在去老枪手那里的路上，我同老枪手坐在营火旁。温内图值勤，在他的一次巡视中向我们走近。老枪手一个手势邀请他留下。
“我的兄弟不愿坐到火旁吗？我们在这里是安全的。”
“阿帕奇人的眼睛总是睁着的。我不信任夜，因为它像女人一样。”温内图回答，说着他又走回黑暗中去。
“我们的朋友恨女人。”我随口说。
老枪手解下挂在他脖子上的烟斗，塞满了烟草点燃。
“我以为”他一边问道，“也许并不是。”
“他的话看起来是这个意思。”
“看起来，”老枪手点头，“但并非如此。他曾经有过一个女人，为了占有她他是会跟魔鬼争斗的，从那个时候起他就忘却了女人这个词。”
“为什么他不把她带到佩科斯河边他的印第安人村落中去？”
“因为这个女人爱另一个人。”
“印第安人通常不管这个。”
“但这人是他的朋友。”
“这个朋友的名字是什么？”
“现在是老枪手。”
我吃惊地抬头看着他。我没有权利继续问，但神情中一定显露了对更详尽的答复的渴望，因为老枪手在一阵停顿后说了下去：“让过去的事情过去吧，先生！如果我愿意谈，真的，您尽管年轻，还会是唯一让我如此对您的人，因为我喜欢上了您。”
“谢谢，先生！我可以坦率地告诉您，我也十分珍惜您的友谊。”
“我知道，我知道，没有您的帮助我不久前就完了。只是令人气恼的是，我不能结清自己同蒂姆·芬尼泰的账，如果我有幸让这个无赖尝尝我自己的刀，我会当场为此献出我的手。”
说这些话时一种愤怒的怨恨在老枪手一向如此平静的脸上闪过，当他这样眼睛闪闪发光地坐在我对面，我明白了，他同帕拉诺算账必定有一种非同寻常的理由。
我承认，我的好奇心越来越大了，其他任何人处在我的位置肯定也会是这样，事实竟在这里完全出人意料地向我展现，温内图曾向一个姑娘敞开过他的心扉。这甚至对我——他最好的朋友和结拜兄弟——也是一个秘密。但我必须忍耐，这对我来说也不困难，因为我肯定可以期望将来有所解释。
老枪手的康复比我们预期进展得要快，这样我们在较短的时间之后就动身了。经过好战的达科他人的地区向前推进到曼吉锡塔，按老枪手的说法，他的要塞就在岸边。我们也许在很短的时间内就能够到达，因为我们今天已经游过了奈厄布拉勒河的支流基亚帕哈。
在那里我想加入到老枪手指挥的毛皮鲁猎人们中一段时间，在这种相聚期间但愿会有机会了解一下老枪手的过去，于是我现在默不作声地保持我的姿势，只是为了拨火偶尔改变一下。
哈里的戒指在火光中闪了一下，尽管闪亮稍纵即逝，老枪手锐利的眼睛还是盯住了那小小的金色物体。他震惊地跳了起来。
“您戴的是什么样的一只戒指，先生？”老枪手问道。
“这是对我生命中一段最可怕的时刻的纪念。”
“您愿意把它给我仔细看一下吗？”
我满足了他的愿望。他带着明显的急促抓住，更仔细地看了一下戒指，他的问题就也接踵而来：“您从谁那里得到它的？”
他被一种无法描述的激动所控制，我却平静地给予回答：
“我在新韦南戈从一个大约十三岁的男孩那里得到这只戒指。”
“在新韦南戈？”这个巨人激动地说，“您到过福斯特那里？您见到了哈里？您说的是一个可怕的时刻，一场不幸？”
“那是一次冒险，我同我听话的‘闪电’陷入了活活被烤死的危险。”我回答说，把手向戒指伸过去。
“别这样！”老枪手拒绝了，“我一定要知道，这只戒指怎么成了您的。我有一种神圣的权利，比任何其他的人都更神圣！”
“安心躺着吧，先生！”我平静地请求，“如果是另一个人拒绝还给我，我是会强迫他的。但我会向您报告更详细的情形，然后您也许能向我证明您的权利。”
“说吧！但您知道，这只戒指在一个我不像对您那么信任的人的手中可能很容易成为死刑的判决！那就讲吧——讲吧！”
老枪手认识哈里，他也认识福斯特，他的激动证明了他对这些人表现出极大的关心。我嘴边有一打的问题，但我把它们都忍住了，开始了我对那次邂逅的讲述。
这个巨人躺在我对面的火旁，流露出急切的神情。随着我的讲述，他的注意力在一点点增强，当我讲到我把哈里拽到马上时，他跳了起来并叫道：
“伙计，这是唯一能救他的！我为他的生命发抖了。快，快，继续说！”
我也在重新体验那些可怕的时刻，并继续我的描述。老枪手走近我，并越来越近，他的嘴张开了，就像他想从我的唇边啜饮每个字一样。他的眼睛睁得大大的，巴巴地看着我，身体弯曲到了一种姿态，就像他自己坐在飞驰而去的“闪电”身上一样，自己跳入了波浪滔天的洪水中，自己在可怕的恐惧中沿着陡峭的岩壁努力向上攀沿。他早已抓住了我的胳膊，下意识地用尽全力按住了我，呼吸大声喘息着从他的胸口挤出来。
“天哪！”当他听到我平安地越过了峡谷的边缘并使男孩到了安全的地方时，他深深地吸了一口气叫道。
“太可怕了！我感受到了恐惧，就像我自己的身体在火焰中一样，不过我事先知道，您救命成功了，否则哈里可不会给您戒指。”
“他没有给。我也不知道怎么把戒指从他手指上捋了下来，他根本没有意识到。”
“那您必须把别人的财产还回去。”
“我愿意还给他，但男孩从我这里跑掉了。第二天早晨我才又见到他，跟一个逃脱了死亡的家庭在一块儿，因为他们的住处位于山谷最上面的角落中，没被大火烧着。”
“这时您说起了戒指？”
“没有，他们根本没有让我有机会说，而是向我开枪，最终我只得骑马走了。”
“他是这样的，他的确是这样！没有什么比怯懦更让哈里痛恨的了，而他认为您是胆怯的人——不过说吧，福斯特怎么样了？”
“就我能够断定的，只有我刚才说到的那个家庭逃脱了。充满山谷凹地的火海吞没了一切。”
“这真是太可怕了，是对让油流掉以抬高价格这种卑鄙下流行为的惩罚！”
“您也认识埃默里·福斯特，先生？”我现在问道。
“我到过几次新韦南戈他那里，他是一个傲慢的爱显示有钱的人。”
“您在他那里见到了哈里？”
“哈里？”他带着一种奇特的微笑问道，“是的，在福斯特那里和在奥马哈，这男孩有一个兄弟在那里——此外也许还在某个地方。”
“您大约能告知我一些有关他的事情？”
“有可能，但不是现在。您的讲述使我很疲劳，使我感到没有多少精神进行闲谈。但在我会在适当的时候让您更多地了解他，也就是我自己对他所知的一切。哈里没告诉您他想在新韦南戈干什么？”
“告诉了！哈里在那里只是暂时停留。”
“是这样，是这样！那么您断言，他脱离了危险？”
“十分有把握。”
“您也看到哈里开枪了？”
“像我告诉您的，而且他很出色。他是一个不同寻常的早熟的男孩。”
“是这样。他父亲是一个老手，铸造过的子弹没有一颗不射进敌人两根肋骨之间。从他父亲那里他学会了瞄准，如果您相信他不懂得要在合适的时间和在正确的地点使用它，那您就大错特错了。”
“他父亲在哪里？”
“他一会儿在这里，一会儿在那里，我大概可以说，我们差不多认识。我有可能帮助您遇到他。”
“我很高兴这样，先生。”
“我们是要看看，由于儿子的得救，您理应受到父亲向您道谢的待遇。”
“哦，我不是这个意思！”
“当然，当然，我现在了解您。不过您又拿到戒指了！您以后会发觉，我把它还给您意味着什么——现在我要把温内图派给您，他的岗结束了。躺下睡觉吧，这样您明天一早就会清醒过来！我们明天会不得不使我们的老马用劲跑，强行完成一天行程。”
“我们明天不是只到绿色公园吗？”
“我改变了主意。晚安！”
“值岗顺利！当我该接替您的时候，别忘了叫醒我！”
“尽管睡吧！我可以为您睁着双眼，您为我做的够多了！”
如果我现在不是十分清楚知道我在什么样的情形下，我就必定不是老铁手，而是最稚嫩的新手。老枪手是哈里的父亲，这是一清二楚的。他在我讲述时的激动不安就已经暴露了这一点。此外还有他对哈里的父亲的说明，他说起他就像说起一个第三者，而他显然是指自己。但我也只能想这么多，其余的一切都是没有根据的猜测。
当温内图转回来，在我旁边裹进他的被子中睡着之后，我还长时间地清醒着。讲述使我也激动起来了，那个可怕的晚上所有的细节再一次在我的脑海中闪过。在那令人恐惧的画面之间一再出现老枪手，在梦醒之间的迷蒙中在我耳中还响着这些话：“尽管睡吧，您为我做的够多了！”
第二天清晨醒来时，我发现自己独自在火旁，不过那两个人不可能离得很远，因为盛着煮开的水的小白铁壶挂在火上，在那块昨天晚上剩下的肉旁边放着敞开的面粉袋。
我打开我的包裹到水边去洗脸。
温内图和老枪手正站在那里热烈交谈，当他们看到我的时候，他们的动作告诉我，我是他们闲谈的对象。
不久之后我们选取了到要塞去的方向就准备出发了。
白天很凉爽。我们骑得很顺，我们的马匹休息的不错，让我们飞驰地将大片大片的绿地抛在身后。
值得注意的是，这两个男人彼此表现出极其深情的专注和忠诚。他们像两个血肉相连的兄弟，使我觉得似乎双方的关怀现在都集中在我的身上。
中午时分的时候我们停了下来，老枪手离开去侦察营地的周围。在我拿出食物时，温内图在我身旁伸展四肢躺下说道：
“我的兄弟，你像森林的老虎一样勇猛，像岩石一样默不出声。”
我对这奇特的引子沉默不语。
“你骑过了石油的火焰却什么都没有向你的兄弟温内图讲述过。”温内图继续说。
“男人的舌头，”我答道，“就像刀鞘中的刀。它锋利而尖锐，却不适于玩。”
“我的兄弟是明智的，你说得对。但如果你的朋友的心像石头一样对你封锁，而石头的内部有金粒隐藏的话，我就要忧伤了。”
“你的心向你的白人朋友敞开得更多吗？”
“当然，我在你面前犹如草原一般坦荡毫无秘密可言。”
“但你也说过占据你心灵的老枪手和活在你心中的那个女人吗？”
“温内图爱过她，而爱不在嘴上。为什么我的兄弟没有讲过‘闪电’驮着从火中穿过的男孩？”
“因为这听起来会像自我吹嘘。你认识这个男孩吗？”
“我曾把他抱在胳膊上，指给他看过田野上的花，森林中的树，水中的鱼和天上的星。我教他从弓上射出箭，骑上野骏马。我教给了他红种人的语言，并最终给了他火枪，它的子弹打死了里巴娜，阿西尼博音人的女儿。”