梁启超自从和谭嗣同到杭州来后，讲了几次学，反映倒还热烈。只是要他到湖边来读三年书这件事，他还在考虑，尚未应允。今日有暇，恰好又是中秋之夜，吴县令因有公务到上海去了，他便约了谭嗣同夫妇，到灵隐寺来夜游，领略一番“山寺月中寻桂子”的诗意；同时，也准备和谭嗣同畅谈一次，确定去留之计，以便吴县令从上海回来后，能够给这位好心的东道主作出一个回答。
天黑下来了。一轮明镜似的皓月，从东山峰后升起，把它那银色的光辉，洒遍人间。和尚们早已在那客堂前朝东的廊上，摆了两桌斋席，一桌男客，一桌女客，供谭、梁二位夫妇赏月吃用。廊前庭院内正好有两棵高大的桂花树，开满了金色的小花，微风一功，就飘下来一阵阵甜蜜的香味，在这月明之夜，显得更加沁人心脾。大家举杯对月，或饮美酒，或啜香茗，俯仰之间，顿觉神清气爽，心旷神怡，俗虑全消。
谈饮之间，老和尚又要人去折了一些带露的桂花枝来，用托盘托了，送给二位夫人等女眷插鬓，送给二位先生醒酒助兴。霎时间，两边席座间就弥漫了浓浓的香气，沾人衣袖，令人心醉。
直到明月已经中天，山林寂寂，万籁无声时，大家才撤席散去，各自归寝。几位女客都住在东厢客房之内。谭嗣同、梁启超、罗英三人，则在西厢客房内安歇。
谭嗣同与梁启超两床相对。罗英仍像往常一样与谭嗣同同寝。直到烛尽更转、人静之后，梁启超才谈到吴县令要留他在西湖闭门读三年书的建议，征求谭嗣同的意见。谭嗣同一听就表示反对。他认为如今是国难当头，眼看就有亡国的危险，人生有几个三年，怎能在这国家多难之时，置国家民族之生死存亡于不顾，却跑到这西湖边上来闭门读书？
接着，谭嗣同又向梁启超提出了自己的想法和建议说：“今日中国，如不认真变法维新，便很难有生存之希望。而目前要变法维新，又缺乏新的人才。京城内守旧势力太盛，积重难返，很难有成功之希望。我等最好能先从一省做起，培养新才，革新政治，如能成功，进则可以为全国之模范，开革新之先河；退也可以图一省之自治，万一列强瓜分中国时，也可以独立自保，留下一块祖宗之基业。我熟思甚久，如今我国东北省，已为沙俄所控制，山东一带已为德国所掌握；长江沿岸，为英国之势力范围；两广云贵，为法国所染指；福建把持于日本；西北过于荒僻，又毗近沙俄；环顾今日之中国，惟有湖南一省，还比较干净。近来陈右铭中丞巡抚湖南，锐意图治；又有黄遵宪、江建霞等辅佐，力倡新政，风气大开。同人们都有意聘请你去主持新式学堂，培育三湘健儿，造就湖湘英才。只要你愿意去湘，我谭嗣同一定丢掉一切，陪你前往。我相信，只要大家同心协力，是一定能够办出一番有益的事业来的！”
谭嗣同的这一番热情劝说，果然使梁启超动了心。他和黄遵宪本是忘年之交。不久前，黄遵宪调任湖南盐法道后，也曾多次来函，敦促他去湖南办学。现在，经谭嗣同这样一分析，他觉得也有道理，便有了去湘之意。他俩又说了一会儿话，才逐渐睡去。
第二天清早，天还没有大亮，谭、梁二人还在熟睡。罗英一个人悄悄地最先起床来了。他看看天色还早，晓星犹在树间，便取了谭嗣同的那把乌龙青霜剑，走出西厢房，轻轻地带上房门，到庭院中去舞剑。自从他跟随谭嗣同以来，每日习文练武，已学会了好几套剑术。他呼吸着黎明前清新的空气，矫健地舞了一趟纯阳剑，刚刚住手，忽听得东厢房的槅扇门呀地一声，从房内走出一个人来。罗英收剑一看，原来是忆红，手里捧着个洋瓷面盆，正站在廊檐下的台阶上向他招手。罗英忙走过去，问她什么事。忆红轻声央求道：“梁家少奶奶身子不舒服，要用一点儿热水。这会儿天还未大亮，到处黑洞洞的，我又不敢去厨房。好哥哥，求你帮我去取点热水来，明日我一定绣一个最好看的荷包给你。”罗英笑笑，接过脸盆就往后面香积厨内去取水。
这时候，天还未大亮，香积厨内仍然十分黑暗。罗英拿着个面盆，摸进厨房，摸到那灶头边，从那大瓮坛中舀了一盆热水，双手捧着，走出香积厨来。厨房过道间黑漆漆的，他也不知道地铺上有人睡觉，一不小心，竟踩到地铺上去了，踏了一个人的脚。只见那人猛地翻身跳了起来，喝骂道：“这是哪里来的野种，天还不亮就跑来撞尸，瞎了狗眼，踩了老爷的脚！”
罗英见踩了人，忙道：“天黑，看不清，失错踩了你的脚，给你赔个礼就是了，何必骂人！”
那人道：“我就骂了，你怎么样？你们这些家伙，自己耍得痛快，还要折腾人，白天黑夜，简直不让人安神。不骂？惹动了老子的火气，还要揍人哩！”
罗英一听，也来了火，说道：“咦！你这人好无理！怎么随便就要骂人、揍人？”说罢，放下面盆，正要和那人辩理，那人早已掇了根拨火棍，冲出厨房，站在院中大喝道：“来，来，来！这里宽敞。你有种，敢到这里来，老子跟你算账！”
罗英听了，也不怠慢，拔出腰中的宝剑，跳到院中，就要和那人较量。两人拉开架式，一来一往，相扑了很久，竟不分胜负。罗英一边相斗，一边仔细观察，只见那人也不过是十七八岁的光景，生得豹头环眼，虎臂猿腰，一身黑皮肉犹如碳头一般，武艺却十分高强，拿着根镔铁拨火棍，就像灯草儿似的，耍得溜熟，要不是这几年自己跟七爷学了一点手脚功夫，今天恐怕还不是他的对手哩。
他们二人正打得难分难解，旁边却急坏了忆红。她生怕罗英吃亏，在一旁急得手忙脚乱；想上去帮忙，又不敢动手，只得喊叫起来，这才惊动了谭嗣同等和寺院里的僧众。大家前来隔开，把那人拖走了。
方丈老和尚也闻讯赶来，双手合十，连声向谭嗣同、罗英二人道歉赔礼。
谭嗣同刚才出来，见那青年棍法纯熟，体格魁梧，举止英武，不像是个寻常人家子弟，使向方丈和尚打听那青年的来历。
老和尚道：“檀越休怪。这小厮甚是古怪。他并非敝寺僧人，乃是上月才从外地逃荒来的俗人，只说是俗名继扬，却不知姓氏籍贯，来到这里，硬要在本寺出家。老僧等见他来历不明，生性又粗暴，孽根未退，不肯剃度，他却又赖着不走，因此只得留他在香火厨中，作一名伙头，不想又得罪了贵人，还望先生恕罪。”
谭嗣同听到继扬二字，猛然记起了大刀王五在天津塘沽讲的情况，忙叫老和尚把那青年伙头叫来回话。
和尚把那伙头领来了。谭嗣同先请众人都退下，室内只剩下他、梁启超、罗英和那青年时，才单刀直入，问那青年，是不是北洋水师致远号管带邓世昌的儿子邓继扬。那青年开始还矢口否认，惶惑不安。后来听谭嗣同原原本本讲了他家的情况，谈到他家受族霸欺凌，幸亏大刀王五设法找了三千两银子，前去搭救，将他母妹救出危境，送到省城附近安置时，他才感动得落下了眼泪，扑地跪倒在谭嗣同面前，痛述自己逃离家乡后的经历与苦情。
这青年伙头正是邓世昌的独子邓继扬。自从他在家乡，为了报仇雪恨，烧了族霸的庄院后，便一直流落在外，衣食无着，受了许多苦处，最近才来到这灵隐寺内，当了一名伙头僧，每日就靠打柴煮饭，做苦工为生。他每日思念老母，痛恨族霸，所以性情十分烦躁，经常与人打骂争斗。今日听说他母亲妹妹，有人搭救，生活有了保障，心中自然感到高兴，脸上也有了笑容了。
谭嗣同见他果然是爱国烈士之后，更是十分喜欢，便劝他赶快回乡去与老母相见，以免高堂悬念。但邓继扬考虑之后，再三不肯回乡，说：“我烧了族长的庄院，那恶霸一定不会善罢甘休。我如回去，必然会遭到他们的毒手，反而会增加老母的苦难，不如干脆就在外面，找个工厂去做做工，隐姓埋名，自食其力。如果有了积蓄，还可以把老母妹妹接出来供养，免得受那些族长恶霸的鸟气！”
谭嗣同听他说的也有道理，便和梁启超商量，决定将邓继扬带到上海去，送入工厂去做工，找一个立身之处。梁启超听说继扬是爱国名将邓世昌的后裔，也马上慨然应允，保证热情相助。
罗英听完继扬的身世后，也动了相怜相爱的情意。他二人真是不打不成相识，打了一场之后，反倒比人家更加亲热了，两个人手拉手儿，互相赔起不是来。继扬说：“好兄弟，是我脾气太躁，不该骂你！”罗英道：“不！是我不对，先踩了你。哥，我给你赔礼！”说完，两个人便紧紧地搂抱一起，亲热得什么似的，把谭、梁二人也逗笑了。
他们在杭州又停留了两天，逛了虎跑泉、六和塔，观了钱塘潮，才辞别吴县令，回到上海。一到上海，谭嗣同、梁启超就亲自作保，把邓继扬送到李鸿章、盛宣怀创办的华盛纱厂去作工；并且给他留了一些银两，添制衣服用品；又要他多给母亲写信，常报平安，以慰老母之念，从此，邓继扬就在上海滩上，做了一名机械工人。谭嗣同夫妇和罗英、忆红等也还是回到南京去了。不过，他们在和梁启超分手时，已经约定：两人都赶快回去结束上海、南京方面的事务，只等今冬明春，便一同结伴去湖南，同心创业，作一番革新社会的尝试。