还是去年冬天，谭嗣同接到皇上第一次电谕，召他进京，他因有病未能赴召，决定回浏阳去养病时，就暗中派了唐才常，以经商为名，悄悄到广东去跑了一趟。唐才常在广州，详细了解了孙中山和他创办的兴中会活动的情况，并秘密地和兴中会的主要成员陈少白等接上了头，最近才从广州回来。
唐才常见了谭嗣同，首先向他详述了孙中山的情况。原来这孙中山自从到天津向李鸿章上万言书，受到冷落后便周游海外，从事推翻专制、建立民国的革命活动，在海外创立了兴中会，提出了：“驱逐鞑虏、复兴中华、建立民国、平均地权”的口号，并于前年七月八日，在香港西营盘杏花楼，开会密商，准备在广州武装起义，夺取政权。孙中山并亲自潜入广州，坐镇指挥。只因事机不密，从香港运来的枪支弹药，在海关检查时被发现，结果案情暴露，兴中会的许多革命志士被捕，牺牲了陆皓东、丘四、朱贵等烈士。孙中山本人也差点遇险，幸他临时得信，化妆登上了英国轮船，逃往国外，才保全了性命。现在孙中山和兴中会的人员仍在海内外继续活动。唐才常这次去广州，虽未能直接见到孙中山，转达谭嗣同的致意，但却和孙中山的有力助手、兴中会的主要骨干陈少白等建立了联系，所以对他们的主义和活动，知之甚详。
听了唐才常的叙说，谭嗣同沉思了很久。他又站起身来，在室内来回踱了好几趟，才站到唐才常面前，面色沉毅地说道：“佛尘，你还记得那次给卓如送行时，你在江边马路上对我讲的话吗？”
唐才常想了一会儿连连点头道：“记得，记得，怎么不记得！”
谭嗣同道：“那一次，你的话是有道理的。但我还未曾思索清楚，所以我没有答复你。现在，我基本上看清楚了。今日中国，非革命不可，否则必将招致瓜分、亡国的危险。但革命有两种方式两种途径。一种如法国之大革命，自下而上，行动暴烈，把皇帝送上断头台，用流血手段推翻专制，以建立民主之国家，其轰轰烈烈之势，实足以震今而烁古。然而，这种暴烈的革命，反复甚多，动荡极大。法国多次复辟，几度亡国，始获成功，而国力究竟受到了很大的亏损。另一种则是英国、日本式的维新，自上而下的变法，这种革命虽然也会遇到阻力，也可能要流一点血，但是国家形势，却稳定多了，收效也甚大。特别是英国1689年的革命，被史学家称为“光荣革命”“不流血的革命”，一个议会就永远结束了专制政体，建立了世界上第一个君主立宪国家，成了世界上最强之国。我国立国最久，传统之影响极深，忠君敬上的思想深入人心，根深蒂固，难以动摇。因此，一切自下而上之革命，往往会被人群视为大逆不道之事，陷入众叛亲离之境，铤而走险，是很难有成功之望的。远的不讲，仅就近代而论，李自成雄才大略，力克帝京，终归覆灭；洪秀全声威浩大，雄踞建康，终亦败亡；孙中山的主张和目标都是极好的，如今也屡遭挫败，动辄牺牲。可见自下而上之革命，确非易事。而且武力起事，后患亦多，每次暴力革命，必有野心人混迹其中，妄图借武力以谋私利。天京内讧之惨烈，便是实例。而且纪纲一乱，群雄割据，国家黎民，更不堪命。反不如自上而下的革新，因势利导，更好一些。现在，皇上既然锐意变法，志在维新，最近许多措施，实属令人鼓舞。因此，我已下定决心，置个人安危于度外，立即进京去襄赞新政，仿古人挟天子以令诸侯的故伎，促成社会之革新，或者还可能给国家带来一点希望。不知你意下如何？”
唐才常低头想了一下回道：“经过这几年的经历，我也早有这个意识了。不过，清人统治多年，日益腐败，民心已丧失殆尽，汉人是更加不满。你自己在《仁学》中也写过这样的话：‘奇渥温·爱新觉罗以贱种异类，凭陵乎蛮野凶杀之性气，以窃中国，’那原是很有道理的……孙中山提出驱逐鞑虏深得汉人拥护。现在，你却去参予他们的政事，是否恰当，还希七丈三思三思。”
谭嗣同听了点点头答道：“你提的这个问题，我也熟思过了。过去我也确有满汉之见，视异族为丑类，但那都是中了经书的毒。其实，佛说众生平等。汉、满、蒙、回、藏、苗、瑶，都是我中国之人，原无贵贱之分，只要谁能使国家富强，人民安乐，就可以让谁来作主，大可不必计较谁汉谁满的。譬如美国，绝大多数都是外来移民，不分民族，都可竞选总统，那是有道理的。而且，我这次决心进京，也是一种尝试，看看载湉这人究竟如何。如果他真是为国为民的英主，确有维新变法的大志，我又何必反他？自当竭诚尽力，促成君主立宪之大业；如果，接见以后，发现他也是一个昏庸的帝王，不足与谋，到那时我再撒手离去，另谋良图，也还不迟的。”
唐才常道：“七丈所言，全是英雄本色，叫我唐佛尘佩服得五体投地，也再无话可说了！”
谭嗣同笑道：“呵！你也给我讲好听的来了。你以为我不知道，此次进京，风险甚多。海内志士也许还会背后指笑我，道我不识时务，此时此刻，去同那刚毅、奕劻之流讲维新变法。真不啻是与虎谋皮，自投陷阱！这次在柏家山，遇见唐龙、余宝等哥老会弟兄，他们对我的北京之行，就极不满意。不过，我也有我的想法。国势既已如此，我既不能如洪秀全揭竿而起，便不如出而独逢其祸，拚将一死，流尽嗣同之血，以惊醒天下有志之人！我走后，湖南事已不可为。你可以带领鼎彝、林圭、蔡锷等几个有志青年，或去上海、或东渡日本，留心探讨日本富强之道，学习他们的政治与科学，将来回国振兴我中华，重任就在你们身上了！特别是蔡锷，沉着坚毅，正是有为之士，将来继我之志者，必是此人。你要好好用心保护培养他才好。”
唐才常听了，把谭嗣同的话，一句一句都铭刻进了心里。两个挚友，又密谈了很久，才分手散去。临行时，唐才常还将他从广州收集来的欧亚各国立宪运动的典章资料，交给谭嗣同，供他研究。谭嗣同见了，十分高兴，忙命罗英好好收藏了，等有时间时再慢慢研讨。
第二天，谭嗣同同林圭、蔡锷等青年学生见面之时，那情绪就更加热烈了。自从梁启超去上海，谭嗣同下乡养病以后，长沙城内叶德辉等旧派劣绅活动十分猖獗，这些青年学生都窝了一肚子的怨气。现在可好了。皇上亲自降谕，来敦聘他们的老师去朝中主持新政。他们都把这件事，看成是他们自己对旧派恶势力的共同胜利。因此，他们兴高采烈，决心把对谭嗣同的欢迎，变成对叶德辉、苏舆等旧派劣绅的示威。他们在长沙全城，到处张贴欢迎谭嗣同的标语。在南学会和时务学堂举办欢送谭嗣同赴京的讲演会，并且把他们的小友欧阳予倩从浏阳接到长沙，让他主演他自己撰写的《新编桃花扇》传奇。他们像众星拱月似的紧紧地围绕在谭嗣同身旁，每一个人都好像成了洋溢着胜利喜悦的欢乐的小天使。他们的热情、喜悦和青春的活力，也深深地感染了谭嗣同，给了他以巨大的精神上的鼓舞与安慰。
这一天晚饭后，金色的夕阳，照在雪白的窗帏上，浮泛出一片柔和的金红的光辉。秦鼎彝、林圭、蔡锷、欧阳予倩等一大群小青年都涌到他房间里来了。他们有的坐在他的身旁，有的倚在他的椅背上，有的干脆伏在他的膝头上。一张张鲜花似的笑脸，一双双天真明亮的大眼睛，都热情地仰望着他，凝视着他，向他提出许多有趣的问题：
“七先生又要到北京去了。北京是个什么样儿，是巴黎的凡尔赛宫大，还是北京的紫禁城大？”
“皇上是个什么样儿，他住在紫禁城内，怎么会知道您呢？”
“七爷，如果皇上问您，维新从何着手，您将怎样对答？”
“老师，如果皇上信任您，您是愿作美国的杰斐逊，还是愿作日本的伊藤博文？”
……
听到这些少年天真的提问，谭嗣同虽然不可能一一答复，但他心里却充满了喜悦。他决定暂不回答他们提出的问题，让他们咭咭呱呱地把问题都提完了，才开口道：“你们先说说，你们理想的、最美好的国家，到底是一个什么样的国家？”
听了他提出的这个问题，大家先沉默了一会儿，接着就闹嚷开了。
性急的林圭，抢先答道：“我希望我们中国能成为世界上最强大的国家，没有任何人敢欺负我们，那就好了。”
蔡锷摇摇头道：“那还不够。对外强大了，没有人敢欺负了，固然好。可是，国内还有叶德辉这样的恶棍，那也不行。因此，我以为，国家不但要强大，还要有一个公平合理的社会，谁都不能无故欺压人，谁也不会受人欺压，那才是一个理想的国家。”
恰好这时，罗英端了一杯茶来。他站在一旁，倾听了一会儿，插嘴道：“你说的这个，我看还是不完全，还要消除贫穷，使人人都有饭吃，都有衣穿，都能过上富裕的生活，都有上学、做工的机会，把那些像叶德辉、刘举人那样的专门吃喝玩乐、坑人害人的人都扫除干净，这个社会才算公平了。”
秦鼎彝是他们中间年纪最大的一个。他看看这个，又望望那个，等他们都说完了，才笑着说道：“你们讲的都好。不过，依我看来，还是一个‘权’字作怪。有君权，有官权，还有绅权，反正谁有权，谁就可能利用权力以谋私利，造出各种的不平之事来。所以，依我之见，将来最好的社会，应该设法去掉这个‘权’字的弊病，如能去掉许多衙门官吏，使那些有权有势的官吏，不能谋私舞弊，作威害人，你们的那些理想才有可能达到，也才真正可能算是一个合理的社会了。”
他们你一言，我一语，议论得热气腾腾。只有那个年纪最小的欧阳予倩，却睁着一双大眼睛，望着众人，始终没有开口。
谭嗣同把他抱到膝上，拍着他红红的小脸蛋问道：“小倩，你怎么不说话呀？”
欧阳予倩红了脸，羞怯地答道：“我不知道什么样的国家最好。我只希望有这么一个社会，可以让我自由地思想，自由地写作，想唱就唱，爱笑就笑，做一个率真的人，不再受那些假道学、伪礼教的束缚，不用戴着个假面具生活，我也就满意了。”
谭嗣同听完了这些议论，不禁开怀大笑起来。这些纯洁的青少年的朴质的心愿、美好的向望和青春的活力，像电流一样，点燃了他胸中的火焰。
他伸开双臂，搂抱住他们，笑道：“好！你们回答得都很好。不过，为了实现这些美好的理想，我的努力、眼前的现实和你们的经历，都必将一次又一次地使你们感到失望。希望是有的，但希望只能寄托于未来。至于我个人，今天能够回答你们的，只有八个字：‘鞠躬尽瘁，死而后已’，这就是我所持的态度，也是我对你们每一个人的期望。”
这些人都还是十多岁的青少年，还不可能完全理解老师话语中的含义。但是，他们天真的信赖的笑容，却时常浮现在谭嗣同的脑际，并使他时时感到巨大的安慰和无形的鞭策。同时，谭嗣同的一些话，也永远刻进了他们的心里，并且鼓舞他们去战斗，去追求新的生活道路。