团扇本为炎夏所用之物，秋冬即收。所以，以团扇自比，比喻自身失宠。这种自比的方法最早源于汉成帝宠妃班婕妤作的《团扇诗》：
新裂齐纨素，鲜洁如霜雪。
裁为合欢扇，团团似明月。
出入君怀袖，动摇微风发。
常恐秋节至，凉飙夺炎热。
弃捐箧笥中，恩情中道绝。
诗中，班婕妤以团扇弃用比喻自身失宠，此后团扇即为失宠后妃的代表。此诗写出了女子被冷落和际遇，就如同团扇，夏尽秋来，团扇失去了它的作用，被丢弃一旁，正如古时女子的命运一股，被依附在男人身上，当男人喜新厌旧之时，就只有被抛弃。
班婕妤的一生可以看作是古代后宫嫔妃生命历程的一个标本。
班婕妤在青春妙龄时被选入后宫，为同龄人所羡慕。刚刚踏入后宫的班婕妤又成为一个幸运儿，初为少使，因颇得汉成帝的欢心，不久便被封为婕妤，居住汉宫有名的增成舍，贵宠无比，几乎与许皇后比肩，获得了无数嫔妃一生梦寐以求却无法实现的宠爱与尊荣。
在深受汉成帝宠纵的岁月里，班婕妤却常怀忧惧之心，她常有“常恐秋节至”的忧虑。正因为如此，她从不恃宠骄横。班婕妤的忧惧不是没有道理的，不久，汉成帝便渐渐疏远班婕妤，而开始宠爱赵飞燕姐妹。班婕妤虽十分感伤，但却心态平和。但赵飞燕却不肯放过她，赵飞燕为了当上皇后，在汉成帝面前诬告许皇后和班婕妤“挟媚道祝诅后宫，詈及主上”。汉成帝大怒，废黜了许皇后，并将班婕妤囚禁，考问“祝诅”之事，婕妤说：“妾闻死生有命，富贵在天，修正尚未蒙福，为邪欲以何望，使鬼神有知，不受不臣之诉，如其无知，诉之何益，故不为也。”婕妤的回答有理有据。且在她的回答中，也表露了她与人无争的平和与贤淑的人格。汉成帝听完她的话，也认为十分在理，对她又生怜悯之意，便释放了她，并赐给她黄金百斤。
经过这件事后，班婕妤对后宫争斗的残酷无情也有了更加深刻的认识。许皇后被废之后，赵飞燕姐妹更加骄横放纵，更加肆无忌惮地打击、排挤那些有可能威胁其地位的嫔妃。班婕妤认识到终会有一天，赵氏姐妹还会对自己下手，为了远离是非，他向汉成帝请求到长信宫去供养太后，汉成帝答应了她的请求。于是班婕妤从此住进了长信宫。汉成帝死，班婕妤又被指派充奉园陵，陪伴死去的汉成帝，在幽怖的陵墓园陵中走完她的余生。死后，葬于成帝陵中。
班婕妤的一生，从繁华到萧瑟，是中国几千年封建社会历代帝王后宫嫔妃们的普遍人生境遇。她们或许凭借才华美貌，能赢得帝王的一时喜爱或宠信，但终会因人老色衰或其它种种原因而被无情地抛在一边，渐渐被忘却。更言之，班婕妤的生命历程，也是男权社会中女性悲剧命运的缩影。
在那个高大的宫墙内，不知道有多少美貌女子受过君王的宠幸，而又被君王抛弃。于是，一首首的宫怨诗流传下来。凉风习习，那些结着仇怨的姑娘，在大内深处，蹙眉叹息，可恼！君王待我如团扇。
形影相吊，肠断白苹洲
有人说，心里装着一个人是幸福的，那叫痛并快乐着，然这样的痛，有多少人能承受，生命的厚重不是每个人都能承受能理解能堪破。相思最断肠，虽然如此，情愿断肠。然而，又有多少善男信女从相思到失望，然后是绝望，一片芳心，全部冷落成灰。《望江南》中肠断白苹洲的女子就是这种形象的典型。
梳洗罢，独倚望江楼。过尽千帆皆不是，斜晖脉脉水悠悠。断肠白苹洲。
本词描写思妇登楼望远，思念远方的情人、期盼他快点归来的情感，展现了她从希望到失望到最后肠断绝望的心理变化。起句“梳洗罢”，言简但内容丰富，给读者留了无限的想象空间。《诗经》中有“自伯之东，首如飞蓬”，一般词作中会用女子无心装扮来表现思妇的惆怅，但此女子梳洗之后，独上望江楼。我们可以想象到她一定是顾影自怜，感叹如此美丽的容貌在时光中流逝、无人欣赏。“梳洗罢”将她内心孤寂却又向往夫君归来的美好愿望逼真形象地展现出来。
“独倚望江楼”展现了一幅广阔高远的艺术画面。女子独倚高楼之上，身旁是广阔的江水，意境悠远广阔清朗，衬托她内心无聊、郁闷、惆怅甚至怨恨，又有期盼、思念的复杂情感。随着时间的推移，她等待越来越久远，心情也从刚登楼时看到美景喜悦，慢慢地变成急切、焦虑。她心绪不宁，一方面回忆起往日的甜蜜时光聊以自慰，一方面越发想念夫君。
“过尽千帆皆不是”，她望眼欲穿，最终夫君还是没有回来，从最初的希望变成失望。千帆过尽，江面上只剩下冷冷的江水，希望破灭，只剩下“斜晖脉脉水悠悠”。“斜晖”和流水这些无情之物似乎也沾染了她的愁绪。“脉脉”和“悠悠”使用叠字，将夕阳和流水柔美温婉的写了出来，创造出了空灵优美的艺术境界。经过前文对景物的铺垫描绘、哀愁气氛的烘托，最后她望着斜晖和流水，只能“肠断白蘋洲”。
词是注重作家主观抒情的艺术形式。这首小令，情真意切，生动自然，没有矫饰之态和违心之语。词中出现的楼头、船帆、斜晖、江水、小洲，这些互不相干的客观存在物，思妇的由盼郎归来的喜悦到“肠断白苹洲”的痛苦失望。这正是现实生活中的思妇的怨和恨，血和泪，深深地感动了作家；在这些似乎平静的字句中，跳动着作家真挚热烈的心。
这首小令，像一幅清丽的山水小轴，画面上的江水没有奔腾不息的波涛，发出的只是一种无可奈何的叹息，连落日的余晖，也缺乏峻刻的寓意，盘旋着一股无名的愁闷和难以排遣的怨恨。还有那临江的楼头，点点的船帆，悠悠的流水，远远的小洲，都惹人遐想和耐人寻味，有着一种美的情趣，一种情景交融的意境。
人到底能够经过多长的等待，独倚望江楼的女子，极目远眺，希望那个熟悉的身影出现在自己的面前，然而一等再等，等来的只有秋风换东风。也许，她已经知道自己等的那个男子已经遗忘了自己，于是，只好在这滔滔的江前愁断肠。
由于古代妇女的弱势地位，所以她们常常在家里，不得远行。而很多男人则要去征战沙场，或者考取功名，或者游历四方，这就使得在那个时代有很多的怨女出现。而温庭筠的《蕃女怨》就是这方面的典型。
万枝香雪开已遍，细雨双燕。钿蝉筝，金雀扇，画梁相见。雁门消息不归来，又飞回。
千千万万枝条上，杏花绽放，一片繁盛的景象。微微春雨中，燕子成双成对，翩翩起舞，映衬后面女主人公的形单影只。
此时此刻，只有这些精致的小玩意儿陪伴在女子身边，却无法分担她心中哪怕分毫的思念。
燕子冬去春来，再度在我家梁上驻扎，但是一年过去，心上人依旧音信皆无。所思远人到底是生是死，恐慌之情几乎将她压垮，担忧、焦虑和恐慌……所有一切内心的煎熬只有留下的人默默承担。可是，长久没有音讯，是不是那个他已经忘掉了自己。形影相吊，一颗炽热的心，也将要被冷落成灰。
这就是等待，等待一场遥遥无期的聚首。佛说：随风而至、随风而逝。来世，如果有来世，谁又会先遇见谁呢？今生、繁华如梦落尽，此情未央，此意难忘。缠绕前世的梦，今生都萦怀不去，忍受着醒来后冗长的凄凉。谁能做到一笔一笔的勾销记忆？千山万水，百转千回，不害怕这无期的守望。然而，谁又能真正等一个人到天荒地老，如果真如断肠白苹洲的那个女子，相信，那点芳心，迟早被冷落成灰，在风中飘散。