夏大娘：“这几天陶德高四处放风，说部队的演习有严重政治问题，搞不成了，这一会儿让他们看看吧。”
崔征疑问地：“哦？”
徐浩：“这种人总是错误地估计形势。”
夏大娘：“我得赶快到工地上交待交待。”
崔征惊奇地：“嫂子，你也要上啊？”
“怎么，”夏大娘认真地：“看不起这老太婆？”
崔征朗声地大笑着：“哪里，哪里！”
姚海山与黄副政委走进团指挥所的院子。姚海山对迎面走过来的谭参谋：“马上通知开党委会。”谭参谋迎声走去。
黄副政委：“团长，突击队你准备交给谁？”
姚海山：“会上决定吧。”
黄副政委：“好。”
姚海山：“35华里，两个小时赶到，任务很艰巨呀！”
十四
太阳西斜，落晖如火。
街口上，九连全付战斗着装，肃然列队。队前一面火红的大旗，上面写着“突击队”三个字。
夏峰英姿飒爽，手一挥，部队出发了。
队伍踏上公路。公路上，炮车一辆接一辆开过。炮口高耸，车声隆隆，尘土飞扬，一派大战前的紧张气氛。
公路拐弯处，崔征站在一块小高地上，望着急速行进的部队、民兵。史参谋、警卫员、报话员跟在身后。
公路边上几个男女宣传队员在说着鼓动快板：
同志们，往前赶，
学习红军英雄汉。
千难万险踩脚下，
双腿一撩飞过山！
突然，队伍开始了小跑，宣传队员们也边跑边说着：
同志们，往前跑，
杀敌的怒火比天高……
小跑行进的部队。夏峰看了看表，向后边一摆头：“跟上！”又加快了速度。
一条河边。夏大娘提着马灯正在指挥架桥。社员们推着车子在飞快地搬土、运沙袋，另外一些人在向桥头扛着木头。夏大娘帮这个拉拉车子，帮那个扶扶木头，督促大家加快速度。
飞奔的部队赶到了河边。夏峰来到还没有架起的木桥边，又看了看河中结着薄冰的流水，一挥手，命令部队涉水过河。
夏大娘拉住战士们，向社员们喊了几句什么，随之，把马灯交给旁边的人，推起一辆小推车跳到水里。社员们立刻照着她的样子推车下水，顿时，几十辆小推车一辆接一辆排起来，宽宽的河面上架起了一座“小车桥”。
战士们噙着激动的泪花，望着站在冰水中的乡亲们。
夏大娘喊着让部队通过。
夏峰第一个跃上“桥”面。部队从“小车桥”上飞速而过。
姚海山在急进，他咬着牙，敞着怀，呼呼喘着气。几个参谋和警卫人员跟在身后。随后而行的北京吉普赶上来，一个干部推开车门报告：“九连已经进入突击阵地！”姚海山停下来，看了看手表，高兴地：“好！准时到达！”他擦擦满头的汗水，一摆手：“上车！”
微光驾驶的汽车，向前驰去。
十五
前沿阵地。这是旷野的一条土坎，向前隐隐约约可以看到一条公路，公路那边就是“敌人”的阵地。
九连已经进入土坎下的一片洼地，战士们正在挖掩体：“嚓”“嚓”的声音响成一片。突然，公路那边的“敌”阵上传来几声“隆隆”的炮响，战士们立即拿起武器，靠到土坎前紧张地观察着。
“是民兵在搔扰‘敌人’。”夏峰和干部们走来。
公路边上。民兵正在搔扰“敌人”。
秀莲点燃土火箭导索，炸药包飞上前去——爆炸！火光，巨响……
九连阵地。夏峰正带着干部们爬在土坎前观察地形、区分任务。姚海山忽然来到面前，干部们立正。
姚海山：“你们的任务明确了吗？”
夏峰：“明确了。”指着公路上影影绰绰的一棵大树说：“战斗一打响，我们就从那儿穿插进去，迅速把‘敌人’切开！”
姚海山点点头，有点担心地：“敌人阵地纵深大，战士们刚刚经过强行军，体力能行吗？”
一个干部肯定地：“没问题，以前我们训练过。”
姚海山：“你们的任务关系战斗全局……”
指导员坚定地：“首长放心。我们九连决不辜负党委的信任，决不沾污英雄连队的旗帜！”
干部们同声地：“保证完成任务！”
姚海山满意地点了点头，走去。
团指挥所设在一座隐蔽的小林子里。干部们在紧张肃静地忙碌着。
姚海山走来，黄副政委迎上：“部队全部进上阵地。”
姚海山：“三连呢？”
黄副政委：“三连也上来了。”
“哦！”姚海山惊奇起来。
黄副政委：“经过上次演习，他们提高很大。”
“是啊，是啊。”姚海山连连点着头，又看了看表：“离攻击还有十分钟。谭参谋！”谭参谋应声走来。姚海山：“向师指挥所报告，我们准时发起攻击，坚决消灭‘敌人’。”
“是！”谭参谋走去。姚海山迈步向旁边走，忽然脚下一软，“哎哟”了一声。
“怎么？”黄副政委扶住他，同时朝另一边低声喊道：“小田，田军医！”
田惠娟和几个医护人员正在整理阵地担架，听到喊声连忙跑过来。
姚海山：“不要紧，八成是脚上装备了几门榴弹炮。”坐到一个木箱上。田惠娟拿出针盒要给挑泡，他连连摆手：“不行，等消灭了面前这股敌人，再来消灭它。”对田惠娟：“快去作好准备，待会儿进行阵地救护！”
田惠娟：“好！”跑回去。
黄副政委：“战士们真不简单，身上背着几十斤，一小时17华里也拿下来了。”
姚海山：“是啊，解放战争追老蒋，我们一小时跑过十九华里。可这些年十五华里我也不敢想。”站起来观察着阵地，感慨地：“上一次没打好是我指挥上有问题，这一次我们一定要打个漂亮仗！”有点自我解嘲地：“可不能让敌人再跑了。”
黄副政委：“不会的……”
“团长！命令！”谭参谋快步跑来。
“哦！”姚海山急忙接过递来的夹子，借着手电一看，大吃一惊：“什么，撤离阵地？”朝谭参谋严厉地：“是不是搞错了？”
谭参谋肯定地：“不，师指挥所就是这样命令的。”
“啊？”姚海山愣住了。他怎么也不明白现在为什么下这个命令，焦躁地踱了几步，大步走到报话机前，对报话员：“要指挥所，请师长讲话。”
报话员：“546！546！我是772，我是772，请一号讲话，请一号讲话！”一阵沉静，报话机里对方回话。
报话员摘下耳机：“师指挥所正在向古柏庄撤离，首长们已经前边走了。指挥所要我们立即执行命令。”
沉寂。姚海山意识到一定是发生了什么严重的情况，激动和疑惑在心中鼓荡。他难过地望了望阵地，陡然转身、发怒似地：“通知部队，撤！”
谭参谋执行命令去了。姚海山对黄副政委说了声“你招呼一下部队。”迈开大步走去。
十六
姚海山急促、沉重地走着。越过田塍，跨过沟渠，穿过小林，走进村头。他向迎面走来的什么人打听了几句，转到另一条街上。
村头小坡上一个大院，门口挂着“古柏庄公社革命委员会”的牌子。姚海山走进大院，来到一个亮着灯光的屋子前，推开了门。
屋里史参谋正在忙着什么。姚海山一步跨进：“师长在哪儿？”
史参谋站起来：“师首长都在开会。”
姚海山回身就走，又转回来：“史参谋，到底出了什么事？”
史参谋默默地从夹子里拿出一张电报，姚海山急忙走过去。
电报的特写：
部队原地待命 崔征马上到军
“什么原因？”姚海山急切地问。
史参谋沉了沉，又是难过又是气愤地：“有人把师长告了，张春桥又下了批示。”
“什么！”姚海山浑身打了一个冷颤，圆瞪着眼睛：“批的什么？”
史参谋：“说我们的演习是资产阶级军事路线的反扑，勒令立即停止，要军区和军党委严肃处理师长。”
“啊……”姚海山一下子瘫坐在椅子上。他一直担心的事终于发生了，而且比他所想像的要严重得多！半晌，他慢慢地抬起来头：“师长在哪儿开会？”
“隔壁会议室。”史参谋回答。
姚海山一下子站起来，向外就走。这是个关键时刻，他要马上把肚子里的话掏出来。可是，当他来到会议室门口，却不禁停住了。透过玻璃看进去，会议室里正在进行着激烈的争论。
会议室里。长长的会议桌前坐着几位师的领导同志，崔征、徐浩、林子野……气氛本来是低沉的，现在却变得很激烈。
林子野：“……事实已经证明我们错了。”
徐浩站在坐椅旁，气势严正地：“什么事实？一封告状信吗？”
一干部：“污蔑和攻击成不了事实。”
林子野：“师首长这种态度我不能同意。现在中央首长点名要严肃处理崔征同志。‘严肃处理’呀同志们！崔征同志和我们大家都应该想一想了。”
徐浩：“想，当然要想。可这仅仅是对崔征同志个人的事吗？仅仅是对我们一个部队、一次演习的事吗？”
崔征没有参加这场争论，他大口大口地吸着烟……
会议室外。姚海山踏着沉重的脚步走了。
十七
已是午夜时分。寒风瑟瑟，浓云低压，一片漆黑。
崔征从街上走来，警卫员提着马灯跟在旁边，他面色严峻。
他来到一个门前，轻轻地捻小了灯头，推门而进。
屋里，一个通间土炕上躺着十几个战士，他们已经睡熟。崔征轻手轻脚地巡视着。
一个战士的棉衣掉在地上，他拣起来轻轻拍了拍土，盖到战士身上。这是杨波，他在做着甜密的梦，那还带着稚气的脸上，露着安详的笑容，仿佛什么也没有发生，什么也不会发生……忽然，睡在旁边的卢志生伸出胳膊挥舞着，发出一阵梦呓：“上啊……连长……上……”崔征深情地打量着这些可爱的战士们，眼角有些湿润了。
崔征来到街上。村口暗处的哨兵见他走来，立正。
崔征关切地：“冷不冷？”
哨兵：“不冷，首长。”
崔征：“冷了稍微活动活动，要提高警惕。”
哨兵：“是。”
一个人提着什么东西走过来，从身影他认出是田惠娟：“小田。”
田惠娟一手提着暖水瓶，一手拿着针盒，听到声音走过来，当她看清了面前的崔征，欲言又止，低下头去。
崔征看出了她的心情，问道：“这么晚还干什么去？”
田惠娟低低地：“姚团长没烫脚，我去看看。”
“交给我吧。”崔征从她手里拿过针盒，又去拿暖水瓶。田惠娟不肯，躲开了。
崔征亲切地：“小田，当兵几年了？”
田惠娟：“……九年。”
崔征：“也算是老兵了。这次和战士们在一起，有很大收获吧？”
田惠娟紧咬着嘴唇，点了点头。
崔征无限深情地：“战士们是我们的老师啊。小田，夏峰这两天好吗？他是个好同志，很勇敢也很坚强，你要多向他学习，要多关心他、支持他。”
田惠娟再也控制不住自己的感情了，转过头抽抽搭搭地抹起眼泪来了。
崔征上前一步，像个老父亲似地深情地拍着她的肩膀，鼓励着：“不要这样，要坚强。”拿过她手里的暖瓶：“看你累的，快回去休息吧。”
田惠娟：“不，师长……”伸手来争。
崔征有点严厉地：“听话，快去吧。”向警卫员：“小高，你送田军医休息去。”
田惠娟无可奈何，双眼噙泪和警卫员一起走了。
崔征轻轻走进了姚海山的屋子。
这是里外两间，房东搬走了。里间炕上，警卫员已经睡熟了，旁边那个铺还空着。外屋亮着灯光，姚海山爬在一张八仙桌上睡着了。他面前放着一张白纸，纸上没有写字，只有一个大大的“？”和几个大大的“！”，旁边还有铅笔点点戳戳的痕迹，压在胳膊肘下的一支铅笔，笔头已经断了。
他胳膊肘支在桌上，两手捂着脑门——是在痛苦的思考中睡着的；衣服、鞋子都没有脱，鞋面、裤角不知怎么淋了水，湿乎乎一片。
崔征打开暖瓶把水倒进脸盆，又从旁边的水缸里勺了点凉水加进去，端到姚海山面前。他小心地挪动姚海山的腿，给他脱掉鞋袜，放进盆里，轻轻地洗着。
他用毛巾把脚擦干，从针盒里取出针，穿上马尾，十分轻微、细致地穿着姚海山脚上那鼓着肚子的水泡……
大概是那个泡挑得痛了，姚海山脚一抽搐，忽然醒来。他惊愣地看着崔征，看着面前的情景，慌忙套上鞋袜，站起来：“师长！”
崔征把水盆端到一边，收起针盒。两个人对坐着，一时倒好象有些陌生起来。
姚海山打破了沉默：“会开完了？”
崔征：“完了。”
姚海山：“打算怎么办？”
崔征平静地：“师党委认为，批示不符合部队的实际情况，我们没有错。”
姚海山扶案而起：“什么？！”他一肚子的火气、一肚子的话，要向崔征发泄、向崔征说，突然，一把抓住崔征的胳膊向外便走……
十八
古柏岭。剑峰怒耸，黑暗无法遮掩它的雄姿。
半山腰，一棵粗壮伟岸、参天拔地的古柏，张着巨大的枝干。远远望去，犹如一座高高的宝塔，又恰似一尊威武雄壮的塑像。
姚海山在前、崔征随后，爬上山坡，向古柏走来。
古柏下，两排青松护围着一丘坟墓。墓前立着一块汉白玉石碑，碑中刻着一行大字：“人民战士崔杰之墓。”
崔征和姚海山神色肃穆地站在墓碑前。他久久地凝视着墓碑上的“崔杰”两个字……蓦然，那两个字仿佛在眼前跳跃起来：
一个可爱的孩子，喊着“爸爸”扑到他的怀里；
一个纯朴的青年，接过他给按上红五星的军帽，戴到头上；
一个英俊的战士，在请战，在冲锋，在射击……
他擦擦模糊了的眼睛。面前：冰冷的石碑、摇着枯草的坟丘……
深深的怀念和刻骨的仇恨，化作滔天激浪，在他心中交织、翻腾……
起风了。风在古柏顶梢尖声鸣叫，在青松林中呐喊呼吼……
姚海山：“多么残酷的历史悲剧！”
崔征怀着沉重的感情，把目光投向昏蒙的远方。
“到军里以后你打算怎么办？”姚海山直截了当地提出了问题。
崔征：“应该怎么办我就怎么办。”
姚海山无限悔恨地：“都怨我。咱们是同生共死30多年的老战友，我早就看出来你这一次把部队带到这儿，肯定要重犯十年前的错误。可是我没有能够阻止你，以至造成今天这种局面。我，没有尽到责任……”说不下去了。