概要
由于对虚拟组织的界定与描述千差万别，所以本章首先对这一新组织形式的共同点进行了介绍，随后又分析了虚拟组织的一些好处。要想得到这些好处并让虚拟组织生存下去，需要满足一些条件。我们还探讨了虚拟组织的局限性。
接着，本章就虚拟组织的运用提出了三个问题：何时会优先考虑采用虚拟组织形式而不是传统组织形式；是否要对虚拟组织采取不同的管理方式；如何将虚拟方式运用到团队协作中。在本章的结尾处我们分析了戴尔电脑公司的例子，该公司是一个在全球范围内运用虚拟组织的成功企业。
什么是虚拟组织
虚拟组织是存在于不受界定传统组织形式的法律和有形结构束缚的空间中的组织。正如马尔科姆·华纳和摩根·威策尔（MalcolmWarner and Morgen witzel）在他们关于这一主题的开创性著作里所说，虚拟组织“用心智和技术构想来表示很多传统组织以实体形式存在的组织的某些方面”。
博·赫德伯格（Bo Hedberg）和他的同事们将虚拟组织的心智结构形容为“想象系统”。该系统可以消除并跨越由法人身份、财务制度、组织结构和实物资产界定的传统组织边界。这一观点揭示出了一种新的、可以运用想象、信息技术、联盟及其他网络来组织并维持跨界活动的创业形式…华纳和威策尔回应说，虚拟中包含着心智的飞跃，而心智的飞跃可以让集体活动以高度流动的跨界形式进行：在虚拟组织中，房子、办公室、厂房、面对面交流的同事与客户这些实实在在的实体在某种程度上——有时是在很大程度上——会被虚拟形式消除和替代。实心的砖头变成了完善的网络。我们不再被包围着我们的组织所管理，我们成了组织的一部分。这个组织是流动的、灵活的，并且在很大程度上是看不见的，只有我们积极的心智活动才能让它显形。在虚拟空间中，我们不太看重自己的五官感觉，我们看重的是内在的知识与想象…
新技术被看做是虚拟组织最有力的助推器。的确如此，因为有人将虚拟组织定义为一个建在电子信息网络上的、由易变的、可连接的模块组成的完整系统。但是，不借助现代通信技术也是可以依靠被灵活地连接在一起的模块或群体来进行有组织的活动的。这类似于部落组织模式。多个世纪以来，像中国和意大利南部这样的社会一直都在采用这样的模式。不过通信技术还是提供了极为丰富的新机会，它让我们有可能在全球范围内用虚拟的方式进行组织。
虚拟组织通常具有这样一些特点：缺少有形的结构，依赖通信技术，是流动的和变化的，可以跨越传统组织边界，建有网络，很灵活。而对虚拟组织的各种界定总是强调这些特点中的一个或多个，因此对虚拟组织的界定千差万别。它们有的会强调通信技术的作用，认为虚拟组织是组织信息和技术而不是人的一种组织。其他的会强调网络方面，将虚拟的思想加在了为了完成某项任务或生产某种产品而走到一起的个人或企业所结成的合作伙伴网络上。举例来说，迈克尔·戴尔将“虚拟整合”定义为“一种可以将各种不同的业务交织在一起的思想，这样我们的合作伙伴就会觉得自己好像是在我们的内部”。更为不同的是，认为虚拟意味着可以灵活组织劳动力的一种思想，即可以在需要时将劳动力组织在一起，过后再解散。所有这些界定都将虚拟组织看成是一种试图躲避通常会出现在传统组织中的僵化层级和边界的一种组织形式。
虚拟组织将网络化组织的理念推向了更高的水平。尽管网络中的企业可能还会以自己的实体身份面对外部环境，但从外部来看，虚拟组织就是一个单个的实体，其成员企业的行动是整齐划一的。为此需要构建更发达的协调网络，通常会借助通信技术。成员企业之间也要具有相当高的信任度，以便接受共同的业务目标。
面对如此之多的有关虚拟组织的各种解释，华纳和威策尔认为有必要指出所有虚拟组织几乎都有的一些特征。方框9.1列出了他们总结出的一些虚拟组织的共同点。
方框9.1虚拟组织的共同点
·缺少有形的结构：同传统组织相比，虚拟组织有形的实在的成分要少些。它们没有太多的办公楼和仓库之类的有形资产，它们拥有的往往是地理上的分散。有人认为，将来，企业可能会以虚拟的形式进行组织，用计算机链条取代有形的基础设施，企业只存在于电脑空间中。
·依赖通信技术：对于虚拟组织的生存来说，现代通信技术的作用是至关重要的。很多人都认为这种技术是虚拟组织的核心。传统组织是借助有形的结构来支撑自己的，而虚拟组织则是通过由互联网和其他系统组成的通信网络运行的。可是，技术只是虚拟组织的推手而不是虚拟组织本身。
·工作是移动的：如今，借助通信网络而不是办公楼和有形资产意味着在哪儿办公已经不太重要了。结果是，部门和团队再也不需要在工作时紧密联系了。在像出版业这样的程式化行业中，可以将分散在不同国家或大洲的入聚在一起，组成项目团队，共同完成工作，甚至不必让他们之间有任何实实在在的联系。
·形式是混合的：由于虚拟组织通常会涉及到个人或企业之间的合作，因此人们称虚拟组织为混合体，一个在松散的框架内，为了实现共同的目标而共同工作的网络、财团或圈子。该混合体可以短期存在，财团就是在有限的时间内将参与者聚在一起，完成风险很大的项目调研与开发工作的短期混合体。该混合体也可以长期存在，虚拟供应链就是这样的长期混合体。
·无边无界、无所不包：这一点与虚拟组织不受法律实体的束缚有关。虚拟组织可以接纳与制造商密切联系的供应商和分销商，还可以借助关系营销概念将客户带入生产流程。在线金融服务就是这方面的例子。
·灵活多变、反应迅速：从原则上讲，虚拟组织是灵活多变、反应迅速的。它们应该能将各种不同的元素迅速地集结在一起，以便实现某个业务目标，之后再将这些元素分解。然而在实践中，更多的还是要看有关人员的情况，要看他们是否能够迅速地达成彼此都满意的协议，管理人员和员工是否愿意以灵活的方式工作。
虚拟组织的形式
认识到虚拟组织在程度和形式上各不相同这一点是很重要的。每个组织都有虚拟的成分，因为它们不可能只依靠其有形资产和正式规程运行。它们也需要依靠由其人员所掌握的知识和经验以及人与人之间非正式的沟通方式。在前面的章节中我们已经看到了，知识和经验以及人与人之间非正式的沟通方式是如何变得越来越重要了的，它们非常有助于企业在当前竞争激烈的环境中获得灵活性与创新力。
有些组织会用虚拟的方式组织某些活动，用传统的方式组织另外一些活动。举例来说，超市内部的运营活动都是有形的实在的活动。
相比之下，与很多供应商的联系却通常都是借助自动化的再订购系统来完成的虚拟活动。此外，专业的程序员可以在自己的工作所在地对该系统和其他系统的软件进行维护。但是，只有极少数企业能够完全借助虚拟方式来完成所有活动。即便如此，它们也需要与其客户保持实实在在的联系，可能还需要生产有形的产品。
组织中的虚拟和有形的混合程度究竞如何取决于产品与服务的性质以及与客户和供应商的需要相比其增值方式如何。这里有必要将虚拟的和有形的组织资产的混合程度与组织是在多大程度上以虚拟或有形的方式进行管理的区别开来。
资产和管理系统高度虚拟化的组织就是一个最全面的虚拟组织。
很多金融服务企业都是这类组织。它们交易的主要是虚拟商品，也就是金融工具和货币。它们通过分散在世界各地的网络，借助各种通信技术对这些交易进行管理。而借助非虚拟方式也可以管理虚拟资产。
在知识产权是通过项目团队、培训团队和出版社创造出来或向前推进的知识型行业中往往能找到这样的例子。以虚拟的方式来管理和协调这些虚拟资产的潜力是很大的。举例来说，人们越来越愿意通过虚拟的全球团队来开展研发工作了。
最大限度地进行外包的企业也是资产和管理高度虚拟化的组织。
当企业将其价值链中的战略核心业务之外的所有活动都包了出去，并以虚拟的方式进行协调时，从贸易的角度来看，可以说该企业规模很大，但从固定资产和永久性员工的角度来看，则可以说该企业的规模很小。前一章提到过，名叫Topsy Tail的时尚饰品公司其1998年的营业额约为8000万美元，而该公司只有三位员工。在整个供应链中该公司甚至都没有接触过自己的产品。它们让多个铸模公司为自己生产产品，让设计公司为自己设计包装，再通过由独立的商社、分销商和销售代表组成的网络为自己分销、代销产品。’
管理有形资产的传统方式是非虚拟的。这种方式借助的是传统的组织形式。在这样的组织中，大部分的人员和资产都实实在在地被集中在工厂与办公室里，管理是通过层级制进行的。像玻璃制造、钢铁冶炼和造纸这样的行业中的生产线和完整的流程车间就是这样的例子。事实上，除非能够让整个生产流程完全地自动化，否则很难从技术的角度去考虑用非虚拟方式对整个生产流程进行配置与管理之外的任何方式。
当价值链（也就是生产和装配的顺序或提供服务）所涉及到的步骤，可以被分割成不同的阶段时，就可以部分地以虚拟的方式来管理有形资产。被汽车和电脑业所普遍采用的全球虚拟供应链就是这样的例子。戴尔电脑公司就是一个很好的例子，人们经常会将其作为极为成功的虚拟价值链网络的典范来举例说明。微处理器和半导体的生产可能需要经过四五个不同的生产程序，这些程序通常是在很多不同的国家进行的，其间也会经过侵蚀、掩蔽及其他流程而走完整个价值链。企业总部或供应链指挥中心会对有形的生产车间进行“虚拟”
控制…
虚拟组织的潜在好处
尽管通信技术的发展极大地方便了虚拟组织的运营，我们还是要找出能够让管理层真的去采用虚拟组织形式的其他原因。由于很多企业正处于新的竞争环境中，面临新的竞争压力，所以虚拟组织有望为企业带来一些好处，这一点成了促使企业采用虚拟组织形式的主要原因。但是，我们必须将像“有望”和“潜在”这样的词加在好处前面，因为虚拟组织是一种很复杂的组织形式，实施起来需要特别谨慎，并不意味着自然而然就会成功。
虚拟组织的潜在好处在于它为以下方面提供了便利：1.跨越时空的高效协调；2.通过去除中间交易环节而带来的成本节约；3.活动组合方式的更加灵活；4.管理的简单化。
以通信技术为基础的各种系统为可以跨越时空的高效协调打开了方便之门。电子邮件系统使跨时区沟通不再需要同步进行，它能让另一方即可出现，就像用电话交谈一样。还有，该系统可以打破地理空间限制，因为它可以同时向由分散在各处的接收人组成的整个网络发布信息。通过为相隔很远的人员营造出的虚拟空间，像视频会议之类的其他系统可以有效地缩短空间距离。相隔千里的人可以一起开会，还能同时为分散在各处的群体提供教育之类的服务并进行互动。在线金融服务减少了银行的成本，并且在正常的工作时间之外也能进行这样的服务。
显然，这些虚拟做法为企业带来了很多好处，它们可以跨过空间距离组织相关活动，如组建全球供应链。还可以大大地节省成本和时间，让人员免受旅行之苦。可以说，以虚拟的形式进行组织是一种具有建设性的做法，是符合在全球范围内实施业务网络化这一趋势对协调和控制的要求的。
虚拟组织的另一个潜在好处在于它能通过去除中间交易环节来减少成本。传统组织在需要通过中间环节进行交易这一点上存在着先天的不足。例如，需要让员工为供应商下订单，或需要技术人员亲自到现场提供帮助。这就会产生成本，因为交易双方之间存在着空间与组织方面的距离，而这些距离会产生等候时间。此外还需要存放一些零部件，有关人员还需要等待技术人员出现。如果以虚拟的形式进行交易，通常是可以减少等候成本和管理成本的。可以通过由库存检查系统和再订购系统的电子订购装置自动地为供应商下订单，还可以根据表明问题所在的电子显示来迅速地提出技术建议。在提技术建议时，既可以通过专家系统又可以借助与分散在不同地方的、可能呆在家里的技术人员所进行的电子沟通方式。管理人员不必在这些方面花费时间，因为以往的中间环节已经被有效地去除了。