秦二世嬴胡亥——千窃国篡位的短命皇帝
赵高矫诏 胡亥即位
公元前230年，胡亥出生，他是秦始皇的第十八个皇子。在秦始皇的众多皇子中，胡亥的才德没有丝毫突出之处。然而，就是这样一个平庸的人，却登上了皇帝的宝座。
秦始皇虽然忙于处理国事，但并没有忽视对宗室子弟的教育。当时，秦国国力雄厚，诸公子的学习条件非常优越。尤其在秦始皇焚书坑儒前，宫廷内的儒学氛围很浓厚。诸公子从中学习了礼仪道德之类的知识，其中秦始皇的长子扶苏最为优秀。扶苏为人宽厚仁慈，深爱儒学，得到秦始皇的喜爱。后来，秦始皇焚书坑儒，遭到了扶苏的反对。秦始皇虽然很生气，但考虑到扶苏有治国才能，于是将他派往北方守将蒙恬的军队里监军，这样做既可以避免与他争论，又可以磨练他。
与扶苏不同的是，胡亥虽然也学了一些儒学理论，但他对此并没有很大的兴趣。再加上秦朝在管理过程中多尊崇法家学说，胡亥刚接触它就被它吸引了。
尽管扶苏在各个方面都比胡亥优秀，然而秦始皇的突然驾崩和赵高的蓄谋篡权却将胡亥推上了皇位。
赵高原本只是宫中的一个太监，此人不仅身强力壮，而且擅长书法、谙熟刑狱之法，因而深受秦始皇喜爱，屡屡被提拔，直到升为中车府令。后来，他做了胡亥的老师，与胡亥的关系非常亲密。
中车府令虽然不是一个很高的官职，但却起着不可忽视的作用。赵高做了中车府令后，主要负责为皇帝准备车马仪仗。不仅如此，他还要为皇帝起草诏书和下传符玺。因此，他可以时常跟随在秦始皇的身边，特别是当秦始皇出巡时。
公元前210年，秦始皇最后一次出巡，左丞相李斯随行。胡亥得到秦始皇的允许后，跟随在老师赵高身边。此时的秦始皇已经有50岁了，一番长途跋涉后，病死于沙丘平台。秦始皇不愿意让自己辛苦打下来的江山付诸东流，于是给扶苏留下遗诏，“以兵属蒙恬，与会咸阳而葬”，希望扶苏在朝中众多重臣的拥护下继承父业并将其发扬光大。
不过，阴险狡诈的赵高是不会为国家社稷着想的，他需要的是高官厚禄和荣华富贵。赵高见诏书还未发时秦始皇已死去，立即在李斯面前分析了扶苏即位给李斯带来的不利，并最终说服了李斯。二人将秦始皇的遗诏扣下，然后商量如何将秦始皇的遗体运回咸阳城。
为了防止秦始皇死亡的消息泄露出去，他们像往常一样为秦始皇安排饮食起居，并在随行的车上装满鲍鱼，以鲍鱼的腥味来掩盖尸体的腐臭味。
不久，赵高、李斯等人将秦始皇的遗体运进咸阳城。接着，他们将篡改的诏书公布于世，立胡亥为皇帝。
就这样，胡亥不费吹灰之力，在赵高和李斯的合谋下，轻而易举地做了历史上第二个皇帝。
治国暴戾 害人害己
为了能够在皇位上坐得安稳，胡亥大开杀戒，在除掉对自己造成威胁的人的同时来震慑其他人，欲使朝野上下臣服在他的脚下。
早在胡亥即位前，胡亥、赵高和李斯三人已经伪造了一份诏书，派使臣送往远在北方固守大秦疆土的蒙恬和扶苏，令蒙恬和扶苏自裁。扶苏心中只有“君要臣死，臣不得不死”的忠君思想，在真伪未辨的情况下自刎而死。蒙恬并不甘心，不愿意死得不明不白，于是被关押起来。
秦二世元年（公元前209年）初，胡亥效仿父亲秦始皇巡游天下，所到之处同样立石刻碑。不过，秦始皇刻碑是为了记录功德，而胡亥无功无德，只好将他与臣子的零言碎语刻于石上，令后人忍俊不禁。赵高返回后，已被胡亥提拔为郎书令的赵高向胡亥大进谗言，建议胡亥在全国范围内诛杀异己，以便树立威信。于是，胡亥和赵高二人向朝中元老重臣举起了屠刀，咸阳城内外顿时更添杀气。朝中和地方上的官吏无可避免地遭到了一次空前浩劫，比如，赵高考虑到蒙恬有可能为扶苏平反，于是用谣言蒙蔽了胡亥，不仅除掉了蒙恬，还除掉了蒙恬的弟弟蒙毅。
不仅如此，胡亥生怕兄弟姐妹们知道他犯下的恶行，丝毫没有念及手足之情，残忍地将他们杀害。一次，他在咸阳城中处死了十二个兄弟；又一次，他在杜邮（今陕西咸阳东）碾死了六个兄弟和十个姐妹。
在胡亥的众多兄弟中，将闾等三人性格比格沉稳，处处谨慎行事。胡亥一时找不出陷害他们的理由，于是暂时将他们囚禁起来。待处死了众多兄弟后，胡亥指使赵高逼他们自尽。将闾对赵高派来的人说：“我们时时牢记朝中的礼节，处处遵守朝中的制度，为什么要赐死我们呢？”只可惜，来人只是执行命令的，向他们述说冤屈是徒劳的。将闾三人拔剑出鞘，抹向各自的脖子。
同年四月，胡亥表示要完成父亲秦始皇的遗愿，在全国范围内征发农夫继续修造尚未完工的阿房宫和骊山墓地，并向咸阳城调遣了五万士卒负责守卫。为了解决粮食问题，胡亥下诏，各地必须准时向咸阳进献粮草，运送者须自带口粮，不能动用咸阳周围三百里区域内的粮食。
胡亥做皇帝前是纨绔子弟，只知道吃喝玩乐，做皇帝后仍然游手好闲，无所事事。一次，他对赵高说：“人生如白驹过隙，极为短暂。既然做了皇帝，我就应该及时享乐。你觉得如何？”赵高求之不得，自然一味奉承，以便自己能够专权。
不过，胡亥并不放心，因为一时的安逸唾手可得，但永久的享乐却难以触摸。于是他找到李斯，对李斯说：“我以前听韩非说过，尧治理天下时，住着茅草房，喝着野菜汤，夏天穿麻衣，冬天裹鹿皮；大禹治水时，不停地奔波忙碌，以致小腿脱毛，后来客死他乡。做帝王竟然如此辛苦，恐怕并不是他们的初衷，而应该是那些过惯了贫寒生活的书生们提出来的。如果拥有了整个天下，却从中得不到一点好处，帝王又怎么会有心思治理天下呢？我想在有生之年一直享乐下去，你有什么好建议吗？”
李斯担心自己失宠，用尽心思写了一篇名为《行督责之术》的文章，详尽讲述了如何专权和酷法治民的具体举措。胡亥如获至宝，在全国增强了督察力度和对犯罪造反者的打击力度。
官逼民必反，秦二世的残酷统治令沉默的民众不再沉默。同年七月，陈胜、吴广二人揭竿而起，受尽苛政压迫和严酷刑法的人们终于爆发了，积极响应和支持起义。随后，各地起义如雨后春笋般相继冒出头来。不仅如此，被秦国灭掉的各个诸侯国的后裔们纷纷打出各国的旗号，割地称王。一时间，秦始皇好不容易建立起来的秦帝国变得四分五裂。
然而，对于外面发生的一切，胡亥一直被蒙在鼓里。因为他愿意听到的是天下太平而不是天下大乱，以至于没有人敢上报有人谋反叛乱的事情。当陈胜起义军逐步向咸阳城逼近时，胡亥仍然不相信有人谋反。于是，懂得察言观色、善拍马屁的奸臣说陈胜只是盗贼而已，地方上就有能力将其逮捕，不用惊动皇帝。胡亥没有作罢，而是单独询问其他臣子，凡是说陈胜要造反的人都被治罪，罪名为“非所宜言”。
秦二世二年（公元前208年）初，数十万起义军抵达戏水，形势十分危急。少府章邯建议，赦免骊山刑徒，然后发给他们兵器，指挥他们来平乱。胡亥无可奈何，只好应允。章邯率领众刑徒击败了周章的军队，并在曹阳（今河南灵定县东）杀死了周章。随后，胡亥令长史司马欣、董翳率兵增援章邯。他们屡获战功，杀陈胜于城父（今河南宝丰县东四十里），击项梁于定陶（今安徽宿县北），灭魏咎于临济，为胡亥赢来了短期的安宁。
为了更好地控制胡亥，赵高在不断地想办法。他对胡亥说：“先帝统治天下多年，在群臣中威信十足，没有人敢胡作非为。你刚做皇帝，最好不要与公卿大臣们在朝堂上议事。否则，你会因威慑力不够而难以镇住他们，从而在议事中将自己的弱点暴露出来，令自己行使皇权时束手束脚。”胡亥认为赵高的话很有道理，此后便与赵高单独议事，很少朝见群臣。
此时的李斯开始自我反省，后悔自己因一念之差而铸成大错，想洗心革面。他见起义军四起、民生凋敝、朝纲不振，与右丞相冯弃疾、将军冯劫一起进谏，奏请减轻农民赋税、停止修建宫廷、取消各种差役等事情，遭到胡亥的拒绝。不仅如此，胡亥还将盗贼四起的责任推卸到他们身上，认为他们居其位而不谋其政，遂将他们三人囚禁，并追查他们的罪行。右丞相冯去疾和将军冯劫为免受侮辱而自尽，李斯不甘心这样死去，被监禁起来。
赵高见李斯有异心，立即告诉胡亥说李斯有谋反之意，应该立即除掉他。胡亥对赵高言听计从，迅速派人监视李斯，搜索李斯的罪证。李斯闻讯后气愤不过，将赵高罪行一一列举，上奏胡亥。胡亥早已经不分黑白，顺手便将李斯的奏章拿给赵高看。赵高看后大怒，编造罪名将李斯打入大牢，然后用酷刑逼其认罪。李斯熬不住肉体折磨，只得服罪。
秦二世三年（公元前207年）初，赵高做了丞相。不久，李斯被处以族刑，三族皆被夷灭。当时，赵高发挥了自己熟悉刑典的特长，用“具五刑”让李斯不得好死。“具五刑”包括黥（刺面，秦朝时的一种辱刑）、劓（割鼻子）、斩左右趾（砍掉双脚）、腰斩（用铡刀从腰部砍成两段）、醢（剁成肉泥）这五种刑罚，让人触目惊心，心有余悸。
赵高一边谋害大臣，一边经营自己的势力。在他的操纵下，他的兄弟赵成担任中车府令一职，他的女婿担任咸阳县令一职。很快，赵高的爪牙遍布朝中。虽然他的权势已经无人能比，但他并没有鲁莽行事，而是事先试探一下大臣们对他的态度。
秦二世三年（公元前207年）八月，赵高在一次朝会上献给胡亥一只鹿，但他却对胡亥说这是一匹好马。胡亥以为赵高说错话了，笑着说这是鹿而不是马。然而，赵高并不认为自己错了，偏偏将鹿说成是马。胡亥见赵高知错不改，便询问周围的大臣。这些大臣要么装聋作哑，要么与赵高意见一致。
不久，赵高与弟弟赵成和女婿阎乐商议，决定杀死胡亥，立公子婴为皇帝。随后，郎中令得到赵高的指使，谎称宫中有盗贼。为了防止阎乐临阵退缩，赵高一面令其追击盗贼，一面将其母挟至赵高的寝宫。阎乐带着一千多人赶往胡亥的秦宫，逢人便杀。见到胡亥后，阎乐大骂胡亥昏庸无能，要他自裁。胡亥表示要见丞相，遭到拒绝。于是，贪生怕死的胡亥说自己可以不做皇帝，愿意做郡王、万户侯甚至平民百姓，然而一律被拒绝。随后，阎乐指挥士兵杀胡亥，胡亥不待士兵靠近便自行了断。
胡亥死后，赵高、赵成等人将胡亥一位哥哥的儿子公子婴立为皇帝，并以百姓的仪式在杜南（今西安西南）宜春苑安埋了胡亥。
汉高祖刘邦——千无赖也能成帝王
人穷志不穷 布衣成英雄
公元前247年，刘邦生于秦朝泗水郡沛县（今江苏沛县）的一个农民家庭。他生来长颈高鼻，左腿长有72颗黑痣。其父刘执嘉见其生有异秉，认为他不同一般，为其取名为邦。
令刘执嘉感到失望的是，刘邦既不爱读书，又不喜耕种。刘执嘉见他整日游手好闲，经常说他是个“无赖”。刘邦长大后，旧性仍然不改。他哥哥成家后，家里的嫂子总是抱怨刘邦好吃懒做、空耗家产。于是，刘执嘉决定分家。这样以来，刘邦和父母住在一块，他的哥哥和嫂子住在一块。
刘执嘉对刘邦说：“你真是个无赖，你要向你哥哥学一学。他分家不久，就置了一些地产，你什么时候才能买地置房！”刘邦淡然一笑。此后，他不仅不觉悟，反而还经常带朋友到哥哥家吃饭，尽管常遭嫂子的厉声斥责，但他毫不在意。
有一天，刘邦又带朋友到嫂子家。嫂子对刘邦讨厌至极，于是心生一计。她连忙跑进厨房，用勺子使劲刮锅，弄出很大的响声。刘邦一听，以为嫂子家已经吃完饭，自叹来迟，只好请朋友回去。送走朋友后，他去厨房看个究竟，结果发现锅灶上正热气腾腾。刘邦翻然醒悟，转身离去，从此不再回来。
公元前225年，秦灭了楚国，刘邦的家乡隶属楚地，自然也被并入了秦的版图，这时的刘邦已23岁。公元前221年秦统一全国时，已27岁的刘邦在生活中依然没有比较大的起色，不过结交到了一批可以为其所用的朋友，比如萧何、曹参等。
公元前218年，因萧何的推荐，刘邦做了泗水亭长。在秦代，“亭”最主要的社会职能有两个：一是政府部门公干时经由的驿站，即过往官员歇脚的招待所，要为过往的官吏们提供食宿等；二是相当于今日的公安派出所，要维护管辖范围内的治安。
不过，刘邦的志向并不在此。一次，他押人去咸阳参加劳役时，见秦始皇锦衣华盖、宝马御车之盛况，顿时感慨道：“嗟乎，大丈夫当如此也！”
在遇到吕公后，刘邦的命运发生了很大的转折。
吕公家住单父（今山东单县），与沛县县令交好。为躲避仇家，他搬到了沛县。
县里的豪绅、官吏听说县令家来了贵客后，纷纷赶来拜贺。萧何当时在沛县任主吏，负责这次宴会。考虑到来客众多，他向大家宣布：“凡贺礼不满一千钱，都坐在堂下。”刘邦自然不愿放弃这一讨好县令的良机，但他又实在出不起钱。思考片刻后，他不动声色，迈步上前，拿起墨笔就在礼单上写了“贺钱万”三字。传达告诉吕公后，吕公急忙下堂迎接。见到刘邦后，吕公发现他气度非凡，立即引其入座。酒后，吕公示意刘邦留下。在私聊中，吕公表示愿意把女儿嫁给刘邦。刘邦求之不得，很快和吕公的女儿吕雉成亲。吕雉为刘邦生了一男一女，即后来的孝惠帝和鲁原公主。