3.走入神奇的计算机世界
20世纪是科技迅猛发展的时期，航空、火箭、原子能等技术发展都需要大量的运算，因此，电子计算机应运而生。1946年2月在美国宾夕法尼亚大学莫尔电机学院，诞生了世界上第一台现代电子计算机“埃尼阿克”。这台机器重达30吨，占地面积170平方米，犹如一个庞然大物。接着冯·诺依曼开创了现代计算机理论，即程序内存和二进制。冯·诺依曼提出的储存程序和程序控制成为了日后计算机工作的基本原理，因此冯·诺依曼被称为“计算机之父”。1952年冯·诺依曼的电子计算机在美国问世了，这标志着计算机进入了一个新的发展时期。
到了20世纪的中期，航天科技有了新的突破。1957年10月4日，苏联将世界上第一颗人造地球卫星送入了太空。紧接着美国也获得成功。1961年4月12日，苏联成功地发射了第一艘载人宇宙飞船，宇航员加加林成功地完成了太空飞行任务，实现了人类遨游太空的梦想。1969年美国的宇宙飞船“阿波罗”号第一次把人类送上了月球，成为人类实现太空梦想的一大创举。
童年时期的比尔·盖茨就是在这样一个科学技术高速发展的时代背景下成长起来的，科技伟人也成为小盖茨的崇拜对象。而西雅图作为美国航天工业发展的前沿城市，使得比尔·盖茨更有机会接触到最新的科技成果和信息，使他从小就对科技的发展产生了浓厚的兴趣。
湖滨中学在西雅图是一所非常有名的私立学校。学校在教学方面很严谨，但教学的宗旨是鼓励学生们能够根据自己的兴趣自由发展，并不希望学生拘泥于一个固定模式中。这所学校有着超前的教学理念和先进的教学设施，是一所适合发挥学生潜能和特长的学校。学校对学生的入学要求也非常严格，要求学生至少在某些方面要有一定的超常素质或能力。良好的师资条件使得湖滨中学成为西雅图收费最高的私立学校，当时每学期的学费高达5000美元。
湖滨中学对比尔·盖茨来说简直就是学习的天堂。正是这所学校，激发了比尔·盖茨天才般的创造力和经商才能，让一个日后引领信息时代的天才人物成长起来。然而，比尔·盖茨的父母做梦也没想到过，送小盖茨来湖滨中学上学这个决定，对世界计算机的发展会产生多么重大的影响。
在比尔·盖茨进入湖滨中学学习的第一学期快要结束的时候，湖滨中学的领导们作出了一项重大而深远的决定，那就是在学校安装一台计算机终端。学校领导希望让学生通过亲身学习和操作计算机，使他们走在科技时代的前沿。这一决定在20世纪60年代的学校中是非常罕见的，因为在当时，计算机的体积非常庞大，而且价格昂贵，一般都是用于科研项目，而且使用计算机还要缴纳昂贵的机时费，这些都决定了当时的普通人是很难接触到计算机的。但是湖滨中学毅然作出了这个决定，目的是让学生们有条件去探索这个崭新的计算机世界。为了能使学校尽快为学生们安装计算机，湖滨中学的妈妈俱乐部的妈妈们，决定通过义卖的方式来为学校筹集购买计算机的经费。在俱乐部妈妈们的帮助下，湖滨中学终于安装好了计算机终端设备，成为了美国最早开设计算机课程的学校。
当时的计算机终端设备是由一个像大箱子一样的机器和类似于打字机一样的键盘构成的，计算机还没有屏幕，计算的结果是通过打字机打出来的。湖滨中学的终端机与通用公司的一台PDP-10型计算机相联，通过终端机输入指令送入计算机，然后再进行计算和处理。虽然当时的计算机在现在看来十分简陋和笨拙，可是在那时，计算机作为一种新生事物，引起了学生们强烈的好奇心，在学生中间造成了不小的轰动。
当比尔·盖茨第一次通过计算机终端进行计算时，发现远处的计算机几乎在瞬间就把处理结果传回并打印了出来。这让比尔·盖茨对计算机的速度十分惊叹，因为同样的工作如果用人工来计算的话，需要花费很长的时间。
面对着计算机神奇的计算速度，小盖茨感受到前所未有的激动和兴奋，从此，他就迷恋上了这个神奇的机器，只要一有空闲就钻进计算机房，对计算机进行各种各样的操作练习。他试图通过发出各种指令与计算机进行对话，没想到竟然得到了计算机的回复，这让比尔·盖茨喜出望外。比尔·盖茨发现只要能编出合理的程序，通过指令发给计算机，就能得到计算机的回应。这让比尔·盖茨对编写计算机的应用程序产生了极大的兴趣。
比尔·盖茨对计算机的狂热与他的数学天赋是分不开的。对数学有良好感悟力的比尔·盖茨很快就理解了计算机的二进制原理，了解了计算机的运行过程，这使得具有良好数学思维的比尔·盖茨在计算机领域驾轻就熟。在当时，还是中学生的比尔·盖茨就已经开始学习大学的数学课程了。在学习中，比尔·盖茨善于运用最简单的方法来解决数学或计算机的某些问题。不但如此，他还善于用数学的方法处理其他课程或者日常生活中的问题。在中学时期，比尔·盖茨不仅在数学方面表现得很突出，由于他的知识面比较广，他在其他各个方面也表现得非常出色。
比尔·盖茨和一群对计算机着迷的学生整天待在计算机房里。为了能有更多的时间和计算机接触，他们经常迟交作业，甚至为了待在计算机房而逃课。就这样，本来计划用上一年的上机费用，很快就让他们用完了。学生对计算机如此狂热，是校方始料未及的。但是学校并没有因此而对学生们采取管制措施，而是让他们自由发展。
从12岁第一次接触计算机起，计算机就成为了比尔·盖茨一生的爱好。在他和朋友保罗·艾伦一同从计算机操作手册上学会了BASIC语言后，盖茨就写出了他的第一个程序，这个程序是用来玩三连棋的。盖茨只要一有时间，便钻进计算机房去操作那台计算机终端，几乎到了废寝忘食的地步。因为当时美国正在热火朝天地进行阿波罗登月计划，他就编写了一种月球着陆器的游戏程序。后来他回忆说，当时他对计算机的很大冲动是为了玩游戏。
看来，有益的游戏对孩子的智力和创造力的发展确实有很大的帮助。
4.由电脑黑客变为专业的程序员
当比尔·盖茨对计算机相当熟悉后，就开始了他的恶作剧，因为他毕竟还是个孩子。一次，盖茨和几个同学为了避免支付昂贵的机时费用，就用一个设计程序绕过计算机的保护系统，随意使用起防护系统允许范围外的信息资料。
在他们成功之后，大家非常兴奋。比尔·盖茨和朋友们竟然想办法破坏了计算机的安全系统，进入电脑中心，调出了中心的档案，找到了他们的个人账单记录。通过对上面记录的使用时间随意修改，他们获得了免费的上机时间，大大节省了他们的上机费用，但是却使电脑中心蒙受了损失，最终被电脑中心发现，告到了校长那里，盖茨和几个学生都受到了严厉的训斥和惩罚，被禁止几周之内都不能进入计算机机房。
还有一次，比尔·盖茨将自己编写的一个程序通过网络输入给了主计算机，并且通过主计算机将这个程序分别输入给了与它联网的所有计算机。几分钟过后，这些计算机系统就全部崩溃了。这次盖茨闯了大祸，他的行为让学校大为恼火，为此还通知了家长。这次闯祸行为让比尔·盖茨被迫保证一年之内不再去碰计算机。
在这一年的时间里，比尔·盖茨开始考虑自己的未来，因为没了计算机的吸引，他常常待在家里。比尔·盖茨的父亲常常和一些法律界的名流在家里高谈阔论，这些人都有很高的学识和严谨的逻辑思维，并且对事物有自己独特的看法。他们对政治和工商界都有一定的了解，律师的工作让他们能接触到社会各个层面，对社会上发生的事情都有独到的见解。这让比尔·盖茨大大开拓了眼界，不再局限于自己的计算机世界里，从而对社会有了更进一步的了解。
在湖滨中学，比尔·盖茨和另外三个兴趣相同的同学组成了“湖滨程序小组”。他们三个分别是保罗·艾伦、肯特·伊文斯、查德·维兰德。
其中肯特·伊文斯和盖茨的关系最为亲密。肯特·伊文斯是一个胖胖的男孩，他和盖茨一样迷恋于电脑，但是不同的是，他非常热情开朗，很受朋友和老师的喜爱，而且他对商业和政治都有独特的见解，他经常阅读《财富》杂志，曾给政府写信，还做过总统竞选活动的义工。伊文斯经常在课余时间和盖茨交流有关电脑与商业方面的问题和想法。伊文斯对商业的想法在一定程度上影响了比尔·盖茨。遗憾的是，1972年，伊文斯在一次爬山时意外猝死，使得比尔·盖茨永远失去了这个好朋友。得到朋友死亡的噩耗，比尔·盖茨几乎要崩溃了，在朋友的葬礼上，比尔·盖茨泣不成声，悲痛得连为朋友准备好的悼辞也念不下去了。