一、水印纸
曹家纸号是宣城中最大的买卖。纸号后面就是纸厂，纸厂分东西两院，东院中生产的就是滑如春冰、密如茧，看似丝绸、抖无声的宣纸。西院戒备森严，这里生产的就是水印纸。水印纸是天方银号印制银票必须用的。
曹九栋就是曹家纸号的老板，这天早起，他来到后山的竹林中，刚打了一套太祖长拳，就听竹林外的小路上有人“哎哟”一声，随即就是木桶滚落的声音。
曹九栋收了拳招，来到竹林外面一看，只见一个身材瘦弱的青年，身穿曹家纸号的衣服，正苦着个脸，蹲在地上，揉着脚脖子呢。他的身边倒了两个木桶，扁担丢在一旁，桶里的泉水洒了一地。
这个青年名叫三柳。他前几天饿昏在纸号的门口，被好心的曹九栋救活并收留了下来。纸号制作宣纸，需要大量的山泉水，三柳身体恢复后，就被纸号的大管家派做了挑水工。
曹家纸号有十多个挑水工，三柳是体质最弱的一个，今天早上他和大家一起出来挑水，中途却掉队了，他本想赶上去，可是急中出错，右脚被崴了一下，两只木桶中的山泉水，洒了一地。
曹九栋二话不说，背着三柳就回到了纸号。刚到纸号，大管家就急忙凑了过来，他低声说道：“即墨县的侯大遒来了！”
曹九栋点了点头，然后对大管家吩咐道：“给三柳安排一个轻巧点的差事，不要再叫他干挑水工了！”
即墨侯家可是一个极为诡秘的家族，他们不做正常的生意，却对贩运生丝，倒卖私盐特别热衷。
曹九栋在书房中见到了身高体胖，一张脸生得特像癞蛤蟆脑袋似的侯大遒。曹侯二人互致问候，曹九栋话锋一转，说道：“侯老板生意繁忙，怎么有幸驾临宣城呢？莫不是您也想涉足文具行？”
侯大遒一摆手，他身后的两名保镖打开了一个小木箱，木箱中金光闪闪，里面竟装了一百两金子。侯大遒说道：“曹家是宣城纸业的老大，侯某可没有那份实力和您分一杯羹，我只想用这些金子和曹老板换一百张纸——一百张水印纸！”
曹九栋听完，吓了一大跳。购买水印纸当然不能用来写诗作画，其目的只有一个，那就是印制假银票。
曹九栋看着一脸奸笑的侯大遒，双手抱拳道：“侯老板，本号的水印纸专供天方银号一家，绝不外卖，您今天讲的话，曹某就当没听到……宣城城外有一座琴高山，风景优美，相传是汉代高人琴高公炼丹得道，控鲤升天的所在，您一定要好好玩几天再走！”
侯大遒一听曹九栋下了逐客令，他“嘿嘿”一阵冷笑道：“侯某伸出手去，绝对没有空空收回的道理，曹老板仔细斟酌一下，如果有人仿制出了贵宝号的水印纸，或者您制造水印纸的秘密外泄，恐怕那时候，曹老板想后悔都来不及了……”
曹九栋送走了侯大遒这尊瘟神，他大声宣布道：“西院纸号的全体工匠，两个月内不许离开纸坊，工钱加倍，柴米等物，如纸号负责，送往各家。”
二、磁力模
侯大遒离开了曹家，直奔宣城柳家纸号而去。柳家纸号大掌柜柳半城听到禀报，急忙接了出来。柳半城听罢侯大遒的要求，他先是拒绝，可是看到了那一百两金子，他的脑袋摇得也不那么坚决了。
侯大遒诱惑地说道：“我只要一百张水印纸，如果水印纸的质量令我满意，这箱金子就是你的，而且我会永远忘记我们之间的交易！”
柳半城压低嗓音说道：“印制水印纸，是曹家纸号最大的秘密，凭我一人之力，根本不能仿制成功，侯老板，您必须帮忙才成！”
曹家西房纸号就是生产水印纸的地方，因为防卫极严，又兼之全体工匠两个月内不许回家，想在西房纸号打主意的办法已经行不通了。现在唯一的办法，就是在西门寿的身上探知曹家生产水印纸的秘密。
西门寿就是在曹家西院“退休”的纸匠师傅。老爷子年登耄耋，现住宣城的帽子胡同。对付这个风烛残年的老爷子还不容易，侯大遒命令手下绑了西门老爷子的孙子，然后写了一封用人命换水印纸秘密的信件，给西门寿送了过去。
西门寿接到绑匪信件，等他看完上面交换的条款，身体摇晃，“扑通”一声，跌坐在椅子里。西门寿痛苦万分地叫道：“曹老板待我们恩重如山，即使舍了我的孙子，也不能令曹家水印纸的秘密泄露！”
西门寿的话音未落，就听门外响起了曹九栋说话的声音，道：“老爷子，救人要紧，我们还是告诉绑匪制造水印纸的秘密吧！”
曹九栋为了提防侯大遒，他已经暗中派人在监视侯氏一行人的行踪，西门老爷子的孙子被人绑架，他也是第一时间知道的消息。
西门寿一见曹九栋，不由得老泪纵横，他哆嗦着嘴唇说道：“不成，不成啊！”
曹九栋轻蔑地说道：“就是叫绑匪知道了水印纸的秘密，他们也仿制不了！”
曹九栋亲手写了一封信，然后按照绑匪的要求，把这封写有水印纸秘密的书信送到了城外土地庙的香炉内。
柳半城是造纸大家，想在水印纸秘密上做文章，自然骗不了他，柳半城看完书信，他一拍桌子叫道：“真没想到，原来水印纸的秘密竟是这样的！”
制造水印纸和制造普通纸的材料只差了一样东西，那就是海南铁杉树的树浆。铁杉树树浆呈现黑色，本不适合造纸，用这种树浆入纸，就是因为它富含铁质的缘故。
制造水印纸的网模底下，就有用磁铁嵌成的“天方银票”四个字。用网模在树浆池子里往外捞纸的时候，需要先进行多次晃动。随着晃动，树浆池中的铁杉树树浆被网模底下的磁铁所吸引，最后均匀地凝结在纸张中，就形成了水印。
侯大遒一见柳半城点头，这才命令手下放了西门寿的孙子。西门寿一见孙子回家，他咬牙叫道：“报官，一定不能叫侯大遒的诡计得逞！”
曹九栋说道：“无凭无据，官府拿住侯大遒又能如何……早晚这群恶人会遭天谴的！”
柳半城得到曹家制作水印纸的秘密，急忙召集柳家纸号中的雕版高手，三天后，磁力网模被制作成功，铁杉树也被人买了回来。经过十多次的实验后，柳半城手端磁力网模，终于在树浆池子里捞出了一张足可以乱真的水印纸！
侯大遒拿起水印纸，将纸面冲着太阳，他看着纸张正中“天方银票”那四个清晰的水印字，满意得连连点头道：“柳老板，果然好手艺！”
柳半城亲自动手，给侯大遒制作了一百张水印纸，看着侯大遒令人满意地离去，柳半城急忙将那个纸模子塞到了灶头的火塘之中，望着熊熊的烈火，柳半城发出了一阵狂笑：要知道一旦假银票横行，官府必然追查，毁掉了模具，即使侯大遒被人抓住，官府也拿柳家纸号没有办法。另外，天方银票的水印纸被人仿照，曹家纸号的声誉必然授损，此消彼长，柳家就将是宣城最大的纸号了！
两个月之后，侯大遒领着手下又气急败坏地来到了宣城，柳半城给他制作了一百张水印纸，他找人精心印制了一百张银票。侯大遒手下只花出了十多张大额的银票，可是花完这些银票，天方银号就知道有人在制作假银票，天方银号各地分号急忙贴出小心假银票的告示，商家们为了避免损失，再用银票交易的时候，首先都要派人拿着银票到银号找人鉴定。
侯大遒剩在手里的八十多张银票不仅没有花出去，花银票的三个伙计也被官府抓了起来，为了营救那三个伙计，他花了不少银子，里里外外一算账，这次造假，他还是赔了！
三、秘中秘
柳半城一手拿着一张真银票，一手拿着一张假银票，经过仔细的比对，还是没有发现真假银票有什么不同之处。
侯大遒一伸手，从自己的身后揪过来一个五十多岁的老头来。这个老头就是天方银号樊城分号的师爷，这师爷贪生怕死，面对侯大遒手里明晃晃的匕首，他急忙竹筒倒豆子，将关于银票水印鉴定的秘密全部交代。
柳半城听这个师爷说完，这才明白过来，原来这银票的水印不光是磁力模具这么简单——把“天方银票”这四个字拆开，不多不少，笔画数正好是三十笔。