郢都城外东南不远，有座高不过百仞的小山，名曰凤凰山。庄王筑坛拜相之处就在这山麓之下。其坛依山而筑，高丈许，阔五丈有余。坛上正中央置有高几，上饰虎豹熊貔，遮云华盖罩于其上，宫女兵丁侍立侧旁，后面上接云霄的赤色大纛迎风飘扬，上面是斗大的“楚”字。
楚国始祖祝融在帝喾高辛氏时任火正之官，后世尊其为火神，所以楚国尚赤，衣服、器皿均为红色。此时漫山遍野旌旗飘扬，聚集观看的庶民成千上万，将这山麓染成了红色，看起来肃穆庄严。
巳时刚至，庄王在一队披坚执锐的扈从兵丁前呼后拥下来到高坛。但见庄王头戴高七寸、广三寸的长冠，冠顶五寸有余的金獬豸直冲天际；一身绛红博袍，腰间一柄剑鞘螭龙飞凤的长剑，脚登高底缟舃，气宇轩昂，一派王者之气。
满朝大臣列班两侧，垂袖肃立，敛容静穆。孙叔敖身着常服，因他尚未授职，相礼司仪虞丘安排他站于朝臣之后。
卜尹仰观天象有顷，上前跟虞丘说：“禀告太傅，吉时已到！”虞丘整整衣袂，出班至庄王面前跪奏道：“启奏大王，吉时已至！”庄王颔首道：“诺！”
虞丘遂转身面对群臣，展开手中简册宣诵道：“我王为楚国江山社稷、天下百姓苍生故，望贤若渴，盼得忠良贤臣之辅佐。今赖上天垂顾，赐我王大贤。其人虽起于阡陌之中，然五常具，五德良，五品兼。大王发诏辟简于后。”
虞丘稍顿，然后朗声读诏：“昔我先王，辟在荆山，筚路蓝缕，以处草莽。跋涉山川，以事天子。唯是桃弧、棘矢，以贡御王事，尚不得脱置茅蕝、设望表、与鲜卑守燎之辱。先王励精图治，制治于未乱，保邦于未危，历经三百余年，破汉阳诸姬，服陈蔡诸国，与齐晋秦诸大国逐鹿中原，使周室侧目。今日我雄楚版图大张，威镇南方千里，何也？固赖先王之神明英武，亦赖良臣肝脑涂地之辅佐。故寡人思贤若渴。今得一孙叔敖，其才其德，堪比先贤子文，实乃楚国之幸。寡人简汝为楚国令尹，望汝治国以九经，恪慎不懈。楚国图霸业、富百姓，赖于汝矣。钦此。”
孙叔敖出班，双手捧过诏书，跪下道：“臣当披肝沥胆，不避刀斧，肝脑涂地，尽忠于君于民！”
庄王下座，亲自将孙叔敖扶起道：“贤卿免礼。”说罢转身向虞丘颔首。
按楚制，凡国中大事，必以歌舞酬神。山野间响起三声炮响，坛上顿时鼓乐齐鸣。乐长优孟奏过庄王，便转身唱赞道：“奉大王令：天降贤臣于吾国吾民，感东皇太一真君之隆恩，以舞乐酬神！”然后高扬广袖，停顿片刻，便决绝落下。顿时雷霆之声遽然而至，有如天神战车隆隆，闻者莫不肃然。俄顷，乐音放缓，似自九天仙境破云而来。随着乐声，头插彩羽的女巫翩翩起舞，令人眼花缭乱。但见女巫面涂五彩，俯仰进退，时而如凤翔，时而如蛇行，让人惊心动魄。清亮的歌声回响于山野之间：
择吉日兮辰良，
穆将愉兮上皇。
疏缓节兮安歌，
陈竽瑟兮浩倡。
北辰亮兮民望，
理阴阳兮国昌。
五音纷兮繁会，
君欣欣兮乐康。
宝金玉兮贤良，
酬神祇兮尚飨。
坛下成千上万的百姓早已按捺不住，争相向前挤去，一为看舞者之情态，二为看新令尹究竟是什么模样。有知情者说，新令尹是期思一介村夫。听者一个个惊讶得半天合不拢嘴。一个泥腿子，突然成了百官之首，如何不让人感叹？
“孙叔敖这人被神灵眷顾了，该不会做官就忘本吧？”
“咳！你没听人说，人人不做官，做官都一般，天下乌鸦一般黑！”
一个老者反驳说：“你这人怎么一竿子扫倒一船人？听说孙叔敖是前司马蒍贾的儿子，蒍贾就是个爱民如子的大清官，他儿子必然不错！”
一个年约二十来岁的黑瘦年轻人瞪着老者说道：“孙叔敖是你的亲戚？还不知怎么样呢，就这么夸他！”一个巡游的兵丁听到他说的话，恶狠狠地搡了他一把道：“你胡唚什么！敢对大王的圣裁说三道四，就不怕灭你九族？”黑瘦年轻人赶紧闭上了嘴。
这一切让一个庶民打扮的清秀小子看在眼里，他朝那个黑瘦年轻人挤去。突然山间刮来一阵风，呼啸冲耳，掀衣揭裳。刚刚还响晴响晴的天空，刹那间乌云密布，传来隐隐雷声。看热闹的黎庶顿时惊慌失措，四散而去，生怕灾戾降到自己身上。
那风越发刮得天昏地暗，凤凰山上的树木都俯下身去，发出呜呜的怪叫。高坛上的大纛猎猎作响，几欲脱杆而飞。猛然间听得啪嚓一声，立得好好的一根旗杆拦腰折断，跌进尘埃。黎庶不知就里，吓得四处乱窜。
那个混在人群中的清秀小子瞧得清清楚楚，是那个黑瘦年轻人借着风势，猛地以头撞向旗杆，才把旗杆撞断。他使了障眼法，让人觉得是在狂风中难以立足，身不由己撞到了旗杆。再看那黑瘦年轻人，额头上已是鲜血淋漓了。
守旗的兵丁冲了过去，伸手抓住黑瘦年轻人，怒喝道：“这旗杆好像是你小子撞断的，它碍你什么事了？”那人也不挣脱，哭丧着脸辩解道：“军爷呀，我和旗杆无冤无仇，我干吗要撞断它？再说了，我也是血肉之躯，我不要命了？明明是风太大，刮得人站立不住，我被风推到了旗杆上……”那兵丁也不听他啰唆，喝道：“走！跟我到养将军那里说个明白！”
清秀小子跟在后面想看个究竟，不料还没走一箭之遥，就见那黑瘦年轻人乘兵丁不备，兜头一掌击去，随即挣脱，窜出几十步远。兵丁大喊：“哪里逃！扰乱朝廷大事，该当何罪！”随即拔腿追赶过去。那黑瘦年轻人身手了得，霎时间不见了踪影。他自以为摆脱了追兵，却发现清秀小子紧跟在后面，便恶狠狠地说：“你为何与我过不去？”
清秀小子说道：“我只想弄明白，你干吗冒着生命危险，拿头去撞旗杆？”
黑瘦年轻人冷笑一声道：“在下并非故意的，实为风力使然。合该我倒霉，差点丢掉性命不说，还被扣了个扰乱朝廷大事的罪名。”
“我不管朝廷不朝廷的大事小事，就是想知道你为什么要那样做。”
二人一前一后，已经到了城里。黑瘦年轻人突然一笑，大大咧咧地问道：“你一定要弄明白？”
清秀小子说：“你说说又何妨呢？”
黑瘦年轻人嘴角挂笑，猝然回身出手，心里说道：“让你多管闲事，尝尝爷爷的厉害！”哪知一阵剧痛袭来，他的拳头已被清秀小子铁钳般的双手捏住。清秀小子顺手一甩，将他掀出一丈来远。黑瘦年轻人情知碰上了深藏不露的侠士，不敢恋战，爬起来没命地逃去。清秀小子紧追其后，不料到了城东南人烟稠密的贵人府街，前面的身影倏忽不见。清秀小子寻了半晌，怏怏而去。
再说凤凰山高坛那儿，一见旗帜倒地，庄王脸色大变，恼怒地叫道：“停！统统撤下！”乐人与女巫们赶紧离去。庄王环视两旁的大臣有顷，说道：“众卿说说，旗杆折断，主何凶吉？”
大夫申叔时出班奏道：“启奏大王，这只是偶然罢了。谚云：‘六月天之雨隔牛背。’忽雨忽风，就是这个季节的常情，不足为怪。”伍举亦奏道：“大风吹折旗杆，恐系旗杆早为虫蛀。何必惊诧？”
“不对！”右尹公子侧太急了，踉跄了一下，但还是抢步跪奏道，“大王，国之禍福，必有朕兆，此事必是诸神之警……”
一个洪亮的声音传了过来：“右尹大人是不是想说，大王筑坛拜相，惹得诸神共愤？”此人乃箴尹斗更生。他掸掸宽大的袍袖，昂然趋步向前道：“申大人所言极是，暑天阴晴变化无端，本属正当，不足为怪，为何扯上国家祸福？譬如右尹大人刚才差点摔倒，那又是什么朕兆呢？”
两边大臣禁不住窃笑起来。公子侧双目充血，反唇相讥道：“斗大人你这是什么意思？我忧心国家大事，对与不对，大王自有明断！”
在大臣们争论之时，被临时抽调来担任护卫的郊尹潘鬻悄悄来到孙叔敖身边，附耳言道：“旗杆折断，实是人为。”接着，潘鬻将黑瘦年轻人以头撞旗杆，和那个清秀小子追赶的情形简要述说了一遍。最后他叮嘱道：“大人应向大王奏明。”孙叔敖感激地轻轻拍拍潘鬻的肩头，轻声说道：“我知道了，兄长去吧。”
坛上争论得风起云涌，庄王似不耐烦，道：“虞卿，寡人愿听听你的看法！”
太傅虞丘双目现出几分忧戚之色，听得庄王点名要他陈言，正待出班，庄王又道：“虞卿不必出班，就此奏来！”
“谢大王！”
不必出班，也就不必跪拜，这对大臣来说是莫大的恩典，虞丘自然感激涕零。他朗声奏道：“大王，臣以为此事不应由人断，应由天断。令卜尹占卜，自然明晓天意如何。”
“虞卿言之有理！”庄王点头道，“众卿以为如何？”
“臣以为不妥！”箴尹斗更生甩甩衣袖，疾趋几步，跪到庄王面前：“大王，天道变异，时令使然，何足为怪？至于旗杆折断，并非天意暗喻，而是人为！”刚才眼尖的大臣看到了黑瘦年轻人以头撞旗杆的一幕，遂与相邻的大臣窃窃私议，斗更生因此得知了事情的缘由。
此言一出，庄王与诸位大臣都吃了一惊。
“哼！”庄王怒不可遏，撇下众大臣而去。拜相就此结束。
却说虞丘乘着画缋文采的轩车回到府里，就有门客与家臣扶他下车，替他脱去袍服，又有人送上冰镇桂酒。虞丘很惬意，坐在树荫里的蒲筵上，啜饮着清凉的琼酿。门客中武功高强者纷纷上前，想给他表演一些腾身上树、飞檐走壁之类的绝技。
虞丘放下漆豆，捋捋胡须，高兴地指着院中一株参天的楠树道：“谁能最先摘下上面的飞鹰窝，我就赏十朋一贝钱。”
一个额上缠着白绫的黑瘦年轻人叫得最欢：“我来给太傅露一手吧！这赏钱我拿定了！”
年轻人说着就要飞身上树，虞丘叫住他说：“蒯通，你额头上……这个好些了吗？怎么还是血迹斑斑的？”
蒯通笑笑，不以为然地说道：“没什么。”
虞丘哦了一声，伸手抚着他的伤痕问道：“痛吗？”
蒯通身子一挺，朗声答道：“大丈夫死都不怕，还怕痛吗？太傅放心，早就不痛了。”
“还是歇息歇息吧，老夫一样给你赏钱。”
“不，小人就是要与众位兄弟一比高下！”
“去吧！”虞丘捋须笑道，“我倒要看看蒯通的本事究竟如何！”
虞丘话音刚落，呼啦啦站出来二三十位身怀绝技的高手，个个揎臂擦掌。虞丘兴奋地说：“你们谁先上？”话音刚落，蒯通已应声而出，只见他捷若猿猴，飞身跃上楠木。落在后面的人齐声喊：“不能算数！太傅还没喊一二三你就抢先了！”
蒯通正待回应，猛然发现离楠木一丈来远的庭檐上竟趴着一个人，正往这边窥探什么。蒯通忍不住喊道：“何方野小子，竟敢刺探太傅府的动静！”接着便高叫道：“来人啊，有刺客！”
蒯通一纵身，双脚攀上伸向庭檐处的粗壮树枝，飞身跃出七八仞来远，稳稳地跳到了庭檐上。他看清了来人的面目，不禁惊愕万分：“原来是你！”竟是那个追赶过自己的清秀小子。清秀小子照准他的头顶飞来一片灰瓦，旧伤再添新伤，蒯通捂住伤处。清秀小子趁机飞身而去，身行轻飘如有神功附体，转眼间就消失得无影无踪。蒯通不禁暗暗佩服：“好身手！来无影去无踪，奇人也！”
庭院里的虞丘与众位高手不知道上面究竟发生了什么事，齐声问道：“蒯通，怎么回事？”
蒯通跳到地上，揉着疼痛的额头，细说了刚才的一幕，只是隐去了他曾被那人追赶的事。众人面面相觑，虞丘也沉吟不语，不知道那人是出于好奇前来看热闹，还是想踩点，伺机潜入府里偷点值钱的东西，抑或是为别人指派，前来刺探消息。但是在门客面前，他不好道破这些。