店主人的话不无道理，李贺再次来到亲仁坊。亲仁坊是长安城的“黄金地段”，毗邻皇城，紧邻京兆府，坊中多为名门望族、公卿大臣所居。再过一个多月就是一年一度的春闱了，亲仁坊比往日愈加热闹，前来投卷请托的举子文人络绎不绝，熙来攘往。
李贺去了权璩家。此时的权璩已是华州县尉。官阶虽不高，但潜力很大。有他父亲权德舆这棵大树靠着，再加上自身的能力与学识，青云直上无异于探囊取物般容易。这让李贺心存幻想，幻想着有一天，权德舆看在他与其子权璩的情分提携自己一把，帮自己打开挡在仕途入口的梗塞。
“世俗，势利。这难道是君子所为吗？”内心深处，一个鄙视的声音让李贺羞红了脸。怕人看出，他慌忙低头，在距门口一丈来远的地方站住，平复着心情。
这时，已是礼部侍郎的权德舆身着朝服，满面喜色从府里走了出来。看样子，皇帝又要召见他。怎么办？是上前跪见，还是随后再来？迟疑间，权德舆已跨上了马，差役前呼后拥着就要出发。“再不行动，就来不及了。”李贺强迫着自己。然而，还没等他迈步，十几个投卷者便一拥而上，将他挡在了最后边。
权德舆厌恶地皱了皱眉，在差役的掩护下，快速冲出人群，策马而去。身后是一片失望的目光和此起彼伏的沉重叹息。
青绮门旁，随处可见胡姬酒馆，芳香酷烈的葡萄酒香直往人骨子里钻，诱发出李贺更加强烈的愁绪。路过一家回鹘人开的酒馆，他一头扎了进去。有着一双勾人魂魄大眼睛的胡姬，捧出葡萄美酒放在他面前。那只乳白的玉碗中，倒了大半碗的酒。酒呈翠绿色，在玉碗的衬托下，愈显晶莹剔透，像嵌在碗中的一块碧玉。胡姬侍立对面，那双会说话的眼睛，澄澈如水，深邃如湖。李贺本能地想逃避，却情不自禁地迎了上去。胡姬嫣然一笑，就势坐于李贺膝上，像春天一朵娇媚的海棠，随风飘落。李贺情不自禁伸手捕捉，将它轻轻拈起，放在鼻下，贪婪闻嗅，浓郁的异香，加上美酒的奇香，他无可救药地醉了，醉倒在胡姬温润馨香的怀抱中。
后来，是怎样回到春明客栈的，李贺已没印象，他只记得葡萄美酒和胡姬身上那种奇异的香，让他忘却了烦恼，抛去了忧伤。伴着他，穿透黑夜，迎来黎明，直至市声鼎沸才悄悄散去。可他，却沉浸在曾经的香气中久久不愿醒来。昏沉中，只是不停地翕动着鼻翼，贪婪地吮吸。
“阿郎，已过了一夜，香气早散了。”巴童焦急地叫道。
李贺执拗地将头侧向里边，闭着眼，不甘心却有气无力地说：“没有散，只要我不动，它就不会散。你闻闻，多浓的香气。”
“哪里还有香气，阿郎是在做梦吧？”巴童苦笑道，俯下身子，跪在床沿，要扶主人起床。李贺烦躁地一推，将他推了下去。巴童身子一歪，撞着了床头柜上的茶碗，“啪”的一声，碗掉在地上，碎了。
店主人应声进来，瞅了瞅地上的碗，看了看歪坐在床上的李贺，心里已明白了八九分。他责怪巴童道：“你这小厮，好不知趣。主人烦恼，你当小心侍候才是，怎能惹主人生气？还不快快出去，杵在这里，让人看了心烦。”
巴童一言不发地受着店主人的责备，委屈的泪水在眼眶里打转。他背过身子，用衣袖抹了抹，默默地向外走去。
望着他单薄瘦削的背影，李贺的心一阵酸楚，一阵愧疚。多年来，正是有了巴童无微不至的照顾，他的生活才被安排得井然有序。巴童是他的伙伴，更是他的兄弟。他的诚实、精干，赢得了李贺的信赖和尊重，他是李贺生活和精神的双重支柱。没有他，李贺几乎寸步难行，寝食难安。然而，今天自己却粗暴地将他推开，让他因此无端地受到店主人的责怪。难过与自责，潮水般涌上心头，让李贺清醒过来。他起身下床，唤站在门外的巴童进来，替他向店主人辩解道：“不怨他，是我心情不好推了他，才打碎了茶碗。”
店主人呵呵笑道：“不用你说，我已看了出来。其实，我比谁都清楚你体恤心疼巴童的心情。我故意那样说，是为了激你。起来吧，总赖在床上，也不是个事儿。起来吃点东西，活动活动筋骨，还得出去打探消息，寻找门路呢。”
李贺叹道：“我不会再去的，去了反添烦恼。”
店主人说：“好事多磨。沉住气，耐心等待，老天不负有心人，千万不能灰了心。当年，主父偃久困长安，资用匮乏，诸侯宾客多厌之。但他没气馁，没放弃，因为坚持，他终于得见天颜，一展雄才。还有本朝马周，旅居新丰，穷困潦倒，逆旅主人唯供诸商贩，而不顾待于他。可他并不因此而自暴自弃，反命店家上酒一斗八升，悠然独酌，对酒浩歌。后来，马周至长安，舍于中郎将常何家，以书奏时事，逆龙鳞以邀知遇，受到太宗召见，官拜御史。和他们相比，许多地方你都更胜一筹。不说才华人品，仅你的年龄，就有他们无法比拟的优势。二十来岁，人生刚刚开始，还有足够的时间，让你去拼，去闯，去争，去等。”
夜深人静，烛光跳跃，品味着店主人的话，李贺的心里有亮光在闪烁，坐在书案前，被他冷落许久的诗情缓缓流出：
零落栖迟一杯酒，主人奉觞客长寿。
主父西游困不归，家人折断门前柳。
吾闻马周昔作新丰客，天荒地老无人识。
空将笺上两行书，直犯龙颜请恩泽。
风从洞开的窗户跳了进来，翻动着案上的诗笺，搅得李贺不得不放下手中的笔，去关窗户。窗外，暗夜无边，天地一色。没有一颗星星，阴冷的风早已把它们吹进了厚厚的云层。远远地，传来一声嘹亮的鸡唱。天要亮了。尽管乌云密布，尽管阴风森森，尽管太阳不一定露出面目，但天亮的脚步却是谁也阻挡不了的。李贺不由得一阵振奋，回到桌前，接着写道：
我有迷魂招不得，雄鸡一声天下白。
满城的雄鸡，似是听到了李贺的心声，愈显亢奋，鸣叫声此起彼伏，汇成滚滚激流，在长安城黎明前的黑暗中横冲直撞，席卷长空。新的一天又要开始了。李贺心潮澎湃，充满期待。然而，就在天亮时分，一场雨雪不期而至。坐在阴冷的客舍中，李贺是那样的孤单无助：
少年心事当拏云，谁念幽寒坐呜呃？
冬天已经来临，春天却还很远！
三、纱笼中人
早上起床，推开门，李贺发现自己又起晚了。住在对面的客人早已收拾停当，正背着书箧锁门外出。望着他瘦弱的背影消失在雨雪中，李贺叹息着将房门关上。
店主人来送热水，李贺随口问起了住在对面客人的情况。
“是个举子，姓沈名亚之，来自吴兴，要参加明春的进士试，正忙着请托投卷，轻易不与人搭话。”店主人边帮李贺往脸盆里倒水边说。
“住在这里时间不长吧？我还是刚刚看到他。”李贺问道。
“比你来得早，住在我这儿好几个月了。”店主人答道。
“可我怎么才见着他？”李贺纳罕道。
“他每天天不亮就出门，晚上深更半夜才回来。如果不是给他开门守夜，恐怕我也见不着他。”店主人道。
“不容易呀！”李贺叹道。
“是啊，你们都不容易。不过，还是当个读书人好。就说那个沈亚之，平时寡言少语的，偶尔讲起话，还是十分有趣的。”店主人道。
“怎么个有趣？说来我听听。”李贺好奇道。
“我也说不好，反正就是一些常人小事，经他一讲，就会妙趣横生，发人深省。”店主人道。
“比如……”李贺兴致高涨，启发店主人道。
“比如那次他给我讲冯燕的事。其实，冯燕这件事我早已听说过，并没感到有啥好说的。可到了沈亚之那里就不一样了，他不仅讲得生动有趣，还把它写成文章，名字就叫‘冯燕传’，在长安的坊间广为流传。”店主人举例道。
《冯燕传》是沈亚之早期作品，写魏人冯燕与滑州将张婴妻有私情被张婴所知，冯燕杀张婴妻而去，张被诬为凶手。张将就戮，冯燕挺身而出，自白其事，使张得以免死之事。晚唐司空图曾据《冯燕传》作《冯燕歌》，以七言长排之体式，备述冯燕之事。结处点明作歌初衷，给人警诫的同时也给词人沈亚之以敬意：“为感词人沈下贤，长歌更与分明说。此君精爽知犹在，长与人间留炯诫。铸作金燕香作堆，焚香酬酒听歌来。”司空图之后，宋代曾布又演“冯燕”其事为《水调大曲》。集中还有《李绅传》、《喜子传》，记叙、表扬有操守的人物，风格与《冯燕传》相近。曾布为“唐宋八大家”之一曾巩的异母弟，曾任北宋右相，虽被《宋史》列入奸臣传，但却受到梁启超赞评，称“曾子宣者，千古骨鲠之士”，“其才其学，皆足以辅之”，并为其辩白：“荆公之冤，数百年来为之昭雪者，尚书数十人，而子宣之冤，乃万古如长夜，吾安得不表而出之。”
听到《冯燕传》，李贺心里一动，他似乎听说过这篇传奇，也曾想找来读读。但后来事多，也就忘了。不料，今日无意从店主人这里再次听到，并且还和作者不期而遇。“他若回来，你就告我一声，我要去拜会拜会他。”李贺叮嘱店主人道。
天将黑时，沈亚之回来了。与他同来的还有一位三十来岁的男子，姓李名汉，是韩愈的门生，也是韩愈的侄女婿。乍一照面，李贺感到有些面熟，却一时想不起他是谁。
“我和沈亚之说了，说是住在我这里的一位客官想听他讲冯燕之事。”店主人对李贺说。
“他可同意？”李贺问。
“看在我的薄面上，他不能不同意。”店主人有些得意地说。
“那就好，走吧，烦你给我引见一下。”李贺道。
“举手之劳，不烦。”店主人热情地将李贺带到沈亚之客舍。
沈亚之与李汉谈得热烈，见有人来，又和店主是熟人，便没多在意，只是冲着李贺客气地点点头，示意他先坐着。
李贺回笑，知趣地坐在一边，听他们谈论。
“真是想不到，李藩李大人刚被出为华州刺史，还没来得及上任，就这样殁了。”李汉叹道。
李藩去世了！李贺心里暗惊，同时又感到深深的悲伤。对于李藩，李贺还是有所了解并发自内心敬佩的。
李藩，字叔翰，赵郡人。李贺对他的了解，最早始于这样一则传闻：李藩曾居东都洛阳，三十岁时，还未当官，受到亲戚朋友的歧视。当时，洛阳有个算命先生，号葫芦生，见到又穷又病的李藩，竟然称其为纱笼中人。李藩不解，问葫芦生：“何谓纱笼中人？”葫芦生笑而不答，只说天机不可泄露。后来，李藩在扬州，被仆射张建封任命为巡官校书郎。张建封请新罗和尚看相，预测自己能否当上宰相。和尚看后，说：“不能！”张建封很不高兴，就让和尚看身边的人是否有宰相命的。和尚依然说：“没有！”这时，李藩外出回来，张建封就让和尚看李藩。和尚只看了李藩一眼，便对张建封说：“李巡官是纱笼中人，仆射您也赶不上他。”张建封问：“什么是纱笼中人？”和尚说：“如果是宰相，阴间必然派人以纱笼守护着，恐其被异物所伤害，其余的官员都没有这种待遇。”
至此，李藩才明白当年洛阳葫芦生所说“纱笼中人”的意思。可他并没因此而得意，而是依然踏实勤奋，孜孜不倦，凭着深厚的才学智慧和刚直清廉的品行，一步步走上了宰相之位。然而，元和六年二月，身为门下侍郎、同平章事的李藩，却被罢为太子詹事。原因是李藩为相成绩不著，所谓“夙夜之勤虽著，弼谐之效未孚”。但这不过是宪宗皇帝随便给了个表面理由，其真实原因还得从这年正月朝廷征召远在淮南的李吉甫入相说起。李吉甫是削藩的强硬派，他一贯主张打倒藩镇，恢复中央集权。这和宪宗的主张十分契合，也直接促使他顺利入京为相。
但是朝中其他几位宰相和李吉甫的主见不一致，认为战争不是解决问题的最佳手段，至少目前绝不应再兴师动众。李藩是这种观点的主要秉持者，不仅招致李吉甫的反感，也引起了宪宗的不满。接下来，在委任吴少阳为淮西节度使这件事上，李藩遭到了李吉甫的强烈反对。本来，淮西吴少诚死后，朝廷委任其子吴少阳为留后就是迫不得已，因为其时正对河北王承宗用兵，无法两线作战，只能出此下策。如果再进一步任命吴少阳为节度使，无疑显得朝廷十分懦弱。李吉甫站在朝廷立场上坚决反对再委任吴少阳为淮西节度使，宪宗也是这种考虑，但不知李藩想到了哪里，和李吉甫及至皇上唱起了对台戏。皇上自然十分恼火，就罢免了李藩相位，改授为太子詹事。
其实，一直以来，皇上还是十分器重李藩的。而李藩也因性情忠厚耿直，遇事知无不言，受到朝野好评。
元和四年冬，一次朝会，宪宗问众大臣：“前代帝王治理天下，有的能使百姓家家衣食充裕，人人生活富足，有的却导致国贫民困，这是什么缘故呢？”大臣们各抒己见，其中李藩是这样回答的，他说：“古人说‘节俭能使用度丰足’。所以财物丰足取决于节俭。假使国君不以珠玉为贵，只是致力于农耕蚕桑，则百姓没有轻浮与取巧的，各自敦厚本分，那么百姓丰足了之后，国君怎能不富足？自然国库充实，五谷丰登。如果国君耗尽民力，爱好奇珍异宝，上行下效，风俗日渐奢侈，舍弃农耕，从事工商，衣食日益缺乏，那么百姓就不会富足，国君又怎能富足？自然是国贫家困，盗贼就乘机而起了！我希望陛下能把宫室车马，衣服玩物，务求减省再减省，向人们显示要改变旧俗，那么天下百姓就幸运至极了。”李藩的话说到了宪宗心里，对李藩更是高看一眼。
李贺沉浸在对李藩的伤怀中，沈亚之与李汉的谈话同样充斥着悲伤情绪。