1915年，广东遭特大洪水灾害，佛山、石湾、澜石及珠江三角洲其他多处地方皆成泽国。人民流离失所，粮食短缺，苦不堪言。简氏兄弟获悉灾情后，马上在广州捐出巨资和数十万斤大米，以公司名义组织赈灾。由于家乡族人的房屋被洪水冲毁，简氏兄弟还捐出巨资在村内兴建了50套青砖瓦房送给族人居住，不分贫富。这条100多米长的街道由于多为简氏族人居住，故被称为简地街，又称简地村、简地坊。
1920年母亲潘氏病故后，简氏兄弟为纪念母亲建了一座绿瓦亭。据村中长者介绍，以往亭旁的道路是顺德通往佛山的必经之路，为了方便路人，怜贫恤苦，简氏兄弟在路旁修建了这座茶亭，内设石台石凳，设有茶水，免费供路人憩息时饮用。另在茶亭后面建一诊所，聘请医师为乡民免费赠医施药。在亭旁，有一座书有“义风可行”的石牌坊，牌坊的题头上有“大总统题颁”字样，落款有“简潘氏”、“中华民国九年四月十八日”字样及印章图刻。
知遇
1902年，日本靠着甲午海战中的中国赔款迅速发展起来，俨然以发达国家自居。日本也代替西方成为国人学习的榜样，许多进步人士纷纷东渡，留学日本。革命党人的领袖孙中山也于同年来到日本。
一天，“东泰盛”来了个穿西装的中年人，田字脸，短发，蓄着八字胡，手拿着顶洋礼帽，他个子不高，但天然自有一种异于常人的风采，年纪大概三十五六，此人双目炯炯，浓眉高鼻，脸上始终洋溢着笑意，让人一见便生亲切之感。
简照南见此人仪表不凡，待要问询，那人爽朗一笑：“真的是中国同胞啊，呵呵，我适才在外面看见你们店铺的招牌，就想进来会一会主人啊。”
“哦，幸会幸会！在下在此地做点小生意。”简照南笑着对来人拱拱手。叫伙计上茶。
“听口音，你是广东人吧？我也是广东人啊，广东香山。”来人显得愈发高兴。
“我是佛山人，小姓简，名耀登，来这里已经有几个年头了，您也是做生意的？”简照南看他也不像留学生。“呵呵，是简先生！你看我像做生意的吗？”那人笑呵呵地答道，其实，简照南也猜不透他是什么人，做生意的，见的人不能算不多，这样的人，却不多见。
“不大像。”简照南也哈哈一笑。
“我姓孙，大家都叫我孙中山。”来人自我介绍。
“孙中山？阁下就是……”简照南吃了一惊，这个人难道就是前两年在广东闹革命的孙中山？
“哈哈哈，是不是觉得很面熟啊？”孙中山丝毫不避讳地调侃自己，他的照片上过各地的报纸，简照南确曾见过。当时就觉得此人是个英雄，敢跟腐朽的朝廷作对，眼下，却是更加佩服此人够胆量，他不怕有人告密么？
“久仰先生大名，在下实在是佩服，今日一见，果然神采飞扬，只是先生孤身一人，不怕危险么？”
“危险？革命哪能不危险？只是中国朝廷腐败，内外交困，千千万万的百姓处于水深火热之中，吾辈壮志未酬，但能赴汤蹈火而救中国，虽死何憾？”孙中山的话如一道闪电，在简照南的脑海里划过一道光芒，这样的人物以前从不曾见过，这样的话语以前也从未听过。
“是啊，我们这些中国人在海外，也同样被人看不起。”简照南听闻不禁想起这些年在海外经商的经历，感慨颇多。
“如果国家强大，国力昌盛，何人敢小觑我中华子民！这就是为什么要革命，要推翻清政府。只有革命，才能建立起一个真正造福天下苍生的政府啊。”孙中山的一字一句无不震撼着简照南的身心。
“先生雄心壮志，我等懵懂，是不曾想过革命救国，不过在下也深感如今朝廷腐朽，只是我这样的生意人，也帮不上什么忙，实在是惭愧得很啊！”
“此言差矣，国家兴亡，匹夫有责，先生是生意人，一样可以救国。”
“我们也能救国？”简照南疑惑地望着孙中山：“还望先生不吝赐教。”
“国家、民族要强大，一定要自强不息，如今封建朝廷昏聩无能、帝国列强鲸吞我中华大地，掠夺我中华资源，榨取我中华民众血汗，我等岂能坐而视之？革命需要革命者捐命，也需要商界同仁的支持啊。”
简照南点点头，若有所思：“先生的意思我明白了。我简某人若能为先生效劳，先生只管开口，我简某一定竭尽所能。”
孙中山笑着点点头：“简先生也是个热血之人，若商界同胞能如简先生，革命有望矣！”
孙中山的偶然来访，使简照南豁然开朗，这些年来，他四处经商，遭遇各种冷眼和不平，他愤然，却无能为力，他不知道怎样才能改变一切，现在，他明白了，国家不富强，国民就要被欺凌，要想不被别人欺侮，只有自身先强大，而首要的，则是要有经济基础做后盾。
一个星期之后，孙中山带着简照南等的资助远赴越南，酝酿下一次起义。
简照南的人生从此有了另一个目标，伴随着国内革命的进展，这个目标则越来越清晰。他计划将生意做得更大，他要赚钱，做大事。他愈来愈感觉到，人活着，如果单只为了自己，算不得什么，如果还能为了其他人，则善莫大焉。
1921年4月7日，国会非常会议参众两院联合会在广州举行，通过《中华民国政府组织大纲》，选举孙中山为非常大总统。5月5日，孙中山就任非常大总统职，设总统府于广州观音山南麓。简照南在上海得知孙中山就任大总统，十分兴奋。当时总统府要成立卫队，一时找不到可靠人员，照南即通过吴公干（“南洋”上海烟厂副工务长，国民党员）发动“南洋”工人，从中挑选十人，其中一人是简照南夫人潘杏浓的族人，名叫潘天。这十人立即动身，南下广州参加总统府卫队，投身革命。
孙中山与简照南个人之间也过往甚密。在上海期间，孙中山曾手书《博爱》条幅送给照南。条幅右上首书“照南先生”，中间大书“博爱”两字，下题“孙文”。简照南把此条幅珍藏于上海住宅的书房里。后来，此条幅为其族人简满收藏，“八·一三”事变后遗失。
佛缘
1919年，印光大师由普陀山去扬州刻经，途经上海，高鹤年居士陪同大师到南园与简照南及其弟会晤，印光大师开示净土法门及因果报应事理。简氏兄弟及诸居士，遂发意供养千余圆，正好填还刻经之赀。简氏兄弟聆听印光大师开示之后，笃信净土法门，虔诚奉佛念佛。此后在其私宅南园之西设立佛堂，题名“菩提精舍”。早暮诵经念佛不辍。
1921年，简氏兄弟的母亲去世，汇编亲友送的诔词挽联为《哀思录》，又刻印《金刚经线说》，印数千卷，与《哀思录》同赠吊奠亲友，以追荐母亲。印光大师撰《金刚经线说》铸版流通序，阐明《金刚经》要义。开示：“或疑《金刚》无相，净土有相，二法如何相融。予曰，《金刚经》令度尽一切众生，而不见度相。不住色声香味触法而行布施。布施乃六度万行之首。既令不住相布施，则持戒忍辱精进禅定智慧，以及万行，莫不皆然。然则金刚经乃令人遍行六度万行，普度一切众生之规矩准绳也。遍与一代时教一切法门而为纲要。盖是即相离相，何得谓与净土不相融通乎。夫度生之法，唯净土最为第一。欲生净土，当净其心。随其心净，则佛土净。以不住相之清净心念佛，则是心作佛，是心是佛。其往生西方，证无生忍，乃决定不易之理事也，又何疑乎。”
简照南1923年在上海病逝时，临终助念没有处理好，印光大师在给高鹤年居士的信中表示惋惜，信中说：“简照南居士于九月十九日去世矣。临去时尚有江味农、赵云韶、欧阳石芝念佛。至断气时，其子一叫而昏，遂致乱其正念。惜哉！”简家特请印光大师来沪参加葬礼，举殓说法。印光大师亲撰《简照南居士祭文》：
五蕴炽然建立时实体毕竟不可得
际此四大分离后一照直下度苦厄
恭维照南简居士，宿根深厚，赋性慈祥。白手成家，无殊当日。陶朱赤心护法，直是今时须达。而且备修世善，恪受戒归。净业仗福力以圆成，故当高超极乐。临终由眷属之悲恋，或恐留滞娑婆。须知佛无虚愿，己具佛心，但能打破情关，自然真心彻现。尚祈三心圆发，一念单提，直下感应道交，即得顿登九品。
咦！
一条荡荡西方路直下归家莫问程
自是不归归便得故乡风月有谁争
古莘常惭愧僧释印光
简照南逝后，其弟简玉阶秉承其生前遗愿，将南园及其中之佛堂、假山、水池、亭榭、楼阁等全部布施捐送给佛教界，作为佛教公共功德地，更名为“觉园”，成为上海佛教净业社社址。佛教界常在此举行盛大法会。1936年11月，净业社和菩提学会联合发起护国息灾法会七日，特请印光大师赴会说法，大师专程自苏州出关莅沪，每天登座开示法要，圆满日并接受在家居士皈依。
孝顺
在事业上坚忍不拔的简照南，还是一位出名的孝子。他经商在外，每年必归家乡探视母亲，即使远在日本，也毫不例外。母亲之命，照南必从，若赈济，若兴学，稍一启齿，照南立即去办。1915年广东水灾，黎涌乡被浸，祖祠和族居屋皆毁。母命捐资，照南即奉母命先建复祖祠，后把其族居屋皆一一建复。1920年母亲病逝，临终遗训修谱建祠，照南兄弟随即捐出修谱银1万元，建祠银10万元。平时照南也经常济贫救急，同乡和族人多受其惠，对他十分敬重，称之为“简老先生”。
轶闻
早年简照南经营顺泰轮船公司时，为了船舶在公海上航行方便，自己加入了日本国籍，取名松本照南，但同时保留中国国籍。这个也是不得已而为之，没半点要背叛国家的意思。没想到“英美”公司在简照南日籍问题上大做文章、兴风作浪，在1919年向“南洋”发起毁灭性的攻势。
洋人雇佣了个“流氓商人”黄楚九，给了他40万元，20万作为劳务费，20万作为活动经费，令他按预定计划行事。黄即日动身去北京“活动”，到北洋政府农商部买通上下，诬告“南洋兄弟”为日籍资本，所出卷烟均为“日货”，应撤销其登记注册，不准以国货名义出售。农商部收下好处费后，勒令吊销“南洋”执照，停止营业。
不日，上海发行量最大的报纸《申报》，在显著位置以粗体黑字刊出“全国国货侦查会”公告，题为《证明南洋兄弟烟草公司简照南虚伪之铁证》。主要内容为：“南洋”生产经销之香烟并非国货，农商部受其欺蒙而接受其注册。简氏曾与日本人订有密约三条：一、总经理简照南入日本国籍，取日名松本照南；二、须购日本原料；三、聘用日本技师。故该公司之烟叶、纸张、锡纸、香料、铁罐等各物，均购自日本。
当时，刚经历五四运动，国内反日浪潮波涛汹涌，老百姓恨透了日本人、日本货，对经销日货的厂商尤为痛恨，斥其为卖国狗。“国货侦查会”又是全国性侦查真假国货的权威机构，故而公告一经刊出，引起群情激愤，一些单位、团体赶热闹似的发表声明和函电，谴责简氏兄弟冒名国货，欺骗同胞；更有十余家商号联合登报宣布：即日起停销“南洋”烟。
此事发生时，简照南正在美国订购烟叶，听到消息大受刺激，一气之下，肝病发作，家人赶紧送去医院治疗，病还没有痊愈，他早在病床上待不住了，快马加鞭、日夜兼程地回到国内。他对简玉阶斩钉截铁地说：就算倾家荡产，赔上性命，也要为公司讨个清白。这也不只是为咱“南洋”，而是事关整个国货大业，我们有义务不让邪恶势力得逞，让民众得知真相！
兄弟俩立即采取行动，分三步走。先是在《上海新闻报》上声明从未脱离中国国籍；又办妥了脱离日本国籍的手续；接着简照南强支病体，先后四次起草了《敬告国人书》，在《申报》连续刊登：“国货侦查会”某些人诬陷本公司，以摧残民族实业、效忠外国公司为乐事。须知本公司经十余年艰难经营，乃至今日，自问无愧于国人。本公司将检齐各种证据，陆续登报，藉明真相，以待公众评价。
针对“国货侦查会”公告中的两点要害，即简照南是日本籍人，“南洋”系日本资产并非国货，分别作如下澄清：在日本经商时，为使购买的“广东丸”轮船取得日本各埠的航运权，曾办理了寄籍日本的手续，取日本名松本照南，但并未脱离中国国籍；回国创办“南洋”时，又办理了撤销寄籍日本的手续，有民国初年的一份出国护照为准，护照上写着：中华民国国民简照南，并公布了资产来源、技工姓名、籍贯、各种原料的采购地点、货主商号及过往账目。以此证明“南洋”是地地道道的“国货”，与日本没有关系！
简照南又通过报章，严斥“英美”的无耻行径：“所谓简某与日本人达成协议之三条‘铁证’，是不折不扣的伪证。某外商公司为置本公司于死地，实现其垄断我烟业之阴谋，曾屡施奸计，如商标案、霉烟案等，咸记忆犹新，今日之事件，亦与外商某公司有关”，提醒人们不要忘了英美烟商的过去种种劣迹，别被他们制造的烟幕弹蒙住双眼。
简氏兄弟的反击很有成效。闻知真相后，许多有识之士纷纷出面声援“南洋”，中华国货维护会、报界联合会等十多个团体和一百多家烟业同行也对“南洋”表示支持。
在舆论的强大压力下，内务部也扛不住了，恢复了简照南的国籍，农商部也随之恢复了简照南的营业执照。