朔客李的状况并不太好，款待客人的酒竟是他质衣沽来的。了解到这种情况，李贺对他此前的冷淡也有了一些体谅。初来乍到，人生地疏，让他不敢轻易向人流露内心，敞开胸怀。而物质的匮乏，人际交往的单薄，又往往让人没有安全感，且易自卑。自卑的常见表现方式便是与人保持距离，为自己穿上一件冷漠的外衣。朔客李正是这样。他后来之所以对李贺脱下了这件外衣，是因为他闻悉了李贺的诗名，读了李贺的《李凭箜篌引》、《听颖师弹琴歌》等七言歌行。他佩服李贺的才华，赞叹李贺超绝于世的文采。当得知对舍的年轻人便是李长吉时，他立时消融了脸上的冰霜，将衣质酒请李贺与自己合饮。
为消解客人的疑惑顾虑，朔客李主动讲起了自己的家境身世。
故事还得从大唐之初讲起。唐时的李姓往往有不同寻常的来历。那是唐高宗永徽四年（653）二月，在房遗爱（房玄龄之子）、高阳公主谋反一案中，众多的皇亲国戚被牵连，其中包括长孙无忌一向忌惮的吴王李恪，还有与长孙无忌、褚遂良有宿怨的江夏郡王李道宗。李道宗被流放象州（今广西柳州东南），病逝于途。后来，武则天得势，长孙无忌、褚遂良重蹈李道宗的命运，李道宗又被追复爵邑，恢复宗庙。
朔客李即江夏王李道宗的支属。此次回京，便是随宗子祭祀宗庙。谈及先祖功勋，朔客李两目炯炯，神情豪迈。也难怪他如此，据史记载，李道宗十七岁便随还是秦王的李世民征战，智勇双全，屡立奇功，成为当时守边名将，被封灵州（今宁夏吴忠市）总管。向北开拓疆土千余里，并多次击败南下攻扰唐边的突厥兵。及李世民登基，又拜李道宗为灵州都督。在他守卫朔方的十年间，漠南之地遂空，北部边境无大战事。
贞观十二年（638），李道宗迁礼部尚书，改封江夏王。朔客李一族便以此为宗族最高荣耀，膜拜祭祀，绵延百多年。
说到此，朔客李停了下来，起身向众人敬酒。前后反差，让李贺有点找不到头绪，但碍于交往尚浅，他也不便多问，只有端起酒杯一饮而尽。后来，李贺才了解到，朔客李只讲到李道宗被封为江夏王便戛然而止，不再往下讲，是因为他引以为荣的先祖犯下了贪婪之罪，被唐太宗免官下狱，削去了封邑。不过这件事并未为李道宗和唐太宗的关系带来太大的影响，一年后，李道宗重被朝廷起用。护送文成公主入藏，东征高句丽，北平薛延佗，战功赫赫，威服朔方。晚年虽遭冤狱，病死流放途中，但其一生的功绩没有谁能磨灭，在朔客李等子孙后代心目中，江夏王永远是他们的荣光和骄傲。
倾听着朔客李充满豪情的讲述，李贺不禁想到了自己的先祖，大郑王李亮。然而令人遗憾的是，史书对大郑王的记载惜墨如金，只笼统显示李亮为唐高祖李渊叔父，隋海州刺史，武德初进封郑王。为与高祖第十三子郑王元懿区分，后人称李亮为大郑王，李元懿为小郑王。
虽然大郑王没有为他的后人留下可歌可泣的功绩，但宗孙王族的世袭身份依然让他的后人为之荣耀。如果没有这种门荫庇护，李贺科举遇阻，恐怕连这官卑职微的奉礼郎也难以担任。
同根同源的血脉亲情，同为宗族王孙的荣誉优越感，让朔客李和李贺很快消除了本能的戒备和排斥，推杯换盏间，谈诗论文中，两颗同叹“世远名微”的王孙之心迅速拉近，感慨着，唏嘘着，由此前的陌路一时成为此刻的知己。
朔客李生不逢时的悲愤，沦落他乡的忧伤，在酒杯中尽情流淌。申胡子在旁，见主人郁闷难遣，便取了觱篥，跪坐于席下吹奏。音之悲切，令听者无不动容，心生悲戚。
觱篥，又名悲栗、笳管，是羌、胡、龟兹之一种乐器。其以竹为管，以芦为首，状类胡笳而九窍。因音甚悲，胡人吹之，曾惊中国之马。后传入中土，为教坊重要乐器。人称“张公子”的张祜曾作《觱篥》诗：
一管妙清商，纤红玉指长。
雪藤新换束，霞锦旋抽囊。
并揭声犹远，深含曲未央。
坐中知密顾，微笑是周郎。
唐时，善奏觱篥者不独有胡人及教坊“纤红玉指长”者，更有坊间闾巷的庶民百姓和朝堂之上的达官贵人。
大历年间，幽州有王麻奴者，善此技，河北推为第一高手。他恃其艺倨傲自负，除了戎帅等有头脸的人物，其他人莫敢轻易请者。时有从事姓卢，朝拜入京。临歧把酒，想请王麻奴吹一曲相送。而麻奴推托，大以为不可。卢从事怒曰：“汝艺亦不足称，殊不知上国有尉迟将军，冠绝今古。”
卢从事所说的尉迟将军即尉迟青，于阗人，以善吹觱篥而著名。但王麻奴对此并不了解，对卢从事之言甚是不服，怒曰：“某此艺，海内岂有及者耶？我现在就去京城，和尉迟青一决高下，一定优劣。”
不数月，王麻奴到京，访尉迟青所居在长乐坊，乃于侧近僦居。为了引起尉迟青的注意，王麻奴日夕加意吹之。而尉迟青每经其门，则置如未闻。麻奴不平，就去谒见尉迟青。见面后，尉迟青和王麻奴席地而坐，一起吹奏高般涉调《勒部羝曲》。曲终，王麻奴汗浃其背，尉迟青领颐而已。王麻奴涕泣愧谢曰：“边鄙微人，偶学此艺，自谓无敌；今日幸闻天乐，方悟前非。”说完，竟摔碎自己的觱篥，自此不复言音律。
到了元和年间，京城有黄日迁、刘楚材、尚陆陆者，皆能觱篥。其中有名薛阳陶者，颇受白居易赏识。那是在长安教坊宴会上，衣冠华丽，名家云集中，一位衣着破旧的少年也在座，手中拿着一支不起眼的觱篥。所有人都没把他当回事，有的甚至还当面嘲弄他，羞辱他。然而，当年幼的薛阳陶吹响手中的觱篥时，所有人都安静下来，对这位十二岁的少年刮目相看。一曲即终，满堂喝彩，那些曾经鄙视薛阳陶的人更惶愧不安，自叹弗如。白居易特地写了长诗《小童薛阳陶吹觱篥歌》，赞赏这位音乐神童的才能。
对于白居易的这首七言歌行，李贺并不陌生，透过诗人浅白晓畅的描述，那位十二岁的神童和他的觱篥之声就在眼前耳畔：“有时婉软无筋骨，有时顿挫生棱节。急声圆转促不断，轹轹辚辚似珠贯。缓声展引长有条，有条直直如笔描。下声乍坠石沉重，高声忽举云飘萧。”
然而，在朔客李的眼中，没有谁的七言歌行能让他叹服。因为他自幼学长调短调，自认为可称得上高手。只是久居朔方偏远之地，没机会天下扬名而已。此次进京，他读了多名歌诗名流的长短调，却没有能入得了他眼的。偶读李贺《李凭箜篌引》、《听颖师弹琴歌》，始惊有高人，便多方打听，将衣质酒，请李贺合饮切磋。
尽管对李贺的七言歌行极为赞服，但本能的争强好胜心理，让朔客李不甘就此认输。酒酣耳热，醉意醺醺，恍惚间，朔客李忽然想起，似未见识过李贺的五言歌诗，不觉得意，便借着酒劲说道：“李长吉，尔徒能长调，与陶、谢诗势相远几里！”
李贺闻言，竟一时摸不着头脑，本能地要顺着他的话予以辩解还击，但转念一想，朔客李回京日浅，对自己并无多少了解，不过是知道那几首七言歌行而已。而“能长调”，善长短句，在当时并不足以为奇，凡歌者诗人，均能制作，且不乏高手精品。至于五言歌诗，李贺不仅能作，且篇数比七言还要多。但朔客李说他“与陶、谢诗势相远几里”，倒说对了几分。因为李贺平日并不学陶，但他效学的是南北朝诗，以谢灵远、谢朓“二谢”为宗。明代文学家钟惺称谢灵运诗“以丽情密藻，发胸中奇秀”，王世贞则曰：“谢灵运天质奇丽，运思精凿。”李贺挹“二谢”之清芬，成自己之面貌，这些，岂是回京日浅的朔客李能见识得到的？
想到此，李贺倒释然了，没有急于向朔客李辩解，而是要以事实说话。他谦和地对朔客李说：“请撰申胡子觱篥歌，以五字断句，如何？”朔客李应允，李贺随之作道：
颜热感君酒，含嚼芦中声。
花娘 绥妥，休睡芙蓉屏。
谁截太平管？列点排空星。
直贯开花风，天上驱云行。
今夕岁华落，令人惜平生。
心事如波涛，中坐时时惊。
朔客骑白马，剑弝悬兰缨。
俊健如生猱，肯拾蓬中萤！
（李贺《申胡子觱篥歌》）
歌成，左右人合噪相唱。朔客李大喜，擎觞起立，命花娘出幕，徘徊拜客。并以自己擅长制作的平弄曲调，配声《申胡子觱篥歌》，与李贺敬酒。
后来，李贺将此次作诗的原因、经过、结果，如实记录下来，写成近二百字的短文，缀在诗前为序。李贺诗前很少写序，即便有，也很简短。独独这篇序，篇幅虽长，叙写却简，很有特色。除了序，李贺的这首诗最大的特点是生动细腻，不仅有觱篥之形状，更有觱篥和顺、激越之声，如花开春风里，云飘天空中，妙不可言，惊动四座。最后，李贺不忘对朔客李赞美一番。而对方骑马挟剑、俊健如猱的武将风度及像车胤那样勤学书诗的态度，也正是李贺心目中“男儿何不带吴钩”、“忧眠枕剑匣，客帐梦封侯”文武双全英雄情结的体现。
十一、实录
院中那棵老槐树开花了，乳白的花串挂满了枝头，阵阵清香溢满了小院，韩愈贪婪地嗅吸着宜人的香气，享受着来之不易的安适生活。
此时，他已由国子博士升为比部郎中。
官职提升，俸禄也相应提升，韩愈的生活得到了本质的改观。他不再赁房而居，而是有了一所自己的宅院。院落并不大，但清静幽雅，一家人住在里边倒也安宁舒适。韩愈很知足，闲暇时，听风赏月，观鱼看花，十分地惬意。
生活的安定，让韩愈的心情大为好转，《顺宗实录》也于此时完成。
顺宗名诵，大历十四年（779）十二月，被其父德宗李适诏立为皇太子。此时他已十九岁，且已为人父，长子李纯即将两岁。
在皇太子的位置上，李诵一坐便是二十六年。早期，德宗对太子还是相当满意和看重的，每逢诗赐大臣和方镇节度使，一定是命太子书写。建中四年（783），“泾师之变”，德宗皇帝出逃避乱，首先要带的便是太子。太子对父皇更是忠心耿耿，常执剑殿后，保护德宗的安全。在四十多天的奉天之难中，面对朱泚叛军的进逼，太子身先禁旅，乘城拒敌。将士们在他的督促激励下，无不奋勇杀敌，取得了奉天保卫战的胜利，为日后顺利登基奠定了坚实基础。
然而，郜国公主之事的发生，让德宗忽然对自己到底是否喜欢太子而感到茫然，甚至一度动起了改嗣的念头。幸有宰相李泌出于公心，极力劝谏，打动德宗，才使顺宗的太子之位得以保全。此后，本就谨小慎微的太子就更加小心翼翼、如履薄冰。但他并不是一味地忍气吞声，而是瞅准时机，从容争辩，揭开了奸臣裴延龄等人的真面目，阻止了德宗一个严重的用人错误，关键时刻他还是要发挥出储君应有的作用。对此，韩愈以“居储位二十年，天下阴受其赐”来褒扬他。
太子众多侍读中，王伾、王叔文不能等闲视之。二王均为翰林待诏，各以琴棋书画见长。王伾，杭州人，因善于书法为太子侍书。王叔文，越州山阴（今浙江绍兴）人，以善于围棋得以入侍东宫。二人的本职工作便是奉德宗之命充任皇太子师傅，教授皇太子琴棋书画等技艺，但说白了，无非是陪皇太子娱乐而已。
但他们谁都没把陪读这件事当作娱乐之事，而是视为崇高事业和实现人生价值的途径。对弈研墨间，展示着自己的才华、抱负，发挥着自己的智慧、能力，授以太子治国安邦之道，教以太子处世为人之理。渐渐地，在太子身边形成了以“二王”为中心的东宫政治小集团。
天有不测风云。就在太子蓄势待发之际，由于多年储君生活的压抑，太子的心情极度忧郁，身体状况也很不乐观。贞元二十年九月，太子突然中风，失去了言语功能。不久，已入暮年的德宗驾崩。贞元二十一年正月二十六日，太子即位于太极殿，成了大唐帝国的第十三位皇帝，是为顺宗。
这是一个不同寻常的年份，希望中充斥着乌云，动荡中孕育着曙光，以王叔文为核心人物的永贞革新由此拉开大幕。纳贤才，罢宫市，大赦天下，抑制强藩，停征诸般杂税……政令一项接着一项，欢呼一浪高过一浪。
然而这种景象持续仅仅数月便戛然而止了。七月二十八日，随着顺宗之子李纯被立为太子并监国，朝廷的势力之争出现逆转，王叔文集团渐处下风，败迹显现。与此同时，传出了顺宗皇帝身体已不能支持，且他本人也已“厌倦万机”的说法。果然，时隔五天，顺宗便发下了禅位诏书。他在诏书中称自己疾恙无瘳，不能奉宗庙之灵，有愧于心，宜令皇太子即皇帝位，自己称太上皇，居兴庆宫。
第二天，已是太上皇的顺宗正式告别了皇帝位，坐步辇，迁居兴庆宫。此时，他已口不能言，身不能动。但是在离开大明宫的那一刻，他却突然疯狂地蠕动着身体，脸上流露出痛苦不堪的表情。可没有人理会他，他不过是一个具象的符号而已。然而就是在这种情况下，他却又发出诏告，命太子宜于本月九日即位，并改元“永贞”，大赦天下。即位时没给自己改年号，逊位后却为自己改元。顺宗和他的“永贞”一起在历史上留下一个大大的谜团。
随着顺宗退位，“二王”王叔文、王伾从权力的巅峰重重跌落，分别被贬为渝州司马和开州司马。司马乃州府属官，官级仅从六品左右，与堂堂的一品宰相相比，可谓是天壤之别。不仅如此，被贬不久，王叔文又被赐死，而王伾亦因病死在了任所。