秦始皇嬴政——千古第一帝
吕不韦喜得奇货 嬴政顺势成王
秦昭王四十年（公元前267年），秦国太子死。两年后，秦昭王次子安国君被立为太子。安国君将最喜欢的爱姬立为正夫人，号为华阳夫人。在众多爱姬中，夏姬并不受宠爱。她为安国君生有一子，名为子楚，这就是嬴政的父亲。夏姬在安国君心中的地位直接影响到她在秦宫中的地位，从而导致了子楚的不幸。
为了扩张秦国势力，秦昭王采取了远交近攻的策略，打算联合赵国来攻打与秦相邻的韩国和魏国。秦昭王为表诚意，要从二十几个王孙中选出一位去赵国作人质，子楚成为了“最佳人选”。他告别了秦宫，来到人生地不熟的赵国。
在战火不断的战国时期，人质的处境常常是危险的。因为一旦交好的两国之间发生战争，人质便会成为牺牲品，或者受尽凌辱与虐待，或者被处以死刑。子楚是不幸的，然而又是幸运的。不幸的是他成为了人质，而幸运的是他不仅活着，而且在经历了一段艰苦时期后，一潭死水般的生活竟然活泛起来。
子楚在赵国期间，秦国违背了与赵国的约定，数次攻打赵国。赵国军民迁怒于子楚，子楚出无车、食无肉，生活甚是窘迫。就在这个时候，吕不韦奇迹般地出现了。
吕不韦是当时有名的大商人，凭着灵活的经商头脑积累了许多财富。他在邯郸做生意时，听说了子楚这个人，认为子楚是“奇货”。于是，他主动去拜见子楚，向子楚说道：“秦王年老，死后必然立安国君为王。我听说安国君非常宠爱华阳夫人，只有她有资格立嫡嗣，而她却没有儿子。如今，你有兄弟二十多个，而你又不受宠幸，一旦安国君被立为王，你们兄弟之间肯定会为了成为太子而激烈竞争，你现在的处境是不利于争夺太子之位的。”吕不韦分析得非常透彻，子楚当即向他问计。他告诉子楚：“你现在生活贫寒，又远离家乡，没有财力攀亲和结交宾客。我可以拿出千金来替你去秦国走一趟，供奉安国君和华阳夫人，使你成为华阳夫人的继子。”子楚满怀感激，吕不韦成功迈出了计划的第一步。
任何事物都存在相对性，偶然性中也常常存在必然性。偶然的是，吕不韦认识了落魄的子楚，而华阳夫人没有儿子。吕不韦正是看到了这些偶然事物之间的联系，于是才决定将偶然变成必然，使子楚成为太子，借助子楚来抬高自己的声望和地位。
于是，吕不韦给子楚留了五百金，用以结交宾客；用另外五百金买了一些古玩奇物，呈献给华阳夫人。为了掩人耳目，吕不韦到了秦国后，通过华阳夫人的姐姐将礼物转送给华阳夫人，并借其口来说服华阳夫人。华阳夫人自然明白自己的处境，要想永久保住自己的地位，不能依靠渐渐凋零的容颜，唯一的办法是从安国君众多儿子中选择一位做继子。此时，在她姐姐动之以情、晓之以理的劝说下，她选中了子楚。接着，华阳夫人轻而易举地说服了安国君，子楚得以成为她的继子。
吕不韦返回赵国后，将自己一位能歌善舞的姬子赵姬许给了子楚。不久，赵姬生下一子，名为政，这一年是公元前259年。
秦昭王五十年（公元前257年），秦国派兵围攻赵国都城邯郸，赵人要杀掉子楚。吕不韦买通守城官吏，子楚得以逃回秦国。赵人无奈，要杀掉赵姬母子二人。赵姬带着小嬴政躲在她母亲家，躲过了杀身之祸。
公元前251年，在位长达56年的秦昭王死去。安国君即位后，立华阳夫人为王后，子楚为太子。不过三日，安国君便死去，被追谥为孝文王。此时，秦赵两国再次交好，赵国派人将赵姬和小嬴政送往秦国。子楚即位后，为庄襄王。华阳后成为了华阳太后，庄襄王生母夏姬被尊为夏太后。吕不韦的生意做成了，他被任命为丞相，同时被封为文信侯，得到十万户食邑。
公元前247年，庄襄王死。年仅13岁的太子政即位，这就是中国历史上第一个皇帝——秦始皇！
消除内患 手握实权
秦王政即位后，把吕不韦尊为相国和仲父。少主临朝，按照当时的社会惯例，通常由母后主政。例如，秦昭王即位后，“宣太后自治”；齐王建即位后，“国事皆决于君王后”；赵孝成王即位后，“太后用事”。照此说来，秦王政即位时，其母赵太后主政也是必然。
赵姬做了太后以后，依然难以割舍与吕不韦的旧情，但当时的形势大有不同。吕不韦显得进退两难，不应承太后之召属于违令，而应召又有可能使自己多年的心血毁于一旦，但也只能与太后“时时窃私通”。
吕不韦心里明白，与太后私通的事情一旦暴露，自己就会身败名裂。于是，在迎合太后的同时，他时时在寻找摆脱太后的时机。后来，吕不韦在一个偶然的机会得到了嫪毐，对外诈称嫪毐被施了腐刑，然后让他以“宦者”身份在后宫侍奉太后。
嫪毐很讨太后的喜欢，与太后如胶似漆。不久，太后生下一男。为避人耳目，太后移至秦国故都雍城，在雍城中的大郑宫内住下。一段时间后，太后再次怀孕。嫪毐备加受宠，权势日益膨胀。秦王政八年（公元前239年），嫪毐被封为长信侯，并被赐于山阴地，以河西太原郡为封国。很快，他在秦国的权势与吕不韦不相上下。
然而，嫪毐是个得志便猖狂的小人，注定难成气候。一次，嫪毐与秦王的侍臣饮酒博戏，酒醉后发生口角之争。嫪毐自恃有太后撑腰，大言不惭地说：“我是秦王的‘假父’，你竟敢对我无理？”秦王侍臣见嫪毐如此嚣张，忍气吞声地离开了。回到王宫后，侍臣把嫪毐所说的话向秦王做了详细禀报。秦王政听后非常恼怒，决心除掉嫪毐。
秦王政九年（公元前238年），秦王政年满22岁。按照秦国礼制，应加冠亲政。
就在举行加冠礼前夕，秦王政从亲信口中得知，长信侯嫪毐并非宦者，常与太后秽乱宫中，并生有两个男儿，现藏匿在民间。而且，长信侯与太后密谋：一旦秦王驾崩，便立他们的儿子为秦王。
秦王政非常震惊，立刻密令官员调查，发现情况属实。因加冠礼在即，秦王政并没有立即下令逮捕嫪毐，而是采取“欲擒故纵”的计策，照常前往雍都行加冠礼，暗中做好了一切部署。
嫪毐的爪牙众多，秦王要调查“官闱秽事”的消息很快便传入了他耳中。这时的他顿时感到恐慌，急忙与太后商议对策，谋定在举行冠礼时除掉秦王。
秦王政下榻蕲年宫时，嫪毐按计划行事，立即征发县卒、卫卒、官骑以及门下舍人，向蕲年宫进发，企图一举推翻秦王政，另立新君。
令嫪毐没有想到的是，秦王政早有准备。嫪毐刚发兵，秦王政立即派相国昌平君、昌文君率兵镇压。嫪毐兵败逃走，秦王发兵追击，斩杀了嫪毐。叛乱平息后，参与叛乱的大臣一律受车裂之酷刑，且被诛灭三族。
从平定嫪毐叛乱那天起，秦王政亲临政事，成为集军政大权于一身的年轻帝王。
除掉嫪毐后，秦王政并没有善罢甘休，接着杀死了太后与嫪毐生下的两个儿子，并将太后迁于雍城居住，以示惩罚。
秦王政杀弟迁母之后，怒气仍不能平息。他认为乱事之根、罪魁祸首应当是仲父吕不韦。于是要除掉吕不韦。朝中大臣纷纷为吕不韦说情，尽数其功劳。秦王政考虑到吕不韦这些年来的确在尽心扶持自己，不忍诛杀他。但死罪可免，活罪难饶，他罢免了吕不韦的相国职务。
吕不韦权倾朝野，虽然不做相国，但影响力并没有减退。他被罢相不久，秦王政又把他驱逐到河南的封邑。在吕不韦回封地后一年多的时间内，他门下的宾客接连不断地从河南前往咸阳，在秦王面前为吕不韦说情。他们的目的很明确，就是企图使吕不韦回到咸阳，重新执掌国政。秦王政深感不安，正式赐书给吕不韦：
“君何功于秦，封君河南，食十万户？君何亲于秦，号称仲父？”
与此同时，秦王将吕不韦及其家属迁徙蜀地，以彻底清除吕不韦的势力。吕不韦终于省悟，不再抱有任何幻想，于是服毒而死。
秦王政顺利除掉了、吕不韦，为自己掌权扫清了障碍。
鞭挞宇内 一统天下
秦王政理政后，任用尉缭、李斯为相，开始实现自己的宏图霸业。他以坚强的毅力和刚柔相辅的手腕，将军事攻打和政治分化完美地结合起来，在短短10年的时间内（公元前230年∽公元前221年），以气吞山河之势先后灭掉了韩、燕、赵、魏、楚、齐六国，建立了中国历史上第一个统一的多民族封建专制中央集权国家。
战国七雄中，赵国是仅次于秦国的强国，名将辈出。而且，赵国曾多次同其他诸侯国合纵攻秦，数次重创秦军。所以，秦国君臣都把赵国当作最大的敌人，不敢对其掉以轻心。
秦王政三年（公元前245年），赵悼襄王上台，大将间矛盾激化。赵王的亲信乐乘想取代廉颇的位置，结果被廉颇打败。随后，廉颇投奔魏国。
为了保证对赵作战的胜利，秦王政进行了仔细的调查和研究。他了解到，赵国除了君臣隔膜、将士不睦以外，还与东北邻国燕国不容，经常兵戎相见。即使在休战时期，也是貌合神离、互相倾轧。
秦王政十一年（公元前236年），秦王政得到消息：赵、燕两国关系又趋紧张，赵国派庞煖将兵攻燕，连克燕城数座，而且继续向燕腹地推进。秦王政判断赵国国内必然空虚，果断决策，派王翦等以救燕为名，乘燕赵两国做鹬蚌之争时攻打赵国。
赵国正忙于对燕作战，国内兵力严重不足，无法组织有效的抵抗。秦军兵分两路，王翦一路很快攻占了好几个城市，另一路秦军占领了赵国的河间六城。不久，秦军又攻占了邺（今河北磁东）和安阳（今河南安阳），赵国的上党郡和漳河流域已完全为秦军所控制。
战争的考验和为政的实践，使年轻的秦王很快成熟起来。
秦王政十三年（公元前234年），秦军势气正旺，而赵国则兵势不振。秦王政再做决策，派将军桓沂攻赵。桓沂行动迅速，指挥秦军快速东进，将武城（今河北磁县西南）和平阳（今磁县东南）两城包围起来，对其发起猛攻。平阳和武城皆位于赵都邯郸之南的漳水边上，一东一西，扼住邯郸南大门，地理位置十分重要。赵王见形势危急，急调10万精兵，以扈辄为将前去救援。双方在平阳外围展开了激战，结果赵军被全部歼灭，扈辄战死沙场。
平阳之战是秦统一六国前取得的最大一次战役，赵国的有生力量在这次战争中遭到沉重打击。秦王接到捷报，兴奋不已。为了鼓舞士气，他起身前往距前线不远的河南地区督战，决心一举灭赵。
第二年，桓沂奉命继续攻赵。桓沂率军从上党出发，翻越太行山，向赵发起进攻，夺取了赤丽、宜安（今河北藁城西南）。秦王此次出兵的目标主要是攻占邯郸以北的要塞，与在邯郸以南的秦军遥相呼应，形成南北合击的态势，为灭赵创造有利的战略条件。
赵王十分清楚秦军的意图，只有尽快击退秦兵，稳固后方，才能使赵都邯郸摆脱危险境地。赵王在千钧一发之际，急调“北边良将”李牧出征。
李牧率军往宜安进发，与桓沂指挥的秦军在肥（今河北晋县西）展开激战。桓沂被李牧打得大败。他侥幸逃脱性命，想起自己是近年来第一个遭到如此惨败的秦国将领，无颜再回到秦国，遂投燕去了。李牧为赵国解了燃眉之急，换得赵国片刻安宁。
秦王政十五年（公元前232年），秦王兵分两路，企图再次形成南北合击邯郸的战略态势，一支攻到了漳水流域的邺，另一支到达太原，并由此向邯郸后方的番吾（在今河北省灵寿县西南）发动猛攻。在此危难时刻，赵王再次令李牧率军迎敌。李牧没有辜负赵王厚望，领兵直驱番吾，同秦军展开了血战，结果再次打败秦军。
秦王政见两次失利，决定放弃临时制订的先行灭赵计划，恢复执行既定的先行灭韩、翦除秦腹心之患的战略方针。同时，他也在寻找时机，以除掉李牧，确保统一战争的顺利进行。
韩国的领土最小，辖有现今山西省的东南部、河南省的中部。由于韩国地处秦军东进的要冲，是“天下之咽喉”，再加上韩国在山东六国中实力最弱，因此成为了秦国的第一个战略目标。
在秦惠王时期，张仪已经提出了“下兵三川”、“挟天子以令天下”的主张，建议首先灭韩。司马错则主张先攻取巴蜀，可以“广地”、“富国”、“强兵”，从而“三资者备而王随之矣”。
当时，秦惠王认为司马错的主张更合理，于是采纳了他的建议，于公元前316年派司马错带兵攻取巴蜀，后来建成了都江堰。从历史发展的过程来看，秦惠王大当年弃韩而攻蜀的战略决策是非常正确的。经过多年的发展和积蓄，到秦王政亲政的时候，秦国的实力比秦惠王时期更加强大，而韩国的实力比当年更为衰弱。
秦王政高瞻远瞩，在大举发兵前，给实力强大的赵军造成重创，从而有效避免了灭韩的行动促成赵、楚、魏等国的联合。尽管秦军曾有两次被赵国名将李牧打得大败，但最终重创赵军，使赵“亡卒数十万、邯郸仅存”。
秦王政十六年（公元前231年），魏、韩两国被迫向秦国献地。韩献出了南阳（今河南获嘉县北）后，秦国派内史腾任南阳假守（郡级行政长官），为迅速吞掉韩国作准备。
秦王政十七年（公元前230年），秦王政下令内史腾就近攻打韩国。秦军将士勇猛如虎，几乎没有遇到什么顽固抵抗就攻入了韩都新郑（今河南新郑县北），俘虏了韩王安。韩国宣告灭亡，秦国将其土地建置为颍川郡。