《礼记·大学》称：“古之欲明明德于天下者，先治其国。欲治其国者，先齐其家。欲齐其家者，先修其身……身修而后家齐，家齐而后国治，国治而后天下平。”孝是儒家修身、齐家、治国、平天下必备的道德素质。
“百善孝为先。”“孝”，是子女后辈对父母尊长的奉养、敬爱、恭顺。《孝经·圣治章》讲：“孝子之事亲也，居则致其敬，养则致其乐，病则致其忧，丧则致其哀，祭则致其严。”这里的敬、乐、忧、哀、严，都是孝。“养父母为孝，善兄弟为悌。”“悌”，是兄弟姐妹之间团结、友善、敬爱的横向关系。
家国伦理即家庭伦理和国家政治伦理。家庭伦理是指父子、兄弟、夫妇、长幼之间应遵守的伦理道德，简单说即父慈、子孝、兄友、弟恭、夫义、妇听。国家政治伦理实际是家庭伦理的政治化。因此，孟子讲的“父子有亲，君臣有义，夫妇有别，长幼有序，朋友有信”，以及本书叙述的五伦、六顺、七教、八德、十礼等，既有父子、兄弟、夫妇间的家庭伦理，也有君臣、臣民之间的政治伦理。
孟子讲：“天下之本在国，国之本在家，家之本在身。”孔孟的高明之处，就是把社会政治收缩为家庭人伦，再由家庭人伦发散到社会政治。“家”是中国传统社会的组织核心，叫作“天下一家”。国是大家，家是小国；君为国父，父为家君；家国同构，君父同伦。“国”和“家”，“君臣”和“父子”，“忠”和“孝”是统一的。孝道转化为治国之道，渗透到国家制度的方方面面。君长“以孝治天下”，家长“以孝齐家”。国家由天子这个大家长以及各级“父母官”来实行“父权制”管理。政治上统治与被统治的关系同时还是一种家庭伦理道德上的血缘情感关系。为政者是“爱民如子”的父母官，是造福天下的“家主人”。老百姓是他们的子民、赤子。政治上的忠也是宗法上的孝，接受君父、“父母官”的统治就是恪尽孝道。为国家、为民族建功立业，既是忠臣事君报国，又是孝子扬名显亲。
家国伦理相结合的孝文化，培养了中国人对祖国、炎黄子孙、父母之邦强烈的认同感和归属感，成为中华民族凝聚力和爱国主义的精神源泉。它铸造了中华民族最神圣、最震撼、最具典型价值的大忠大孝。尤其是在民族危亡的紧要关头，一句“骨肉同胞们”、“兄弟姐妹们”，就能使人们热血沸腾、同仇敌忾。附丽于固定的血缘，附丽于固定的地缘，附丽于固定的文化，中国孝观念无疑会升华为对祖国的大爱。同时，孝还是一种不可抗拒的道德约束力量和维存力量。光宗耀祖，不辱没祖先、不辜负父母的观念，激励着人们加强道德的自律和事业的进取，为国家、为民族立事、立功，甚至是从容牺牲。
本书立足于新的时代进程和学术研究成果，对孝的产生和嬗变、家庭伦理、国家政治伦理等进行系统介绍和深入剖析。其中孝的产生和嬗变包括：孝的初始、孔孟的孝道、孝的经典、孝的范式化、孝的扭曲和强化、孝的宇宙本体化和神化等。家庭伦理包括：父慈子孝、兄友弟恭、姑慈妇听、祖孙隔代亲、家长和族长、家训和家法等。国家政治伦理包括：家庭伦理与国家政治的结合、国家制度中渗透的孝、中华民族的大忠大孝等内容。对孝与家国伦理所涉及的人物、事迹，以及衍生出的典故、名词、成语、谚语等，均考述源流嬗变。
本书所用的资料均取材于儒家经典、历代正史、诸子书、类书、各种野史和杂著。书中的每一情节、人物以及人物语言都来自文献记载，言之有据，绝对不敢杜撰。在观点上，努力遵循“寓论断于序事”的原则，尽量不强生其文。必须“辩疑惑，释凝滞”之处，则用简单明了的语言进行深入浅出的剖析。
但愿读者朋友通过拙作，丰富知识，启迪思维，陶冶情操，接受民族精华的洗礼，冲破世俗偏见的误区，更加理智地观察社会，体味人生，善待父母子女，和谐家国关系。不让天下父母寒心，不让天下子女束缚个性，不让社会发展受到障碍。这是本书的宗旨，也是本人的奢望。
由于水平和时间所限，本书难免有疏漏、不当，甚至错误之处，敬请读者朋友和方家赐正。