却说谭嗣同带了罗英，牵了马，下船后，由那群壮汉簇拥着，登上了河岸。上岸后，谭嗣同骑上那匹玉龙骓，罗英则牵着那匹汗血骥，走在谭嗣同身后，寸步不离，紧紧相随。这时，夜色渐浓，繁星在天。一阵夜风，从那悬崖峭壁上的黑压压的松林中吹拂下来，送来了一阵寒意，把那两匹名马的鬃毛和骥尾，也吹得飘扬起来。自古道良马爱雄风。那玉龙骓和汗血骥在官船上困顿了一天，此时骤登陆地，精神顿爽，便不禁扬头奋鬣，踏动着蹄儿，迎着风咴咴地长啸起来，直啸得山鸣水应，空谷回声，好不雄壮。众壮汉也都连声赞道：“好马呀！好马！”
谭嗣同也不言语。他巍然骑在马上，跟着众壮汉转进一道山口，只见前面是一处小小的山间盆地，四面高山巍峨，峰峦环峙，森林茂密，幽阒无人；惟有对面三五里处山脚下有一处村落，从那黑压压的杂树丛中，微微露出几点灯光。一进山口，便听见黑暗中有人传呼，由近而远，好似处处都有人接应似的，却又看不见一个人影。谭嗣同心中纳闷，也不理会。他让罗英也骑上马，背上剑，紧紧相随。二人勒着马缰，按辔缓行，跟随众人，默默向那村庄走去。
快进村庄时，突然一声木梆响，村内顿时燃起了几处火光，有人传呼道：“请谭大人祠堂相见！”
众壮汉便拥着谭嗣同二人，进了村口，来到一处祠堂面前。这时，从祠堂内又走出来几个汉子，手中举着松明火把，其中一个为首的叫道：“迎接谭大人，给谭大人献茶！”说时，便有两名壮汉，抬着一个舂米用的石臼过来。那石臼乃是山民舂米之物，全用青石凿成，少说也有一二百斤的重量。那两名汉子抬着，却好像不费什么气力似的，走到谭嗣同马前，向上一拱，把那玉龙骓也吓得倒退了几步。
这时，小罗英眼明手快，早已一个翻身，跃下马来，阔步走到那两个壮汉面前，紧了紧腰身，揎了揎衣袖，口里道了声“多谢”，便伸出双手，轻轻将那石臼接了过来，高高举过头顶，向祠堂前面的一口水塘丢去，只听得啪地一声，那石臼落进了水塘，溅起了一片丈多高的水花，直惊得那伙村汉也都连声喝采不已。
谭嗣同微微一笑，下了马，和罗英一道步进祠堂，只见祠堂内面，灯火辉煌。众汉子让在两旁，只留出中间甬道，让谭嗣同通过。谭嗣同也不推让。他刚刚转过前厅照壁，就听得飕飕飕几阵风响，迎面飞来了三道白光。谭嗣同立定脚跟，凝目观看，原来是三把匕首，擦身而过：一把匕首飞过他的头顶，另两把匕首飞过他的身旁，嚓嚓嚓一连三声巨响，三把匕旨都深深地插入他身后的照壁之上。回头看时，但见那刀把儿还在不停地摇晃。
谭嗣同朝罗英示了个眼色。罗英便从从容容地走了过去，从照壁上拔下那三把匕首，站在谭嗣同身旁，向那祠堂大厅前悬挂的一块金字匾额瞄准了片刻，又望了望谭嗣同。谭嗣同点了点头。罗英便站定脚步，含胸凝气，然后举起右臂，将那三把匕首连续向那匾额正中抛去，但见刀声飕飕，疾如飞鸟；剑光莹莹，快似奔星，三把快刃都先后插在匾额正中的一个地方，刀刃微微颤动，就好像一朵花蕊上开出的三叶花瓣。旁边众人看了，更是张嘴咋舌，惊叹不已。
这时，早有一个黑面虬髯的汉子，过来打躬，请谭嗣同二人进大厅就座。
谭嗣同慢步走进大厅，先在右边上首一张八仙椅上坐了。罗英负剑肃立，紧紧站在他的身后。他俩举目察看，只见大厅正中神龛上悬着一幅关圣帝君的画像，画的是汉关羽夜读《春秋》的情景，右首是关平捧着大印，左首是周仓捧着青龙偃月刀，与坊间常见的一般。神案上燃着三炷大香，五对红烛，还有一炉檀香，香烟缥缈，倒也有一股肃穆气象。神案前地上却缚着七只雄鸡和一把明晃晃的尖刀，不知是何用意。谭嗣同正在纳闷，忽听得大厅后有人高声说话道：“谭大人在哪里？谭大人受惊了！”随着话音，便从那神龛后走出两个人来，前面一个身材高大，面形瘦削，背脊微驼，精神却很抖擞；后面一个五短身材，环眼虬须，左边袖筒却是空的，显然是个断臂之人。他俩走到谭嗣同面前，深深一揖道：“恩公别来无恙，可还认得我兄弟二人么？”
谭嗣同突然见到这两个人，一时间竟记不起究在何处见过，经他俩这样一说，才猛然记起，原来这二人就是当年在岳州望湖楼见过一面的、从辽东溃散回来的湘兵散勇。这时，他悬着的心情才放下来了，忙起身与二人相见，并问他二人，为何到了这里？那二人道：“说来话长。恩公既然到了这里，就请宽心且住一晚，我们弟兄再慢慢给恩公谈叙。”说罢，忙命众人捧茶来献。
谭嗣同笑道：“还是免了吧，刚才已经领教过了，不必再献了。”并介绍罗英同那二人相见。
那个断臂汉子听说罗英就是罗三武之子，长得如此一表人材，心中好不欢喜，忙从座椅上跳起来，拉着罗英问话。旁边早有小头目向那断臂汉子回话道：“这位小兄弟，别看他模样儿怪俊、怪嫩的，倒有一副好膂力，好眼法。刚才那两手，把全寨弟兄都惊住了。此刻，大伙儿都还在那里纷纷议论哩！”那断臂汉子听了众人的介绍，更加欢喜不禁，忙拖了罗英在谭嗣同身边的太师椅上坐下，并道：“三武哥为国捐躯，能有个这么好的儿子，想他在九泉之下也该瞑目了！”又责怪众人，不该妄动胡行，惊吓谭大人。
二人就座后，吩咐送了茶来，献过谭嗣同二人，才陪着讲话。原来那瘦高个儿名叫唐龙，断臂汉子名叫余宝，二人都是平江人氏。那年朝鲜事起，吴大澄在长沙募兵誓师，他俩都被召募入伍。刚出征时，他们听了吴大澄慷慨激昂的训话，也曾有过一股忠君爱国之情和战胜东洋夷兵的气概。可是出兵以后，寒衣无着，粮饷屡缺，将帅不和，枪弹不济，和东洋兵相遇，几乎是一战即溃。溃散之后，各地官府，对散兵游勇，不但不管，反而视若歹徒，到处驱逐。那些达官贵人照样花天酒地，吃喝玩乐，而这些从前方归来的战士，却衣单被薄，腹内苦饥，无家可归，流落街头，受尽各种苦楚，心中自然愤懑。江南一带，哥老会本来流行，前年醴陵邓海山起事，就是哥老会干的，惊动了州县督抚。后来邓海山虽被镇压，但哥老会仍在或明或暗地活动，成了各地失意愤世之人的组织，势力也越来越大了。唐龙、余宝二人回到湘东后，都参加了哥老会。因他二人同洋人打过仗，受过军营训练，又跑过许多码头，见过许多世面，便成了平浏一带哥老会的首领，与广西马平会党，湘潭马福益等也都建立了联系。这次因广西马平会党起事，占了几处州县，他俩想去入伙。又听说谭嗣同奉召进京，即将参与新政，受到朝廷重用，他俩便特意带了一伙弟兄，赶到这柏家山一带来，选个僻静滩头，拦船求见，一来想争取谭嗣同到广西去参加起义，二来也想同谭嗣同交换交换意见，看看他的态度。刚才敬酒飞刀之举，全都是下面弟兄所为，意在试试谭嗣同的胆量，并非他二人之意。
听了他们的谈话后，谭嗣同思索了片刻，回答他们道：“马平之事，我也知道了。完全是官逼民反，不得不反。官绅如虎狼，逼得百姓，衣食无着，走投无路，不反又哪有生路？铤而走险，孟子也是并不厚非的。不过，汝兄弟二人，是否前去聚义，也还要三思。天王洪秀全也是在广西起义的，纵横十余年，终于败亡，即可为前车之鉴。大凡举义也要看准时机：第一必须是全国紊乱，群雄并起，皇纲坠落之时，方可有望；第二要有强敌外患，连年侵削，国家虚弱，无力内顾，才能有可乘之机；第三则要有大得民心的主张和方略，有如华盛顿、刘邦一流的伟人，方能有效。目光短浅，乌合之众，是断难成事的，徒然断送许多人的生命，流尽许多人的鲜血，对社会也很难说有什么好处。至于嗣同，这次进京去，也不过是入虎穴，探虎子，明知不可为而为之罢了。成则仿华盛顿、伊藤博文之伟业；即使败了，也不过是伏尸一人，流血五步，与天下百姓有何损哉！或者还可以惊醒人心，共赴国难。这我也就满足了。广西之行是断难从命的。”
唐龙、余宝二人见他说得有理，也都心服，不再勉强；但却提出要与他共饮一杯血酒，以为纪念。谭嗣同也不便推却，只得任他们去行事。但见唐龙、余宝二人站起身来，一声令下，众弟兄顿时集合到大厅上来了，黑压压地挤满了一堂。首先由断臂余宝讲了一些江湖行话，接着就是重新燃香焚纸，礼拜关圣帝君，三跪九叩，鸦雀无声。然后便有七个汉子走了出来，一手持鸡，一手举酒杯，面向神案跪下，由唐龙手持尖刀，一刀砍下一个鸡头。那七名汉子就将鸡血滴入酒内，起身献酒。唐龙接过酒杯，首先送到谭嗣同手中。谭嗣同接过酒杯微微呷了一口，便退回给唐龙，依次传给众人。等众人饮完后，就算完成了吃血酒的仪式。众人也都纷纷向前，给谭嗣同、唐龙、余宝等人道贺。
时已半夜，谭嗣同恐怕李夫人等挂念，便要告辞起身。唐龙、余宝见苦苦挽留不住，也只好亲自骑了两匹快马，给谭嗣同二人送行，把谭嗣同一直送到仙人市附近，才依依不舍地告别。临别时，谭嗣同又叮嘱了他们许多话语，要他们多读有用之书，目光心胸才能远大，为民兴利，多办益民之事，山林草泽才能安身；并要他们牢记“得民者昌，失民者亡”八个大字，才互道珍重而去。
谭嗣同二人走到仙人市街口，立马河边，回头观望时，只见残星渐隐，晨光熹微，天已快亮了，东边天空已经现出了一线暗红色的曙光。借着曙光，他们看见唐龙、余宝二人仍然立马在那边山头之上频频地向他们招手。
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在长沙，秦鼎彝、林圭、蔡锷等时务学堂的学生们，《湘报》馆、南学会的同仁们，却又是另一种心情。他们都欢天喜地，就像欢迎凯旋的将军似的，欢迎谭嗣同的到来。他们连唱了三天堂戏，并在天心阁、朱家花园、左公馆等处多次举办茶会，对谭嗣同表示了最热烈的欢迎。自湖南巡抚陈宝箴以下的所有司臬大员，长沙城中的绅商代表，各方亲友，也都纷纷出面设宴款待，诗酒唱和，欢欢腾腾，热闹了七八天。
谭嗣同到长沙的第一个晚上，就在他岳父家里与唐才常作了一次密谈。
唐才常是刚从广东赶回来的。