曾子临终，不以死而悲伤，反倒以可以避免毁伤发肤而高兴，后来称“启手启足”，或者“启手足”，意思是一生完好无损。《晋书·陶侃传》载：“臣年垂八十，位极人臣，启手启足，当复何恨！”《周书·明帝纪》载：“朕得启手启足，从先帝于地下，实无恨于心矣。”唐诗人白居易《故滁州刺史赠刑部尚书荥阳郑公墓志铭》：“逮启手足，卒如其志。”从这些引文中可以看出，不毁伤发肤是多么重要。
曾子的弟子乐正子春忠实地继承了老师的衣钵。有一次，乐正子春不小心伤了脚，数月不出门，老是阴沉着个脸。门弟子问他：“老师的脚已经好了，数月不出门，面带忧愁，为什么？”乐正子春说：“你问得好！我听老师曾子说，曾子又听他老师孔子说：‘天之所生，地之所养，无人为大。父母全而生之，子全而归之，可谓孝矣。不亏其体，不辱其身，可谓全矣。故君子一举一动也不敢忘孝也。’现在我忘记了孝道，所以面有忧色也。”
（三）伤残肢体者的哀鸣
西汉文帝以前，中国一直存在伤残肢体的肉刑，主要有黥、劓、刖、宫等。黥刑是刺面并涂墨。劓刑是割去鼻子。商鞅变法时，太子犯法，商鞅黥其师公孙贾，劓其傅公子虔。刖刑是斩足，孙膑曾受此刑。宫刑是破坏生殖器，司马迁曾受此刑。春秋齐相晏婴曾对齐景公讲：“国之诸市，屦贱踊贵。”意思是由于受刖刑的人太多，市场上鞋不值钱了，而假脚涨价了。可知肉刑对整个社会造成的危害。自缇萦上书救父，才使汉文帝废除了肉刑，后人誉为是“千古之仁政”。此后，肉刑基本停用。魏、晋以后，虽屡有恢复肉刑的议论，但终未被采用。当然，使用肉刑的个别事例还是有的。
由于古代有毁伤身体即为不孝的观念，肉刑不仅是对肉体的惩罚，也是一种对人伦理道德上的精神折磨，让受刑者受到不孝的谴责。因此，《论衡·四讳篇》说：“孝者怕入刑辟，刻画身体，毁伤发肤。”一旦行为不慎，犯罪遭刑，伤残了肢体，就是不孝。《庄子·德充符》载，有一叫叔山无趾的鲁国人，受了刖刑，被斩去脚趾，用脚后跟走路去见孔子，孔子说：“你行为不检点，遭受刑罚，伤残了肢体，现在虽然来我这儿请教，已经晚了！”
西汉司马迁受宫刑后，痛不欲生，哀叹说：“祸莫憯（痛）于欲利，悲莫痛于伤心，行莫丑于辱先，而诟（耻）莫大于宫刑。刑余之人……侮辱先人，亦何面目复上父母之丘墓乎？”意思是，祸，没有比贪欲私利更惨的；悲，没有比刺伤心灵更痛苦的；行，没有比污辱祖先更丑的；耻，没有比宫刑更大的。像我这样的刑余之人，辱没了祖先，还有何面目再到父母坟墓上祭拜？
东汉王充《论衡·四讳篇》载，刑徒不上父母丘墓，是汉代的四讳之一。就是因为作了刑徒，损伤了身体发肤，愧对先人。
明人罗贯中《三国演义》中有段“夏侯惇拔矢啖睛”的故事。据《三国志·魏书·夏侯惇传》和裴松之的注释，真实的情节是：夏侯惇跟随曹操征吕布，被流矢射伤左目。由于曹军中有夏侯惇、夏侯渊两个将军，军中号夏侯惇为“盲夏侯”。夏侯惇一照镜子就发怒，把镜子摔到地下。其实，罗贯中不真实的演义倒是更符合“不毁伤发肤”的孝道。他是这样演义的：“惇大叫一声，急用手拔箭，不想连眼珠拨出，乃大呼曰：‘父精母血，不可弃也！’遂纳于口内啖之。”
《世说新语·德行》载，东晋范宣年8岁，到后园挑菜，不小心伤了手指，号啕大哭。别人问他：“痛么？”范宣回答说：“并非是因为痛，身体发肤，不敢毁伤，所以才哭。”范宣不是痛得哭，而是害怕伤了发肤，背上不孝的名声。
中国古代的宦官之所以在人格和心灵上自卑，受压抑，一是因为伤残了身体，二是因为无后，这都为传统的孝道所不齿。明朝都御使杨继宗有父母丧，宦官汪直假意延揽名士，前往吊丧，来到坟前，捋着杨继宗的胡须说：“久闻杨继宗大名，闹了半天是这个貌相。”杨继宗回敬说：“我虽貌丒，但却不敢做亏体辱亲的事。”汪直顿时哑口无言。
（四）不毁伤发肤与男女服饰
“身体发肤受之父母，不敢毁伤”，这一伦理观念直接影响到古代男子的服饰风俗，蓄发、留须，不得丝毫损伤。所以，古代有剃去头发的髡刑，有剃去鬓角胡须的耐刑。与上述肉刑一样，就是让受刑者受到不孝的谴责。
甚至妇女穿耳附珠，也曾经引起古人争议。穿耳的最初意义，并不在于装饰，而是管制、约束。据刘熙《释名》卷四《释首饰》考证：“穿耳附珠，此本出于蛮夷所为也，蛮夷女子，轻逸好走，故放以镶珰锤之也。”可见，耳环最早是周边少数民族为防止女子逃走，穿耳管束的一种刑具。明人田艺蘅《留青日札》讲：“女子穿耳，带以耳环，盖自古有之，乃贱者之事。”由此可知，穿耳附珠和缠足一样，都是对妇女的摧残。一开始只对低贱下层妇女，贵族妇女，尤其是天子的嫔妃是不戴的。《庄子·德充符》讲：“天子之诸御，不爪剪，不穿耳。”即天子的嫔妃，不剪指甲，不穿耳附珠。后来由于人们发现了它的审美价值，才流行开来。《战国策·齐策三》中记载有这样一个故事：薛公田婴任齐相，齐威王的王后死了，同时得宠的妃子有七位，薛公想弄清齐威王到底想立哪个妃子为王后，不便直接去问。于是献给齐威王七副耳环，其中一副制作得特别精美。第二天，薛公见到那副最精美的耳环戴到一位美艳绝伦的妃子耳朵上，便劝齐威王立她为王后。
秦汉时期，穿耳附珠的风俗才得到人们的认可。东汉末刘桢《鲁都赋》中的“明月之珰”就是耳环的一种。三国吴人诸葛恪讲：“母之于女，恩爱至矣，穿耳附珠，何伤于仁？”
（五）嘉定三屠与孔文骠奏求蓄发
满清入主中原，导致了中国一次深刻的服饰变革。清初统治者把是否接受满族服饰，看成是否接受其统治的外在标志，强令汉民薙（剃）发。顺治元年（1644），清政府颁布薙发令。由于京畿各地汉民的反抗，迫使清廷收回成命，“天下臣民照旧束发，悉从其便”。第二年六月，清军攻下江南，重申薙发令。规定，清军所到之处，限十日之内，尽行剃去前半部头发，后半部依满洲旧俗，垂发辫，废弃明朝衣冠，违者处死，并扬言“留发不留头，留头不留发”。
这一损伤民族尊严、破坏传统风俗的政策，遭到汉族人民的英勇反抗。尤以嘉定人民最为壮烈，针锋相对地提出了“头可断，发不可剃”的口号。当嘉定知县强制剃发时，城郊居民一呼而起，打败前来镇压的清军，公推黄淳耀、侯峒曾出面领导抗清。降将李成栋率清兵攻城，城中居民冒雨奋战，坚守不屈。清军用大炮轰城，攻入城内。侯峒曾投河死，黄淳耀自缢，城中无一人投降。清军残暴屠城，杀两万余人后弃城而去。次日朱瑛又率众入城，组织抗清，再遭清兵屠杀。八月十六日，明将吴之藩起兵，反攻嘉定，很快失败，嘉定第三次遭屠城。史称“嘉定三屠”。
清末民初人胡蕴玉曾撰《发史》，记载了一位位可歌可泣的反剃发的孝义之士：
浙江人周齐曾为了不留辫，把头发全部剃光，一根不少地埋入坟墓，称作“发冢”，作《囊云发冢铭》曰：“冢外有全人，已无须无发；冢中有全人，复无肉无骨。”
宣城人麻三衡抗清失败，壮烈殉义，临刑赋诗：“欲存千尺发，笑弃百年头。”
明朝户科给事中、山东莱阳人左懋第代表南明到北京议和，在清廷眼皮底下杖毙剃发的随员。他对多尔衮说：“头可断，发不可断，懋第血性男儿，有死而已！”有人劝他剃发以免祸，左懋第慷慨表示：“我宁为大明鬼，砍头胜于剃头！”最后壮烈就义。
“嘉定三屠”中投河而死的侯峒曾的小儿子侯记原，遭到清廷通缉，一老僧说：“你留着长发，很难保证没有人抓你去领赏。”侯记原表示：“身可死，发不可薙！”最后削发为僧。这些抗拒剃发的孝义之士，大多慷慨就义，有的隐遁山林，有的终生杜门不出，有的逃亡日本，还有人当了僧人或道士。
三、过生日和祝寿
生日即诞辰、诞生日，老人的生日叫寿诞。古代生男孩要在门左边悬上一张弓，所以男子的生日又称“悬弧日”、“悬弧之辰”。
（一）千金为寿不为亲
南北朝以前没有过生日和祝寿的风俗。《诗·小雅·蓼莪》载：“哀哀父母，生我劬（qú）劳。”生日那天，要思念父母生我的艰辛，作哀戚状，不能宴乐庆贺。
由于敬老养老的习俗和重视生命延续的观念，先秦两汉盛行随时随地向人献酒、献金上寿的礼俗。《诗经》中有许多上寿的记载。
《诗·大雅·江汉》：“虎拜稽首，天子万年。”
《诗·小雅·天保》：“如南山之寿，不骞不崩。”
《诗·豳风·七月》：“跻彼公堂，称彼兕觥，万寿无疆。”
这里是分别向天子、贵族、主人上寿。
《管子·小称》载，齐桓公、管仲、鲍叔牙、宁戚四人在一起饮酒，齐桓公对鲍叔牙说：“何不站起来为寡人祝寿？”鲍叔牙举杯而起说：“希望您毋忘流亡到莒地的艰难，希望管仲毋忘在鲁国被囚禁的生活，希望我宁戚毋忘在车下喂牛的日子。”当时不单单是上寿，还要向对方表达自己的劝谏、希望等。
西汉御史大夫、千乘（今山东高青）人兒宽随汉武帝封禅泰山回来，上寿时也是先讲了一通封禅的意义，最后才说：“臣宽奉觞再拜，上千万岁寿。”
战国燕国太子丹为了刺杀秦始皇，请荆轲喝酒，“酒酣，太子起为寿”。鸿门宴上，范增为刺杀刘邦，召项庄“入前为寿”。这些都是随时献酒祝寿的习俗。祝寿、献酒和献金上寿，虽有祝愿健康长寿之意，但都不是在生日这天进行，只是单纯地上寿，而不是庆祝寿诞。
送寿礼的风俗在战国时期也产生了。战国严仲子请聂政刺杀侠累，“奉黄金百镒，前为聂政母寿”。战国齐国人鲁仲连帮助赵国解邯郸之围，赵国平原君“以千金为鲁连寿”。《史记·卫将军骠骑列传》载，西汉大将军卫青以五百金为王夫人寿。《汉书·燕王刘泽传》载，齐人田生为刘泽出谋划策，刘泽非常满意，“用金二百斤为田生寿”。这些都是以金作寿礼祝寿的习俗。
祝寿、献酒和献金上寿，虽有祝愿健康长寿之意，但都不是在生日这天进行，只是单纯地上寿，而不是庆祝“寿诞”，尤其不是为自己的父祖庆寿。
（二）每看儿戏忆青春——试儿和生日
做生日起自南北朝江南的“试儿”风俗。北齐琅邪（今山东临沂）人颜之推《颜氏家训·风操篇》载：
江南风俗，儿生一期，为制新衣，盥浴装饰。男则用弓矢纸笔，女则刀尺针缕，并加饮食之物及珍宝服玩，置之儿前，观其发意所取，以验贪廉愚智，名之为“试儿”。亲表聚集，致宴享焉。
唐宋时，这种“试儿”风俗传到北方。北宋初大将曹彬周岁时，父母把各种玩具、器物、干戈、弓矢、纸笔等放到他面前，任他自己抓取。曹彬左手执干戈，右手提一祭祀用的俎豆，一会儿，又拿了一枚做官的大印，其他连看都不看一眼，在场的人都大吃一惊。曹彬是真定灵寿人，今属河北，周岁时当在五代，那时北方已有试儿风俗。
民间庆贺生日，起于南北朝的江南。周岁试儿，大宴宾客已启动过生日的风俗。《颜氏家训·风操》记载周岁试儿后，接着说：
自兹以后，二亲若在，每至此日，常有酒食之事尔。无教之徒，虽已孤露，其日皆为供顿，酣畅声乐，不知有所感伤。梁孝元年少之时，每八月六日载诞之辰，常设斋讲。自阮修容薨殁之后，此事亦绝。
当时做生日有两种情况，一种是双亲在世，生日那天设酒庆贺，父母去世后，就不再过生日了。梁元帝每年八月六日做生日，自生母阮修容死后，就不再做了。另一种是所谓的“无教之徒”，亦即民间，父母去世后仍置酒乐，庆祝生日。所以，顾炎武《日知录》卷十三讲：“生日之礼，古人所无。至齐梁间，乃行此礼。”
这两种情况一直延续到唐前期。唐太宗对长孙无忌讲：“今天是我的生日，在民间要欢乐庆祝，可朕却幡然感伤。《诗经》上说：‘哀哀父母，生我劬劳。’怎么能在‘劬劳’之日设宴欢乐呢？”
唐玄宗开元十七年（729），丞相源乾曜、张说奏请，将唐玄宗八月初五生日定为千秋节，“布于天下，休假三日，普天同庆，群臣在那天都要献万岁寿酒”，唐玄宗诏准。这是皇帝明确表态把献酒上寿的古礼与生日合并起来了。
（三）变得人间作寿乡——庆寿
自玄宗开始，皇帝、贵妃都开始庆贺寿诞了。杨贵妃37岁生日时，唐玄宗亲到华清池为她祝寿，命15岁以下的梨园弟子在长生殿演奏新曲，恰在此时从岭南运送的荔枝到达，遂将新曲定名为《荔枝香》。
依照此例，唐宋皇帝都为自己的生日立节庆贺。如唐肃宗的生日叫“天成地平节”，唐武宗的生日叫“庆阳节”。宋代皇帝生日又称“圣节”。宋太祖的圣节叫“长春节”，宋徽宗的圣节叫“天宁节”，北宋九朝皇帝都有圣节。还有的为皇太后生日立节。宋仁宗为刘太后正月初八生日立“长宁节”。明清时期，皇帝、皇太后的生日统称为“圣寿节”、“万寿节”，皇后、皇太子的生日称为“千秋节”。