书城传记千古一相:管仲传
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第82章 安鲁抑楚救卫邢(4)

管仲为帅,率隰朋、宾胥无、鲍叔牙等人,配战马一千、战乘三百辆、军士万人作为前锋,经郑国境内直插蔡境。后面七国精兵数十万人如风卷残云般扑向蔡楚。那郑国境内,连续数日,大路上烟尘滚滚。民众从未见过如此之多的兵乘过境,路边老人叹道:齐侯胜却如今周天子啊!他若想灭我郑,如碾蚁也!

齐军早一日到达郑蔡边境。兵马未歇,管仲站在露天召集将军们开会。

竖貂请求率军先行,奔袭蔡国国都上蔡,为大军开路。管仲不想让他当先锋,齐桓公却说:这小子到我身边寸功未立,此刻倒是挑得好机会,仲父,让他去。管仲见齐侯这么说,也只好应了,下令道:大部队缓后,顺汝水从东南包抄上蔡,竖貂从北顺汝水先挑上蔡北门!通知各国联军,分七路逼近楚国。

蔡穆侯肸平素依仗有楚国庇护,对中原毫无戒备,齐军入境,如入无人之处,数个时辰,齐军先头部队就到了上蔡城下。齐军进犯,蔡穆侯肸自然要到城楼上观看,这一看不要紧,他看到了自己的熟人竖貂,想起了未做主公时,曾作为使者去齐国办事,竖貂刁难,不让见齐桓公,还向他索取贿赂的种种事,顿时恨由脚底蹿到脑门顶。如果不是两国处在目前状态,他真想上去斩了这个阉人。但对方率军队前来,大有灭我之势,这如何是好?蔡穆侯肸脑子一个急转弯,想出了主意。这世道就是怕不想钱财的,喜欢的就是认钱不认人的角色。想到这里,蔡穆侯肸赶紧让手下问话:来者可是齐大夫竖貂?

竖貂一怔,惊看城头,怕有飞箭,手舞青铜锏直晃。

城楼上喊:竖将军不用怕,我们是老朋友,能不能私下一见,再说开战的事?

竖貂想到临行前管仲的叮嘱,不敢回话,干脆退兵驻扎下来再说。

这天深夜,蔡都的城门悄悄开条缝,有人推着一车重礼来到了齐营,私见竖貂。竖貂接受礼物,见钱眼开,心中高兴,嘴乐得也把不住风儿了,顿时就把齐桓公召集七国诸侯,明袭蔡暗伐楚的机密告诉了来者。使者回城报告蔡穆侯肸。蔡穆侯肸闻而大惊,寻思着无论如何也抵挡不住这八路雄兵呀!连夜带领后宫家眷逃奔楚国。第二天,竖貂见蔡国城楼上没了蔡旗,派人攻城,还没攻,守门就喊:主公逃了,我们在此等候已久……

竖貂不费吹灰之力占据了上蔡城,先得大功一件,心中甚是得意。

蔡穆侯肸逃到楚国,将齐桓公明里讨伐蔡侯,暗中集八国联军攻楚的机密告诉了楚成王。楚成王连夜朝议,派千里马将斗廉伐郑之师急调回来,同时朝廷告示全国民众备战,决心与诸侯联军决一雄雌,胜了进取中原,坐了那周天子的席位,改朝换代。

楚廷之上,也不完全都是熊恽这样野心勃勃、不自量力的莽撞汉子,仍有智慧深谋者把持着一些重要部门。见满朝皆一个声音时,大夫屈完提出,此时尚不知诸侯联军实力如何,硬打必然难以取胜,宜先派人以谈判为名,探明虚实,再布一两道战线,诱敌深入。中原诸侯习惯平川驰马的快意,到这里可就由不得他们了,只要他们愿意深入楚腹地,不怕他们不重蹈当年周昭王的下场。

楚成王熊恽觉得很有道理。

当熊恽美梦做得正香的时候,齐桓公率领的联军突然停下,通报后面各路诸侯先在此集中。数日之内,其他七路诸侯陆续先后赶到。齐桓公现场召集宋桓公御说、鲁僖公申、陈宣公杵臼、卫文公毁、曹昭公班、许穆公新臣、郑文公踕七路诸侯聚会,商议攻楚方略。

联军屯兵聚会及一路行踪,早早就被楚国细作一一掌握,那山间小道上攀岩登峰急急向楚奔跑的,正是他们。

当齐桓公率领诸侯联军来到楚边境,边境上早早就有人在等候。部队一到,路边一行人里走出一个人,衣冠整洁,彬彬有礼,朝诸侯联军施礼:请传言齐侯,就说楚国使臣已在此恭候多时!这人正是楚国将军屈完。

飞报中军齐桓公。齐桓公诧异,楚国使者迎候?这什么意思?他们已经知道我们的来意?

管仲笑道:不怕楚国细作厉害,就怕我们内部泄漏消息。但不用怕,如此大的行动,想瞒也是不大可能的。主公,请让我去以大义责备使者,令其羞惭而去,或许我们不战而胜。

齐桓公答应了,并让甯戚派精干随从暗中保护。

管仲乘车出营,来到楚边境上,在车上行拱手礼。

屈完施礼后缓缓而言道:寡君听说贵国屈尊来到我们这个偏僻落后的地方,特派我前来迎接。寡君有话,“齐国位于北海之滨,楚国邻近南海,风马牛不相及,各自治理自己的国家,一向井水不犯河水,不知君侯为何来到楚界?”还请相国明示!

管仲:昔日召康公奭命我先君太公望说,周天子将齐地分封给你,命你齐国世代掌管征伐五侯九伯中不顺从者,以辅佐周朝王室。凡有不履行进贡朝拜职责的诸侯,都要前去征讨不赦。周平王东迁以后,又令寡君担任诸侯盟主。你们楚国地处南荆,应当年年向周天子进贡包茅,以便祭祀时滤酒,而你们不进贡包茅,致使天子敬献鬼神的祭酒不纯,周天子派我们前来征取!你听到没有?

屈完表面在听,心里一直在打主意,听到管仲这么问,他只是点点头。

……周昭王率兵南游,到达汉水,一去不返,你们镇守南疆,难道能够推脱责任吗?管仲大义凛然道。

屈完一听,头皮发麻,知道这可不是小事,连忙说:没进贡包茅是敝国之过错,今后岂敢再不供给?但是诸侯不向周室进贡的又何止我们楚国一个?至于周昭王南游不返,既然是在汉水边上不见的,当时汉水不属于楚国疆域,那你们就去问汉水吧,与敝国何干?我的话已传到了,就此告辞!说完,乘车而去。

望着屈完带人离去,管仲心里明白了,回到营地对齐桓公说:楚国人今天来,并不是真正想和。他们压根儿就没这个想法,派人来,也是探我虚实的。若想让他们放弃对中原的窥视,光动嘴皮子是不行的,一定得用兵马逼他们屈服!

齐桓公坐镇联军总帐,按管仲的意思与七国诸侯商量决定,立刻拔营越楚境向楚国国都进发。几十万兵很快就到了陉山(楚地。今河南新郑西南三十里),若再行军数日,即过河进入楚国腹地。这个时候,管仲命令联军全部停下,以兵术阵法将八国联军按部就班扎营。各国诸侯感到奇怪,纷纷说:既然已经到了这里,为何不乘机渡河,与楚军决一死战?

管仲深思熟虑后告诉大家,先前楚国派使者前来,必为拖延我联军进攻时日,同时对我联军作一刺探,以使国内有所防备。如此说来,两军一经碰面,必有一战,交战起来,势必一时难以化解。不如我们在这里屯兵扎寨,虚张声势。楚国既已知我联军来势凶猛,必会高度重视,也一定会再派使臣前来,那时,我们可视机迫使他们订立城下之盟。

各国诸侯不大相信,还是议论纷纷,有的提出要不要备大量粮草,好作长远准备。管仲胸有成竹地告诉大家:不出一月,胜利返回。各国诸侯仍然半信半疑。

楚成王任命子文为大将,镇守汉南,准备乘联军渡汉水之际,伏击联军。时过数日,不见动静。细作报联军屯兵陉山后便不再动作,子文着急起来。依他看,联军的后路通达,粮草运输充足,加之齐国富足,驻上数年与楚相抗也是可以的。如此一来,楚国军心必会大动!他赶紧将这一情况禀报楚成王,商量一个周全方法。商来议去,最后还是派屈完前去谈判。

屈完来到陉山拜见联军统帅齐桓公。

管仲事先告诉齐桓公,若楚国来人谈判,先让他参观各诸侯国军势,以势先镇住他们。屈完到后,各诸侯国摆出阵势,兵术操练热火朝天,屈完看得心惊肉跳。接着,设大宴款待屈完,八国诸侯家家都是武将相陪,肆酒虐意,尽情戏耍屈完。屈完是位极有耐力的人,他不想把命丢在这里,忍着。酒酣之余,武将上场,准备借舞剑灭了屈完。管仲暗使大家就此住手。齐桓公也不与屈完谈判,称酒喝多了,改日再说,说完拂袖而去,大家纷纷离开。偌大的场子上,只有屈完一人。许久,管仲过来代表诸侯联军送屈完去休息。屈完躺在榻上,左思右想不对劲,悄悄溜出奔楚营而去。

消息报到中帐,管仲对齐桓公笑道:成也。

果然,屈完再次出现时,态度又软了许多。屈完说:敝国因不向周天子进贡而招致诸侯联军征讨,寡君已经知罪,不如言和撤兵,化干戈为玉帛?

齐桓公没有立刻应允,而是借口与诸侯相商,这又吊足了屈完的胃口,使他连夜派人回去讨楚成王的意思。楚成王听从众谋臣之意,面对强兵,示弱不怕,蓄力以备后用。楚成王授意屈完可再让步云云。屈完得楚成王授意,再与齐桓公会谈。

屈完对齐桓公说:来硬的,楚也不是孬种,我们用方城山作为城墙,大江汉水作为护城河,跟你们拼了。今你讲道理,寡君也授意下臣与贵联军签约。

齐桓公顺势下台阶,答应屈完将联军退至召陵(今河南郾城东),并命人搭起祭台,举行盟誓。齐桓公执牛耳为盟主,管仲为司仪,屈完代表楚成王与中原列国诸侯盟主齐侯订立盟约。仪式完毕后,屈完向齐桓公和管仲致谢告别,管仲私下要求屈完,请楚国把郑将聃伯放回。屈完也代表蔡穆侯向齐桓公道了歉,以后再不提蔡姬之事。

屈完回报楚成王后,楚成王命人准备八车礼物,犒劳八国诸侯。又准备菁茅(即三脊茅、苞茅)、金帛十余车,送到洛阳,向周天子进贡。

管仲下令撤兵回国。

途中郑文公问叔詹:楚国的罪状,本来以僭号称王最为严重,而管仲却仅仅以其不能进贡几车茅草为借口责问,寡人实在想不通!

叔詹答:臣当时也不明白,仔细想来,实在是大有道理。俗话说,苍蝇好拍,老虎难捉。楚国僭号称王已有三代,如果硬逼他们革除王号,势必不服,到那时只好交兵开战。战事一起,照这架势,一两年是停不下来的,从此南北再无宁日。以不进贡包茅为借口责问,楚人知道事微而见诸侯势大,比较容易接受。一旦楚国认罪服软,齐国既可以向诸侯夸耀,又可以向周天子交账,岂不比兵祸接连更好吗?管仲的智谋,实在是神鬼莫测呀!

郑文公才恍然大悟,赞叹不已。