西洋500周年纪念大会暨学术会议”。会议在南京闭幕。与此同时，中国第一个专门研究郑和的学术团体“郑和研究会”在南京诞生，第一本专门研究郑和的学术刊物《郑和研究》在南京问世。从此，郑和研究渐显欣欣向荣景象。
新世纪第一个10年内的2005年7月11日，是郑和首航西洋六百周年的纪念日，党中央已提出“热爱祖国，睦邻友好，科学航海”的指导思想，国家有关部门正在积极筹备纪念活动，国内的云南昆明、江苏太仓、福建福州、漳平、长乐等地均积极响应并筹备本地纪念活动。而作为郑和下西洋始发地的南京，各级政府和专家学者们在做什么准备，如何迎接这一具有世界意义的日子呢？
一、敢为天下先的历史奇举
《明史·郑和传》载：“永乐三年六月，命和及其同侪王景弘等通使西洋。”据公历推算，永乐三年六月已卯为1405年7月11日，此为郑和首航西洋的日子。世界从这一天起重新改写了航海以及相关的地理、水文、天文、气象、船舶制造、港口沿革、军事、贸易、文化交流等诸学科和问题的历史。而推动这一历史变革的人物便是郑和。这一年，郑和34岁。
郑和率“将士卒二万七千八百余人”的庞大船队，从福建闽江口出发，向西南方向，顺风经10余昼夜，第一站到达占城国。占城，既是国名，又是首都名，位于今越南中南部，中国古籍曾称之为林邑国、占婆国。又继续航行20多个昼夜，到达爪哇。在明代的洪武年间，爪哇就与中国有使节往来。永乐初，又先后有副使闻良辅、中官马彬等出使。
爪哇有东、西二王。当郑和航行于此时，正值东、西二王交战。
郑和船队到达，战胜的西王以为是东王请来的救兵，一涌而上，误杀了船队170余人。真相大白后，西王胆颤心惊，立即遣使谢罪，永乐皇帝念其初犯，且为误伤，一番责备之后，仅令其赔偿黄金6万两。
郑和第一次下西洋的使命是以古里为终点，所以，离开爪哇后，郑和船队先后经过旧港、苏门答剌、满剌、阿鲁，经印度洋，过锡兰，继续西行访问印度半岛的小葛兰、柯加，最后到达古里。
古里国，旧时被称为西洋大国，位于今印度喀拉拉邦，现名卡利卡特，为印度着名的古港之一。古里国王崇信佛教，郑和首次抵达，奉诏“敕赐其国王，诰命、银印给赐，升赏各头目品级官带。统领大宝船到彼，起建碑亭。”
永乐五年（1407），郑和船队离开古里，乘西南信风，于秋天返回中国。
当年冬季，明成祖命郑和第二次出洋。
郑和船队经占城直驱爪哇，收取西王误杀中国官兵的六万两黄金赔偿。西王因国力衰竭、无力承担，仅献出两万两黄金。中方官员一边进一步追究，一边请示成祖。不久，成祖旨到：“朕于远人，欲其畏罪而已，宁利其金邪！”
告别爪哇，郑和船队直驱暹罗。暹罗位于马来半岛以北，自洪武年间始，就一直与中国保持友好往来。有一年，占城来华使节在返回途中，为风浪所逼，飘泊到马来半岛附近，被暹罗所扣留，强要赎金。后来。苏门答刺与满刺加又受暹罗所欺，甚至夺取了明朝政府赐给的印诰。有一只暹罗使节所乘之船被狂风吹至安南，除孛黑一人而外，均被当地人杀害，后来，还是明朝政府出面，才将孛黑救出，成祖派中官张原于永乐六年八月送其回暹罗，并向遇难者家属抚恤。郑和船队此次来到暹罗，目的亦是调解暹罗与占城、满刺加、苏门答刺等邻国的关系。暹罗国王对郑和一行非常热情，承认了自己的过失，又及时派遣使节向明朝政府进贡物品。
郑和继续乘风破浪，来到印度半岛南端的柯枝国。柯枝国现为印度的柯钦，为天然良港。柯枝国崇信佛教，早年就开始与中国交往，永乐年间来往更为频繁，曾专程请永乐皇帝为其勒石封山。
郑和此次前来，带来了永乐皇帝御制的碑文。永乐皇帝在碑文中写道：“朕君临天下，抚治华夷，一视同仁，无间彼此。”
从柯枝出航，到古里，之后开始返航。返国途中，郑和又在印度半岛南端的锡兰竖立了“布施碑”。锡兰即今日斯里兰卡，“布施碑”至今仍存在斯里兰卡首都伦科博物馆，碑以汉、波斯、仄米尔三种文字镌刻而成，详细记载了郑和等人送去的布施物：“谨以金银织金紵丝宝幡、香炉、紵丝表里、灯烛等物，布施佛寺，以充供养，惟世尊鉴之。总计面施锡兰山立佛等寺供养：金一千钱、银五千钱，各色紵丝五十四匹、各色绢五十匹、织金紵丝宝幡四对、古铜香炉五对、戗金座古铜花瓶五对、戗金座全黄茼烛台五对、戗金座全黄铜灯盏五个……”布施礼品可谓丰厚之极。
郑和船队第三次下西洋是在第二次下西洋归来的三个月后，时为永乐七年（1409）九月。费信记载当时实况：是岁秋九月，自太仓刘家港开船，十月到福建长乐太平港停泊。十二月于福建五虎门开关，张十二帆，顺风十昼夜到占城国。此次下西洋，前后三个年头，直到永乐九年（1411）六月方回到南京，其间所历艰难险阻，可想而知。
郑和前三次下西洋，终点皆为古里。第四次下西洋，郑和船队过古里后，航行25天，穿过阿拉伯海，进入波斯湾，最后到达忽鲁谟斯。忽鲁谟斯位于今格什姆岛，是霍尔术兹海峡中最大的岛屿，为伊朗海港之一。郑和此次远航忽鲁谟斯的目的是：“永乐十年，天子以西洋近国已航贡琛，稽颡阙下，而远者犹未宾服，乃命郑和玺书法往诸国，赐其王锦绮、彩帛、纱罗，妃及大臣皆有赐。”忽鲁谟斯人多信仰伊斯兰教，马欢记叙当地人，“风俗淳厚，无贫苦之家。若有一家遭祸致贫者，众旨赠以衣食钱米而救济之。人之体貌丰伟，衣冠楚楚标致。”
应该说，郑和船队第四次下西洋，是在前三次基础上的一大推进，具有承前启后的作用。
在第五次下西洋之前，郑和做了大量的准备工作。首先，郑和奏请永乐皇帝批准，在南京龙江天妃宫建造了《御制弘仁普济天妃宫之碑》。这是因为在第四次下西洋归途中，郑和船队遭遇风暴，多亏海神妈祖保佑才得以平安归来，为了酬报妈祖所致。另外，出航前夕，郑和又到泉州朝拜，并刻下了传世的《郑和行香碑》。之后，郑和船队才浩浩荡荡，踏上第五次下西洋的征途。这是永乐十五年（1417）五月，距离上一次归来已经两年多了。
郑和船队此次远航，主要任务之一便是护送十九国使臣安全回国。因此，整个船队一再分航行。所谓分航行，就是约定一个集中的港口，分由几个副使，率领若干艘船只，朝几个方向分别去访问一个或几个国家，然后再回来集中。这一次分，有的船只到了非洲的木骨都束、不剌哇和麻林等国。木骨都束就是今天索马里的首都摩加迪沙，不剌哇国是今索马里的布腊瓦，麻林国是今坦桑尼亚的基尔瓦基西瓦里。他们的使节两年前到中国，这次，郑和奉命护送其回国。另一分船队，从古里直驰阿拉伯半岛的祖尔法尔、阿丹和剌撒等国。
永乐十九年（1421），郑和整整五十岁。经过前五次锻炼，他已经是一位具有丰富经验老练的航海家了。这一年，他开始第六次下西洋，主要使命是护送16国使节回国。
郑和又一次来到非洲，来到木骨都束，他举行过一次宴会，在当地一时传为佳话。研究郑和航海的香港学者陈存仁先生记叙道：郑和要结识当地国王，在他们的船队大船上，设宴款待国王。
“当时，木骨都束国王欣然赴宴。郑和就赐国王以珍贵宝物，国王一一拜受……”之后，木骨都束国王提出要在王宫举行宴会，回请郑和。但是，“国王没有宴客的器皿、桌椅、屏风等等，要求郑和将这些设备一一送给他。郑和一口答应了，连餐桌上的桌围、椅帔都送给了他。”结果，不仅宴会举行得异常圆满，连宴会的仪式也是模仿了中国的传统习惯。
这次出航，郑和还到了慢八撒和竹步等国家。慢八撒就是现在的蒙巴萨港，是肯尼亚的着名海湾。竹步国位于今索马里朱巴河口一带。“永乐中，常入贡。其地户口不繁，风俗颇淳。郑和至其地。地亦无草木，垒石为屋，岁多旱。”
永乐二十二年（1424），郑和奉命赴旧港作短期出使，归来时，永乐皇帝已经去世。永乐皇帝朱棣是在第五次亲征漠北故元势力时去世的。朱棣的去世，对于郑和的航海事业无疑是一个打击，因为正是这位雄才大略的君主，一贯主张与坚持发展中国与西洋各国的友好关系，才得以使郑和六下西洋。
朱棣去世后，由他47岁的太子朱高炽（仁宗）继位。一上台，仁宗便宣布停止下西洋活动。洪熙元年（1425）二月，仁宗皇帝任命郑和为南京守备。其时，明都已被迁往北京，因为南京有明太祖朱元璋的孝陵，所以南京作为留都，在形式上仍保留一套中央行政机构。郑和在南京守备任上长达五六年之久，做为历次下西洋的主要统帅，郑和面临着来自各方面反对下西洋的人们的攻讦。
宣德五年（1430），宣宗皇帝排除一切反对势力，再次起用郑和，重整旗鼓，准备七下西洋。
此次出使西洋，郑和已年届60致仕（退休）之年。出海前，他分别在江苏太仓刘家港和福建长乐竖立了两方碑刻，详细记叙了前六次下西洋的经过。他配备的助手阵容也很强大，除与王景弘并列为正使之外，副使竟达七人之多。时隔不久，在长乐的石碑上多出了李兴、张达、吴忠三个副使。其中，张达在刘家港石碑上的职务是右少监，而到了长乐石碑上却已升为副使太监了。
在这次出使西洋中，《瀛涯胜览》的作者马欢、《星槎胜览》的作者费信和《西洋番国志》的作者巩珍，也都随船远航，为郑和船队第七次下西洋留下了极为丰富的史料。
宣德五年闰月十二月（1430年1月）六日，郑和第七次下西洋的船队，正式从南京龙江湾起航，以清和、惠康、长安、安济、清远等为首的大小200余艘船只，载着27550名官兵、工匠、医士、船员等，浩浩荡荡地向长江口驶去。半个月后，船队在刘家港聚齐，出长江口。宣德六年（1431）二月二十六日，抵福建长乐太平港。为补充人员、物资和等候东北风，船队在长乐太平港停靠了近10个月。这一年的十二月九日，郑和船队离长乐，出五虎门，踏上了远航的征途。
首站占城，停留了半个多月，继于宣德七年（1432）正月十一日启航，向爪哇、旧港、满剌加、苏门答剌、古里等地，又分两支分别驶向木骨都束等非洲国家和祖法儿等阿拉伯半岛国家。
宣德七年十一月十八日到达古里，停留4天，又经过35天航程到达忽鲁谟斯。宣德八年（1433年）二月十八日离开忽鲁谟斯，三月十一日回到古里，在古里停留9天，便开始返航。
从郑和下西洋的全过程来看，古里是沿途各国中最重要国家之一，以前每次经过，都要举行“击掌定价”，“快则一月，缓则二、三月”。这是这一次，来时停留4天，返回时也仅停留了9天。更令人费解的是，3月份从古里返国，即从西向东行，正值东风劲吹季节，逆风行舟，寸步艰难。
其实并非令人费解。原因是郑和在古里病故了，庞大的船队失去了主帅，当然要尽量缩短在外逗留的时间。
郑和自34岁始，献身于祖国的航海事业，至62岁逝世于海上，可谓以身殉职，重若泰山。郑和为航海事业奋斗终身的精神，将永远记载在中国和世界的航海史中！
二、郑和航海事业的发祥地
现为江苏省文物保护单位的“龙江宝船厂遗址”是郑和七下西洋的发祥地。郑和下西洋的船只多在此修造。
在《自宝船厂开船从龙江关出水直抵外国诸番国》图册中，首页首图便是龙江宝船厂，龙江宝船厂遗址在南京秦淮河入江口的西侧，即今南京城西北方向的下关三汊河附近。
据曾在龙江宝船厂任职的李昭祥在《龙江船厂志》中称：“龙江船厂东西长460米，南北长1180米，有塘七处。塘就是比较工整的长方形船坞，目前尚存有上四坞、下四坞、六墉和文字大墉等4处遗址，一般长500米，宽40至60米不等，隔一道江堤与夹江相通”。