到了东京，丁尚彪才发现自己的就学签证成为了一张废纸，这个时候，他如果不回中国，就属于非法居留，随时都有可能遭遇到出入境管理局工作人员的遣送。丁尚彪只要一想到回国，一想到自己欠下的那些债务，他就不寒而栗，他怎么也无法想像自己身无分文，站在老婆和那一群借了钱给自己的亲戚面前的情景。
思来想去，丁尚彪豁出去了，就算是明天就被移民局的人发现，今天也应该打工，多打工、多赚钱。为了赚钱，丁尚彪一天奔波几个地方，他从大楼的保洁员，到建筑工地的小工，再到塑胶制品厂的工人，餐厅的厨师……因为在这个时候的丁尚彪的眼里，没有脏、累、苦的活，只有赚不赚钱的活，只有是不是又多了一天呆在日本打工赚到了钱的期待。
丁尚彪住的地方是东京丰岛区一个破旧木板楼的第二层，在这个不足10平方米的房子里，丁尚彪做饭、吃饭、睡觉、洗澡、如厕都在里面。他洗澡的时候必须站在自己特制的塑料袋里面，否则洗澡水会流到木板上渗透下去，楼底下的人除了要丁尚彪赔偿损失，还放言再发生这样的事，就要举报他无证打黑工让警局拘他。
这种生活上的艰难，丁尚彪都能够克服，精神上的折磨，却是丁尚彪一辈子的痛楚。每一天他都生活在惶恐不安之中，他害怕警察，害怕真的遭到人举报，真有一天被警察拦住，然后以非法居留追究他的法律责任。还有就是想家，他想老婆、想女儿，想得都快要疯了。特别是在每一年过年的时候，他想家人想得自己心口痛。每每这个时候，他就只能够把自己灌醉，然后对着女儿和老婆的相片，喃喃自语，任由泪水一遍又一遍地从眼睛里面汹涌而出。
欠下的债好不容易还完了，丁尚彪又有了更大的想法，他想靠自己的打工，把女儿送到美国去留学，让女儿有一个好的未来，让女儿的一生活得比自己轻松。
这样的想法，支撑着丁尚彪留在日本继续打工。一年过去，五年过去，十年过去，十五年过去，十五年后，丁尚彪终于迎来和自己家人团聚的日子，而这一切皆因为一部以自己为主角的纪录片《含泪活着》。
《含泪活着》记录了丁尚彪在日本的点点滴滴，《含泪活着》的片首的第一句话是：“在连续3年每年有3万人自杀的日本，有这样一位中国人顽强地含泪活着。”现在《含泪活着》成为日本人的励志片，许多原来想要自杀的日本人因为看了丁尚彪的纪录片后，放弃自杀的想法，重新溶入社会，继续好好生活。