“褒者多认为你的歌篇，文思体势，如崇岩峭壁，万仞崛起。辞尚奇诡，所得皆警迈，独辟蹊径，时人无能效仿者。还有人说，你的诗骨劲而神秀，高深而浑厚，如《雁门太守行》，有气格，奇而不诞，丽而不纤，高识过人。再就是说你眼空千古，不唾拾前人片字，且颇具《骚》之风格，堪比古之屈子，今人李白。”李益有理有据地评道。
李贺的心怦怦直跳，脸也跟着莫名地红了起来。是得意还是兴奋？是狂傲还是惭愧？一时间，他感到有团火在胸中熊熊燃烧。
李益体察到李贺内心的起伏，不再多说，只默默地走路。风从对面吹来，寒凉透衣，渐渐平复了李贺的心情。
“那么贬者是何评价？”李贺接着问道。
“说得最多的无非是你于章法不大理会。”李益言简意赅地说。
“还有？”
“有些字用得过于刻削，无天真自然之趣。须知奇过则凡，稚过则老。”
“还有？”
“就这些了，别的倒不曾听说。不过，瑕不掩瑜，些许瑕疵，反更凸显你的风格。”李益安慰李贺道。
“多谢前辈指正。以后我会多加注意，扬长避短。”李贺谦逊地说。
“其实，你年纪轻轻，便能形成自己的风格，取得这样的成就，实在令某钦羡不已。某敢断言，汝之诗作，必将流传百代，馨香千古。”李益由衷地赞叹道。
“再谢前辈鼓励！”李贺驻马，向李益拜谢道。
“某也是随口说说，并无借鉴参考价值。其实，人世间的万事万物，都是很难说清的。譬如你的歌诗，在为你带来名气与信心的同时，一定还会给你带来意想不到的挫折，甚至灾难。知道春关遇阻的深层原因么？”李益边阻止李贺的拜谢，边将话题引向深入。
“难道不是因为避讳？”李贺大惑不解。
“那是一方面，其实，更深层次的原因却是你的诗名。”李益一针见血道，“其实，和你说这些，某也顾虑颇多，怕伤了你心。但话已至此，窃以为还是说透好，也许能为你起到些借鉴警诫作用。”
“前辈无须顾虑，但说无妨。”李贺诚恳地说。
“说来话长。早在汉魏，曹丕便说过‘文非一体，鲜能备善’的话。意思是即使再好的作品，再有名的作者，也不是无可挑剔。况且绝大多数文人都有‘相轻’的毛病。仅此，也无可厚非，关键是‘文人相嫉’便十分的可怕了。就拿前朝隋炀帝来说，江山美人，无所不有。可他竟不满足，还想在文学声望上独占鳌头。因此，那些不逊于他的，或稍胜于他的，便只有死路一条了。据说，司隶薛道衡便是因之得罪，后被诛之。后炀帝为《燕歌行》，文士皆和。独著作郎王胄文不在帝之下，最后也就不可避免地遭到迫害。‘庭草无人随意绿’。虽然时过境迁，改朝换代，但这句话却不过时。”李益深有感触地说。
“我懂了。一路走来，成我者诗，败我者也是诗；荣我者名，辱我者还是名。我真不知接下来该怎么去做了。”李贺叹道。
“大可不必因之烦恼。诗还是要作，而且要更好；名还是要有，并且要更大。如此，即使有人嫉妒、抨击，也只能是蚍蜉撼大树，徒劳无益。”李益劝慰道。
“前辈一席话，让长吉茅塞顿开。只有迎向风雨，才能走出风雨。接下来，我会以百倍的热情与信心创作，让‘长吉体’发扬光大，让那些嫉妒者、排挤者、压制者枉费心机。”李贺豁然开朗。
“这样最好，不枉世人让我俩名声相埒。”李益笑道。
暮色四起，模糊了一老一少同样峭拔的身影。
十八、五粒小松
陈商任职绥州，沈子明、杨敬之、李汉、权璩、张又新、沈亚之……外任的外任，漫游的漫游，都不在京城，没有人能来看他，他好像被抛弃在没有人烟的孤岛上，听天由命，自生自灭。与此同时，替值的人也迟迟不来，直到正月底，仍然只有他一个人值守。李贺不免焦急起来，但却无可奈何，束手无策，只有耐着性子继续等待下去。近乎绝望的情绪倒让他冷静清醒起来，他知道，自己目前的处境一定是那些阴险的家伙作祟，假公济私让他吃苦头。他与他们并无利害冲突，更无名利之争，但有些人就是见不得别人比他好，哪怕对他并无影响，他也不会轻易放过。嫉妒，让他们泯灭了良知，扭曲了人性。他们要打压李贺，抑制李贺，但他们不会明火执仗，明里交手，他们往往更喜欢笑里藏刀，不动声色，神不知鬼不觉中达到自己的丑恶目的。
柳条发青时，李贺终于等来了替值者，他迫不及待地收拾行装，返回京城。
此时，已是元和十年三月。
一路上，春风拂面，紫燕呢喃，一扫值守郊社的阴冷与悲观。青春在脸上跳跃，梦想在心中萌动，胯下之马似乎也体会到了主人的好心情，不用扬鞭自奋蹄，踏着富有节奏的步伐，奔跑在早春的原野里。
然而，等在李贺眼前的，依然是死水一潭，了无生机。新的一年，新的开始，太常寺人事进行了较大变动，但却与李贺无关。没有权力和财富的支撑、人情与关系的铺垫，他永远只能是个从九品的奉礼郎。其实，才高气傲的李贺也清楚自己的处境，并没有多大的胃口，只要官职稍有进步，哪怕从九品仅升至正九品，让梦想和才华稍有安慰便可。但现实是，他这个小小的愿望都难以实现。
回到崇义里官舍，推开斑驳的大门，扑面而来的阴冷让李贺几欲窒息。极度的失望使他旧疾诱发，病倒在了二十五岁的春天。病痛让李贺更爱做梦，他常常梦见，春天来了，连昌河畔的菉竹（芦苇）开始发旺。只几天的工夫，便长得齐腰深。整条沟涧都成了绿色海洋。春风吹过，绿浪翻滚，清香满天。小季（李贺之弟李犹）欢呼着，挥舞着新月般的镰刀，扑进绿色的河流，尽情地收割着，喜悦着。一年的牧草有了着落，一年的生活有了依托，小季忍不住笑了。笑声感染了李贺，他跟着小季笑了起来……
笑着笑着，李贺就把自己笑醒了。睁开眼，发现自己依然躺在崇义里的官舍里。窗外雨急风骤，带着尖尖的冷意从门缝墙隙间钻进屋来，扑打得那盏光焰如豆的清油灯，朦胧迷离，摇摇欲熄。屋内光影昏暗，阴冷静寂。静得让人莫名地毛骨悚然，静得有种死亡的气息。巴童斜歪在他对面的小床上，和衣睡着。瘦小的身形，蜷缩成一团，看上去更显单薄，让人心疼。已经记不清有多少个日夜了，他就是这样衣不解带地守护在李贺的病床前，端汤熬药，悉心照料。不嫌弃，不舍弃，用他的忠诚与亲情，把李贺从病榻上慢慢扶起，恢复着他的健康和对生活的信心。
也许是病了的原因，李贺异常思念家乡，思念母亲和弟弟李犹。他真想即刻动身回去看看他们。已经三年没回家了，不知家中现在什么情况。原以为谋个一官半职，就可养家糊口了，然而现在连自己也养活不了。若不是师友的帮助，恐怕他早已带着巴童离开京城了。想到此，李贺不禁感到羞愧。多年来，作为长子，他不仅不能让家人过上富足的生活，甚至连父母兄弟为他的付出都无力回报。奉礼官卑复何益？记得两年前，颖师请李贺以歌荐延他，李贺以此话拒绝。不料今日，此句用在自己的身上竟是如此恰切。