严重的资金不足问题困扰着乔布斯，他知道此时再去争取融资已变得不可能，没人会对产品没有市场的公司感兴趣，乔布斯似乎已走到了自己事业的尽头，他为自己的不成熟付出了沉重的代价，也为自己的梦想付出了太多太多的心血。梦想如果不与现实结合起来，就仅仅是梦想，永远也不会实现，一味固守自己的梦想，对现实睁一只眼闭一只眼的结局就是遭到现实无情的惩罚。乔布斯开始了对自己的反思，这一长时间的反思让他受益匪浅，开始改变自己。
现在，乔布斯面前有两条路，一是把皮克斯公司出售，尽快结束这场梦魇，但他知道这个公司不值多少钱。他不肯服输的个性让他只能选择第二条路，就是尝试转变，进行最后一搏。
针对皮克斯的计算机销售毫无起色的现状，卡特穆尔和阿尔韦向乔布斯建议说，如果他们能制作出一个精彩的动画短片，当客户看到这个由Pixar Image Computer制作的短片时，说不定会对Pixar Image Computer更感兴趣，这肯定能拉动Pixar Image Computer的销售。乔布斯接受了这个建议，于是卡特穆尔他们着手制作一个叫《顽皮的跳跳灯》的动画短片，由拉塞特担任主要的设计者。
1987年，在计算机绘图专业组展示大会上，皮克斯公司播放了这个动画短片。让他们没想到的是，这个仅仅2分钟的动画短片竟赢得了全场6000多名动画技术人员和设计者经久不息的掌声。
《顽皮的跳跳灯》里只有两个角色，一盏大台灯和一盏小台灯，一个代表大人，一个代表小孩。故事情节也很简单，小台灯得到了一个皮球，它淘气地将皮球踢来踢去，而旁边的大台灯则对此担惊受怕，总担心玻璃做的小台灯会被弹来弹去的皮球碰伤，于是不停地叮嘱小台灯，可贪玩的小台灯却对劝告置之不理，后来，小台灯竟将皮球给踢爆了。就在大台灯为此松了一口气的时候，一个更大的皮球又出现在小台灯面前，大台灯只好无奈地摇了摇头。
这个短片精心的情节设计紧紧抓住了观众的心，他们也像那台大台灯一样担心飞来飞去的皮球会伤害到小台灯。先进的图像处理技术通过动作和面部表情把小台灯的顽皮和大台灯的提心吊胆淋漓尽致地表现了出来。这部2分钟的短片展示了其毫不逊色于传统电影的艺术表现能力，人们的情感被充分调动了起来，在场的所有观众无不赞叹不已。《顽皮的跳跳灯》因而获得了旧金山国际电影节计算机影像类影片第一陪审团奖——金门奖，同年还获得了奥斯卡最佳动画短片奖提名。
可以说，《顽皮的跳跳灯》是计算机动画电影制作史上的一个里程碑，它让人们第一次看到了完全用计算机制作出来的动画片，让人们开始熟悉这一新型动画制作技术，从此，计算机动画影片开始一个接一个地走到观众面前。
《顽皮的跳跳灯》的成功虽然没有给皮克斯公司的Pixar Image Computer带来多好的销量，但更加坚定了卡特穆尔、阿尔韦和拉塞特实现自己梦想的决心。《顽皮的跳跳灯》的成功让他们知道计算机动画电影不仅在技术上可行，而且能够为观众所接受，是有广阔市场的。这大大地激励了他们的干劲，他们马上投入到了下一个计算机动画短片的制作中。
1988年，资金越来越紧张的乔布斯被迫开始削减开支，当他决定对皮克斯公司进行大幅裁员时，卡特穆尔和阿尔韦明白他们必须做出一点成绩，实现皮克斯公司的赢利，否则乔布斯必定会裁掉一批计算机动画设计人员，甚至关闭皮克斯公司，为此他们根据自己推销计算机时了解到的市场情况，劝说乔布斯将公司转型为动画制作软件供应商，因为他们清楚动画和电影制作公司并不需要一台额外的价格昂贵的计算机，他们只需要一套能高效制作动画和特效的软件就够了，因此，软件将有可能帮助皮克斯摆脱无法赢利的窘境。乔布斯只得抱着试试看的心态，加大了对软件的投入。虽然计算机动画短片还没能改变Pixar Image Computer的销售局面，但他们认为它会给动画制作软件带来契机。于是他们说服乔布斯保留了计算机动画设计人员，他们一边研制新的动画制作软件，一边加紧新的动画短片《锡铁小兵》的创作。
几个月后，《锡铁小兵》取得了比《顽皮的跳跳灯》更大的成功，它获得了奥斯卡金像奖，这是奥斯卡首次将金像奖颁发给完全用计算机制作的动画电影。这表明计算机制作动画电影的潮流已经开始形成，它将给整个动画电影的制作带来一场革命。
4.向软件开发领域迈进
1988年年底，乔布斯的麻烦来了，他经营的两家公司都没能实现良好的赢利，NeXT公司开发的计算机在教育市场上无人问津，对NeXT公司进行风险投资的佩罗特失望地退出了董事会；皮克斯公司的命运也是如此，Pixar Image Computer始终无法在动画和电影制作市场上打开销路。显然，乔布斯的市场定位存在着大问题，他的这两个公司的产品针对的都是需求量有限的专业市场，况且那时用计算机制作动画还没有得到广泛认可，这方面的专业人才也不多，再加上这种计算机价格过于昂贵，所以他的皮克斯与NeXT一样走进了死胡同。
但这时，《锡铁小兵》的成功为皮克斯走出困境带来了转机，正如卡特穆尔和阿尔韦告诉乔布斯的，《锡铁小兵》的成功果然带动了动画制作软件的销售。皮克斯公司在当年推出的软件renderman因《锡铁小兵》而同时走红。Renderman是一种动画渲染软件，比起同类型的其他软件，他具有稳定、快速和有效的渲染功能。Renderman很快打开了市场，皮克斯从此开始走出困境。正因为这次的成功，乔布斯开始调整皮克斯公司的战略发展方向。1989年，皮克斯公司相继推出了renderman3.1和renderman3.2两个版本的动画渲染软件，皮克斯的软件因其动画短片而声名大噪，销售情况良好。
1989年，乔布斯决定裁掉皮克斯的硬件工程师，关闭区域销售部门，同时任命卡特穆尔为皮克斯的首席技术官兼董事会主席，自己则不再担任这一职务。固执的乔布斯终于决定改变皮克斯公司的战略方向，转向图形渲染软件领域，正是满怀梦想的卡特穆尔、阿尔韦和拉塞特，促使他作出了这一决定。
到1990年时，乔布斯将皮克斯公司的硬件部门彻底砍掉，他裁掉了所有硬件工程师，关闭了计算机销售部门，并将剩下的计算机部门卖给了vicom sistem公司。此时，乔布斯开始正视现实，正视市场，彻底放弃在皮克斯公司制造先进计算机的打算，但此时仍然没有放弃在NeXT公司研制和销售先进计算机的梦想。
两年后的1992年1月，在旧金山举办的第一届Mac world Expo展览会上，乔布斯展示了NeXT公司研发的新机型NeXTstation、NeXTstation color和NeXTcube。与此同时进行展出的是NeXT公司新研发的Nextstep3.0和Nextstep486操作系统，它们均是基于以前的Nextstep改进而来。其中，Nextstep486操作系统可以在Intel的80486微处理器上运行，而当时Intel的微处理器是在计算机上运用最广泛的微处理器，NeXT公司推出这款操作系统显然是希望它能打开更大的市场。
NeXT公司推出的这一系列新型操作系统因其操作简单、设计人性化而受到了人们的欢迎，但NeXT公司研制的先进计算机仍然销量不济，在经历了长达5年的销售困局后，乔布斯终于认识到自己的梦想或许已没有实现的可能，他失望地说：“我现在明白了，我们要么成为最后一个成功的硬件公司，要么成为第一个失败的。”残酷的现实让乔布斯再次认识到自己的梦想已经彻底成为不可能，他不得不对市场低头，这一次次的教训让他终于学会了去适应市场、适应用户。
1993年2月，乔布斯开始对NeXT公司进行大刀阔斧的改革，他裁掉了NeXT公司超过一半的员工，并将其硬件业务卖给了佳能公司。这一调整意味着NeXT公司将跟随皮克斯公司的脚步，彻底调整战略方向，转型成为一家专门的软件提供商。而正是因为这一调整，NeXT公司才渐渐远离了破产的命运。1994年，NeXT公司报告其利润为105万美元。
NeXT公司和皮克斯公司耗费了乔布斯的大量心血，乔布斯一心想将它们打造成先进的专业计算机供应商，可他在坚持了8年之后，不得不完全放弃硬件部门，全面转向软件领域。只有当乔布斯放弃自己在硬件领域里的梦想、转向软件领域时，他的这两个公司才开始出现转机，这简直是命运在跟乔布斯开玩笑，但这也让他学会了关注市场。
显然，造成硬件彻底失败这一结局的因素很多，但根本问题在于乔布斯没有根据自己公司的条件和当时美国计算机市场的状况采用正确的策略。他的公司刚刚成立，技术、资金都相当有限，在软件和硬件同时研发的情况下必然会使研发成本居高不下，同时，他没有进行认真的市场调查，不清楚市场究竟需要什么样的产品，需要什么样的价位，是什么人需要，有多大市场等等，在这种情况下贸然去研发计算机，以为把当时的新技术都用上就能够畅销，这不过只是一相情愿罢了。同时，过高的价格和专业计算机的不通用特点，使自己的产品难以被市场接受。在硬件市场上的失败一方面说明他还没有认清当时美国计算机市场的整体状况，没有形成着眼于市场趋势的正确眼光；另一方面说明他还没有认清自己的优势。他显然更适合进行创造，这与他的直觉思维方式密切相关，而他的公司开发出的优秀软件产品证明了他的这一才能。软件制作领域是一个能够充分发挥人的创造性的领域，乔布斯虽不是软件专家，但他却能凭自己的直觉知道什么样的软件是好的，他的理念一开始就是要使计算机变得更加简单、易用，能够让没有太多计算机知识的普通人也能应用自如，这正是计算机发展的大趋势。乔布斯的创造性就在于他总能指出软件研发的正确方向，他总能给软件研发人员好的建议和指导，让他们研发的产品更易于使用，更人性化。当乔布斯的无限创造精神与对市场趋势的洞察结合起来时，他将成为这个创新时代的无可争议的领导者。创新，全方位的创新，是一个公司发展的源源不断的动力，而吸取失败教训之后的乔布斯将始终站在这个时代的创新前沿。
5.开辟计算机动画制作领域的新天地
皮克斯的转型虽然让其走出了困境，但他们的软件销量所带来的收入仍然有限。1991年，阿尔韦离开了皮克斯，但他的出走并没有改变卡特穆尔和拉塞特用计算机创作动画电影的梦想。《顽皮的跳跳灯》和《锡铁小兵》的成功激发了他们更大的创作热情，他们决定制作一个真正的动画电影，来实现自己多年来的梦想，而且他们相信这部电影一定能够成功，并且会给皮克斯带来巨大的收入，这也是他们将皮克斯发展壮大的唯一可行的方式。此时，乔布斯知道他需要进行大胆的尝试，包括向动画电影制作领域进军，虽然软件的销售能为公司带来收入，但这部分收入是有限的，甚至还不能使自己收回前期巨大的投入。而动画电影市场则是一个利润丰厚的领域，一部成功的电影将会带来几千万甚至上亿美元的收入，这是实现快速翻身的最好途径。同时，《顽皮的跳跳灯》和《锡铁小兵》的成功也让乔布斯对卡特穆尔和拉塞特信心十足，他知道他们是计算机动画领域的天才，只要有这样的天才，成功就不是什么遥不可及的事。1992年，皮克斯的一个动画制作系统软件获得了奥斯卡金像奖中的技术奖，1993年，renderman获得了奥斯卡的另一个奖项，一个又一个的奖项也让乔布斯明白，这表明人们已认可了用计算机制作动画片这一新的动画制作方式。现在他有计算机动画制作领域最好的技术，又有像拉塞特这样一流的动画电影创作人，还有一个逐渐得到认可的计算机动画电影市场，此时的冒险已经不再是莽撞和不成熟了，于是他拿定主意，放手一搏。
拉塞特得到了乔布斯的支持，他决定与自己的老东家——迪斯尼公司进行合作。1992年初，他找到了当时迪斯尼的经理卡曾伯格，向他提出了皮克斯公司的建议，卡曾伯格对自己的这位老部下相当有信心，也知道皮克斯公司在计算机动画制作领域里有一流的技术，于是他同意就此事与迪斯尼的总裁艾斯纳商议。迪斯尼内部对计算机动画制作这一全新的技术有争议，有人反对使用这一技术进行动画制作，认为这将使人们认为迪斯尼的动画电影已经远离真正的艺术，而被时髦的技术所玷污，但迪斯尼的高层很清楚用计算机制作动画已经成为一种新的趋势，他们自己的许多动画电影都借助了计算机技术，所以他们仍然决定与皮克斯合作，进行这一大胆尝试。不久，拉塞特就得到回复：迪斯尼愿意与皮克斯合作制作一部计算机动画电影，并邀请乔布斯与迪斯尼就合作的具体方式进行商谈。