乔布斯认为自己的机会来了。因为NeXT公司开发的操作系统The nextstep operating systems是当时市场上少数几个可以跟微软的Windows操作系统媲美的系统软件，它简单易用，安全性很高，而且附带许多应用程序，极高的人性化是其最大的特点，用户可以不用进行复杂的学习就迅速掌握它。于是乔布斯迅速与苹果公司取得联系，表达了希望能重返苹果公司的意愿，称自己愿意为困境中的苹果公司提供一切可能的帮助，同时他强调NeXT开发的操作系统对于苹果公司是最合适的，它不仅有简单易用的优点，而且还与互联网实现了完美的结合，有利于苹果公司更好地迎接互联网时代的竞争和挑战。乔布斯并没有夸大NeXT操作系统的优点，IBM曾试图与NeXT公司合作推出新操作系统就是一个很好的证明。乔布斯还表示，他可以以苹果公司想要的任何方式来帮助苹果，最终，苹果公司高层在权衡各种选择后决定与乔布斯的NeXT公司合作，打算直接收购NeXT公司。这对于苹果计算机公司来说是最划算的，因为他们不仅将得到一个已经开发好的优秀操作系统，还能得到300名左右的软件人才，同时NeXT公司每年5000万美元的利润将成为苹果计算机公司的额外收益。乔布斯立即同意了他们的要求，他为NeXT公司开出的价格是每股12美元，但苹果公司董事会希望将价格降到每股10美元，乔布斯没有犹豫，立即答应了他们的要求。可见，乔布斯为了能够重返苹果计算机公司，愿意付出任何代价，此时的他已经凭借皮克斯而获得了充沛的资金，他已不在乎钱了。
1996年12月，苹果公司正式收购NeXT，同时，乔布斯被任命为苹果公司的特别顾问，就这样，时隔11年之后，乔布斯重新回到了他的苹果公司。事实证明，这一安排不仅对于乔布斯来说意义重大，对于苹果计算机公司来说同样如此。
2.彻底的改革，全方位的变革
此时的乔布斯，将如何面对自己的苹果计算机公司？这位当年满怀梦想、富有激情的创业者，在苹果计算机公司处于鼎盛阶段时被赶出了自己亲手创建的公司，这使他带领苹果公司续写辉煌、达到新高峰的强烈愿望成为了泡影，他带着满腹委屈和痛苦离开了苹果公司，或许自此他将远离成功和梦想。但乔布斯不会在抱怨和挫折中消沉下去，正像他自己所说：“我还很年轻，还想为计算机事业贡献自己的力量并取得更大的成就。”当他毅然创立自己的新公司NeXT，又收购了皮克斯公司，打算在计算机领域重获成功并“取得更大的成就”时，却不料命运又跟他开起了玩笑，他的两个公司都在入不敷出中苦苦挣扎，让这位壮志难酬的梦想家苦闷不已。可他并没有就此陷入消沉，而是不断地去尝试，去争取，去调整，最终走出了困境，人生的低谷不仅没有消磨他的斗志，反而让他变得更加成熟和睿智，这场苦难正是对他的一次磨砺，让他学习反省。他已经在商界摸爬滚打了多年，积累起了丰富的经验，对商业也有了更深入、更独到的认识。这一切都证明他已具备足以挽救苹果计算机公司的能耐，或许正如他所想，只有他能够拯救苹果公司。
乔布斯变了很多，但他依然是乔布斯，他的本性并没有任何改变，或许正因如此，他才是拯救苹果公司的最佳人选。他依然傲慢、自大，但他懂得优秀人才对于公司的重要意义，他会想方设法将最顶尖的人才请到苹果公司来与他共同实现梦想，他也懂得一个出色的产品是团队智慧的结晶，没有任何人能居功自傲。他依然充满激情和梦想，不能容忍自己的苹果公司做个二流企业，但他已不再脱离实际，开始着眼于现实去实现他的一个个梦想。他依然追求完美，但他现在已经懂得什么时候应该去追求最好，什么时候只要更好就可以了。他依然富有创新精神、敢于突破任何传统和规则，但他的创新不再毫无方向，他以用户体验作为自己的创新指南，以市场趋势和需求作为自己的创新方向，将有限的资源用在能真正创造价值的地方。他依然固执，但他已有了自己的准则，知道什么时候该听取他人意见并作出调整，什么时候要坚持自己的意见。他依然敢于冒险，但他很清楚什么条件下可以冒险。他依然喜欢荣誉和成就，喜欢人们的称赞和敬仰，但同时他也学会了谦虚，知道这样更能表现自己的风度，这也使他变得更具魅力。他依然擅长发表澎湃激昂的演讲，并总能调动起人们的斗志和热情，这是他唤起每个人内心荣誉和尊严的有效手段，也是改变一个企业的文化的利器。他依然喜欢控制，但他已很清楚什么对于一个领导人而言是最重要的事，他只控制最需要他去监督、对公司成功最有价值的事。他依然喜欢专断，但他的专断已经有了明确的目的，他不会没有目标地去对任何事情进行决策。他依然喜欢批评员工甚至辱骂员工，但这样做的目的只有一个，就是要他们时刻保持清醒，不要因眼前的成绩而自满，不要在目前的工作水平上停滞不前。
乔布斯回到了梦开始的地方，但此时的苹果公司已经面目全非。苹果计算机公司的文化已经发生了变化，好的方面渐渐消失，而坏的方面则越积越多。苹果计算机公司的员工已没有了当年的壮志豪情，没有了当年永争第一的精神，没有了无所不能的创新意识，没有了对完美的执著追求，有的只是意志消沉，执行力缺乏，下级反抗上级指示。此时的苹果计算机公司已成了非主流的计算机生产商，他们的产品没有任何特色——不再美观、不再易于操作，而且此前存在的问题依旧存在——不能运行其他公司的软件，系统速度慢。外界都在关注这位苹果公司创始人将如何收拾这个烂摊子，他的前几任虽然使出了浑身解数，但苹果公司依旧是一副不死不活的样子，难道这个创始人能玩出什么非同凡响的花样吗？当时，无论是业内人士还是专业媒体都不看好苹果，认为这个在与微软和Intel主宰下的技术标准进行抗争的计算机公司已经被PC机强大的阵容挤出了个人计算机市场，妄图以一己之力与整个阵营进行对抗实在是自不量力，因此不会有任何胜算。不只是他们这样认为，事实上很多苹果公司的员工也持这种悲观的看法。
乔布斯没有料到苹果计算机公司的问题如此严重，在担任苹果计算机公司特别顾问的前几个月里，他每天工作15个小时以上，每天回到家时都筋疲力尽，他有时候甚至在想自己是不是应该认输。但他很快打消了这个想法，下定决心要拼尽全力挽救苹果公司，他知道苹果计算机公司需要的是彻底的变革，全方位的变革。
乔布斯在董事会的发言总是让人振奋不已，他用坚定的语气告诉董事会成员们：“我们不能再小打小闹了，简单地更换操作系统或改进产品质量不能解决苹果计算机公司现在的问题，我们需要在战略上进行变革，要突破任何思维限制，目前的形势已经不容许我们再犹豫不决了，我们必须在大的方面果断采取措施。”董事会的成员认识到乔布斯的主张是正确的，苹果以前变革的失败正是因为自己捆住了自己的手脚，问题在于没有认识到危机的严重性。
同时，乔布斯在工作上表现得非常主动，他经常与中下层员工交谈，询问他们对公司当前问题的看法，了解他们目前的心情和对公司前景的想法。
乔布斯的表现让董事会成员很满意，他们已越来越确信，乔布斯才是带领苹果计算机公司实现命运转折的正确人选。
1997年夏，苹果计算机公司的财务报告出炉了，财报显示苹果计算机公司的销售额较上一财年下降了一亿美元左右，苹果计算机公司已经持续亏损了五个季度，同时，在这一坏消息的打击下，苹果计算机公司的股价下跌到12年来的新低。这使苹果计算机公司对阿梅里奥也失去了信任。
董事会决定立即更换苹果计算机公司的首席执行官，将阿梅里奥辞退，由乔布斯接替他任苹果计算机公司的临时首席执行官。乔布斯当即欣然从命，并表示自己只象征性地领取一美元薪水，以表示和苹果计算机公司同舟共济的决心。应当说阿梅里奥对苹果计算机公司的改革还是有一定成效的，但他只是在苹果计算机公司既有框架内进行修补，这仍不足以挽救苹果计算机公司的命运，苹果计算机公司的内外形势决定了它需要突破自身的既有框架，进行根本性的调整，才能赢得转机，而这正是乔布斯主张的。
乔布斯一上台就采取了一系列大动作：他果断砍掉了斯卡利的“牛顿”项目，对漫长的产品生产线进行了大幅缩减，还对苹果公司董事会成员进行了大清洗，其中最引人关注的就是撤销了马库拉的董事职位。同时在波士顿举行的Macworld大会上，作为其重返苹果公司后的首次公开亮相，他宣布了一系列让整个业界震惊不已的消息：甲骨文公司总裁拉里·埃里森进入苹果公司董事会；微软将要注资1.5亿美元购买苹果计算机公司的股票并与苹果计算机公司达成为期5年的专利权交叉许可协议，微软还将为苹果计算机公司开发能在Macintosh平台上运行的office软件。作为回报，乔布斯将撤销与微软长达数年的专利侵权官司，并在每一套苹果操作系统中捆绑IE浏览器，同时他还撤销了苹果操作系统的授权方案。
乔布斯的战略非常清晰，他知道虽然苹果的产品线很长，但对苹果的实际业绩提升并没有带来多大帮助，反而让苹果离自己的核心业务越来越远，这分散了有限资源，使每一个产品项目都难以做到足够优秀，也使苹果不能集中优势把自己的主业做强做大。而如果在主业上没有数一数二的产品，整个公司就没有足够优秀的产品参与竞争，就好像一个侠客虽十八般兵器样样皆能，但没有一项是自己的撒手锏一样，他注定不会成为江湖中的高手。对于侠客是如此，对于公司也是一样，在主业上没有足够的竞争力或者根本没有自己的主业，这样的公司是没有核心竞争力可言的。乔布斯决定实施自己的优势战略，砍掉一些产品线，将有限的人力、物力和财力都用在苹果有优势的项目和产品上，打造具有足够竞争力的精品。
同时他还吸取了苹果计算机公司以前失败的教训，不再单打独斗，他要让苹果走出封闭，走向外面广阔的世界，这与他的创新风格正好一脉相传。乔布斯曾这样说：“微软在合作方面的技巧值得苹果借鉴。我想如果苹果的DNA里哪怕只有一点点合作的特质，就可能受用不尽了。”还说：“苹果生活在一个生态系统中，它需要其他伙伴帮助，它也需要去帮助别人。”可见，乔布斯认识到苹果不能再像以前那样孤高自傲了，这只会束缚住自己的手脚，也将使自己错失一个个良机。商场中有竞争，更有合作，有时合作比竞争能产生更大的效益。合作的结果是双赢，而竞争的结果可能是同时灭亡。因此，在拯救苹果的行动中，乔布斯采取了与其他一流的公司结成联盟的策略，这在以前是不可想象的。他与微软的合作就是见证，乔布斯很清楚苹果现在急需资金，而微软也想尽快摆脱与苹果的专利权官司，同时，苹果还可以借助微软为自己开发office软件，这能大大增强苹果电脑对客户的吸引力，尤其是对那些上班族和商业企业。微软还可以顺便推销自己的IE浏览器，何乐而不为呢？
为了进一步激励员工的士气，乔布斯将员工的工作业绩与股票奖金挂钩，当然，他还是有点不近人情，谁要是做得不好，他会立即跟他翻脸。在处理与员工的关系上，乔布斯仍然是让人望而生畏，没有任何员工希望在电梯内遇见乔布斯。他有时会对你连续发问：“你是哪个部门的？具体负责什么业务？公司为何需要你？”就像一个警察在盘问一个嫌疑犯一样，走出电梯时，他可能会告诉你：“我们不再需要你了。”