“尕虎哥，你磨面呀？”
口气变了：“噢，你在呀？好，有你在就行，有你在就行。”尕虎说着扛起了麻袋。大队长来磨面，这活儿本该是张屠家的，但现在也只好自已来扛了。当了十几年甩手掌柜的，原本结实能干的庄稼汉子，如今扛起一麻袋粮食，竟有些力不从心了。他咧着嘴，脖子里的青筋鼓起来，走过船板时，一步一颤，好不容易才将那些粮食扛上来。尕虎拿手掌擦去眉梢上的汗珠，喘着气，对乔女说：
“事情急。明天公社的头头脑脑要来荒凉渡，我要在家里待客。”又补了一句：“大妹子，你可要给哥磨细些。”投向乔女的是一张亲热的笑脸。
这笑脸并未换来同样的笑脸。于是他加重语气叮嘱道：“我明天一早就来取面，千万不能耽误了。”
乔女说：“尕虎哥，你难为我哩。你不看前面已经排了几家，次序不好打乱哩。”
大队长一看，磨盘跟前果然堆着好几麻袋粮食。他踢了踢最前面的口袋：
“这是谁的？”
“丁九爷家的。”乔女轻声回答。“哼，地主分子！——这个呢？”“张老师家的。”
“右派分子！全是牛鬼蛇神的！”“他们已经等了好几天了。”
“统统往后放！今晚必须把我的磨出来！”大队长手一背，怒气冲冲地走了。
乔女清扫了磨盘，把尕虎的粮食口袋解开来，舀了一簸箕，准备倒在磨盘上。“全是牛鬼蛇神的！”“统统往后放！”大队长威风凛凛的声音又响了起来。
乔女把簸箕里的粮食倒回袋子里，又把尕虎的粮食袋子系上了，并且挪到了“牛鬼蛇神”们的后面。
她把丁九爷的粮食倒在了磨盘上。丁九爷的孙子庆儿在县一中念书。娃很懂事，知道自家的成分不好，学习格外努力，年年都是班上的尖子。今天是星期天，娃明天一早就要背上面粉去上学。农村的娃娃们搭不起灶，大都在校园的墙角下垒个土灶，自己做饭吃，每个礼拜回家背一次粮。不能把娃上学耽搁了。
第二个是张老师的。张老师教了半辈子书，粉笔灰把肺都吸坏了，前些年却戴了一顶右派帽子灰溜溜地回到了荒凉渡。他女儿明天出嫁，要在家里办两桌水酒。张老师为人好，虽然被开除了，还经常给没有上学的大娃娃们教识字、画画。他的事也是不能耽误的。“哐哐哐哐！”“哩哐哐哐！”
磨盘飞转，船身轻轻地摇晃。两只箩在女人的手里像杂技演员的道具，轻巧而又快速地摆动着，奏出整齐动听的旋律。乔女有些陶醉了。
夜已深。张屠家还没有回来。她向外望了望，满天的星星连成一片，扣在河面上。远处吹来的夜风清凉而潮湿，伸出手去，似乎可以捏出水来。那风将瓜果的馨香送到了船磨上，混合着满船新粮的甜味，沁人心脾。不知是谁在暗夜里拉着秦腔板胡，悠扬而婉转。那调子悲悲切切，如泣如诉，似乎在诉说一个久远的爱情故事。突然，琴音颤抖了一下，便被无边的夜空吞没了……
乔女仿佛置身于幻境之中。虽然已经连着干了十几个小时，她依然精神抖擞，一点儿乏困的感觉都没有，一边箩面，一边回头张望着磨盘，不时地拨一下磨心里插的竹棍儿。她的嘴角微微翘起，露出一丝笑意，似乎在庆幸自己的新生活。磨着磨着，竟把大队长交办的事情忘记了，月亮西斜的时候，她把烂宪书家的麦子倒在了磨盘上……
磨完了这几家，天也就快亮了。乔女抖抖身上的面粉，走出船舱。黛青的天空已经换了灰白的颜色，笼罩在河面上的轻柔的、梦幻般的烟雾开始一丝丝地消散。满河的星星飞速离去，一颗追逐着一颗，奔向朝霞升起的地方。晨曦中，她看见一个小小的人影儿向河边走来。她认出那是丁九爷的孙子庆儿。
那孩子穿一身洗得退了色的蓝布学生服，身子单薄，面色苍白，明显营养不良。乔女把面袋抱起来，放到娃的肩上。庆儿朝乔女笑了笑，说道：“姨，麻烦你了。”一双聪慧的大眼里闪着感激的光。
乔女陡地生出一阵怜悯和爱惜，忙把昨天蒸的枣儿甜馍馍取出两个，给娃塞到书包里。“丁零零！”
一阵自行车的铃声响起来。张老师取面来了。老汉把自行车支在沙滩上，戴着八百度的近视眼镜，颤巍巍地踏上船板。
“张老师！张老师！”乔女在船上喊，“你不要上来，不要上来！”“没有磨好吗？”张老师停住了，茫然地问。
“磨好了，磨好了。”说时，乔女已经把老汉的面扛在肩上，送下来了。
“这……”张老师搓着手，不知说什么好。
乔女把面绑到自行车的后座上，对张老师说：“今儿过事，都请了些啥人？”
张老师说：“不敢请，怕人说我拉拢腐蚀哩。当干部的，成分好的，都不敢请。就请了几家亲房、几个亲戚。事不大，将就过去就行了。”
乔女说：“中午我让张屠家来。”她从口袋里掏出几张票子，塞到老汉的手里，“这是我们搭的礼。”
张老师哽咽了，厚厚的镜片后面闪着晶莹的泪光。“大妹子，面磨好了吗？”人未到，声音已经传到了船上。是尕虎。乔女急忙走出船舱：“这就磨，这就磨。轮到你了。”尕虎的脸刷地变黑了：“什么？还没有磨？”乔女说：“快着哩，赶中午就磨好了。”
尕虎吐掉了嘴里的咽头：“呸！这不是打人的脸吗？你明明知道我今天要待客！待贵客！”“能赶上呢，尕虎哥。”
“哼！”尕虎吐掉了嘴里的烟头，“那就快一点！”看着大队长恼怒地骑着车子远去，乔女莞尔一笑。
欢乐在笑声中蒸发
一阵清脆的自行车铃声在河边响起。乔女把头伸向窗口，看到了一张她所憎恨的脸：信用社主任丁旺。“张屠家！”乔女没有应声。丁旺锁住车子，走上船磨。“就你一个？”
“啥事？”乔女头不抬，手不歇，两只箩儿哐哐哐哐地响着，从鼻腔里发出一声问。
丁旺凑近乔女：“听说你们的生意火得很，来看看嘛。”乔女并不回答，只是使劲地挥动双臂，箩儿急速地摆动起来，面粉像沙尘般飞扬，船舱里全是粉尘。
丁旺呛得咳嗽起来，拍打着新衬衣上的面粉，连连往后退。“你歇一歇，我有话要说。”乔女并不停，粉尘依然飞扬。
丁旺坐到远离面柜的一只粮袋上，从衣袋里摸出一支烟来。
“船磨上不让抽烟！”乔女用命令的口吻说道。“好好好，不抽不抽。”丁旺又把烟放进衣袋里。乔女始终低着头，不看丁旺一眼。“无事不登三宝殿，”丁旺说，“我来是找你有事哩。”“什么事？”
“你可真是贵人多忘事呀，”信用社主任的嘴角露出一丝嘲讽，“这么大的事都能忘记。”“哐哐哐哐！”“你忘了，我还没有忘哩。你借的钱该还了吧？”“谁借过你的钱？”
“哈哈！红嘴白牙说开胡话了。小弟儿有病住院你总记得吧？”“不记得。”
“不记得没有关系，我有账哩。”丁旺从提兜里取出一本账册，迅速翻到某一页，“一九六五年二月四日凌晨五时，乔女因送小弟儿住院，借大队信用社现金二百元。白纸黑字，这总是真的吧？”
“已经还了。”乔女抬起来头来，冷冷地看了丁旺一眼，目光里含着恨意。
“啥时候？”“你知道。”“我不知道。”“你滚开！”
信用社主任看着怒目圆睁的磨坊家主人，忽然发现这女人比原来漂亮了。也许是吃饱了喝好了，心情舒畅了，眉毛展了，眼睛亮了，脸上该红的红，该白的白，比黄花少女还鲜嫩。他于是堆上了一副笑脸：“没钱还账，可以用别的顶嘛。”
“哐哐哐哐！”“一次十块，咋样？”“畜生！”
“谁是畜生？张屠家不是畜生吗？”
乔女忽地站了起来，用手指着船舱门口，用变了调的声音喊道：“滚——”
船板上响起了沉重的脚步声。张屠家的声音。
乔女又坐下，埋头箩起面来。丁旺面色通红，叉腰站在一边。“吵啥呢？吵啥呢？”
“没吵啥。”乔女抬起头来，向张屠家递过一张笑脸。张屠家瞪圆了眼睛，盯着信用社主任。
“船磨搞起来好久了，我还没有来过。今儿有空，上来看看，恰好你不在。”丁旺尴尬地笑着说。
张屠家一声不吭，用疑惑的目光看着丁旺，两只碗大的拳头捏得紧紧的。
“你们忙，你们忙。”丁旺讪讪地离去了。
有福磨过几次面。他的面毎次磨出来都要比别人多一些。乔女始终弄不清这是啥原因。一天晚上，他又来磨面了。乔女背着身子箩面，他照料磨盘，将磨缝里徜下来的粗粉扫到簸箕里，不时地递给乔女。忙碌了一天的张屠家躺在小床上睡着了。鼾声极重的张屠家似乎被自己的呼噜吵醒了，睁开了眼睛。昏暗的灯光下，他发现有福正悄悄地把别人的粮袋解开，往簸箕里添麦子。“这狗日的在偷粮食！”
“呔！”声如炸雷。有福缩回了手。“你干啥？你干啥？”“没干啥。”有福一脸汕笑。
“没干啥？”张屠家走了过来，“那人家的粮袋为啥开了？”
“那谁知道。”
“你簸箕里是谁的麦子？”
“我的呀！”
张屠家从有福的粮袋里抓出一把麦子，和簸箕里的一对比，完全是两种成色。
“你狗日的背着牛头不认赃！”张屠家愤怒了，蒲扇般的巴掌举了起来。
“屠家哥！屠家哥！我认错还不行吗？”
“唉，有福呀有福！”巴掌停在了空中，“你让我怎么说你呢？三十大几的人了，一直是这个球样，顽心不改！你也不怕别人在背后戳指头子！”
“再不敢了，再不敢了！”
“不行。这次放过，你以后还会偷。我明儿要把这事告诉队里，你要作检查。”
“什么？”有福陆地变了脸，“我还没有告你哩。这船磨啥人在把持？你是谁？流窜犯！乔女是谁？地主婆！这不是坏人当道吗？”
“呸！”张屠家气得浑身发抖，将一口唾沫吐在有福的脸上，“二流子，我今天饶不了你！”
“杀猪的，看你能把我怎么样！”
“我先让你喝点水再说。”张屠家一把抓住有福的后领，像提小鸡似的将他提起来。
“屠家哥！屠家哥！”有福急了。
嗵的一声，有福已经被扔进了河湾。幸亏那里水浅，有福刨了几膀子，就游到了岸上。他已经成了落汤鸡，浑身上下全是黄泥水。张屠家站在船头上哈哈大笑。“野驴！”有福站在岸上骂，“你等着！你等着！”张屠家只是笑，不回答。站在窗口观望的乔女，笑得眼泪都流了出来。
几天之后的一个夜里，船磨突然不转了。查遍了里里外外，找不出毛病来。第二天一早，张屠家下水一看，原来水道里塞进了一个枯树根，把轮子堵死了。他找来几个人，费了好大的工夫，才把那树根取了出来。“肯定是有福干的。”张屠家恨恨地说，“我要卸掉他一条腿！”有福干了亏心事，不敢露面了。他怕张屠家真卸他的腿，跑到公社告了一状。公社书记把尕虎叫去说：你们大队的船磨是咋回事？有人告状了。尕虎问：是不是有福告的？公社书记说：这你就不要问。反正人家说得也有道理，怎么能让地主婆管船呢？贫下中农是不是死完了？荒凉渡的阶级斗争一向抓得不错嘛，咋在这事上糊涂起来了？哪怕你犯一百条错误，也不能在阶级路线上犯错误。尕虎说：既然有人反映了，我回去管一管。公社书记说：还有那个男的，据说也不好。尕虎说：那男的过去不是个东西，现在好多了。他是贫下中农，没啥大向题。公社书记说：那就把女的换了。
尕虎见公社书记的口气并不严厉，心里想道：这事我还得和张屠家商量商量，见机而行哩。惹恼了那野驴，我毎月的烟酒钱就泡汤了。
见了张屠家，尕虎说：“屠家哥，今晚到我家里来喝茶。有人送了几块窝窝茶，我舍不得喝，一直存着哩。你今晚来咱哥俩好好喝几盅。”
张屠家想：大队长请客，肯定是有啥事，便问：“有事吗？”尕虎说：“没事，没事。只想和你谝一会儿。”张屠家说：“没事了我就来，这些日子正犯茶瘾哩。”晚上到了尕虎家，大队长已经把炉子收拾好了。挺讲究的茶罐儿、茶盘儿、茶盅儿，全都摆了出来。炉子上坐着一壶清水，正在扑味扑味地响。张屠家想：这狗日的如此客气，莫非给我下啥套哩！不待大队长招呼，他已经端起一盅茶来，一口喝了下去。尕虎心想：到底是个野人，这茶能一口喝干吗？那要一小口一小口地抿哩。心里这样想着，脸上却堆满了笑：
“味道咋样？”
“试不来。”张屠家说，放下鸡蛋般大小的茶盅儿。尕虎又倒了一盅：“再尝尝，云南的新茶，香得很哩。”张屠家说：“尕虎兄弟，有啥话你就说，我不耐烦喝这月娃子喝的茶。你还是给我换大杯子吧。”