李善长倒也是个沉默的人，安心地做自己的工作。有一天，朱元璋在营房里烤火，李善长在那里安静地看书。
朱元璋自言自语地说：“现在天下到处在打仗，何日是个尽头啊！”
朱元璋说的是不是真心话，我们无从知道，但我们知道他很崇拜刘邦，这话很有模仿刘邦的味道，刘邦明明是靠打仗发迹的，但总是摆出一副对战争深恶痛绝的样子，好像希望早点结束战争。
李善长听朱元璋这么说，从容接道：“秦末大乱时，汉高祖刘邦也是百姓出身，刘邦知人善任、从谏如流，仅仅用了五年时间便成就了大汉王朝。元帅，现在元朝好比是秦朝，你好比是刘邦……”
朱元璋听到这里，惊奇地看着眼前这人，看他平时斯斯文文的，不怎么说话，怎么一说话就一鸣惊人。
朱元璋正准备开口，那人又说：“元帅，只要你学习刘邦好榜样，天下就是你的了。”
朱元璋听了这话，立刻向眼前这个书生行个礼。李善长值得拥有这个礼，因为他是明朝的开国第一功臣。
他让朱元璋学习刘邦一点没错，朱元璋确实学的很好，而且青出于蓝而胜于蓝。李善长没想到自己的建议最终诛杀了自己，刘邦以屠杀功臣出名，但还是留下了一些功臣，像萧何、张良、陈平、樊哙、曹参等，但朱元璋只留下一个，而这个人不是李善长。
滁州这地方四处环山，易守难攻，朱元璋能不能拿下来呢，正常情况下即使拿下，也要花费很大的力气。
仿佛上天有意帮助朱元璋，滁州的这些守军真给力，不是给元朝力，而是给朱元璋力。这些守兵不堪一击，被朱元璋手下的猛将花云上千骑兵袭击后，吓破了胆。有一个逃跑的，就有第二个，有了第二个，就有第三个……接着，就是一窝蜂地逃跑。
朱元璋很轻松地走上滁州城的城楼。在城楼顶上，朱元璋眺望远方，总有一天，天下应当姓朱。朱元璋不是痴心妄想，因为他有一群杰出的将领，一群顶尖的谋士，还有一支精锐的部队。
作为这支军队的领袖，朱元璋这一年二十六岁。
拿下滁州后，有三个亲戚来投靠朱元璋，这三个亲戚不一般，绝不是来问朱元璋借钱的，他们是来帮朱元璋打天下的。
这三人分别是他的侄子朱文正、姐夫李贞、外甥李文忠。这三个的性格和命运各不相同，但有一点是共同的，他们都是出类拔萃的人才，都为大明江山立下了汗马功劳。
朱元璋从朱文正的口中得知，二哥和三哥也都死了，一大家子人剩下的也就这么几口，亲人能团聚，还能打天下，这是一种福分。因为这些经历，朱元璋这个人特别注重亲情。
定远人沐英这时也投靠朱元璋，这人就是金庸《鹿鼎记》中沐王府的开创者，除了朱文正和李文忠外，朱元璋还收沐英为义子。当时军中比较流行这个习惯，收养义子一方面是提拔优秀将领，另外也是为了监督在外作战的将领。朱元璋一生收养过二十多个义子。占领严州后，朱元璋曾用李文忠监视大将胡大海，导致二人不和。
善待岳父
此时，朱元璋在走上坡路，他的岳父却在走下坡路。
朱元璋打滁州时，彭大和赵均用率领濠州生力军攻下了盱眙泗州，战果扩大的同时彭大和赵均用的矛盾也扩大了。赵均用和孙德崖合谋绑架郭子兴这事，很不给彭大面子，两人喝酒时经常指责对方，闹到最后居然决裂。
这么一来，赵均用和其他四大元帅正式结盟，不仅把彭大孤立起来，还把彭大身边的许多助手收买过去，彭大气得实在不行，最后卧倒在床，若干天后，就撒手人寰。写到这里，我们替彭大惋惜，彭大是一员猛将，宰相几十万大军都没有杀死他，居然被自己人给气死了。看来，窝里斗的杀伤力和危害性确实很大。
彭大一死，郭子兴更加孤立无援。
赵均用、孙德崖这些人看郭子兴很不顺眼，变着法子整他。郭子兴的处境很尴尬，要打不能打，要斗斗不过，只有抱着脑袋让他们整让他们批。郭子兴自断臂膀，现在后悔也来不及了。
孙德崖上次把郭子兴毒打了一顿，朱元璋走后，他还屡次想动手把郭子兴干掉。其他人胆子小些，他们说你干掉郭子兴，朱元璋就在不远，他正好有理由干掉我们。朱元璋几仗已经打出了威风，孙德崖想想也是，这小子不好惹，绝对不能给他口实。
郭子兴明白，跟这四条地头蛇没法共处，如果有什么更好的选择，他绝不会投靠朱元璋。是的，他担心朱元璋以牙还牙，但是只有这一条路了。
走吧，硬着头皮去吧！好歹我是他的岳父。
到了滁州，郭子兴终于松了一口气，朱元璋不但没有板着脸孔数说他过去的不是，而且还主动让出统帅的位子。不仅如此，朱元璋还把自己三万精兵的指挥权交给他，这对贪恋权力的朱元璋来说简直就是个奇迹。真是要么不做要做做绝的样板，做坏事做绝，做好事也做绝。
郭子兴心里五味杂陈，说实话，对这个女婿他并不信任，也谈不上有多好，甚至想害了他。郭子兴不明白朱元璋为什么要这么对自己，这是他无法理解的。
朱元璋很朴素地说：“没有岳父您，就没有今天的朱元璋，我不能忘记您的恩情。”
郭子兴感慨万千……
这消息传开来，人人敬佩朱元璋，甚至连以前的仇人也对他产生了敬仰之情。
郭子兴来朱元璋这里并不是只带着家眷，还有几万兄弟跟着他，这么多人，粮食不够吃。自古以来，粮草不够是最棘手的事情，没有什么好的办法能解决这个问题，只能再开辟一块根据地。
朱元璋决定拿下和州，和州地处长江以北平原，是一个非常重要的粮仓。同时，依靠着长江，占据天险，也是兵家必争之地。由于这些原因，和州城防守要严密得多，朱元璋对此太清楚了。
所以，在攻打和州之前，朱元璋就定下了基本的策略，只可以智取。怎么智取呢？
其实方法很简单，朱元璋挑选出3000精锐士兵，让他们穿上元军的服装，假装护送使者到和州城慰问守军。另外，朱元璋让一万义军跟在3000勇士后面，相距大约十里。等他们进城后，后面的人迅速跟上，来个内外夹击。
这个计划不错吧，但是中途却出现了一些状况，出状况的原因还是由于配合不默契，中国人的劣根性，窝里斗。前面带头的和后面带头的发生了冲突，不过没有影响到大局，最终朱元璋拿下了和州。
在攻打和州之前，胡大海带着全家投靠朱元璋，胡大海智勇双全，个子高大，打和州时，朱元璋让他做先锋。胡大海不负所望，一口气拿下和州。得知和州大胜的捷报，郭子兴立即任命朱元璋为和州的总兵官，真拿鸡毛当令牌。
但在当时，郭子兴任命朱元璋当总兵官的时候，郭子兴的许多老部下不服，为了试探这些人。一次开会的时候，朱元璋故意让人撤去大厅中主将的座位，只摆上一条条长木凳。
当时的座位的高低是按照蒙古人的习俗，以右首为尊。
第二天，朱元璋故意迟到，将领们先到。朱元璋到了以后，发现只剩下第一排凳子只剩下左边最后一个座位。当时，朱元璋心里很生气，但是他面不改色地悄悄坐下。
谈论作战计划时，这些将领们都结结巴巴，平时他们只会冲锋陷阵，说到运筹帷幄，制定战略计划却是一窍不通。大家大眼瞪小眼，脸憋得通红。朱元璋这才站出来给自己认真分析，认真讲解，他说的有理有据，这些将领们自愧不如。这就是朱元璋建立威信的方式，不动声色，不露痕迹。
和州打下来后，郭子兴准备在滁州称王，朱元璋连忙劝阻他，说你这样很容易成为元军的活靶子，大帅，你现在就是无冕之王，何必要这个虚名。郭子兴这才作罢。
朱元璋在和州站稳脚跟后，孙德崖眼红了，朱元璋这小子发展也太快了。于是，带着自己的兄弟们强行到和州去大吃大喝，真是不改农民本色。都是起义军，一个颜色，朱元璋也不好翻脸，这些人没志气，朱元璋不能跟着他们一般见识。
郭子兴得知孙德崖到和州后，也带了几万人来和州，他可不是来混饭吃的，他是来报仇的。郭子兴孙德崖，仇人见面分外眼红，几万人对几万人，准备拿刀砍。但还真不好砍，因为和州巴掌大的一块地方，这么多人对砍的话，势必引来围观的人。到时人挤人，敌友难分，不好砍。
不能打架怎么办？只能在酒桌上好好谈，孙德崖在别人的地盘上，突然变得很好说话了，他表示我是外人，论理该我走。
朱元璋很满意，亲自为他送行。前面说了，郭子兴是个心胸狭窄的人，朱元璋让孙德崖走，他可不让。想起孙德崖以前屡屡羞辱自己，现在羊入虎口，这种好机会如果不把他干了，他就不叫郭子兴了。
孙德崖也真倒霉，朱元璋刚一离开，郭子兴就把他抓起来了。
听说主帅被抓，孙德崖的士兵很愤怒，他们认定是朱元璋干的，便把朱元璋绑起来。此时，郭子兴正一边喝酒，一边吃着花生米，得意地羞辱孙德崖。没多久，一个士兵进来禀报，说是朱元璋被人抓起来。
听到这个消息，郭子兴很痛苦，朱元璋对自己很好，总不至于为了报仇不顾这个女婿的安危吧！无奈之下，把孙德崖痛打一顿，要求和对方换人。
这么说来，郭子兴也救了朱元璋一次。不过，送上门的仇人溜走了，郭子兴心里很不舒服。这种不舒服的程度相当深，因为不到一个月他就挂了。写到这里，我们突然理解了，为什么郭子兴和彭大两人臭味相投，原来两人都是心胸狭窄的人。
郭子兴死了，朱元璋倒省事了，虽然他也很难过，但路子一下子宽敞很多。