鲁班（公元前507—公元前444）
鲁班，姓公输，名般，鲁国人。由于“般”和“班”同音，古时通用，又因公输般是鲁国人，因此人们常称他为鲁班。鲁班大约生于周敬王十三年（公元前507年），卒于周贞定王二十五年（公元前444年）。鲁班不只是我国古代土木工匠的“祖师”，还是一位很高明的机械发明家。他先后发明了刨木的刨子、錾子、锯子等一批木工工具，“工欲善其事，必先利其器”。有了这些顺手的工具，不仅大大提高了手工制品的速度，而且大大提高了制品的质量，特别是用它们制造的木榫结构，极大地提高了建筑和家具等木制结构的质量。鲁班是个能工巧匠，他盖了无数古代的房屋，建造了无数精巧的桥梁，成为中国木匠和建筑业的祖师爷。鲁班根据楚国与别国进行水战的需要，制造了一种叫“钩钜”的水战工具；又适应楚国攻城的需要，制造了“云梯”。他制造的锁，外面不露痕迹，机关设在里面，必须借助配合好的钥匙才能打开。据传说，鲁班还改进过车辆的构造，制成了机动的木车马。这种木车马由木人驾驭，装有机关，能够自动行走。
在古代航空史上，鲁班更有重大贡献。我国许多古籍中都有他制造过会飞的木鸟的记载，他是已知的世界上最早制造成功会飞的机械木鸟的第一人。史书《墨子·鲁问篇》中有这样的记载：“公输子削竹木以为鹊，成而飞之，三日不下。”意思是说鲁班制作的木鸟能乘风力飞上高空，三天不降落。木鸟是比风筝还重的人造飞行器，鲁班在2500年前，就把他们送上天空，这是人类征服宇宙空间的初次尝试。人们还把鲁班的这一发明披上了神话色彩，说：鲁班是春秋时代的鲁国人，他的家族累代为工，而他更是擅于创造的技师，技术精巧，鬼斧神工。鲁班不只擅于造屋，更能造船、造车，甚至于创造了木制飞机（木鸢）。鲁班因离开家乡1000多里，常常想念妻子，有一次他就乘了这种“木鸢”返家会妻，而且一日之间就可以来回。这显然是夸大、神话了鲁班的发明，但它反映了人们对鲁班的崇拜和对天空的向往，期待有人能为他们制造会飞的鸟儿，带他们飞向远方。史书记载：不仅鲁班，墨子、张衡、韩志和、高骈等都曾制造出会飞的木鸟，反映我国古代探索航空科技光辉的一页。
（霍郁华）