远处是一片灰蒙蒙的田野，但他却看得清楚：哪里是一片水田，哪里是一片沙地，哪里是一片果园，哪里是一片林木……那是他领着社员们一镬头一攫头刨出来的，一铁锨一铁锨平出来的。每一块地，毎一棵树，都留下了他和社员们的汗水，都有着他的心血！
现在，这些都成了他的罪状了。人家要挖出一个破坏国家粮食政策的集团，要把他放到阶级斗争的祭台上，给“四清”运动献礼哩。不光是他，天财叔，二牛，还有别的队委，那些老实忠厚的庄稼人，以及可怜的寡妇乔女，也都要被揪出来一网打尽。乖乖！
他的面前，是一层连着一层的冰桥。腊月天气，黄河完全冻结了，巨大的冰块聚满了河面，在夜幕下闪着暗蓝色的光。黄河失去了夏日暴躁的脾性，变得疲惫而又安静了，甚至阒无声息了。只有老石头，这个从小在黄河岸边长大的人，这个有着一双善于捕捉婵鸣虫叫的耳朵的庄稼汉，才能听到在厚厚的冰层之下，河水流淌的声音。这哗啦哗啦的水声，此时此刻，在老石头听来，竟是如此清晰悦耳，如此动人心弦！
他的脚下，明镜般地闪动着一汪清水。那是黄河的冰眼，是乡民们为了担水、饮牲口凿开的窟窿。那冰眼吸引了老石头的目光，他久久地注视着。
他们的胃口大得很哪！他们要抓一个集团哩。嘿嘿，一个集团！冤有头，债有主，这事明明是我一个人做主搞的嘛，关别人什么事？天财叔、二牛，他们都有一大家子人，他们肩上的担子重着呢。还有乔女，好几个娃儿要她拉哩。咋能忍心让这些人为自己垫背？自己弄脏自己打扫，糟害别人干啥哩。既然是咱作的孽，就让咱一人背上！
这样想着，老石头已经站到了冰眼前，心里发狠地说：“到了阴间，看他们还找谁算账呀？嘿嘿！”他头朝下，脚朝上，钻进了冰窟窿。一眨眼，这个满脸沧桑的庄稼汉便被巨大的冰河吞噬了。
“你的根苗交给我了”
老石头的尸体第二天就被人发现了。是在离荒凉渡不远的一个黄河转弯处发现的。那里的冰桥中有比较宽阔的缝隙，冻得像冰棒一样的老石头从河水中浮了上来，搁浅在一块冰块上。天财叔和二牛用松木板子钉了一副棺材，将老队长埋到袓坟里。发丧那天，男男女女的社员们哭得死去活来，整个荒凉渡如丧考妣。工作队长是个聪明人，他知道这事不能再搞下去了。如果逼出新的人命来，他就要吃不了兜着走了。搞出成绩来是大家的，弄出人命来是自己的，那何苦呢？所以这件事也就挂在那里，不了了之了。
老石头用自己的一条生命，救下了荒凉渡的众多兄弟。老石头死后，乔女住到了他家里，白天给小弟儿做饭，晚上陪娃儿睡觉。在整整一个礼拜的日子里，她茶不思，饭不想，眼泪没有断过。她头脑发涨，昏昏沉沉，走路时好像踩在云雾里，眼圈儿乌青，嘴唇起泡，舌头发苦，心衰力竭，仅仅过了七天，人就瘦得剩下一副骨头架子了，衣服像是挂在身上。她时而昏睡，长时间说着昏话，时而又心急火燎地爬起来，像个孤魂似的在院子里飘来飘去。大贵劝她，二牛劝她，天财叔劝她，村里的婆姨们安慰她，都无法使她从极度的悲痛中解脱出来。
第七天晚上，乔女提了一些吃食、半瓶烧酒、一罐子茶叶——那都是老石头生前喜爱的吃喝，又偷偷地买了一些纸钱，来到黄河边，祭奠她的情人。乡下人讲究“头七”——亡人归天后第七个日子——这一天是要好好祭奠一番的，否则亡人的游魂就会一直盘旋在死去的地方，不肯离去。老石头在运动中自杀，谁敢祭奠？唯有磨坊家的女儿了。
她要痛痛快快地哭一场。她要和心上人说说话。她把吃食取出来，摆在冰河边，又把烧酒和茶水一点一点地倒在上面，让老石头慢慢地享用。最后又拿出厚厚的一畓纸钱，一张一张地烧化，让老石头在阴间花销。当纸钱燃起的火焰在寒风中轻轻摇曳时，她的眼泪像决了堤的河水哗哗地流淌下来。她不敢大声号哭，怕积极分子们发现了汇报到工作队里。她只能压低了声音哭诉：老哥哥，你到底有什么罪呀？你不就是说了几句实话嘛！你不就是和女人睡了个觉嘛！你不就是给社员们分了一点粮食，让大家没有饿死嘛！这难道也是罪吗？你的命苦哇！你像牛一样在黄土地里劳动了大半辈子。你的身上永远是汗水，你的手上结满了老茧，你的腰累得弯下了，你种下的粮食养活了多少人，你作务的瓜果蔬菜给城里送去了一车又一车，到头来你却有罪。老哥哥呀！
哭着哭着，乔女又想起了自己：唉，我这一辈子！我到底活了个啥人嘛！我不就是心软一点，不忍心看着那几个孽障饿死嘛。到头来自己却陷在了泥潭里再也拔不出来了，好好的一个人，竟成了猪嫌狗不爱的扫帚星！队里，村里，社会上，哪儿都没有我走的路了，我还有什么活头？
太累了，这个女人太累了。多少年来，忙了地里忙家里的，一个单薄无依的女人，拉扯大三个孩子，容易么？这些她都不畏怯。她怕的，是这些年来为了生存，为了养活那几个孩子，她蒙受了多少屈辱，又经受了多少打击！而那些同情她、爱护她、她也深爱的男人，都因了她的缘故，一个一个从荒凉渡消失了。她真是十恶不赦呀！就在此刻，她似乎还能看到工作队瞅着她时的那种怀疑、鄙夷和憎厌的目光，以及尕虎始终不怀好意的眼神。与其这样栖惶地活着，还不如痛痛快快地跟上老哥哥走！她已经尽到责任了。她当年忍辱负重地留在丁家，就是为了那三个孩子。现在，他们已经长大成人了，作为一个继母，她已经无愧于他们的亲生父母，无愧于任何人了。她可以走了。
“老哥哥，我跟你来呀！”哭泣中，她的双脚已经迈向冰河了。那个冰眼已经被人们堵死了，乔女向着前面走去。她要和老石头在水下相见。那里没有歧视，没有饥饿，没有一个接一个的运动。那里不会把人分为三六九等，他们会大大方方、堂堂正正地相爱，他们会像人一样地活着，再也用不着躲躲闪闪，提心吊胆，整天害怕被批、被斗、被抓、被发送到戈壁滩上去劳改，阴间比阳间好得多！
无边无际的冰桥，巨大的冰块一层一层地摞在河面上，在昏暗的夜色中，像一座座银色屋顶向前蔓延。她在高低不平的冰桥上走着，深一脚，浅一脚，凝神谛听着冰层下流水的声音。那声音很轻，很柔，仿佛抚慰心灵的音乐。但她却找不到缝隙，见不到流水的地方。她跌跌撞撞地走着，目光坚定，凝重的神色中带了几分悲壮、一丝凄凉。随着她的两只棉鞋不断地移动，冰面上发出咯吱咯吱的声音，在夜空中显得是那样清晰。
夜已深。在灰白色天幕的笼罩下，逶迤的远山，冰封的黄河，空旷的荒原，模糊的村庄，在寒风中摇曳的树影，恰似一幅朦胧的油画。在这画面的中心，天地之间，一个苦命的妇人，鬼魂般游荡着，寻觅着她的归宿。她终于来到黄河中间了，那里有宽阔的缝隙。她见到了浅绿色的河水，听到了哗哗欢叫的水声。看着这滔滔东去的大河，她忽然生起一种莫名的兴奋，心里有了解脱的快感。“乔姨——”
迷蒙的夜空中传来了一个稚嫩的童声。那声音很微弱，好像是从远处飘来的。
她回过头去，似乎看到了一个小男孩。“乔姨——”声音中带着哀乞的哭音。小弟儿！我的娃，你怎么来了？
大股的泪水从她的眼眶里流了下来。她原以为，这娃儿有他的亲房叔伯，是受不了罪的，谁知他竟离不开她了。她几乎是本能地、下意识地回转身子，向着岸上走去。咦，小弟儿怎么不见了？
但前面似乎又有他的影子，一个小黑影在远处移动着。娃儿，我来了，我来了。姨不会离开你，姨是到河边散心哩。等一下，等一下，姨这就来了。
跟着游动的黑影，乔女回到了村里。当她跨进院门的一刹那，才明白那是一个幻影。她的灵魂在冥冥之中扔不下那个无爹无妈的孩子啊！
悄悄地进了屋，点上油灯，小弟儿睡得正香。娃娃轻轻地打着鼾，嘴角流出一缕口水，一脸的童真。灯光下，她仔细地瞧了瞧这孩子。孩子生得虎头虎脑，棱角分明，多像他的老子啊！她伸手摸了摸坑，炕是热的。娃儿把被子蹬掉了，她把被子盖好，出去给炕洞里添了点驴粪，进屋脱鞋上了坑，挨着娃儿躺下了，心里说道：老哥哥，你就放心吧，你的根苗交给我了。