凡粗通英语者都知道，英语词类中最重要的莫过于动词，无论从句子成分看，还是从句法上看，都是如此，所以，动词有“句子的生命”之称。学好英语的关键就是要掌握好动词的用法。然而，动词不仅仅是简单动词（simple verbs），还有惯用的由简单动词和一些其他词组成的短语动词（phrasal verbs）。这种动词通常是动词—介词或动词—副词的组合，也有由三个甚至四个词组成的。短语动词中的每个或某个单词往往不具有其通常的意义，而是经过组合后产生了意想不到的新义。因此，短语动词的含义不是从字面上一眼就能理解的，如：give up（放弃）这个短语动词，既没有give（给）的意思，也没有up（向上）的意思。正是由于这个特点，短语动词丰富了英语的表达方式和修辞手法；它是动词的一个重要类型，是英语阅读和写作必备的知识，它也是英语学习中的难点之一。
短语动词有的用作及物动词，有的用作不及物动词，有的兼作及物动词和不及物动词。短语动词的构成主要有以下几种方式：
1.动词—介词组合此类短语动词用作及物动词，不可分开，其后须跟宾语，但有的在动词与介词之间可以放修饰动词的副词或短语，如：Bill burst into my bedroom.Bill burst abruptly into my bedroom.
2.动词—副词组合此类短语动词有的用作不及物动词，有的用作及物动词，有的则兼有不及物与及物的作用。当其用作不及物动词时，不可分开。如：The task is too difficult for her，but she will not give up.
当其用作及物动词时，根据其不同词义，有的不可分开，有的可以分开，有的必须分开。所谓“不可分开”，即宾语只能放在副词之后，如：The cat kept on mewing.所谓“可以分开”，即宾语可以放在副词之后，也可以放在动词与副词之间，但宾语为人称代词或自身代词时，副词往往放在宾语之后，如：Jim had on a white hat.Jim had a white hat on.Jim had it on.所谓“必须分开”，即宾语只能放在动词与副词之间。如：Don't answer your grandfather back.
3.动词—副词—介词组合此类短语动词用作及物动词，是由以上第二类短语动词中的一部分各自加介词组成，不可分开，其后须跟宾语，但有的在副词与介词之间可以放修饰动词的副词或短语。如：Monick came along with one of her classmates.Monick came along gladly with one of her class-mates.
但也有个别的此类短语动词可以分开，其后须跟两个宾语，如：He sent me out for a doctor.
以上第二、三类短语动词中用作及物动词者，有的可有被动语态，无论其在主动结构中可以分开或必须分开，在被动结构中均不可分开。
由四个词构成的短语动词很少，均用作带修饰语的不及物动词。
现代英语中约有4000个短语动词，还在继续增加。本书以我国具有中等以上英语水平的读者为主要对象，精选了最常用的短语动词834个。有的短语动词，本书选用其二个或二个以上词义时，按一个常用词义列为一个词条的原则，分列词条，因此实际上共列词条1194个。为了便于读者掌握这些短语动词，从而能以自然而合乎习惯的方式使用英语，编者除对每个词条均用汉语解释其词义并举若干英汉对照的例句外，还给每个词条注明“不及物”或“及物”。“不及物”表示该短语动词用作不及物动词，“及物”表示该短语动词用作及物动词。对于用作及物动词的短语动词，又注明“不可分”、“可分”、“必分”等三种情况；“不可分”表示该词条按其词义不可分开使用；“可分”表示该词条按其词义可以不分开使用，也可以分开使用；“必分”表示该词条按其词义必须分开使用。用作不及物动词的短语动词均不可分开使用，本书不予注明“不可分”字样。本书中文省略号统一用“…”表示，英文书名号用引号表示。
限于编者的水平，本书一定还有不少缺点和错误。希望广大读者多提宝贵意见，以便修订。
李道庸