世界上哪一个民族最会做买卖？也许有人会说，犹太人是个商业民族，最会精打细算；中华民族是个重农轻商的民族，是个不懂经商的民族。的确，传统中国的商业不太发达，传统观念一直把商人看作社会的蛀虫，认为他们是些居中盘剥，不劳而获的人。商人们即便家财万贯，也抵不上清贫的书香门第，也入不了正人君子的法眼。进入史书，能上功德牌坊的都是明君贤相，烈女功臣，从未看过商人。
然而，谁又能料到，人类历史上最大的一桩“生意”就出在中国呢？越是精于商业的民族，越有严格的商业观念，越是不善商业的民族，却往往思想“解放”，胆量无边，什么生意都敢做，失败与成功全不在乎。中国商人的气魄是令全世界文明人都感到震惊的，因为他能买下的对象不是一宗财产，也不是一支军队，而是一个国家，一个朝代！更加奇怪的是居然成功了。这个做买卖国家的生意人就是吕不韦，一个地地道道的商人，以他精细的性格特征成为中国历史上最伟大的商人。
在这里我们说吕不韦是商人，而没有说他是一个政治家，并不是否定他的政治上的成就。吕不韦的确是以商人起家的，可以说他人生的每一步，都是一次投机，每一次的投资，都会有更大的收获——这就是商业里的“利”。浮名虚衔对商人是没有用的，只有拿到手中的“利”，才是衡量一个商人成功与否的标尺，这就是商人投机的最终目的。
吕不韦生活的那个年代，卫国已经名存实亡了，灭亡只是弹指之间的事。吕不韦自幼受商业都市的文化熏陶，又有商贾家庭的理念灌输，面对即将到来的社会剧变，如何保住万贯家产，怎样寻求个人出路是首要问题。吕不韦怀着年轻人的冒险精神，带着他商人的精细性格来到了邯郸。父辈的奋斗已经为吕不韦奠定了雄厚的物质基础，他的起点已经脱离了商人锱铢必争的眼前利益，他对铢积寸累地获取财富更是不屑一顾。做大买卖发大财的野心，时刻提醒着他寻找一种一本万利的商品。
也许下面的对话，可以看作是吕不韦经商中最经典的论述。
吕不韦问父亲：“种地能有多大的利息？”
他父亲回答：“十倍！”
吕不韦又问：“珠宝生意能有几倍利息呢？”
他父亲回答：“百倍。”
吕不韦再问：“如果立国安君，花钱买一个国家能有几倍的利息呢？”
他父亲回答：“无数……”
“若能立国定君，把一个国家的君主买到手，这样不但一生吃穿不愁，而且荣华富贵可恩泽后世。我就是要做这桩生意。”惊人的计划轻描淡写地从吕不韦的口中说出，可见他是多么胸有成竹。
“青出于蓝而胜于蓝”，“长江后浪推前浪”，“后生可畏”这所有的处世名言，这时都得到了验证。面对儿子的胆略和精细，老太翁只能自叹不如。可是他怎么也没有想到，他的儿子竟能铸造一个时代，编写一段历史，摆布一朝江山。
战国末期，秦赵争雄，秦国战败，将公子异人送到赵国做人质，使得大商人吕不韦从中发现了商机。
有一次，吕不韦经商来到赵国都城邯郸（今河北邯郸），遇见在赵国为人质的秦国贵族异人。异人是秦太子安国君之庶子，其母夏姬失宠，因而委质于赵。由于秦连年攻赵，赵国对这位秦国的人质很不客气。异人在赵财用不丰、居处困乏，甚不得意。吕不韦得知这一情况，对异人的处境深表同情，同时也觉得这是他结交贵族、进身仕途的大好时机。他决定利用异人，凭其多谋善变的手腕，进行一次政治投机。
于是，吕不韦前往拜见异人。对异人说：“我有办法提高您的地位。”异人笑着说：“还是先使您自己的地位提高，再为我提高地位吧！”吕不韦说：“您不清楚啊，我的地位是要靠您的地位提高之后才得提高呀。”异人听出吕不韦的弦外之音，立即将其引入内室就坐，与他深谈密语。吕不韦为异人分析了他现在的处境，指出：“秦王年事已高，您父安国君为太子。我听说安国君宠幸华阳夫人，而华阳夫人并未生儿子，总要在众庶子中立嫡为嗣。今您兄弟二十余人，你又排行居中，不为父亲所宠，长期作为人质居于国外。一旦秦国大王驾崩，安国君继承王位后，那么，您就别想跟那些终日在父亲身边的兄弟们一起争做太子啦。”异人无可奈何地叹息道：“的确如此，那又能怎么办呢？”吕不韦进一步为异人献计说：“您穷困潦倒，客居此地，无力结交宾客、奉承父亲，以求世子之位。我虽不很富，却愿以千金为您西入秦国游说安国君及华阳夫人，立您为太子以嗣位。”异人大喜过望，起身下跪，向吕不韦叩头而拜，说：“果然如君之计，愿分秦国与您共享。”
于是，吕不韦用五百金交与异人，作为结交宾客士人的财用；又用五百金购置了奇物玩好，亲自西游带往秦国。来到秦国以后，为了不引人注意，吕不韦不敢冒然求见华阳夫人，而首先求见华阳夫人的姐姐，以疏通关节。他将所带来的珠玉珍、奇器古玩统统献给华阳夫人，并放出风说，异人不但贤仁智慧、交结天下诸侯宾客，而且非常孝顺，日夜泣思父亲和华阳夫人。华阳夫人闻听此话，满心喜悦，对异人颇有好感。吕不韦又趁机使华阳夫人之姐游说华阳夫人：“以美色事人者，色衰而失宠。如今夫人侍奉安国君，虽甚受宠爱而无子，不如趁早在诸庶出之子中挑选一位贤孝之人，言于安国君，立为夫人的嫡子。如此，丈夫在则受尊重，即便丈夫百年之后，所立嫡子继为王者，夫人终不失势，此所谓一言而万世之利也。不以此繁花似锦之时来培植根本，作长久打算，等到人老珠黄以后，再想向丈夫进一言，还有机会吗？现在异人孝敬夫人，并自知排行居中，依兄弟次序不得为嗣，他的生母又得不到宠幸，故来依靠夫人。夫人如果在此时选他为嫡子，异人必定感恩图报，那么夫人终身有宠于秦国啦。”华阳夫人觉得此言有理，就找了一个机会，在安国君面前说，委质于赵的异人十分贤明，凡与之交往者毕称誉不绝，接着又哭诉说：“妾有幸得充后宫，不幸无子，希望能让异人立为嫡嗣，以托付妾身。”安国君自然应允。于是，与华阳夫人刻玉符为约，决定立异人为嫡子作为将来的接班人。
从此以后，安国君和华阳夫人就为异人送去了丰厚的财物，并聘吕不韦为其师傅，从中教诲。这样一来，不仅异人的名声享誉诸侯，而且吕不韦也由此而弃商从政，逐渐进入秦国的统治集团。
吕不韦在赵国之时，与邯郸的一位能歌善舞的绝色佳人姘居，后来，这位赵姬怀有身孕。一天，异人在吕不韦处饮酒，遇见了赵姬而十分喜欢，便趁着酒兴向吕不韦提出，要纳赵姬为妾。吕不韦一听，不由怒火中烧，继而转念一想，如今自破家产扶植异人，本身就是打算钓此奇货以渔后利，何不趁机再下一点本钱，以便将其进一步控制？于是，他爽快地答应了异人的要求，将赵姬献与异人为妾。此时，赵姬已有两个月的身孕，自己却匿而未告诉异人。说来也奇怪，又过了8个月，赵姬仍未生产，直到第12个月，才于秦昭王四十八年正月在邯郸生下一子，因而取名为政。赵姬益发受异人所宠，被正式立为夫人，其子政即后来成为千古一帝的秦始皇。由于她与吕不韦有如此关系，故世传秦始皇即是他们的私生儿子。
不管怎么说，吕不韦已经利用与赵姬的裙带关系，将异人牢牢地拴在身边加以操纵了。接下来就是要设法回到秦国，获取其应有的地位和权势。公元前257年，秦将王龁率兵围攻邯郸，紧急之中，赵国打算杀掉异人。吕不韦趁机与异人商议逃归秦国。他用600斤黄金设法行贿守城官吏，才得逃脱监视，出城来到秦军营，辗转回到秦国。异人来到咸阳拜见安国君和华阳夫人。吕不韦又面授机宜，让异人着楚国服装去取悦原为楚女的华阳夫人。果然，华阳夫人认为这位嫡子能体谅其心，的确孝顺，就为其改名为子楚，他在秦国的地位进一步得到巩固。
过了六年，秦昭王病故，安国君继立为秦王，是为孝文王。华阳夫人为王后，子楚自然而然当上了太子。次年，秦孝文王逝世，子楚即位，是为庄襄王。庄襄王尊华阳后为太后，其生母夏姬为夏太后，同时以吕不韦为丞相，封为文信侯，食封河南洛阳十万户。庄襄王即位三年后逝世，太子政立为秦王，时年仅13岁，当年的赵姬如今成为太后。更尊吕不韦为相国，并效法齐桓公礼敬管仲之称，号吕不韦为“仲父”，执掌国政。吕不韦的政治投机达到了巅峰。
虽然吕不韦谋得相位的手段具有一定的投机性质，但是，他上台之后，继续推行吞并六国，统一天下的战略，顺应了历史发展的潮流，在激烈的兼并斗争之中，人才是致胜的关键之一。吕不韦非常钦佩信陵君、楚春申君、赵平原君和齐孟尝君礼贤下士，广散家财厚养宾客，招致人才的豪侠之举。以秦国之强盛，尚不如此，甚为之耻。于是，吕不韦任相之后，也广招宾客游士，优礼厚遇之，门下食客集至3000余人，网罗了一大批各色人才。为秦最终统一中国和奠定朝政制度基础作出重要贡献的政治家李斯，也曾在吕氏门下为舍人，受到吕不韦的赏识。
战国之时，学派林立，百家争鸣。他们纷纷对天下大势发表各自的主张，阐发治国的理论，著书立说流传海内。吕不韦在政治上力主统一，思想上则兼容各派，并不压制不同的意见。他让其门客抒发各自的观点，所见所闻，编纂成册，分为八览、六论、十二纪，共161篇，约20余万字，号曰《吕氏春秋》，亦名《吕览》。这部书在公元前239年辑成。据说，吕不韦以为是书尽天地万物古今之事，曾命人抄录张布于咸阳街市之门，并悬千金其上，延请诸侯游士宾客前来阅览，如有人能增损书中一字者，即予以千金作为奖赏。
“一字千金”的传说固然抬高了《吕氏春秋》的学术地位，然而，该书力图综合先秦诸子，包括儒家、道家、墨家、法家、名家的许多理论，甚至还有兵家、农家和小说家的内容，被后世者奉为杂家之始祖。《吕氏春秋》虽然内容庞杂，但其思想倾向是遵循道家，兼行儒、法，主张治国要德治与法治并重，这对汉初的黄老政治的推行有一定的影响。此外，该书还保存了许多现已失传的上古典籍的片段，在文化史上有着相当高的价值。吕不韦主持编纂《吕氏春秋》，对于继承和弘扬中华民族的传统文化，有着不可磨灭的历史功绩。
吕不韦是最大的投机商，把政治当作商业来经营，可谓“前无古人，后无来者”，实是开了中国“官商一家”的先河。
三、李白：诗仙、酒仙、狂士
李白是饱学之子。他才高八斗，学富五车，生来豪放，漫游天下，结交雅士，对酒当歌，惊世之作由此而生。“人生得意须尽欢，莫使金樽空对月”是他的心声。得意时，“仰天大笑出门去，我辈岂是蓬蒿人”；失意时，“安能摧眉折腰事权贵，使我不得开心颜”。李白诗写得神，酒喝得透，人狂得妙，显然李白不是当官的料，诗仙、酒仙、狂士勾画出了李白的人生韵律。
人生是个大舞台，每个人都在这个大舞台上演奏自己的人生乐章。有人吹出了长笛的杨柳春风，有人奏出了小提琴的风和日丽，有人弹出了古筝的高山流水，有人拉出了二胡的缠绵忧伤……李白以“天生我才必有用，千金散尽还复来”的豪放超逸性格、以他卓尔不群的才华、以他浪漫瑰丽的诗篇、以他汹涌澎湃的激情，谱写了他激荡奔放的人生乐章。
唐朝是中国历史上的黄金时代。据考证，唐代的统治者李氏有胡人血统，也许是大漠长风的剽悍性格给中原文化注入了激荡狂溢的血液，唐代以一种开放的姿态君临天下。唐代政策开放，带动了文化开放。良好的社会环境使文人士子们大多向往建功立业，名垂青史，以积极进取的态度参与社会生活。狂放进取成为唐代狂狷人格的主要特征。
最能反映盛唐恢弘气势的莫过于李白的诗句。李白是盛唐时代精神与文化性格的代言人。李白的性格狂放不羁，自由放荡。他生性倜傥，喜欢纵横之术，没有儒士的拘谨与迂腐。“十五观奇书，作赋凌相如。”十五岁就自认为能与司马相如并驾齐驱，他自负得让人咋舌。“君看我才能，何似鲁仲尼？”敢与孔子相提并论，何等狂放。他的自负狂放还远不于此，他高唱“我本楚狂人，凤歌笑孔丘”，对孔子他竟敢抛以轻蔑的一瞥。他以接舆自比，以狂者自称，敢于嘲笑儒家圣人，蔑视权威偶像，这在以中庸思想为核心的中国社会是何等的勇气。李白少负才学，胸怀奇志，他追随赵蕤学习，目的是为了像战国的游士那样凭自己胸中的才学游说君王，为王者师，辅佐君王治理天下。过分的狂放往往会作出不切实际的选择，过分的聪明往往是人的致命弱点。人们总是感叹自己怀才不遇，人们对天才的敬仰和同情，往往使人们忽视天才自身的因素，一个恃才傲物的人容易暴露出自己的缺陷。李白的狂逸性格打碎了他的政治理想，但却成就了他的千古美名。