一
“七国之乱”说的是西汉景帝时期，七个王子联合起来反叛朝廷的故事。
既然题目叫“前因后果”，那就先从“前因”说起。最早需要追溯到汉高祖刘邦做皇帝的时代。那时候他拥有天下，把一些功臣封王封侯。王侯享有封邑，成为一方之主。不过后来外姓王像韩信、彭越、英布等人都被他逐个消灭，亲王就只剩下他的兄弟子侄了。他索性下了一道旨意：嗣后凡不是姓刘的，生前不得封王。这当然因为姓刘的是他的亲族，能够维护刘家天下万代千秋的缘故。
建国初期，他的亲族人数不多，所以诸王国占有颇为广大的疆域。其中最大的三国是齐、楚、吴。刘邦封他的庶长子刘肥为齐王；封他的弟弟刘交为楚王；封他的侄子刘濞为吴王。
到吕后临朝时期，曾一度封诸吕为王，如吕产封梁王，吕禄封赵王，吕通封燕王。但这个时期很短暂，吕后一死，诸吕被消灭，诸王就又都是姓刘的了。
三十年过去，刘姓皇族人丁繁衍，需要封王的子孙多起来，而藩国疆土早已划定。文帝十六年，皇帝采取了一个折中的办法，比如齐王刘肥死了，文帝就把齐国一分为六：封刘肥的儿子刘将闾为齐王，刘志为济北王，刘贤为淄川王，刘雄渠为胶东王，刘卬为胶西王，刘群光为济南王。淮南王刘长已死，文帝将淮南一分为三，封刘长的儿子刘安为淮南王、刘勃为衡山王、刘赐为庐江王。
但这种办法只是权宜之计。前王死了，把国土分给他的儿子，就像后来人们继承遗产一样，当事人没话可讲，然而尚在的诸王就难以分封了。何况刘邦这种大封宗亲为王的办法，从社会发展来说，也是一种倒退，长此下去，说不定又会出现春秋、战国那样纷乱的局面。所以有识之士就提出了削藩的建议，将藩国的势力削弱，加强中央朝廷的统治，国家才能长治久安。
最初向皇帝提出这个问题的是个年轻人，名叫贾谊，他的官职是长沙王的太傅，后任梁王太傅。文帝前六年，贾谊给文帝上了本万言书，那便是著名的《治安策》。这篇文章开头就说：“臣窃以为如今天下的事势，可以为之痛哭的有一，可以为之流涕的有二，可以为之长叹息的有六。”而他认为应该痛哭的——也就是最严重的一件事，便是诸王分封，力强难制。
他说：有人说，“天下已安已治了”。他认为完全不是这样。他打了个比方，说好似人躺在积薪之上，薪下便是火种。眼前只是火还不曾燃烧，因而有人才说“已安已治”。他说，现在天下的“久安”，只是由于大国的诸王幼弱未壮，朝廷为他们设置的太傅、国相还在掌政。等到数年以后，诸王大抵都长大了，血气方刚，而朝廷派去的傅、相老病退罢，诸王将在丞、尉以上的官员中遍置亲信。那时再想让他们服从，恐怕尧、舜也办不到。
可惜的是，贾谊短命，他三十三岁就死了。而另一个力主削藩的则是晁错。
晁错原任太子家令（太子属官，一千石），他能言善辩，思想活跃、深刻。太子刘启称他为“智囊”，意思是浑身都是智慧。
文帝去世以后，太子继位，是为景帝。景帝很信任晁错，任他为内史（治理京师的官员），以后又任为御史大夫。他得到皇帝的信任，因而他的主张就能得以实践，这是他比贾谊条件优越的地方。
文帝时，晁错就曾几次上疏，请皇帝削藩。不过文帝宽厚，一直不肯下手。到了景帝即位，晁错便上疏说：
“当初高祖平定天下，弟兄少，儿子年幼，所以大封同姓王。齐国得七十余城，楚国得四十余城，吴国得五十余城，这些庶孽的封地几乎占了天下的一半。如今吴王因太子的缘故怀有仇恨，假装生病不肯入朝，按国法就该处死。文帝不忍处分他，反而赐他几杖。他受先帝这样的恩德，本应改过自新，他却变本加厉，愈发骄横，就铜山铸钱，煮海水为盐，诱纳天下的亡命之徒阴谋作乱。看来，削他也反，不削他也反。削他，他反得快些，为祸还小；不削他，他反得慢些，为祸就更大。”
晁错奏章里提到的几件事，这里须加以说明。
二
那还是文帝活着的时候发生的事。有一年正月，吴王假装生病，不肯入朝，派吴太子刘贤做代表。景帝刘启那时还是皇太子，他和刘贤都是年轻人，很谈得来。朝见之后刘启便约刘贤到太子宫玩耍，两个人先喝了酒，然后下起棋来。年轻人争强好胜，为一着棋争执不下。刘贤是吴国太子，一向骄横惯了，竟然对皇太子口出不逊。刘启火了，拿起棋盘掷打刘贤。不料恰巧打在刘贤的太阳穴上，刘贤当场毙命。
这是失手伤人，文帝责备刘启几句也就算了。他派人把刘贤盛殓起来，装入棺椁，送回吴都广陵。吴王刘濞非常生气，对来送棺的汉使说：
“既是同宗，死在长安就葬在长安好了，又何必送回来呢？”他不肯接收儿子的棺木，竟让汉使再带回去。幸好正月天气寒冷，刘贤的尸体运来运去，不曾腐败。文帝没办法，只好在长安选一块墓地把刘贤葬了，但对他这位堂兄却十分不满。
嗣后，吴王便不再入朝，仍然以有病为借口。汉朝规定，春天诸王入朝称为“朝”，秋天则称为“请”。吴王不论“朝”、“请”，都是派使者去应付。文帝很生气，把替吴王入朝的使者扣押起来审问，不过没有什么结果。这年“秋请”，吴国又来了一名使者。文帝再问他。使者说：
“吴王殿下实在不曾生病，但由于朝廷扣住吴国的使者，吴王恐惧，只好称病不入朝了，为的是怕陛下降罪呀！常言说‘察见渊中鱼不祥’（察知臣下的阴私，使之产生忧患，这不是好事）。希望陛下能原谅吴王以前的过错，给他自新的机会。”
文帝觉得这使者的话有些道理，便把以前扣押的吴国使者都放了，还赐给吴王几杖。“几”是年纪大的人凭以休息的几案，“杖”则是拄着走路的拐杖。并让使者告诉吴王，因为他岁数大行走不便，以后免去他的朝请之礼。
这样一来，朝廷和吴王的紧张关系才得以暂时缓和。
至于晁错奏章里说吴王“就铜山铸钱，煮海水为盐，诱纳天下的亡命之徒”也是事实。吴国境内豫章郡有一座铜矿，吴王把铜开采出来，铸成钱币，在全国使用。当时还有一个大中大夫邓通，文帝把蜀郡严道的铜山赐给他，他也拿来铸钱。史书说：“于是吴、邓钱布天下。”吴国地处今江浙一带，濒临东海和黄海。吴王便煮海水为盐，运到内地贩卖。吴王有了钱和盐做资本，便免去吴国老百姓的赋税。对有些需要征用民工的劳役，一般官府都是不给报酬的，而吴王却按工量发给钱粮。他采用的这种惠民政策自然大受老百姓的拥护。在别处犯了法的人跑到吴国，吴王不分良莠，一律收留。所以晁错才说他“诱纳天下的亡命之徒阴谋作乱”。
景帝接到晁错的奏章，发交朝臣们讨论，只有詹事窦婴反对削藩，其余的公卿、列侯和宗室都不表态。正赶上又到了正月朝见之期，晁错乘机发作，以御史大夫的身份（御史大夫负责对官员的纠察，是“三公”之一）对楚王刘戊进行弹劾，说他在薄太后丧事期间，在守丧的服舍纵淫，应处死刑。景帝下诏赦免，只削去他的东海郡。接着晁错又找借口，削去赵王的常山郡和胶西王的六个县。
晁错牛刀小试，是给大举削藩作个试探。他请皇帝批准，发布了三十章有关削藩的政令，引起各地藩王的极大震动。当然也就促使他们设法反抗了。
晁错是颍川人，家里还有个老父亲。晁父听人们议论晃错主持削藩，便到长安来找他，对他说：
“皇上刚刚即位，你蒙恩用事，就该忠君爱民。可我听说你力主削藩，侵削诸侯，离间人家的骨肉。外间人们纷纷反对你，你为什么要这样干？”
晁错回答说：
“是的，不这么干，天子得不到尊重，宗庙也得不到安宁！”
晁父叹口气说：
“你这么干，成了众矢之的。刘氏可能得以安定，可我晁家却危险了。你任性去干吧，但我不能眼见着大祸临头！”
晁父回家以后，自杀而死。过了十几天，吴、楚七国果然兴兵造反，以诛晁错为名，恰恰应了晁父的预言。
第一个要造反的就是吴王刘濞，因为他知道，晁错的矛头主要是针对他的。
吴国的邻国是胶西。吴王认为胶西王刘卬不久前刚被削去六个县，一定心怀不满，而且刘卬年轻气盛，好勇斗狠，很容易挑动，便派中大夫应高去做说客。应高对刘卬说：
“现在皇上任用邪臣，听信这些奸贼的谗言，肆意地侵削诸侯，凌辱王亲。像我家吴王，不过因为多年患病不能朝请，就被怀疑，时时生活在忧疑之中，唯恐不能免祸。再看大王，只是因为一点小错就被削去六县，罪轻罚重，说不定朝廷不止削地而已，可能另外还会有什么打算。不知大王曾否考虑过这件事？”
“我如何不考虑？”刘卬摇摇头说，“但既做臣子，又能如何！难道足下有什么办法教我吗？”
应高说：
“我家吴王就是因为与大王同忧，才派臣来见大王，共同计划一条生路的。”
“你家大王怎么讲？”刘卬问。
“只有一条路，那就是顺应天时人心，起兵除害。”
“这岂不是谋反吗？寡人岂敢如此？事急了也就一死罢了！”
“大王这话错了。想那晁错蒙蔽天子，篡政弄权，不但民心大愤，就是上天也在示警，日来彗星出现，蝗虫为灾，这都是朝廷倒行逆施引起的。这时起兵诛逆，整肃朝纲，正是顺应天意民心的行动。吴王愿意追随大王车后，纵横天下，那时所向者降，所指者下，谁敢不服！”
刘卬频频点头。应高继续说：
“如果大王同意，吴王便可联合楚王，攻克函谷关，占据荥阳，夺得敖仓的粮食，抵御汉兵的反抗，而等待大王光临。然后再合兵进攻长安。事成之后，吴王愿跟大王平分天下。”
刘卬被说动了，连声说“好”。应高便回去报告吴王。吴王还不放心，又自己化装成一个使者，悄悄来到胶西的都城高苑，亲自跟刘卬见面。这一对叔侄在密室里研究出一个周密的计划，最主要的是联络齐、淄川、胶东、济南四王，一起出兵。这四王中齐王、淄川王和胶东王是刘卬的哥哥，济南王是刘卬的弟弟，这哥几个倒是不用费口舌，一说就答应。刘卬又去找赵王刘遂。刘遂也答应参加。那边，吴王又跟楚王刘戊（刘戊是老楚王刘交的孙子）联络妥当，单等找一个机会，便可共同举兵。
不久，朝廷发布敕令，削去吴的会稽、豫章二郡，吴王便以“诛晁错以清君侧”为借口，头一个起兵反汉，其余诸王纷纷响应。“七国之乱”就这样开始了。
不过细查前文，我们便会发现，吴王和胶西王等凑集的乃是八国，而不是七国。为什么又叫“七国之乱”呢？原来这里边出了个岔头，原先答应入盟的齐王刘将闾临时又背约不干了。他的几个弟弟火了，发兵将齐都临淄围住攻打，非要惩治他们的大哥不可。而赵王刘遂跟四国联系不上，就只好率兵驻扎在赵国西边的边界，等着和吴、楚的军队会合。赵遂还和匈奴勾结，要匈奴出兵支援他。事实上，跟朝廷真干起来的，就只有吴、楚二国。
吴王刘濞先把朝廷派到吴国的二千石以下的官员杀了，然后向全国下令：“寡人今年六十二岁了，我将亲自出征。小儿子今年十四岁，也要身先士卒。凡我国内年在六十二以下、十四岁以上的男子，都要与寡人一同作战。”结果征集的兵力竟达二十多万人。他又派人跟南边的闽和东越联系，闽和东越也答应发兵相助。吴王大军从国都广陵出发，涉过淮水，与楚王刘戊的军队会合。正式向天下发布檄文，罗列晁错的各种罪状，号召各地诸王响应。
挡在吴、楚联军面向长安进兵路上的，乃是梁国。梁王刘武是景帝的同母弟。他拒绝跟叛军合作，吴、楚联军只好先来攻打梁国。第一仗战于棘壁，梁军伤亡几万人，吴、楚军乘胜而进，再打败梁国的援军。梁王刘武只好退保国都睢阳，同时派急使向长安求援。
削藩令下，有几国会起兵反抗，这早在晁错意料之中。他想这正是削藩的机会，把你打败，你不削也得削。所以等七国的反书上来，他就请景帝调兵镇压。景帝拜中尉周亚夫为太尉，率三十六将军迎击吴、楚；派曲周侯郦寄往击赵军；再派将军栾布到齐国去。
一场全面的战争终于展开了。
三
战事初起的时候，晁错曾向景帝建议，请景帝亲自带兵平叛。高祖当初是戎马出身，每次出征往往会亲自挂帅，所以晁错希望景帝学习他的祖父。但景帝在宫中长大，偶尔骑马出城打打猎，回来还累得腰酸腿疼，现在晁错竟然让他亲征，要冒刀弓锋镝的危险不须说，就是酷日风霜也够受呀！所以皇帝对晁错这个建议丝毫不感兴趣。
其实晁错劝皇帝亲征，也是为皇帝好。皇帝亲自带兵，只是坐阵指挥，用不着自己去冲锋陷阵，可是众将有皇帝在跟前却要振奋得多。何况皇帝亲征回来，史书上自然要大书上一笔，给后人看着也光荣。所以说晁错所做的一切，他问心无愧，决不藏什么私心。
如果提到唯一的私心的话，那就是他对袁盎的态度了。
袁盎在当时也是个重要人物。他原任文帝的中郎将。在文帝处理淮南王刘长的事情上，他提出过较好的意见。中郎将是皇帝的卫队长，经常跟随着保护皇帝，所以他有机会跟文帝谈话。