毫无疑问，这样的作法在今天是不合法的：同样毫无疑问的是，CBS应该可以从讲演中选用一个连续的段落，这不会影响其实现自己的目的。调查该报道的众议院州际与对外商务委员会少数派的报告中，引用了这样一段话：“很明显，从麦克尼尔上校演讲中摘选的内容，并没有将麦克尼尔未禀持的立场不公正地强加于他。”从公众的角度看，制片人彼得·戴维斯和（或）节目编辑们只不过受到了一些非难，将一条好新闻改了一点点，为此承受一些温和的指责，不准再播出，不得再犯，付出这样的代价是应该的。即使最严肃、最负责任的记者也时不时做出这样的事情。但是，从麦克尼尔的观点来看，情况可能就不同了。因为CBS的确是故意地、有意识地暴露了他违反国防部指令的行为，如果引用他的演讲全文的话，至少还能给他遵纪守法的形象留一块遮羞布。他向法院起诉，向CBS索赔600万美元，至于CBS是否因剥夺他自我保护的愿望而侵犯了他的权利，法庭及陪审团会对此作出判决。
另一起更为严重的事件涉及实际报道中的问题，尽管就节目信息本身而言似乎无关紧要。罗杰·马德曾经对负责公共事务的国防部助理部长丹尼尔·Z·亨金进行了详细采访，他们一起回顾新闻机构对国防部所作的一些报道，最后谈到“社区关系理事会”问题，亨金解释说，成立这个机构是为组织会议、安排发言人等事项提供服务。马德随后问道：“可是，除了发布信息的会议外，你们还在州博览会和购物中心公开展示军用装备，目的是什么呢？”
亨金回答说：“嗯，我认为它的目的是告诉公众武装部队的情况。我也希望，它能够对激发人们应征入伍的兴趣起一些辅助作用，我们倡导或者说试图倡导，将征兵动员工作减少为零，而更多地依靠人们的志愿参军。我认为让美国年轻人有机会了解武装部队是非常重要的。”
播出时，顺序变为：
马德：你们在州博览会上和购物中心公开展示军队装备的情况怎样？这样做的目的是什么？
亨金：嗯，我认为这样做的目的是告诉公众有关武装部队的情况。我相信美国公众有权要求得到有关武装部队的信息；有权让发言人站到他们面前，接受他们的提问；有权了解我们武装部队存在的必要性，为什么我们要求得到这些资金，我们如何开支的；我们对诸如毒品之类的问题所采取的措施（我们部队中的确有毒品问题）；我们如何解决种族问题的（我们的确存在种族问题）。我认为公众有完全正当的权利问我们这些问题。
前面，亨金说在州博览会上展示军队装备的目的是为了征兵，这是一个相当合理的回答，但是被删掉了；在它的位置上，CBS插入了采访中的后面一段，即亨金回答马德有关“在基瓦尼斯俱乐部和扶轮社（Rotary）等处设立军方发言人的即时有效性”问题，由于节目中没有出现这一提问，结果亨金的回答看上去模棱两可，像一个傻瓜。
在节目中，马德的下一个问题是：“嗯，关于军队里的毒品问题、种族问题、预算问题你有什么要说的吗？站在火箭旁的士兵们有什么消息可以在州博览会上向公众传达吗？”
亨金的实际回答是：“不，我没有，我也不会限制任何士兵在博览会上畅所欲言。我知道——我认为我们正在讨论演讲和相关内容。”而在播出的节目中，亨金的回答是：“不，我不会限制任何士兵在博览会上畅所欲言。现在，有些人认为，这是一种宣传，我不同意这种观点。”亨金回答中的第二句话，是从他对前面一个问题的回答中抽出来的，因为比尔·伦纳德抱怨在粗编的片子中，戴维斯没有给亨金一个适当的出镜机会，才把这句话加进去的。亨金看上去一定是给弄糊涂了，他认为他正在回答有关会议发言人的问题，当然，迷惑的表情和犯罪的表情非常相像。
这一期节目很明显地表露了制片人的企图——五角大楼负责军备销售的人员在每个家庭荧屏上的形象，看上去应该是不佳的。（顺便说一句，与这些制片人的愿望相反，有记载显示，亨金在这个报道中是为数不多的几个以英雄面貌出现的人物之一。他告诉众议院委员会说，他所遭遇的事情，是他和CBS长期打交道经历中惟一的一次。当被问及他是否认为CBS向委员会提供笔记、录音和未播出的剪余片会“违背或破坏第一修正案”时，他回答说：“先生们，我很想对委员会和任何可能看到这份记录的人坦言，我必须像一位面对此事的新闻记者一样行事——当然，我应该先征询一下我的法律顾问的意见——但是，我要说，我的看法是，我不大赞成提供有关我的笔记和其他原始资料。”这段话从得克萨斯州众议员J·J·皮克尔嘴里说出来，半是嘲弄半是同情，他似乎理解为什么亨金会想要“对’兄弟们‘隐藏一点儿”。）无论新闻界内或是新闻界外的人士，对采访亨金的节目进行操作的行为，都不应当采取宽恕的态度。BBC新闻和时事编辑总助理约翰·蒂斯德尔说：“这我们这里，任何人一旦被发现张冠李戴，将此问题的回答用作彼问题，就会被取消制作节目的权力。”
类似情形在美国电视上还有多少，没有人确切知道。制片人和剪辑师对整个争论过程感到厌烦，因为在绝大多数情况下，他们挥动剪刀的目的，只是为了让一些口齿不清的家伙，能够把话说得听上去更清楚一些。但是，某些国会议员和一些经常接受电视采访的人确实认为，耍这种花招太稀松平常了。例如，“反转”技巧问题，很显然，如果有可能，电视网新闻部会只派一台摄像机，只拍回答问题的人，采访结束后，再单独拍摄记者的提问画面，这样荧屏上就能看到双方了。有许多事例表明，毫无疑问，记者有时会重新调整他们的提问措辞和顺序，这样看上去他们干得更好，相比之下，受访者的回答可能就更不令人满意。利用其他编辑手法，还可以将不同采访中的两位受访者编在一起进行对话，让他们表达各自的观点，甚至针锋相对，在这场人为制造的争论中，这一方或那一方都容易被表现为“胜利者”。这是一种非常恶劣的技巧，因为它给人们带来错觉，人们会误以为争论双方都有同样的时间和机会表达各自的观点。
也有其他一些事情发生。1968年，联邦通讯委员会接受了一项针对华盛顿WTTG－TV的投诉，该电视台播出了前总统肯尼迪的新闻秘书皮埃尔·塞林杰与约翰逊的顾问约翰P·罗奇之间的电视讨论。塞林杰和罗奇之间的讨论是在演播室进行的，允许现场观众提问。罗奇在节目录完之前就离开了，他离开之后有人提出的一个问题被插入了前面的讨论部分，好像该问题是针对他提出来的，而他未回答该问题，这使罗奇显得很愚蠢。联邦通讯委员会虽然没有对这家电视台施加任何处罚，但是，针对这个案例，联邦通讯委员会作出了这样的结论：“委员会认为，你们的行为不符合联邦通讯委员会所期望的持有执照的电视台所应该履行的责任标准，此事将在下次审核更新WTTG－TV的执照时予以进一步考虑。”
在WTTG-TV的这起案例中，有许多第三方人士在场，他们都能证明顺序被调换了。而在亨金的案例中，亨金自己带了一台录音机，录下了采访的全过程，这是五角大楼的伎俩，没想到在这起事件中起了相当特殊的证明作用，他能够提供双方所说内容的完整记录。可想而知，那些没有这种录音的人，对编辑们的误导性手法完全没有抵御能力。正如《华盛顿邮报》的电视评论员劳伦斯·劳伦特所说：“他看上去正在说话——自己在说话——特写镜头表现他面对观众，以突出他在说话。不管他的观点被删除了多少，人们还是看到、听到他当时在说话，’你说过的，我看见了。‘”
3
1971年4月7日，国会议员、众议院州际与对外商务委员会及下属的特别调查委员会主席哈利·O·斯塔格斯发出传票，要求CBS交出《出卖五角大楼》的制作记录，要求NBC交出一部名叫《道别》的对话式纪录片的制作记录。《道别》表现的是，几个人乘着一架直升飞机开枪射击，很明显杀死了一头北极熊母熊。解说员说：“北极熊和其他受人类威胁的动物相比有两大优点：它们身上没有我们需要的东西；它们居住的地方我们无法生存。不过对它们来说，生活很美好。在严寒气候下的家里，几个世纪以来，北极熊一直把它们在北冰洋上的自由视为理所当然，可是如今好景不再……。”画面上，失去母亲的幼崽在冰上伤心地徘徊着，解说员声情并茂地说：“为它们，也为我们悲哀吧……。”实际上，直升机里的射手们只是用麻醉枪击中了母熊，以便给它做上标签供研究之用，在未播出的素材片中可以看到，后来，那头母熊又挣扎着站起来，蹒跚着走开了。
大多数评论家认为，斯塔格斯给NBC发传票只是一种掩饰，其真实目的还在追究《出卖五角大楼》的问题，也许他们说得对。斯塔格斯的西弗吉尼亚州乡村选区中，生活着许多猎人，有一次，这位国会议员因为迟到而推延了与来访者的会面，当他办公室的工作人员驱车送来访者去机场时，工作人员只谈到了《道别》所犯的欺骗错误，而未谈到五角大楼节目的问题。不管怎样，NBC不会因为斯塔格斯的传票而遇到什么麻烦，因为这个有问题的节目是由戴维·沃尔珀独立制作的，而非由该电视网制作，只不过是在奎克麦片公司买下的时段中播出而已。于是，所有的讯问都转给了沃尔珀，他制作的节目中有很简短的一小部分含有欺骗性，而他在向NBC提供节目时，并未说明节目有什么违法之处。
然而，在CBS，斯塔格斯传票是一大麻烦。过去，五角大楼的几位工作人员出于信任曾经告诉过CBS一些信息，制片人有道德责任不公开他们的名字。当然，他们的名字一部分被记录下来，同时记下的还有一些制作节目的内部备忘录；某些高级行政人员的高谈阔论可能会授人以柄，其他一些评论则可能让沃尔特·克朗凯特感到不安，因为书记员不可避免地会对与“沃尔特”相关的人和事开开玩笑。节目在播出前如何进行修改的详情细节——这些情况大概能保护电视网免受一些激进右翼者的疯狂起诉——外人不得而知，也无权知晓。在要求CBS交出什么样的资料方面，斯塔格斯的传票有一点含糊不清，最糟糕的是，这是一次钓鱼式的冒险，会钓到许多色彩鲜艳的鱼，可是其中没有什么鱼与国会立法权之间有令人信服的关联性。4月20日，按照法律顾问的意见，CBS不再理睬传票。
斯塔格斯似乎注意到了CBS的一些内部问题，5个星期后，他修改了他的传票，仅仅要求CBS交出编辑实际播出片时用到过的那些胶片和磁带，这样一来，不仅CBS制作新闻节目的文件不用交了，那些根本没有用到过的素材片都得以保存在纽约，而免受议员们挑剔的审视。斯塔格斯满头白发，脸色粉红，胖乎乎的，是一个令世故的城里人常常迷惑不解的乡巴佬众议员。他说：“我们将找出真相，我们想要的全部东西就是他们从中进行挑选、从中进行删节的片子。我们认为人们应当知道真相。政府发给他们执照，保护他们，不允许其他任何人在他们的频率上播出节目。这也给了我们权利，检查他们是否讲真话，人民选举我们去发现真相。”而他所在的委员会的一名顾问，小个子，黑发，更像城里人的丹尼尔·马纳利补充说：“真相并不总是那么复杂。”
《出卖五角大楼》并非CBS第一个被国会发传票的节目，其他节目也有被发传票的，CBS都服从了。比如，众议院拨款委员会曾经就针对《美国饥渴》的起诉进行过调查；斯塔格斯的委员会也曾经发传票，要求得到以下两个节目的完整纪录：一个是CBS在芝加哥的直属台WBBM-TV制作的一个关于大麻的节目，另一个是已经订出计划、但尚未制作的有关入侵海地一事流产的节目。这两个片子的都让CBS煞费苦心：大麻这个节目，拍摄了吸毒人群在东北部的活动；而为了拍海地这个节目，CBS将有限的一点津贴几乎全花在了海地革命者身上（好几百美元被错用了）。此外，1968年在芝加哥召开的民主党代表大会上曾经发生暴乱，所有的电视网未收到传票也交出了有关这次暴乱的剪余片。毋庸置疑，这种情况过去出现过多次——电视网和电视台被国会、司法部和大陪审团非正式传唤，要求其交出那些未曾播出的剪余片。