传略
严裕棠（1880—1958），号光藻。原籍江苏吴县，沪西严家宅人。民国著名实业家。
19岁进英商开办的老公茂洋行当学徒，继任洋行主皮文斯私人助理，后进公兴铁厂当跑街、副经理。清光绪二十八年（1902年）在杨树浦太和街与人合办小作坊，取名大隆铁工厂，从事纺织机器修理。光绪三十二年独营大隆，并承制上海英商等自来水厂水管闸门，并仿制农业机械。1912—1914年改以修配纺织机件为主，代制美商恒丰洋行纺织机、面粉机的传动装置，迁厂于平凉路。第一次世界大战期间，大隆机修业务兴旺。继建厂房于大连湾路，由子庆祥任厂长。工人300多人，资本为开办时的20倍。1924年在光复西路购地60余亩（大隆机器厂现址），建造厂房，业务也由纺织机件修配向机器制造方向发展。1926年迁入新厂时，有工作母机200余台，职工1300人。1925年春，合伙租办苏州苏纶纱厂，建立光裕公司，总管大隆、苏纶2厂，实施棉铁联营。1930年又在苏州建苏纶第二厂和织布厂，同时向国外订购全套发电设备，自办发电厂。翌年其六子庆龄自德国学成回国，主持大隆业务，并聘请外国专家治厂，生产成套棉纺机。1934年，收购上海隆茂纱厂，改名仁德纱厂，并投资常州民丰纱厂、戚墅堰通成毛纺厂和郑州豫丰纱厂，成为上海、苏南著名实业家。1937年上海沦陷后，大隆厂被侵华日军占用，改名大陆铁厂。1938年，严庆龄以大隆库存器材在租界开设泰利机器厂，并投资常熟开设小型纱厂。1947年赎回由国民党政府接收的大陆铁厂，复名大隆。同时合伙开办苏州纱厂、香港怡生纱厂。1949年大隆、泰利等厂部分机器由其子严庆龄、媳吴舜文运台湾，开设裕隆铁工厂，以及台元纺织厂，逐渐形成拥有汽车、纺织、机器、金融等业的裕隆集团，为台湾十大财团之一。
严裕棠热心地方公益。先后兴建小学3所，免费吸收同姓及职工子弟入学，资助静安小学和同德医学专门学校。举办上海正养中学清寒助学金和圣约翰大学教师补助金，捐款修复上海中国科学社明复图书馆。1923年捐赈湖北水灾。1929年建苏州甘棠桥，被当地命名为“裕棠桥”，还资助彭浦董家桥、吴淞江造币厂桥等筹建。
1948年，严裕棠迁居香港，嗣后侨居巴西。1958年9月在台湾定居，同年10月18日病逝于台北。
聪慧
少年严裕棠生着一张聪明俊秀的脸。他的笑容虽然很甜，但是显得有些调皮；他的眼神虽然流露着愉快和坦率，但是有点过于凝重，咄咄逼人。他身穿长衫，看上去非常合体。
严裕棠从小在父亲的影响和熏陶下，对买办这一特殊职业也产生了兴趣。叔父们凑在一起经常谈论洋行中的种种事务，他感到非常好奇。他经常缠着叔叔严小坪、严赓庸、严延龄问这问那，问得叔叔们不知说什么好。他还经常自己编织着美好的梦，幻想着有朝一日自己也能成为其中的一员。他自小对英语就有特殊的天赋。这些，作为父亲的严介廷，看在眼里，喜在心头。
随着形势的变化，严介廷看准了气候，便为儿子请了外籍教师，专门传授他英语。
严裕棠聪明，接受能力强，老师非常喜欢他。他很快和老师成了知心朋友，两人无话不说。老师对中国的古典文化很感兴趣，于是两人互相取长补短。严裕棠给老师讲古典文学，讲唐诗宋词，外国教师听得津津有味。严裕棠便见缝插针地询问有关外国人的生活习惯与秉性特征。
就这样，严裕棠逐步地掌握了外国人的生活习惯和特点。随着知识的增长，严裕棠的心也长上了翅膀。他整天跟叔辈们混在一起，想让叔叔们为他在洋行找个差事做。叔辈们心里明白，小机灵鬼是有用意的，便极力回避他。可严裕棠做的事是无人能阻止得了的。功夫不负有心人，在严裕棠的努力下，终于感动了叔叔。叔叔严小坪经不住他的“蘑菇战术”，只好答应他在洋行里为他谋个仆欧做。仆欧是外国叫法，其实只是个听差的，在洋行里的地位较为低下。严小坪以为小机灵鬼不会看上这个职位的，没有想到严裕棠闻听后眼睛里顿时闪起了异常欣喜的光芒。
严小坪一言既出，却又有些后悔。心想：这小子鬼头鬼脑的，怎么愿做这种差事？给洋人做事可不是闹着玩的，稍有不慎是要吃亏的。就是这小鬼头想去做，大哥也未必同意。于是，便带他来到严介廷面前。严介廷听了，心想：儿子年纪轻，但头脑灵活，还未涉足社会，不知世道的险恶，先让他吃点苦头也未尝不可。让他对人生和社会有所认识，不是没有好处的，自己也是这样过来的，自从父亲因为参与“小刀会”起义之事而荡尽家产，自己先后走南闯北，吃尽苦头，饱尝世间辛酸，熬至今日成了个小买办，不知经受了多少周折。今日儿子自己提出来，理当让他自己出去闯一闯，让他品尝一下什么叫生活。
父亲的应允更增添了严裕棠的信心。他兴奋得一夜未眠，天放亮才睡着。次日，他跟着叔叔来到洋行。从此，他开始了新的生活。
严裕棠进了洋行，不仅手脚勤快，而且肯动脑筋，仔细观察各方面的事物，一一记在心上，就连大班所抽的雪茄的牌子他都了如指掌。没有多久，严裕棠已熟悉了洋行上上下下所有的业务和人员。有时大班不在，一些事他都能应酬。解决不了的他就认真用英文记下来，待大班回来交给大班，这使大班非常惊讶，他发现这个中国仆欧非同一般。有一次，在传送业务单据时，严裕棠发现有几处差错。他权衡利弊，考虑再三后提了出来。这可非同小可，这需要有一定的业务水平和心理素质。从此，大班对他便刮目相看，经常派他办一些重要事务，并且给他一些额外报酬。
胆量
公兴铁厂有个叫朱顺生的跑外，因与上司徐福寿有隙，被辞退了。朱顺生一直怀恨在心，总想找机会报复昔日的仇。自严裕棠来厂后，公兴越来越发达，徐福寿的腰包越来越鼓，朱顺生的气不打一处来。他盘算来盘算去，都无处下手。猛然间，他突然想到了严裕棠。心想：此人虽然聪明能干，但还很幼稚。只知道傻干，不知赚钱。只要我把他开导好，便可借他的手为我报昔日之仇了。朱顺生越想越得意，便选了个良辰吉日在路上将严裕棠拦住，软硬兼施把严裕棠拉进一家酒店。严裕棠无奈，只好奉陪。酒桌上朱顺生异常热情，推杯换盏，把严裕棠灌得迷迷糊糊。朱顺生见时机已到，便劝他绕过老板自己做私生意。开始，严裕棠觉得这样做不够义气。可经朱顺生再三开导，终于不再坚持。
严裕棠和朱顺生敲定后，便私下联系了一些私活，交给了朱顺生手下一帮专门做私活的师傅。
这样一来，利益均沾，自己手头也宽裕了许多。严裕棠逐渐尝到了甜头，便越来越胆大起来，对公兴的感情也淡薄了。
令严裕棠做梦也没有想到的是，没过多久，朱顺生为了打击徐福寿，又走出第二步棋子，他把严裕棠的所作所为暗地里派人告诉了徐福寿。
徐福寿从此开始留心观察，果然发觉严裕棠在揽私活，气得险些昏过去。他冷静下来后，经过周密思考，觉得严裕棠人才难得。小伙子一口流利的洋话，头脑灵活，办事能力强。全厂上下找不出一个能与他相比的。小伙子年轻，难免有点过失。也许手头紧，迫不得已而为之，也是情有可原的。思前想后，他决定找严介延谈谈，要他出面对严裕棠予以训导，严裕棠定会改邪归正的。于是，他前去拜访严介廷。
严介廷见徐福寿突然来访，有些丈二和尚摸不着头脑。他估计定是严裕棠有事，便问道：“仁兄，可有事？”
“无事。多日不见很是想念，故来看看严兄。”
“犬子近日如何？”
“贤侄聪明能干，只是滑头，还请严兄予以训导。”
闻听此言，严介廷心里以为儿子不曾犯有大的过错，不禁微微含笑，然后开始装聋作哑。
徐福寿三番五次暗示严介廷都不见成效，无奈只好决定当面教训教训严裕棠，警告一下，以免他胆子越来越大。没有想到，自己刚开口，严裕棠早有准备，反而指责徐福寿管理不力，无力承接更多的活。还没等徐福寿反应过来，严裕棠早已扬长而去。
计谋
褚小毛是铁匠出身，精通手艺，处事粗中有细。他是严裕棠的合伙人，二人打算一起办厂。当初合议时褚小毛便坚持账房由他找人，严裕棠心里明白褚小毛的用意，非常爽快地应允了。心想：公兴老板也算是常混社会的人了，都被我玩于股掌之中，何况你一个粗人呢？今日能与你共事，只是借你一用罢了，岂有他哉！
一切进展顺利。严裕棠出面租赁了杨树浦太和街梅家弄的两间平房，用作临时厂房。同时，招收了7个熟练工人、4个学徒，与穆湘璜所办的益泰轧花厂和德商老湖丝厂建立了业务关系。最初因没有设备，从事的无非是一些简单的零星修理。
不久，由老公茂洋行向国外订购的机器到货，计有：8部车床、牛头刨床和龙门刨床各一部，20匹马力的水门汀炉子引擎设备一套。
严裕棠和褚小毛各负其责，对外的一切事物均由严裕棠经手，他招揽来的生意交与褚小毛组织工人干。
如何承揽外国船的修理业务，严裕棠始终将目光盯住了黄浦江。来沪的外国船只，若不是有特殊情况，一般都不停靠码头，因为一来停靠码头要纳税，二来也没有那么多场地供所有船只停靠，所以大多数在黄浦江抛锚。机器出现问题，一般是上岸找中国厂家修配。如今，严裕棠主动服务上门，外国船家免去了到处奔波之苦，便很痛快地将修配活儿交与这个年轻人去做。
与洋人打交道，对严裕棠来说已是轻车熟路。他从小跟随洋老师，刚一涉足社会便在洋行做事。对洋人的脾气他了如指掌，知道航海人的脾气，无非是吃喝玩乐。于是，每当租船运载修配的轮船机件时，都要捎带些洋酒、洋烟上船，与洋人喝上数杯，与他们载歌载舞。一通胡闹之后，他便信口开河，漫天要价，外国人自然不加计较，稀里糊涂地签了字。严裕棠心中暗暗好笑，马上便可去轮船公司取款，百八十两赚到手，而所花费用却只有微乎其微的几两。
大隆的兴盛，又使严裕棠生起许多想法。他逐步感到合伙经营互受牵掣，多有不便。当初合伙是因资金短缺，条件不成熟，暂借褚小毛一用而已。如今一切条件具备，完全可以独家经营了。严裕棠眼珠一转，便计上心头。
不久，褚小毛心中大为困惑，他总觉得有些不对头，平日里厂里活计非常忙，到了年终一结算，除了一些开销，却不赚钱，有时甚至还有亏损。