一次，有两个苹果计算机公司的员工在电梯里遇见了乔布斯，他们一开始很紧张，但很快其中一个家伙就旁若无人地继续聊了起来，显出毫不在乎的样子。乔布斯静静地听着，不发一言，当电梯在他那一层停下的时候，他走出电梯，然后又转过身来对那个家伙说：“你刚才发表的那些针对公司的言论没有一句我是赞成的，顺便说一句，你被解雇了。”而那个显得毫不在乎的家伙顿时目瞪口呆。还有一次，乔布斯要求一个工程师将一个模型外的所有螺丝钉都处理掉，他要求保持外立面的光滑、简洁，那个工程师费了好半天力气，等他认为一切都处理好了时，乔布斯发现竟然还有一个螺丝露出了一个钉帽，于是立马将那个工程师当众解雇了。你可能认为他太无情了，但当时的苹果计算机公司已形成了一个坏风气，就是中下层员工总是抗拒上层的命令，或者将命令执行得走了样，这也导致很多产品质量达不到标准。乔布斯和以前一样，他对于完美的追求没有改变，不容丝毫马虎的脾气也没有改变。其他首席执行官可能会对种种不良风气感觉束手无策，而乔布斯的办法很简单，谁如果对自己的命令哪怕有一点执行不到位，就毫不犹豫地让其立即滚蛋。这招果然顶用，没用多长时间，苹果计算机公司又恢复了纪律严明、执行果断到位的良好风气。同时他还很吝惜对属下的赞叹之语，最多对一个很好地完成了项目的团队简单地肯定几句，他说：“你如果对他们大加赞扬，他们就会认为自己比你高明，那时候你的意志就不会得到很好的贯彻了。”当然，乔布斯这样做还另有用意。乔布斯总是对员工的工作进行毫不客气的批评，一次，一位员工没有将电路板设计得足够简洁、完美，乔布斯在项目总结会上对他大声咆哮道：“你知道吗，你本来是在烘烤美味的蛋糕，但你在上面涂的不是蜜，而是臭狗屎！”虽然如此，很多员工承认：“来自乔布斯的压力让我们总能做出超越自己能力的成果。即使那些他很少参与的项目，也会因为他是最终审核人而提升水准。”乔布斯正是通过这种手段来促使员工不断超越自己，做出更好的成绩。在接受《时代》周刊采访时，乔布斯说：“所有公司都能做出接近完美的模型，但很少有公司能做出品质优良的产品，因为在产品开发过程中，技术、设计等部门都会习惯性地‘偷懒’。这时候就需要一个铁腕领导者来改变他们。”他洞察人性的弱点，并有针对性地采取措施，促使员工发挥自己的最高水平。乔布斯的这种管理员工的方式实在让人难以接受，更与所有学院派的主张大相径庭。一次，乔布斯在大学演讲时，一位实在受不了他这些理论的教授当场站起来反驳他，自那以后，乔布斯对教授更加没有什么好感，他总是蔑视教授们。他曾说：“很多人不能忍受成长为人才的环境，他们永远只能做普通人。”在他的思想中，求全责备才是产生完美产品和优秀人才的最好方式。
乔布斯非常重视团队的建设，他是个精英主义者，认为真正出众的设计师、工程师、管理人才不只是比一般人才优秀10%、20%或者30%，而是好几倍甚至几十倍，他们的智慧是神奇产品的源泉，他们使用户重新思考自己的观念。同时他很清楚这些顶尖的人才只有组成一个紧密团结的团队，才能使他们的灵感在互相碰撞中产生革命性的思想火花。因而他从不单独表扬某个杰出的设计师、工程师或是管理者。他也很清楚自己是这个优秀团队的一员，这使他的骄傲更多了几分风度。
3.iMac——苹果再续辉煌的第一个利器
iMac项目在乔布斯接管苹果公司之前就已经在进行了，这是苹果计算机公司的一个低端计算机项目，其最大特色就是它的互联网功能，这也是在20世纪90年代兴起的互联网热潮中苹果计算机公司迎合这一计算机领域新潮流的重要举措。
乔布斯深知即将到来的是又一场革命性的变化，他要让苹果计算机公司尽快恢复元气，作好迎接这一伟大变革的充分准备，这既是苹果计算机公司的一大机遇，也是一大挑战，如果能在这一新的时代潮流中站稳脚跟，开发出符合市场趋势的优秀产品，苹果就能迅速翻身，再续20世纪80年代的辉煌；如果苹果不能迅速调整过来，失去这一巨大机遇，则将一败涂地，从此永无翻身之日。开发出符合新潮流的优质产品是成败的关键。苹果再也不能像此前那样固步自封了，乔布斯要的是苹果计算机公司崛起，哪怕与自己的敌人结盟也在所不惜。
为了将iMac打造成苹果翻身的利器，乔布斯采取了前所未有的举措，他在iMac上用上了微软的office办公软件，他知道苹果计算机以前的短板就是可供使用的应用软件太少，使得普通客户不愿选择它们。微软的office办公软件包括word和excel，这两款软件已在PC机上大量普及，成为人们日常工作、生活必不可少的常用软件，装上这两款软件后，会大大消除人们购买iMac时的犹豫和疑虑心理。同时，为了使自己的iMac在众多PC机中脱颖而出，iMac的设计师还亲自带领团队到糖果生产工厂去寻找灵感，向工厂里的糖果包装师傅学习如何使糖果看上去更诱人。后来，他们凭借在糖果工厂得到的灵感和经验，设计出了别具一格的iMac造型，它通体圆润、透明，色泽明亮鲜艳，而且整个机器浑然一体，主机和显示器完美地结合起来，使得它看上去更简洁、更舒服。同时，为了做到尽可能简洁，经慎重考虑，决定iMac上不再配置软盘驱动器，而只装了一个CD存储驱动器，乔布斯和他的工程师们一致认为软盘驱动器已经过时了，在互联网时代人们有更好的存储和传送数据的方式。虽然不装软盘驱动器是乔布斯提出的，但显然他没有一意孤行，他的这一看法得到了工程师们的认同。
同时，iMac上装载的操作系统软件Mac OS正是以NeXT公司的the Nextstep operating systems为核心构建的，它继承了以前Macintosh计算机上图形用户界面的优点——操作简单、易学易用，同时又使其得到了升级，不仅运行更顺畅，而且在互联网功能上有令人惊叹的表现。正如乔布斯所说：“在技术含量上，NeXT的操作系统特别适合Internet和多媒体，这正好符合市场需求。”因为the Nextstep operating systems是基于开源软件Unix设计的，Unix不仅比windows系统稳定性更强、更安全，而且它一开始就是针对互联网而设计的，在这方面有天生的优势。
乔布斯不仅要推出新的机型，他还积极推动新的操作系统软件战略。1998年年初，在旧金山举办的Macworld Expo大会上，乔布斯展示了苹果计算机公司基于Nextstep而开发的新一代操作系统mac os 8.1和影音播放软件quicktime3.0，Macworld大会是苹果计算机公司举办的每年一度的苹果计算机公司年度总结和新产品发布会，每次都有很多苹果迷参加，在这次大会上，乔布斯在一番精彩的演讲之后，隆重地介绍了这两款软件，他称苹果计算机公司已经明确了自己的战略目标，最后，他还俏皮地补充道：“哦，差点忘了告诉你们一个好消息——苹果计算机公司又要重新赢利啦！”这对于苹果计算机公司的支持者们来说确实是个好消息，苹果已经很久没有给他们带来这样的好消息了，这激励着苹果迷们继续支持苹果计算机公司。
1998年中旬，苹果计算机公司的iMac正式推向市场。这款机器凝结了乔布斯和苹果员工的大量心血，在这款计算机的设计中，苹果计算机公司又找回了自己的方向，那就是乔布斯提倡的追求完美、大胆创新。乔布斯果然不负众望，他用自己的人格魅力重新塑造了苹果计算机公司的文化，让已经失去了灵魂的苹果计算机公司再次振作起来。如果没有这种追求完美和创新的精神，苹果就不可能开发出这款风格独特、充满人性化的iMac计算机，所以，这款产品的推出见证着苹果已经走出了此前的泥淖，开始充满激情地走向未来。
iMac充分彰显了乔布斯的设计理念，他曾说：“设计是有趣的事情，有些人认为设计代表外形看起来如何，但是如果深入思考，它实际上代表的是‘如何运作’。要设计出好东西，你必须‘抓得住它’，你得与它心意相通。”乔布斯不认为设计仅仅是在产品快要出炉时给它构建一个外形，他认为设计是一个运作方式，事实上，他也正是这么做的。通常，在一个产品还处在设想中时，乔布斯就已参与其中，开始了他的“设计”。他会与产品开发人员一起讨论这个产品概念，在听取其他人的意见后，提出自己对于这个产品的理解，开发人员很快就发现乔布斯已经为他们提出了一个绝妙的产品理念，让你想立刻将其变为现实。在产品理念提出来后，开发人员立刻投入到模型的制作中，他们会先设计出十几个产品原型，乔布斯会从中选出最符合其理念的一个，然后要求他们根据这个原型充分发挥自己的想象力，设计出几百个产品模型，再从中选出最出色的十几个供乔布斯参考，乔布斯会再次从这十几个原型中选出一个，然后再要求开发人员在此基础上制作上百个产品模型，如此循环往复，直至找到最符合这个理念、设计得最优秀的那个产品。可见，乔布斯的设计观是一种整体的设计观，绝不仅仅是简单的外观设计，他要求从内在到外表都要符合心中的理念，这个理念就是产品开发的指导原则，最符合他要求的产品应该具有这一理念的一切特质和功能。
由于上述原因，iMac一经推向市场就大受欢迎。短短六周的时间里就卖出了超过25万台，在一年多一点的时间里销量就达到了200万台，三年总计卖出500万台。这在计算机市场强手如林、市场空间日渐狭小的情况下简直就是一个奇迹。乔布斯凭借他的独特设计理念和强大的技术实现了让人仰慕的巨大成功。苹果计算机公司因为iMac的热销终于迎来了再次崛起的良机。
iMac的成功让人们又看到了以前的那个苹果计算机公司，只不过这次它变得更成熟了，真正开始把“用户第一”作为自己的指导思想。这再次点燃了人们对于苹果的激情，苹果又回到了舞台的中央。
1998年12月，iMac荣获《时代》杂志“1998年最佳计算机”称号，并在1998年全球十大工业设计中位列第三名。紧接着苹果计算机公司于1999年推出了第二代iMac，红、黄、蓝、绿、紫五种颜色的iMac组成了一个系列，让苹果迷们有了更多的选择。有媒体评论道：“苹果计算机公司的新产品一上市，就立刻成为了市场的焦点，在这些完美的产品面前，其他公司的产品都黯然失色，成为了它们的陪衬。”也是在这一年，苹果计算机公司还向市场推出了iBook笔记本电脑，被称为“可移动的iMac”。iBook的销售异常火爆，很快就夺得了美国便携式计算机市场的第一名，同时再次荣获《时代》杂志的“年度最佳设计奖”。
伴随着产品的畅销，苹果计算机公司的赢利大幅提升，1999年苹果计算机公司公布的财报显示，苹果计算机公司赢利3.08亿美元，大大超过了华尔街的预测，在此利好消息的刺激下，苹果股票立即飙升，从1997年到1999年股价累计升幅已超过200%，达到了每股46.5美元。而苹果计算机公司在个人计算机市场上的占有率也从5%增加到9.4%。
在软件方面，1998年第二季度苹果计算机公司推出了Mac OS8.5，同年11月发布了Mac OS9。到了2000年年初，苹果计算机公司在旧金山举办的Macworld Expo大会上，乔布斯展示了公司新研发出来的全新一代操作系统Mac OSX，这款操作系统充分遵循人性化的设计理念，简单易用，实现了简洁与专业的完美统一。
Mac OSX花费了乔布斯的大量精力，为了使它成为一款优秀的操作系统，乔布斯对每一个细节都不放过。他要求操作系统的滚动条要具有某种视觉效果。为了达到他的要求，工程师们花了大量精力。因为在实现这一新要求的过程中，一个问题刚解决，又出现了一个新问题，搞得工程师们怨声载道，他们认为不必在没什么重要性的滚动条上花费这么大的代价，但没人敢在乔布斯面前发牢骚。乔布斯还认为打开一个文件的路径太多了，眼前总有一大堆各式各样的窗口，他要求无论在做什么，都只出现一个窗口，这一要求让工程师们绞尽脑汁，最终他们设计出了像网页一样的单一窗口模式。为了尽可能简化用户界面，他还要求将尽可能多的设置会聚在一起，将其放进“系统偏好”框中，而这个“系统偏好”框则被放进了Dock导航元素中，通过这个位于窗口底部的条状导航设置，用户可以以最快速度、最短路径去做他想做的事。
当这个系统完成后，乔布斯非常满意，称其为苹果计算机公司继1984年的Macintosh操作系统之后所推出的最重要的软件。