WMAQ发现，像所有地方电视台一样，观众对社论的反应最明显（1970年，WCCO电视台拿掉了《今夜大观》中的社论，因其社论撰稿人决定竞选国会议员，结果，观众来信一下减少了2/3）。1969年，为评估社论的影响，WMAQ制作了5集“社会基本问题”系列节目，后来又把这5集综合为一个节目，放在星期六的晚上播出。随后几天，WMAQ派出流动小组到大街上收集人们对社论的评价，记录下许多意见，电视台将这些材料制成两个90分钟的节目和一个30分钟节目，一连几周在星期六下午播出，展示了芝加哥人对电视台评论的反应，不少镜头长达为30秒。“我知道这很好，”1970年秋，莱蒙说：“这对电视来说是必不可少的——就像薯片一样，一旦你听过一位观众的反映，就再停也不下来了。可是，这并没有给我们带来观众，现在我们在《多事之城》中又推出了社论，我认为这次也不会得到什么观众。”
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电视发展早期，电视台的支出相当少，它盈利的潜能也未为众人所知，一些大城市中的非附属台曾经尝试做一些规模宏大的节目和影响广泛的地方性报道。在芝加哥、克利夫兰和明尼阿波利斯，商业频道播出过交响乐团演出。在纽约，13频道、后来的WNTA曾经推出过一个名为《本周戏剧》的节目，完整播放萧伯纳、布莱希特、奥尼尔、契诃夫等戏剧大师们的作品，以及改编自屠格涅夫的作品，而且每周一连五个晚上播出同一出戏剧，此举大大增加了观众人数，也弥补了一些成本（可是，唉，没有多少）。在洛杉矶，KTLA台最先开始了大规模远距离实况传播——现场直播的新闻、街上行走的电视转播车、报警及火警电话的收听，其中有些传统一直保存至今。
对许多人来说，电视最值得纪念的辉煌时刻，可能要算人类登月报道了。但是，对我们这些1971年2月6日生活在洛杉矶的人来说，电视传播的高潮点将永远定格在KTLA从直升机上发来的地震报道：从变焦镜头里，人们看到大坝开裂了，一辆载货卡车沉陷在一座倒塌的高速公路桥下，一所医院大楼一侧倒塌引起飞沙走石的恐怖场景——所有这一切报道，都是在我们脚下的土地还在隆隆震动时进行的。为了对洛杉矶尽自己的义务，KTLA将这些画面提供给洛杉矶所有的电视台播出，而它要求的仅仅是，当电视画面上出现叠加字幕时，有播音员念道：这是“从KTLA第5频道直升机上发来的报道”。无论是在纽约还是在芝加哥，即使当自然灾害突发时，这样的合作也是很难想象的。
但是在大多数城市，独立台只是到现在才具有了实况转播的能力。与电视网附属台相比，这些独立台有一个优势，也只有一个优势，就是：晚上的时间属于自己，可以自行安排节目。于是它们夏季播出棒球赛，冬季播出篮球赛，再加上下午晚些时候播出的儿童卡通片，这些都是它们仅有的拥有固定观众的节目。一般来说，即使这些独立台的摄像机没有放到球场上，它们进行本地报道所拥有的资源，也比电视网附属台要少得多——不仅平均观众数量更少，大概只是收视最差的电视网附属台的1/5，而且它们还必须为播出节目付费，而不是因为播出节目而得到报酬。有时，它们会愚蠢地动用自己所拥有的那么一点点资源，在那些根本竞争不过的领域里与电视网展开竞争。有一次，论坛传播公司想获得纽约WPIX台第11频道的执照，它指控这家电视台业主行为不当，将昨天来自东欧的节目当作今天的节目播出。这场争论模糊了一个事实，即论坛公司比WPIX更有可能提供更有趣也更具地方性的节目。可是在这场有关新闻诚信的令人厌恶而琐碎的争论中，却没有人想去问一下，WPIX到底为什么要试图报道东欧。
另外还有一种地方电视台的运作模式，最具代表性的是WTOG电视台。该台位于坦帕-圣彼得斯堡地区，是一家UHF电视台，于1969年1月开播。在它所在的市场上，自从VHF电视台出现后，没有一家UHF电视台还能挣钱（不过，在联邦通讯委员会的版图上，坦帕一开始是全UHF市场区，这里，连最老的电视机都装上了UHF转换器，这和其他几乎所有地方情况都不一样）。坦帕还有3家VHF电视网附属台，其中一家是ABC的，被WTOG的总经理霍华德·特里凯称作“跛脚V”，因为ABC的电视塔很低，位置不佳，功率也很小，而联邦通讯委员会三次拒绝了它迁往总电视塔场地的要求，因为来自坦帕11频道的强大信号会干扰——或者说会“挤压”——来自迈阿密的10频道的信号。
WTOG常常会捡拾一些本地附属台不播的电视网节目来播，特别是CBS星期五晚上的电影和NBC星期六晚上的电影。这时，坦帕的电视网附属台往往播出它们自己的电影，并得到全部收入。1971年春，WTOG这家独立台也被允许播出CBS星期六的晚间新闻，因为CBS的附属台拒绝清出时段播出这个节目。多数时候，WTOG必须依靠辛迪加节目——电视网已经播过的节目，再作第二轮、第三轮甚至多次重复播出——来填满时段，可是没有辛迪加首播节目。特里凯评价说：“我们付不起给辛迪加的费用。节目推销员到我们这里来了4次，他到我们这里来的时候，我们就猜想，他是真的想做成这笔生意。”
WTOG根本没有新闻采编人员，也不做新闻节目。节目主任洛伦·马瑟是一个大块头的年轻人，白肤金发，他像特里凯一样，是从明尼阿波利斯-圣保罗的KSTP台来到WTOG的，这两家电视台的老板是同一个人。他说：“为什么人人都觉得你必须有新闻呢？那是因为你拿执照时作出了承诺。我们所在的电视市场上，已经有两家电视台在新闻方面做得相当好了，有什么理由非让我们去走这条路呢？我们并没有承诺什么，我们是一家不附属于任何电视网的UHF台，我们只承诺要努力保持生机和活力。”
特里凯感到WTOG保持了活力——而且，的确有利可图——因为它想通了自己的问题，花了足够多的钱，“我们开始采用新设备，顶级的，能买到的最好的东西。这样，我们可以积极进攻市场了——我们没有采取通常那种把帽子拿在手里、谦卑的UHF电视台的姿态，我们像一名专业广告人士那样跨进大门，并且受到了尊重。”其电视塔足有1500英尺高，耸立在平坦的乡村地带，以1800千瓦的巨大功率播出节目。两个RCA彩色摄像机每台价值8．3 万美元，对在该电视台制作广告的当地广告主来说，这些真是足够了。
WTOG的几个计划没有成功。根据以往在威斯康星州格林湾的经验，特里凯期望通过报道当地体育赛事，独立台能够从附属台挖一些观众过来，“可是，”他说：“许多高中学校和规模较小的学院，坚信自己的比赛转播权和全国橄榄球联盟的转播权具有同等价值。要想得到转播权，你就得花大价钱。”该台制作的节目主要以少年儿童为对象，用马瑟的话来说：“最简单的事就是吸引小孩。我们先播老的《莱西》节目，现在叫《杰夫的科利牧羊犬》，然后我们播卡通片，还有《宇宙迷途》、《蝙蝠侠》、《埃德先生》、《帕蒂·杜克》、《妖怪》和《星际旅行》，那是一个相当强大的节目阵容，播出很顺利。”
WTOG曾经屡次尝试请一些当地演艺人员做节目，但是马瑟说：“一句话，我认为这不经济。与其用250美元做一个当地的乡村与西部音乐节目，不如用不到50美元买一个类似的节目，买来的还更好。”不过，若是有人愿意关注现实性节目，WTOG是非常乐意提供地方性服务的。让特里凯最高兴的一件事情是，当地一所学校的董事会曾经在WTOG演播室的镜头前召开会议，围绕校车载人这一议题进行讨论，为此，该校预先购买了整个晚上的时间；在会议进行过程中，电视台提供的女接线员接听观众电话，并将问题转给董事会成员，这档节目吸引了许多观众。在1970年选举期间，WTOG为妇女投票人联盟制作了14个半小时的节目，主要内容是采访候选人。这些半小时的节目中，有些是由马瑟本人亲自拍摄的。他说：“4分钟之内你就能学会如何使用摄像机。”特里凯加了一句说：“有了新的变焦镜头，你甚至用不着平稳地移动摄像机。”其他摄像师通常是一些大学生，他们在电视台兼职打工，特里凯说：“我们把他们支使来支使去，他们更感兴趣的是多学东西，而不是加入某个机构。”
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沃尔特·克朗凯特说过：“地方电视台的拥有者们存有影像展示者的心理。”可事实上，即使是那些重视地方服务的电视台——KAKE、WCCO、WMAQ和KYW，这项工作也做得不好。按照非美国式的说法，这是一项在大城市不大可能做好的工作。没有一家大城市的报纸，在广泛深入地报道当地新闻方面，能与小城镇报纸相比；更何况，我们现在对一家报纸优劣的判断，标准是它对国内或国际事件、对遥远的政治和经济事件的关注程度，这个标准已存在了半个世纪。干新闻这一行的人不再像从前那样，因为了解自己的社区并对社区具有一定的影响力而感到自豪了。地方社区被认为是无足轻重的，琐细的。弗雷德·弗兰德利曾经写道：“2频道把它晚上11：00的新闻改成地方新闻，这是不可原谅的，对那些无法在晚上7：00以前赶回家看克朗凯特节目的几百万纽约人来说，这正是他们一天中第一次看新闻的时间。”1969～1970年的杜邦-哥伦比亚《广播电视新闻业调查》显示，“一年来，有越来越多的电视台愿意报道海外新闻和公共事务类节目”，并对此感到欣慰。可是，当一家电视台将有限的资源用于海外新闻，而自己后院的新闻却没有做好时，又怎么能受到赞扬呢？报纸和广播电视把注意力集中在远处异地的倾向，是导致对本地事务“疏远感”、“无力感”的主要原因。当年，一些教授们曾经猛烈抨击过报纸专注于地方小新闻，如今他们也开始注意到这一问题了。