宝珠见他二人再三盘问，知道他们是有意考考他的深浅的，便收了画儿，含笑答道：“既然众位爷们一再下问，小生也就只得胡谈几句，班门弄斧了。讲错之处，还请众位爷们指正。我想本朝自开国以来，文运昌隆，人才辈出，丹青一道也是极为鼎盛的。三王山水，时称妙品，曾被誉为国初画坛之魁首；然变化无多，终嫌单调，略少生气。若论写生，依愚所见，还应首推恽寿平才是。新罗山人也是精能妙手。至于朱耷、道济等，也都算得是纵横特立之奇才，自非一般画匠可比。其后又有扬州八怪，驰誉江南，其中金农、罗聘以生冷之气袭人，有清奇拙奥之趣；郑板桥人称三绝，墨写兰竹，刚劲俏秀，寄意潇洒；汪士慎以清秀尖笔见长；黄慎之花卉，有古朴之味；李鲜、方膺格调相近，工整与粗放相结合，亦每有佳处。大抵扬州八家才气横逸，惟功力略嫌不足，是以往往流露出小家子气，成就也就终究有限罢了。倒是最近十来年，上海滩上出了一位有名的画师，人物、花鸟，无不擅长。此人姓任名颐、字伯年。也不知是何道理，谭先生从上海来，竟没有收藏到这位大画师的手迹，这就未免叫人感到有些可惜了。”
谭嗣同笑道：“世兄真好眼力，品评国朝绘画源流，历历如数家珍，实实令人钦佩得很。任伯年的画，我也是很喜爱的，昨日还买到了一幅，想必是拿漏了。小英快去拿来，让这位宝兄弟清目鉴赏。”
罗英去了片刻，果然很快就取来了任伯年的一幅人物立轴，打开看时，原来画的是一幅《钟进士斩妖图》，画中钟馗，脚踩一只妖狐。那妖狐上身已化作美女，而屁股后面却还拖着一条尾巴。这幅画笔墨泼辣，形象生动，寓意深辟，构图新颖，的确堪称为一帧妙品。看那题款时，竟是最近的新作。联系当前时局，大家看了，对画家之立意，也都心领神会，暗暗叫好，只是谁都不肯道破罢了。
宝珠见了任伯年这幅近作，更是爱不释手。谭嗣同见他喜爱，便把这幅立轴一并送给了他。宝珠自然更为高兴。他也从自己身边带来的一个小革囊中，取出一本厚厚的手抄说部，赠给谭嗣同，作为回礼。
谭嗣同接过来一看，只见那封皮上印着《脂砚斋评点石头记》几个大字，却不载作者姓名。他捧着这说部，沉思了片刻，猛然记起，梁启超早年曾对他说过，坊间流传着一部奇书，名叫《石头记》，大约是雍乾年间旗人所作，文情并茂，是天地间第一等好文字。这些年来，他也曾多次托人寻购，一直未能找到。今天猝然得到，真是如获异宝，使他高兴得什么似的，连忙谢道：“多谢了，多谢了。此书是否就是《随园诗话》所说江宁织造曹楝亭先生的令孙曹雪芹所著，又名《红楼梦》的新编说部？”
宝珠笑道：“正是。这可真是一部呕心沥血的杰作呵，先生看后，一定会很赞赏它的！”
张立人插嘴道：“我的好兄弟，他如今已是朝廷新贵，当了枢密官儿了，哪里还有心思看这种闲书！”
陈三立道：“也不能这么讲。难道当了军机章京，连小说都不能看了？历代帝王将相中，也有不少吟诗作画的人嘛。”
众人说笑了一阵，宝珠等八角鼓班儿才起身告辞。罗英是最重友情的。他见宝珠和自己年岁相当；两人讲了几句话，又都觉得很相投，便有依依不舍之意，一直把他们送到大门外边，宝珠又把自己的住处告诉了罗英，才难分难舍地离去。
唱八角鼓儿的刚走，张立人又拖着谭嗣同等，要到大栅栏去听刘宝全的大鼓。谭嗣同等拗他不过，也只得听他去安排了。众人坐上骏马香车，来到大栅栏的大观楼，进去一看，果然好一个热闹所在，只见那摆小摊儿的、卖熟食的、玩小把戏儿的，到处都围着熙熙攘攘的人群。进了戏院，他们先包了个最好的雅座，自有堂倌过来伺候，送来茶水瓜子，递来滚热的毛巾，倒也伺候得十分周到。入座一会儿，就开了锣，首先是贾凤祥的梅花调和冯书田的古彩戏法，都是属于文唱；接着便是王雨田的飞叉和章月波的花坛，都是过硬功夫，耍得十分熟练；再下去便是万人迷和周蛤蟆的相声了。他俩一上场，便引起了满堂笑声，一捧一逗，讲了几句，全场就更加活跃起来，场上也时时暴发出一阵阵欢笑的声浪。特别是张立人更加惬意。他本是一个快活人，最爱听相声笑话，每逢听到得意之处，便要狂笑怪叫，手舞足蹈，也不怕旁人讪笑。相声过后，就是鼓王刘宝全的压轴大鼓了。这刘宝全的大鼓，字正腔圆、流利畅快，果然名不虚传，说到动人之处，只见全场肃静，鸦雀无声，一字一句都震人心魄，真的是余音绕梁，三日不绝，韵味无穷。散场后，已是深夜。大家又到一品香去吃了宵夜，才各自分手散去。谭嗣同也和罗英一道赶回孏眠胡同歇息去了。
50
第二天，谭嗣同赶到金顶庙时，康有为一家还在用早点。
康有为对饮食之道也是颇为讲究的。他的食谱，也和他的整个学说一样，有着中西合璧的风貌：既有广东的虾米粥、北京的满式饽饽，也有西式的牛奶和面包，多样而丰富。
他端端正正地坐在餐桌上首的主位之上。左边坐着徐勤和梁启超，右边坐着麦孟华和康广仁。除了康广仁外，几位康门弟子，在师尊面前，都显出一种毕恭毕敬的样子，低头食粥，谁也不愿弄出一点儿声响。康有为一边吃着他的爱女康同璧亲自给他调制的咖啡牛奶，一边问梁启超道：“卓如，这几天又有什么新闻没有？”
梁启超停下手中的碗筷，答道：“前天，皇上接见了复生，当天就降下手谕，赏复生、暾谷、裴村、叔峤四人为四品衔，在军机章京上行走，参预新政事宜。这件事传出来后，朝野都是甚为震动的。”
康有为刚刚端起了牛奶，听到这话，陡然一股醋意涌上心头，不禁皱起了双眉。他是很器重谭嗣同的。他知道谭嗣同的学识品格都不在他之下。然而，这位号称康圣人，颇有爱国热情而又富于理想的人物，却也有着一个致命的弱点，就是刚愎自用，不能容人。他骄傲而又自信。在他内心深处，完全深信，一切真理都是掌握在他自己和他的极少数几个弟子手中的，只有他自己和他的极少数几个弟子才能够救中国、救黎民，给中华民族带来生路。他相信，惟有他才是中国人民的救世主；惟有他的学说才是惟一最正确的学说；而一切其他的人和其它的学说，都是不能同他相比的。有人说，正是由于这种弱点，才使得他在变法维新期间，不能很好地与谭嗣同等紧密合作，共济艰危，完成维新之大业；后来，在戊戌变法失败之后，又不能接受孙中山的友好表示，与孙中山等携起手来，同心协力，共图革命之完成，结果是一意孤行，一事无成，只落得抱恨而终。这些都是后话，暂且不表。却说此刻，他听到谭、刘、杨、林都受到皇上的重用，而他自己和他的门徒们反而没有得到什么显爵和实权，心中不免有些不快。但他毕竟是一个号称圣人的人，修养有素，喜怒不形于色，很快就控制住了自己的感情。他稍停了一会儿，才带着一种惋惜的口吻说道：“皇上求才若渴，锐意维新，如此奖掖新才，真是难得的英主，虽明治天皇、彼得大帝也不过如此。不过，我观复生、暾谷之相，形法皆轻，并无开国功臣之气象；而且，布衣骤相，暴得大名，也恐为不祥之兆。昔何宴、邓飏执政，管公明谓其鬼幽鬼躁，必及于难。吾恐当日之事，又会重现于今日了。”
康广仁听了，摇头笑道：“大哥又讲迷信话了。你天天提倡西方科学，为何一接触实际，又不讲科学，反倒迷信起来了？哪有人之命相能决定天下国家大事之理？”