虽然李嘉诚已经成为塑胶厂的总经理，但是他从不居高临下地支使人。他仍然像最初来到塑胶厂时那样谦虚好学。他很少西装革履地端坐在总经理的办公室里，他总是身着工装，与其他员工一起来到车间，一起干活。每一道工序，他都会亲自动手尝试；每一个生产环节，他都要弄清楚。李嘉诚从不觉得车间里的工作又苦又累，反而一直保持着浓厚的兴趣，兴奋地研究每一个步骤，把这里的工作当成一种享受。
一次，李嘉诚在操作台上割塑胶腰带，不小心割伤了手指，鲜血直流，而周围的工人都忙于自己的工作，没有人发现这个情况。李嘉诚迅速地在手指上缠上胶布，继续操作。直至伤口发炎，李嘉诚去诊所看医生，大家才知晓这件事。许多年后，一名记者向李嘉诚提起这件事情，打趣道：“你当时的经验，是用鲜血换来的。”李嘉诚微微一笑，答道：“其实不应该这么说，这些都是我愿意做的事情，只要是自己心甘情愿地做某件事情，是不会在乎其他东西的。”
此时的李嘉诚已经成为塑胶厂里的核心人物，他是高收入的打工仔，是同龄人中的佼佼者。他只有20岁，就被提升到了打工族的最高位置上，他的事业已经小有成就。而此时，李嘉诚却又一次不安分起来，他像以前那样选择了辞职，让自己又一次站在了一个新的起点上，他要用自己的聪明才智，开始新一轮的挑战。
4.成立塑胶厂，开始第一次创业
渴望自己创业的李嘉诚又一次向塑胶厂老板提出辞职，他要另立门户，创立自己的事业。老板自然舍不得放走李嘉诚这个人才，于是盛情挽留。老板了解李嘉诚，他生性好强，素质良好，在任何职业上都会做出骄人的成绩。
老板见李嘉诚去意已决，知道自己再劝无用，于是不再强留。相反，他还在酒楼为他设宴饯行，这使李嘉诚非常感动。在酒宴上，李嘉诚对老板说出了自己的肺腑之言：“离开这里之后，我会开一家自己的塑胶厂，我难免会用到从你这里学来的技术，前期也许会生产一些类似的产品。”老板清楚，李嘉诚虽然年纪不大，但是很有能力，如果李嘉诚自己开设一家塑胶厂，很有可能会成为自己最有力的竞争对手，自己就会流失一部分客户。李嘉诚看懂了老板的心思，接着说：“但是，我决不会把客户带走，因为这样相当于我用你的销售网去销售自己的产品，我会另外开辟自己的销售路线。”听到这番话，老板更是对李嘉诚另眼相看，他了解李嘉诚，知道这个年轻人一向以诚为本，说得出就做得到。他相信，李嘉诚一定会发展自己的销售网络，绝对不会抢走自己的客户。
怀着对未来的憧憬，李嘉诚离开了熟悉的塑胶厂，离开了熟悉的同事。他知道，自己必须要迈出这一步，这是他建立自己事业的必经之路。与以前的工作相比，他的创业之路将更艰难。此时正值1950年。
1950年，中华人民共和国刚刚诞生不久。从解放战争后期开始，大量躲避战乱的人通过陆路、水路拥向香港，导致香港的人口急剧增加。1951年时，香港的人口已经突破200万。在香港，这批逃难过来的内地人被称为“战争难民”，不过，正是“战争难民”的大量拥入，才使香港的资金、技术和劳动力都得到了大量的增加，同时，香港的市场容量也扩大了许多。
新中国成立后，原本在北京、上海、天津、南京、武汉、广州等大城市开设的外国工厂和银行，都纷纷撤离内地，迁入香港，这无疑给香港带来了充足的资金。同时，这些工厂、银行的撤离和内地政策的改变，使中国沿海城市的对外贸易几乎处于停滞状态，香港的转口贸易和自由港的地位变得越发重要。
但是，香港不知从何时起大规模地流传起“共产党要解放香港”的谣言。李嘉诚也一直关注着内地的形势。他发现，中国人民解放军在1949年10月17日抵达深圳河后，并无进一步的行动。结合共产党发表的各种声明，李嘉诚知道，共产党希望看到一个经济繁荣、发展稳定的香港，肯定不会在此时“解放香港”，因此他对香港的形势抱有很大的信心。此时，世界经济也在二战后迅速恢复，并繁荣稳定地发展着。
正是因为看准了大形势，更看准了香港良好的发展前景，李嘉诚才毅然决定辞职创业的，他良好的时代背景可以给他提供一个大展身手的舞台。李嘉诚已经学会了塑胶厂的所有技术，由生产到加工、由订单到销售，对他来说都是轻车熟路。李嘉诚后来在回忆塑胶厂的那段经历时，感慨地说：“在塑胶厂里，我得到了最好的人生锻炼，尤其是在做推销员的时候，我学到了很多东西，明白了很多事理。这些，是我今天无论付出多么大的酬劳都无法得到的。”
在当时动荡的形势下，李嘉诚开始了自己的创业历程。提到创业，首先得有足够的启动资金。李嘉诚从12岁起开始打工，但是薪水一直不高，较大的收入便是近几年推销产品的提成。据曾经和他一起做过推销的同事回忆，李嘉诚从没有享受过奢侈的生活，他在外吃饭时总是吃大众餐，所穿的衣服也没有高档品牌的。但是，李嘉诚从不认为自己的创业资金是他自己节省的结果。他常常对别人说：“我可以拿出一笔钱来创业，这要全部归功于我的母亲，她勤俭持家，精打细算。每次我赚到的钱，除了留下日常开销的费用，剩下的全交由母亲保管。是母亲持家有方，才使我有条件创业。首先，要感谢母亲，其次，还要感谢那些帮助我的人。”
从母亲那里拿到积蓄后，李嘉诚又向亲戚朋友借了一部分。李嘉诚诚实守信，而且能力非凡，深得大家的信任，即使在没有人担保的情况下，他也能从别人那里借到钱。当时李嘉诚筹集到了大约五万元的启动资金。
筹集到启动资金后，李嘉诚又面临着许多其他的问题，其中最棘手的问题就是为塑胶厂取名字，一个好的名字，代表着一个好的开始，而好的开始就是成功的一半。从辞职的那一天起，李嘉诚就在绞尽脑汁为自己的塑胶厂取名，他先后想了几十个厂名，最后定名为“长江”。其中的寓意是：“长江不择细流，故而浩荡万里。在其源头，仅有涓涓细流，东流而逝，容纳无数细流，竟成汪洋之势。”他期望在以后的发展中，长江塑胶厂也会像长江那样，不断壮大。
多年以后，当有人问起“长江”这一名字的寓意时，李嘉诚总是说：“长江的名字响亮啊，我便借过来用了。”实际上，最初起名字时，李嘉诚就把自己的宏伟心愿寄托到了里面，时刻激励着自己。
当时的香港，由于拥入了数十万的“战争难民”，导致香港的房屋资源陷入了紧张的局面。为了找到合适的厂房，李嘉诚几乎跑遍了香港的每一个角落。因为资金不足，所以李嘉诚必须尽量节省，将开销压缩到最低。从香港岛到九龙，李嘉诚跑了一个多月，最后才在香港岛东北角找到了一个差强人意的廉租厂房。厂房位于香港岛的偏僻地段，工厂紧挨着山谷小溪。这里山清水秀、鸟语花香，是休假的好地方。但是，办工厂与休假不同，交通便利的市区边缘对工厂的发展更有好处，然而正因为它偏僻，所以租金才低。后来，经过讨价还价，李嘉诚租下了这个破旧的厂房。
厂房的面积只有100多平方米，并且是一间破得不能再破的房子，不是没有窗框，就是碎了玻璃，没有一间是完好无损的。房顶布满了裂缝，可以透进束束阳光。香港的气候是春夏多雨，每逢外面下起大雨，厂房里就下着小雨。所以，李嘉诚不得不花一笔钱来修缮厂房。
厂房里的设备更是破旧，显得比厂房还要苍老。压塑机陈旧不堪，是欧美国家淘汰下来的陈旧设备，这是李嘉诚从一个香港旧货商手中买下的。在当时的香港，有很多新开的塑胶厂，基本都是小本经营，所以有人专做旧机器的买卖。后来，李嘉诚在回忆这段往事的时候感叹颇多：“最辛苦的时候就是做穷生意的时候。”在当时要从硬件上寻找一件“长江塑胶厂”的新东西，那就是挂在门口的那块崭新的“长江塑胶厂”的厂牌，这标志着“长江塑胶厂”正式成立，李嘉诚正踌躇满志地开创他的新事业。
1950年的5月1日，没有鲜花，没有鞭炮，也没有来宾的祝贺，“长江塑胶厂”就在这个简陋的工厂里开张了。这时的李嘉诚还未满22岁，年轻的厂长气宇轩昂地对着20多名员工演讲，宣布“长江塑胶厂”正式成立。他对员工们说：“我们厂子虽然小，但是我懂得塑胶行业，人家懂的，我们懂得更多；而我们懂的，人家却未必懂。相信在不久的将来，工厂就会做大，大家的收入也会越来越多。”
当时，香港的塑胶厂成千上万，而长江塑胶厂只是很不起眼的一家，没有任何引人注目的地方。李嘉诚知道“千里之行，始于足下”的道理，但是，怎样才能使自己的事业有一个良好的开始呢？李嘉诚天天思考着这个问题。
虽然身为厂长，但是李嘉诚还是和做推销员时一样，每天工作16个小时。他知道，只有自己踏踏实实地走好每一步，才能使自己的“长江塑胶厂”真正成为大浪滔天的“长江”。不善言辞的李嘉诚在默默地实现着自己的抱负。李嘉诚认为，自己不是世界上罕见的“天才”，自己要追求成功，必须付出比别人更多的勤奋。所以，李嘉诚不敢放松自己，因为他知道在商海中游走就如逆水行舟，不进则退。
为了使自己的塑胶事业取得成功，李嘉诚不得不更珍惜时间。他通常会在每个月的月初为自己制订一个月的计划，每周进行一次总结。每天，他都会在临睡前总结一天的工作，然后安排第二天的工作。在“长江塑胶厂”成立初期，李嘉诚的工作表是这样安排的：每天早上四点钟起床，外出推销或者采购，而且要在别人恰好上班的时候抵达预定的地点。为了节省本不充足的资金，李嘉诚从不乘坐出租车。如果距离较远，就选择公交车；如果距离近，就步行。李嘉诚虽是温和沉稳、不骄不躁的人，但是走起路来却健步如飞，因为他时刻都在抢时间。既要节省资金，又要讲求效率，那么他只能提高走路的速度，以此来达到自己的目标。后来，疾步行走成了李嘉诚的一个习惯，他在60岁的时候仍然坚持这一习惯。据汕头大学的师生回忆，李嘉诚在视察他出资兴建的汕头大学时，疾步行走在校园中，步履矫健，陪同他的年轻教师都气喘吁吁，感觉颇为吃力。
到了中午，李嘉诚就马不停蹄地赶回破旧的工厂，检查工人们上午的工作情况，然后与工人们在一起吃简单的工作餐。刚刚成立的塑胶厂很穷，没有餐桌供大家使用，大家只能蹲在地上，或者七零八落地散坐在四周。看到这个情况，李嘉诚内心很不安。他不是依靠剥削工人而获取利益的老板，相反，他不愿亏待别人。而且他更清楚，如果员工们没有好的工作环境和生活条件，是不可能安心工作的。于是，他向大家保证，这样的日子不会长久，他一定会尽快想办法，解决大家的吃饭问题。不久，李嘉诚就兑现了诺言：在长江塑胶厂刚刚取得一点利润的时候，他就拿出一部分钱，用于改善员工们的伙食和就餐条件，这个举措起到了稳定员工队伍的作用。他曾经对一个塑胶行业的同行说过这样的话：“你必须以诚待人，别人才会以诚相报。”李嘉诚这样说，不是没有理由的。长江塑胶厂在创建初期的条件异常艰苦，厂房破败不堪，工人们使用的机器也总出现问题，但是，很少有工人离开这里。
到了晚上，劳累一天的李嘉诚也不会早早休息，他仍然有许多工作要完成：记录工厂一天的收支情况，并制成账本；记录推销的情况，使自己对产品的销量心中有数；规划产品市场和区域；设计新产品的模型图；安排好明天的生产任务。即使在这种繁忙的工作状态下，李嘉诚也没有放弃自学。在李嘉诚的眼中，塑胶行业是一个快速发展的行业，新原料、新设备、新款式都在源源不断地被开发出来，假如自己停留在已有的业绩上高枕无忧地睡觉，那么很快就会落伍。更何况，香港每天都会出现大量的新塑胶厂，而那些老厂子很多都已经创立了自己的品牌。