动，包括劳动和运动两方面。“生命在于运动”，中医学历来非常重视“动”在养生学中的重要意义，提出“流水不腐，户枢不蠹”的辩证思想。运动可以增强人的体质，促进气机通畅，气血调和，肢体舒展而灵活，提高抗御病邪的能力，延缓衰老，克享遐寿。中华民族历来就有爱好运动的优良传统，早在先秦时期，人们就采用舞蹈、射箭、导引等运动方法来养生袪病；东汉名医华佗模仿虎、鹿、熊、猿、鸟五种禽兽的动作，创编了具有养生作用的“五禽戏”锻炼身体。即使是现在，百岁以上的长寿老人，绝大多数也是坚持锻炼或经常劳动之人。现代医学已经证实，运动可以增强心功能，使心肌收缩有力，改善供血状况，增强血管弹性，延缓或减少动脉粥样硬化的病变；运动可以改善呼吸功能，增强肺活量，对肺组织弹性、胸廓的活动度及肺脏的通气和换气功能有良好的作用；运动可以提高消化系统的功能，促进人体内营养物质的新陈代谢，保持良好的食欲；运动还可以增强肌肉的收缩与舒张能力，改善骨骼的血液循环，使肌肉结实，关节运动灵活，从而有效地防止了关节炎、骨质疏松一类的疾病。运动养生的方法有多种，如散步、打拳、舞蹈、游泳、按摩、气功等，应根据不同的年龄、体质、季节、环境等而选择适合于自身状况的运动项目，以动形调和气血，疏通经络，通利九窍，防病健身。不过，运动养生也要从实际出发，避免过度疲劳和过大的运动量，适当的运动将有助于身体的健康，而过分勉强的运动，反而对身体有害无益，尤其是中老年人更应注意。
总之，中医养生学认为，心神宜静，形体宜动，动静要适度，刚柔须相济，否则太过或不及都会影响人体，导致疾病的发生。勤劳动，要劳而不极；勤用脑，要思而不怠。动形而不至大疲，静养而不至过逸，心体互用，动静结合，并保持协调平衡，才能维护身心的健康，符合生命运动的客观规律。
四、摄养脏腑，脾肾为先
脏腑是人体内组织器官的主要部分，五脏又是核心内容，人体经络血脉、五官九窍、四肢百骸，都是以五脏为其机能的主宰。脏腑功能强健，则阴阳协调，精气充盈，血脉流畅，生命活动保持旺盛。如脏腑功能衰退或失常，则人体精神气血便随之而耗减，导致防病抗邪的能力降低，引起疾病缠身，甚至早衰夭亡。因此，脏腑功能正常是健康长寿不可或缺的条件，摄养脏腑，增强脏腑功能，是中医养生学的重要原则。
人的生命过程，就是人体内气血阴阳对立统一，五脏六腑互相协调的过程，而脏腑功能的正常维持，又要取决于肾的作用。如肺气之治节，心气之运行，脾气之转输，肝气之疏泄等，莫不由于肾阳的温煦和肾阴的濡养。因而中医学认为肾为先天之本，水火之宅，受五脏六腑之精而藏之，是元气、精气的生发之源，生命活动的调节中心。肾中精气阴阳的盛衰，与人的生长发育以及衰老过程有着直接而密切的关系。如《内经》早就指出，人从幼年开始，由于肾中精气逐渐充盛，才有“齿更发长”等变化；发育到青春时期，肾中精气比较充盈，具有生殖功能；到了老年，由于肾中精气逐渐衰减，生殖能力随之降低乃至丧失，形体亦日益衰老。说明人体的生命衍变过程的调控是归属于肾的功能，衰老的最根本的原因是肾气虚衰。肾气充足，则精神健旺，身体健康，寿命延长；肾气衰少，则精神疲惫，体弱多病，寿命短夭。正如《医学正传·卷一·医学或问》所说：“肾元盛则寿延，肾元衰则寿夭。”
近年来，运用现代科学方法研究发现，中医学所说的肾包含了现代医学中的神经、内分泌、免疫及清除自由基等多种调节功能，而这些功能都是随着年龄的增长而逐渐减弱的，这与中医认识到肾气随年龄增高而呈现渐衰的过程是相一致的。如健康人在40岁以后五脏虚象的检出率逐渐增高，而肾虚检出率又较其他脏腑虚象检出率为高。机体内自由基生成过多或清除能力下降时，会出现对组织细胞的毒性作用，而超氧化物歧化酶（SOD）具有清除体内自由基的作用，但肾虚患者的SOD活性明显偏低，且病情越重，病程越长，则SOD活性愈低。另外，胸腺是免疫系统的中枢组织，与肾气也密切相关。肾气虚可出现胸腺退化，T细胞数量减少，人体免疫功能降低。尤其是胸腺的发育、衰退、萎缩与年龄的平行，同肾气盛衰与年龄的平行几乎完全一致。在内分泌系统方面，临床检查及实验发现，老年人的肾上腺对下丘脑分泌的促肾上腺皮质激素的反应性降低，肾上腺重量减少，尿中17酮皮质类固醇排泄量比青壮年为低，说明肾与内分泌有着共同的生理病理基础。
脾为后天之本，有运化之能，水谷精微必须依靠脾的吸收和转输，才能营养各脏腑，以维持脏腑的功能活动。脏腑得到营养物质的充养后，又分别输精于皮毛、肌肉、筋骨等组织器官，以维持这些组织器官的正常生理功能。故脾为气血生化之源，五脏六腑、四肢百骸皆赖之以养。特别是人出生以后，脾的消化吸收功能健全，不断供给周身营养物质，才能满足人体生长发育的需要。所以人的生命活动的根基是在肾，而脾的功能则是生命活动的重要保证。明代张介宾很重视后天脾胃对生命活动及寿夭的影响，曾指出：“后天培养者，寿者更寿；后天斫削者，夭者更夭。”并强调“盖人自有生以来，惟赖后天之为立命之本”（《景岳全书·传忠录中·先天后天论》）。
由此可见，先天之本肾也，后天之本脾也，两者相互资助，相互促进，在人体生命活动中共同发挥着重要作用。如果先天不足，但得到后天的保养，就可以弥补先天而增寿；若先天充足，而后天反而斫伤，亦难延长寿命。先天禀赋强实，发育健全，而后天的调养又合乎生理需要，其人便臻寿域。因此养生保健，调摄脏腑，应着眼于两个根本，以脾肾为先，既要顾护肾脏，又要调理脾胃，使精髓足以强中，水谷充以御外，这样才能使人体各脏腑功能强健，气血阴阳充足，从而达到健康长寿之目的。
第三节 中医养生学的性质和特点
中医养生学是从实践经验中总结出来的科学，是历代劳动人民智慧的结晶，它经历了五千年亿万次实践，由实践上升为理论，归纳出方法，又回到实践中去验证，如此循环往复不断丰富和发展，进而形成一门独立的学科。从内容上来看，中医养生学涉及现代科学中预防医学、心理医学、行为科学、医学保健、天文气象学、地理医学、社会医学等多学科领域，实际上它是多学科领域的综合，是当代生命科学中的实用学科。
中医养生学以其博大精深的理论和丰富多彩的方法而闻名于世。它的形成和发展与数千年光辉灿烂的传统文化密切相关，因此具有独特的东方色彩和民族风格。自古以来，东方人、西方人对养生保健，都进行了长期的大量的实践和探讨。但由于各自的文化背景不同，其养生保健的观点也有差异。中医养生学是在中华民族文化为主体背景下发生发展起来的，故此有它自身特点，现略述其概要。
一、独特的理论体系
中医养生理论，都是以“天人相应”“形神合一”的整体观念为出发点，去认识人体生命活动及其与自然、社会的关系。特别强调人与自然环境、社会环境的协调，讲究体内气化升降，以及心理与生理的协调一致，并用阴阳形气学说、脏腑经络理论来阐述人体生老病死的规律。尤其把精、气、神作为人体之三宝，作为养生保健的核心，进而确定了指导养生实践的种种原则，提出养生之道必须“法于阴阳，和于术数”“起居有常”，即顺应自然，保护生机，遵循自然变化的规律，使生命过程的节奏，随着时间、空间的移易和四时气候的改变而进行调整。
二、和谐适度的宗旨
养生保健必须整体协调，寓养生于日常生活之中，贯穿在衣、食、住、行、坐、卧之间，事事处处都有讲究。其中一个突出特点，就是和谐适度。使体内阴阳平衡，守其中正，保其冲和，则可健康长寿。例如，情绪保健要求不卑不亢，“不偏不倚”，中和适度。又如，节制饮食、节欲保精、睡眠适度、形劳而不倦等，都体现了这种思想。晋代养生家葛洪提出“养生以不伤为本”的观点，不伤的关键即在于遵循自然及生命过程的变化规律，掌握适度，注意调节。
三、综合、辨证的调摄
健康长寿并非靠一朝一夕、一功一法的摄养就能实现，而是要针对人体的各个方面，采取多种调养方法，持之以恒地进行审因施养，才能达到目的。因此，中医养生学一方面强调从自然环境到衣食住行，从生活爱好到精神卫生，从药饵强身到运动保健等，进行较为全面的、综合的防病保健。另一方面又十分重视按照不同情况区别对待，反对千篇一律、一个模式，而是针对各自的不同特点有的放矢，体现中医养生的动态整体平衡和审因施养的思想。历代养生家都主张养生要因人、因时、因地制宜，全面配合。例如，因年龄而异，注意分阶段养生；顺乎自然变化，四时养生；重视环境与健康长寿的关系，注意环境养生等。又如传统健身术的运用原则，提倡根据各自的需要，可分别选用动功、静功或动静结合之功，又可配合导引、按摩等法。这样，不但可补偏救弊、导气归经，有益寿延年之效，又有开发潜能和智慧之功，从而收到最佳摄生保健效果。
四、适应范围广泛
养生保健实可与每个人的一生相始终。人生自妊娠于母体之始，直至耄耋老年，每个年龄阶段都存在着养生的内容。人在未病之时，患病之际，病愈之后，都有养生的必要。不仅如此，对不同体质、不同性别、不同地区的人也都有相应的养生措施。因此，养生学的适应范围是非常广泛的。它应引起人们的高度重视，进行全面普及，提高养生保健的自觉性，把养生保健活动看作是人生活动的一个重要组成部分。
第四节 中医养生学的地位和任务
中医养生学的基本思想是强身防病，强调正气作用，防微杜渐治未病；把握生命和健康的整体观念及辨证思想；重视心理因素，贯穿始终；把人类、社会和环境联系起来，去理解和对待人体的健康和疾病。当代医学模式已由生物医学模式演变为“生物、心理、社会医学模式”，主要任务是控制和降低慢性病的发病率。其特征是从治疗扩大到预防，从生理扩大到心理，从个体扩大到群体，从医院扩大到社会。当前首先要处理好医疗和预防的关系，把整个卫生事业纳入预防的轨道，推行“三级预防”。在“三级预防”中，一级预防是最积极的预防，是社会预防的主干，是预防的前沿，其基本思想是防患于未然，采取主要手段是增进健康和采取特殊的预防保健措施。中医养生学的思维方式与现代科学发展的思维方法是一致的，中医养生学将在今后人类防病保健事业中占有重要地位。
中医养生学是着重研究和指导常人的保健问题，它的基本任务概括起来有三个方面：一是以科学的观点和方法全面地、系统地发掘、整理、研究、总结、提高传统养生理论和方法；二是结合现代科学手段，对传统的行之有效的方法进行分析研究，探讨其实质；三是针对当前人们面临的新问题，结合现实情况，提出新理论，创立新方法，进行更大范围的推广，使之成为个体养生和群体保健的指导原则。
中医养生学是一门古老而又新兴的学科。由于历史条件的限制，它并非已完美无缺，如何运用现代科学技术成果，使其内容更加完整、更加科学化，尚需作深入的探讨。此外，还有很多散在民间的养生经验方法和措施，有待进一步收集、整理和提高。所以，我们不仅要把古人养生的宝贵遗产很好地继承下来，并且在养生实践中，运用现代科学知识与方法，进一步充实、丰富、发展中医养生学，把它提高到一个新的水平。
第五节 中医养生学的学习方法和要求
学习中医养生学，要有明确的学习目的，即继承祖国医药学遗产，发展独具特色的预防保健科学，以便更好地为人类保健事业服务。学习养生学时，要以辨证唯物主义为指导思想，树立整体观念，全面掌握，不可偏废。本着理论联系实践的原则，按照循序渐进的规律，采用授课和自学自练相结合的方法。要深入理解、掌握本门课程的基本理论、基本知识。本学科的基本理论知识包括的各种养生流派，各有特点，内容范围很广，因此对各个流派要有一个基本了解，特别要掌握其养生理论要点，从而较全面了解中医养生学的理论体系和特点，加深对本学科的学习和理解。
对于传统养生方法的学习，不仅要全面掌握其养生机理、适用范围、注意事项，还要结合其他相关学科的学习，较熟练地掌握动作要领和技能。养生学的基本着眼点在于指导人们的生活实践，提高健康水平。因此，要学以致用，身体力行，指导自己和他人的养生保健实践活动。