元载伏诛后，家产被抄，基本为贪污所得。无数巨额珍贵的财物中，最奇特的莫过于那八百石胡椒了。按现在行情，八百石胡椒大约可卖到三百多万元人民币。但这个价格和元载那个时期比，不知低了多少倍。当时，胡椒基本上是通过丝绸之路，从遥远的西域进口到中国的，价格和黄金不相上下，有“软金子”之称。如果照这样计算，那么八百石胡椒就是百万两黄金了。
不能说虎入元载家庙，是被这八百石胡椒所引，因为花椒和胡椒根本就是两种不同的植物。尽管形状相近，气味相似，可花椒就是花椒，胡椒就是胡椒，不能混为一谈。但不管怎么说，虎入京师不会是无缘无故的，而元载被斩，这八百石胡椒自是脱不了干系。
三、河朔“虎”患
又到了八九月份。多年前，虎就是在这个季节进的长安城。所以，每到这时，西京的居民们都要格外小心，上街前都要东张西望、左顾右盼一番，确认没有异常情况，才敢放心大胆地出门。后来，时间长了，连续许多年未见虎入长安，人们也就渐渐放松了警惕，放弃了戒备，回归到太平盛世状态。懈怠与懒惰乘虚而入，消沉与奢靡与日俱长。朱雀大街上不见了来自异域的白象，而是流行起了堕髻乌唇。
王承宗一身儒士打扮，白幞白衫，俊朗温雅。不携妓，不把酒，只带三五随从，信步走马于长安城的各大里坊间。不为体察民情，也不为寻访名姝，就为寻找一块建造豪宅甲第的风水宝地。这就是人与虎的不同。虎进城，哪怕是只年迈体弱、几无攻击力、不过是想蹭人家屋檐歇息片刻的垂暮之虎，也引起了人类的强烈反应，并最终导致猛虎死于非命；人进城，哪怕其本质比虎强悍残暴百倍，但有那一身儒服罩着，什么事儿都没有。
王承宗是河朔藩镇成德镇节度使王士真的第四子。晚唐杜牧曾作《战论》、《罪言》等，对所在朝代的藩镇进行过描述。按他的说法，当时天下藩镇分为四类：河北诸镇为一类，是割据的中心地带；防遏河北骄藩的中原诸镇为一类，西北边镇及东南诸藩则构成另外两种类型。王承宗所属的成德镇便是杜牧所划分的四类中的第一类：割据的中心地带河朔藩镇。今人在研究唐代藩镇时，总结出河朔藩镇三个最基本的特征。在政治上，藩帅不由中央派遣而由本镇拥立。如魏博、成德、卢龙三镇节度使前后凡五十七人，唐廷所任者仅四人，其余都是父死子继、兄终弟及或偏裨擅立。在财政上，赋税截留本镇而拒不上贡中央。在军事上，养蓄重兵，专恣一方，并倚之作为与中央分庭抗礼的凭借。大历、建中、贞元、元和、长庆时，唐廷皆与河朔诸镇发生过激烈的战争，无不以唐廷的屈辱失败告终。据《资治通鉴》记载，从广德元年到乾符元年的一百一十余年间，共发生过一百七十一起藩镇动乱，河朔凡六十五起，在四类藩镇中冠于首位，而且反叛事件多发生在河朔。
河朔诸镇中，成德镇无疑是个强镇大藩。首任节度使本名张忠志，唐朝皇帝为笼络人心，安抚一方，特赐张忠志李姓，并为其改名宝臣。能被赐以国姓，是出身微贱的张忠志的无上荣耀。这表明，从他开始，包括他在内，子孙后代都将是皇族血统了。既是一家人，就不能有二心，至少在短时间内，他李宝臣不会做有伤和气、对不起朝廷的事来。
李宝臣兵马使王武俊，位卑而有勇，深得李宝臣信赖器重。为稳固与王武俊的关系，李宝臣将自己的女儿嫁与王武俊之子王士真为妻。
德宗建中二年春，李宝臣卒。其子李惟岳欲袭父位，被德宗拒绝。李惟岳便自为留后，德宗出兵征讨。李惟岳联络魏博、幽州等镇出兵拒命。在此过程中，王武俊、王士真父子冲锋陷阵，出生入死，立下了汗马功劳。但李惟岳并不领情，且对王氏父子起了疑心，唯恐王武俊功高盖主，拥兵自重。这让王武俊甚是心凉。束鹿之战，李惟岳以王武俊为前锋，王武俊心里直犯嘀咕：“如破敌军，则惟岳军势大振，回去后必杀我。”于是，作战便不甚卖力，结果自然是兵败如山倒。李惟岳更加猜忌王武俊。王武俊权衡左右，选择了叛离，与子士真里应外合，擒获了李惟岳，将其缢杀，传送首级于京师。王武俊被朝廷任命为恒冀都团练观察使，正式登上方镇舞台，河北诸镇开始了新一轮的磨合。其中，成德、幽州、义武三镇关系尤为复杂，时好时坏。好时，互相联姻，亲如一家；坏时，脸皮一撕，又打又杀。贞元十一年（795），王武俊六十寿诞，幽州刘济，义武张茂昭、张升璘兄弟前去贺寿。席间，张升璘借酒发泄，辱骂王武俊。王武俊大怒，出兵袭击义丰、安喜、无极等县，掳走万余人。好在张茂昭沉稳知礼，一方面固守城池，一方面遣使厚赠，向王武俊请罪，平息了王家怒气。谁知张茂昭是个城府极深之人，明里向王武俊谢罪，暗地里却勾结幽州刘济攻打成德军。就这样，你打过来、我杀过去，十几年从未消停过。
连年战乱，局势动荡，受伤害的永远是黎民百姓。一方藩镇，一只猛虎，横行在兵连祸结的土地上。
贞元十七年（801），六十七岁的王武俊去世，王士真袭位。在他的精心经营下，成德镇兵力继续壮大，实力进一步加强。为安抚笼络王士真，德宗在给予王士真各种职官、封号的同时，又将虢国公主下嫁给王士真次子王承系，授驸马都尉。为了有效控制王士真，朝廷在下嫁公主的同时，又让王士真的另两个儿子王承迪、王承荣入京为官。
受到多方牵制的王士真，完全被朝廷驯服，对德宗言听计从，恭敬有加。但其长子王承宗就不同了，野心勃勃，不甘为朝廷驱使管辖，常常想擅自袭立。这让已至暮年的王士真十分放心不下，以致请求入朝为同平章事的愿望迟迟不敢实现。因为他知道，只要他一离开成德，王承宗就会接任。那是个有着虎狼之心的人，脾气暴烈，阴险冷血。如果有朝一日，他大权在握，就很有可能反叛朝廷。那么，他的其他兄弟就要受到连累，甚至他的父亲王士真也难以幸免。
但王承宗并不在乎这些，他的目标只有一个，雄霸一方，睥睨天下。不过，他还是具有一定政治素质的，也识些时务，不会盲目迷信兵戎相向出政权。他知道，成德节度使这个位置，早晚都是他的。兄长们羁留京城，攀龙附凤，没有心思也没有实力和他争。父亲已花甲暮年，时日不多，且已明显表示出要传位于他。但这些都不足以让王承宗吃下定心丸，因为最终能不能顺利继袭，还得看德宗皇帝的意思。尽管德宗皇帝对王士真颇为倚重，对成德镇高看一眼，一般情况下会尊重王士真的意愿。可谁又敢打包票，世事变幻，人心叵测中，成德镇的位置就一定非你王承宗莫属？想到这里，王承宗心里又有些没底，就趁着朝廷鼓励边将节度入朝的时机，来到京城，购置宅第，以实际行动向德宗表明随父归朝的心迹，打消德宗顾虑，赢得他的好感，为顺利登上成德节度使宝座扫平道路。
已是成德镇副大使的王承宗是从城东春明门进的长安城。