梁惠王说：“奇怪啊！你解牛的技术怎么会高超到这种程度啊？”厨师放下刀回答说：“我所爱好的，是事物的规律，不是一般的技术。开始我宰牛的时候，所看到的全都是牛；三年后，我看到的不是整头的牛。现在，我只凭精神和牛接触，而不用眼睛，视觉停止了但精神在活动。依照牛的生理结构，出入筋骨缝隙，顺着骨节间隙处进刀，筋脉经络相连的地方和筋骨结合的地方，从不拿刀碰触！技术好的厨师每年更换一把刀，他们用刀硬割断筋肉；一般的厨师每月更换一把刀，因为他们常用刀砍断骨头。而我的刀已经用了十九年，宰的牛有几千头了，但刀刃就像刚从磨刀石上磨出来的一样锋利。牛的骨节有间隙，而刀刃很薄；用很薄的刀刃插入有间隙的骨节，刀刃的运转必然有余地！但每当碰到筋骨交错聚结的地方，我都会小心翼翼地提高警惕，聚精会神，动作缓慢下来，动起刀来非常轻，豁啦一声，牛骨和牛肉一下子分离了，就像泥土散落在地上一样。我提着刀站立起来，然后把刀擦抹干净，收藏起来。”梁惠王说：“好啊！我听了你的话受到启发，懂得了养生的道理。”
庄子讲这个故事是启发人们按自然规律去生活，他认为自然规律就是道的一种体现。
道不远人
【原文】
子曰：“道不远人。人之为道而远人，不可以为道。《诗》云：‘伐柯【伐柯：砍削斧柄。】伐柯，其则【则：法则，此指斧柄的式样。】不远。’执柯以伐柯，睨【睨（nì）：斜眼看。】而视之，犹以为远。故君子以人治人【以人治人：以人固有之道来治理人。】，改而止。忠恕违道不远，施诸己而不愿，亦勿施于人。君子之道四，丘未能一焉：所求乎子以事父，未能也；所求乎臣以事君，未能也；所求乎弟以事兄，未能也；所求乎朋友先施之，未能也。庸【庸：平常。】德之行，庸言之谨，有所不足不敢不勉；有余不敢尽，言顾【顾：反观、顾及。】行，行顾言，君子胡【胡：何、怎么。】不慥慥【慥慥（zào zào）：忠厚诚实的样子。】尔？”
【译文】
孔子说：“道是不能离开人的。如果为修道远离人群，就不可能实行道。《诗经》说：‘砍斧柄啊砍斧柄，斧柄的式样在眼前。’手持斧柄砍斧柄，如果不直视手中的斧柄，可能还不知道自己手上就有现成的样板呢。所以，君子以人固有之道来治理人。一个人讲究忠恕，离道就不远了。所谓忠恕，是不愿施加于自身的，也不愿施加于人的。君子的道有四方面：做子女孝敬父母，做臣子侍奉君王，做弟弟侍奉兄长，做朋友先帮助朋友。我自愧一样都没有做好。平常努力施行德行，言谈尽量谨慎。有不足之处，不敢不勉励自己努力，有余地，不说过头话。说话时考虑自己能不能实行，做事时考虑是不是言行一致，这样的君子怎能不忠厚诚实呢？”
【师说】
道如同一条宽广的大道，所有的人都可以行走，但是，如果每个人不从自己的脚下走起，而把道弄得离奇高远，道就无法实践了。孔子告诉弟子们日常生活中怎么施行中庸之道：以人为镜，以周围的优秀者为榜样，努力发现自身的不足之处，自勉进步。中庸之道体现在生活的点滴中，要克己、推人，努力做到知行合一。从这段论述中，可以看出：孔子所讲的中庸之道具有强烈的以人为本的人本主义思想。
【知识卡片】
民为贵，社稷次之，君为轻。
——《孟子·尽心一下》
忘民不可谓仁义。
——《韩非子·难一》
为国者以民为基。
——陈寿
【故事链接】
出尔反尔丢性命
古时候，济阳有一个家财万贯的富商，做人做事十分不讲信用。有一次，他过河时船翻了，落在水里大声呼救。有个渔夫闻声赶来。商人急忙大喊：“你快救我！我是济阳的大富翁，你若能救我，我给你一百两金子。”渔夫冒着生命危险，费了九牛二虎之力才把他救上岸。商人被救上岸后，却翻脸不认账了，只给渔夫十两金子。渔夫见他不守信用，只好怏怏而去。后来，那富翁又一次在原地翻船，他故伎重施，许诺重金。有人想去救他，那个受过骗的渔夫说：“他就是那个说话不算数的商人！”大家痛恨不守信义、出尔反尔的人，谁也不肯去救他，最后商人被淹死了。
君子素其位而行
【原文】
君子素其位而行，不愿乎其外。素【素：平素、现在。】富贵，行乎富贵；素贫贱，行乎贫贱；素夷狄，行乎夷狄；素患难，行乎患难：君子无入【无入：无论处于什么情况下。入，处于。】而不自得焉。在上位不陵【陵：同“凌”，欺压。】下；在下位不援【援：攀援，团结。】上。正己【正己：端正自己的言行和操守。】而不求于人，则无怨。上不怨天，下不尤【尤：怨恨。】人。故君子居易【居易：安分守己。】以俟【俟（sì）：等待。】命，小人行险以徼幸【徼幸：通“侥幸”。】。子曰：“射有似乎君子，失诸正鹄【正鹄（gǔ）：“正”“鹄”均指箭靶中心，画在布上的叫“正”，画在皮上的叫“鹄”。】，反求诸其身。”
【译文】
君子安于现有的地位做应做的事，不贪求之外的事情。身居富贵，就做富贵者能做的事；身处贫贱，就做贫贱者可做的事；处于边远之地，就做边远人应做的事；身处患难，就做患难中应做的事。君子在什么情况下都安然自得：处于上位，不欺侮下位的人；处在下位，不攀附在上位的人。端正自己而不苛求旁人，因而能杜绝怨恨和妒忌之心。君子上不怨天，下不尤人，安居现状等待天命；小人却铤而走险妄图获得偶然的成功。孔子说：“君子做人的道理有点像射箭，没有射中靶心，就要从自身寻找原因。”
【师说】
这里论述君子持守中庸之道，做本分以内的事，不存分外之想。上级欺凌下级，下级巴结上级，都是不安于位，怨恨由此而生。而能守中庸的大德君子，就决不做这等卑劣的事。他们的所言所行，只责求自己，不苛求别人，心中也就泰然，怨恨无由而生，可以集中精力去追求自己的理想，实现自身的人生价值。小人则不然，他们没有理想，不讲道理，只想投机冒险，以侥幸之心去求成功或免灾祸。中庸之道离他们已是十万八千里了。上不怨天，下不尤人，是一种态度，一种坦然，一种境界，符合中庸之道。一切都要“反求诸己”，不断提高和完善自身的品行，这才符合“中庸”之意。可见，中庸之道就是要人们在日常生活中不断培育自强不息的精神。
【知识卡片】
锲而不舍，金石可镂。
——荀况
一个人即使又登上顶峰，也仍要自强不息。
——罗素·贝克
【故事链接】
孔子的祖孙拒绝封赠
齐景公听说孔子道德高尚，学识渊博，就把他请到自己的国家，但他并无意推行孔子的仁政，只不过想借助孔子的名声博取重贤的名誉罢了。
有一次，孔子去见齐景公，齐景公要把廪丘作为供养之地赠送给孔子，孔子坚决推辞。后来孔子对众弟子说：“我听说君子没有功劳就不能接受俸禄。现在我游说景公，景公并没有实行我的主张便赐给我廪丘做封邑，他太不了解我了！”景公的封赠不但没被接受，还招致了孔子的反感，他很快就向景公辞行离去了。
孔子的孙子子思，也很重名节。他在卫国时生活十分贫寒，破旧棉衣露着棉絮，也没外衣，二十天只能吃上九顿饭。田子方听说后，派人赠送给他一件白狐皮做的名贵衣服，怕他不接受，故意说：“我送给人东西，随即就忘了，就像扔了一样。”子思坚辞不收，说：“我听说，不合本分逾越法度地给人东西不如将东西扔到山沟中，我虽然贫寒，但不愿将自身当作山沟，所以不敢接收。”
父母其顺矣乎
【原文】
君子之道，辟【辟：同“譬”。】如行远，必自迩【迩：近处。】；辟如登高，必自卑【卑：低处。】。《诗》曰：“妻子好合，如鼓瑟琴。兄弟既翕，和乐且耽。宜尔室家，乐尔妻帑。”【《诗》云句：见《诗经·小雅·常棣》。好合，和睦。鼓，弹奏。翕（xī），和顺，融洽。耽，《诗经》作“湛”，安乐。帑（nú），通“孥”，子孙。】子曰：“父母其顺矣乎！”【顺：安乐舒畅。】
【译文】
君子实行中庸之道，譬如走远路，一定要从近处（脚下）开始；譬如登高山，一定要从低处一步一步攀登。《诗经·小雅·常棣》说：“夫妻情好和睦，就好比弹琴鼓瑟一样和谐；兄弟相处融洽，和顺亲热安乐。你的家庭美满，妻儿幸福。”孔子说：“这样，你的父母就称心如意了！”
【师说】
本章讲如何实行中庸之道，一是要从身边小事做起，二是要和睦家庭。这是因为：中庸之道是切合人们日常所需的道理。因此，人人要从“我”做起，从身边小事做起，由近到远，由低到高，脚踏实地，积细流以成江海。同时，家庭是社会的细胞，社会是由无数个家庭组成的，每个家庭都做到夫妻和睦、兄弟融洽、父母安康，家庭才会幸福、快乐，整个社会才能和谐美好。
【知识卡片】
家庭和睦，事事顺利。
——苏格拉底
不要太注意家庭的外观及形式，最主要的是，要注重家庭里特有的，充满了爱、温暖与明朗的气氛。
——卡耐基夫人
【故事链接】
同喝一碗汤
在一家餐馆里，一位老太太买了一碗汤，刚想品尝它的美味，忽然想起忘了买面包。
她起身去买面包，买完后又返回了餐桌。然而令她惊讶的是，自己的座位上竟然坐着一位衣着简陋的老先生，正大口大口地喝着她那碗汤。
“这个无赖，他怎么敢喝我买的汤！”老太太气呼呼地犯起了嘀咕。“可是，也许他太穷了，太饿了，也许他今天忘带钱了。唉！我还是别声张了。不过，一碗汤全让他喝了也太便宜他了。”
于是，老太太装作若无其事的样子，与老先生面对面地坐下，也拿起一把汤匙，不声不响地喝起了那碗汤。
就这样，一碗汤，两个人你一口我一口地喝着。在外人看来，就像是一对恩爱的患难老夫妻。两个人互相看看，都默默无语。这时，老先生忽然站起身来，又端来一大碗面条，放在老太太面前，而且在上面放了两把叉子。
老太太认为也许对方是对她那碗汤的补偿，就毫不客气地继续吃起来。吃完后，他们二人各自直起身来，准备离去。
“再见。”老太太友好地说。
“再见。”老先生热情地回应。他们都显出一副很愉快的样子，都为自己帮助了对方而感到欣慰。当那位慷慨的老先生走后，老太太才发现，旁边的一张餐桌上，放着一碗无人喝的汤，而那才是她自己的那一碗汤。
老太太与那位老先生，在餐馆里上演了一场美丽的误会。他们都从帮助别人的过程中获得了快乐，而导演正是他们彼此间的宽容和善良。
大德者必受命
【原文】
子曰：“舜其大孝也与！德为圣人，尊为天子，富有四海之内，宗庙飨【飨（xiǎng）：享有，这里指享受宗庙祭祀。】之【之：代指舜。】，子孙保之【子孙保之：子孙，指舜的后代虞思、陈胡公等。保，保持。】。故大德必得其位，必得其禄，必得其名，必得其寿。故天之生【生：动词，养育。】物，必因其材而笃【笃：厚，增加。】焉。故栽者培之，倾者覆之【覆：摧毁、倾倒。】。《诗》曰：‘嘉【嘉：美善。】乐君子，宪宪【宪宪：光明的样子。】令德【令德：美好的德行。】。宜民宜人，受禄于天。保佑命之，自天申之。’故大德者必受命。”
【译文】
孔子说：“舜确实是个大孝之人啊！在德行方面是圣人，地位上是天子，财富上拥有四海，宗庙里祭礼他，子子孙孙保佑他的功业。所以，有大德的人必定得到他应得的尊贵地位、财富、美名和长寿。所以，天地生养万物，必定根据他们的材质来决定是否厚施。对可栽培者加以培育，对不能成材者让其倒下覆没。《诗经》说：‘高尚优雅的君子，有光明美好的德行，善待百姓，享受上天的赐予。上天保佑他，给他以重大使命。’所以，有大德的人必然像舜一样承受天命作天子。”
【师说】
本章主要讨论了“孝”这一德行。儒家认为，孝是最基本的德行，把孝推行于天下就是为政。
在开篇，孔子就直接对舜进行了称赞，称舜是最讲孝道的人。舜虽贵为天子，却非常讲道德。舜的家庭环境相当糟糕，父亲不喜欢他，弟弟总是欺负、陷害他，但舜没有放弃孝和友爱。正因为他能拥有如此高尚的道德才被看成圣人，并拥有了四海，延长了寿命。一个人，即使是一个普通人，只要具备了包括“孝”在内的道德观念，再认真、刻苦、持久地进行自我道德修养，就会得到上天的福佑，就会像舜那样“必得其位，必得其禄，必得其名，必得其寿”。
在本章中，作者虽然把道德列在了至高无上的地位，但依旧没有排除权利、名誉、财富等许多世俗之人所倾慕的这些东西，而是把它们与德行排在了一起。
【知识卡片】
百里负米
仲由，字子路、季路，春秋时期鲁国人，孔子的得意弟子，性格直率勇敢，十分孝顺。早年家中贫穷，自己常常采野菜做饭食，却从百里之外负米回家侍奉双亲。
【故事链接】
孔子谈舜帝之德
鲁哀公为了治理国家，时常向孔子请教治国之道，希望成为舜帝那样的明君。
一天，孔子和鲁哀公论政。鲁哀公问孔子：“以前的舜帝戴什么样的帽子？”没想到孔子并不理会他的问话。哀公说：“先生，你为什么不回答我啊？”孔子这才慢慢地说：“因为您不先问舜帝重要的方面。”哀公眼睛一亮，说：“舜帝最重要的方面是什么呢？”孔子说：“舜能当国君，是因为他有好生之德而厌恶杀戮。喜欢、信任并任用贤能的人，对不肖的人，用大德教化，让他们改过自新。舜的道德就好像天地那样广，看不见摸不着，每时每刻都在不停变化。他像无处不在的大风，能使万事万物都得到自己的感召，世上无论是常见的鸟还是稀有的凤凰麒麟，都会归附于他。他之所以能让这么多生灵驯服，没有别的原因，就因为他好生。所以即使他不求名，名自会追着他；不求信，人们自然会相信他。他的德行如此浩大，可您问的却是他身上最微不足道的方面，我一时答不上来。”
哀公听孔子说完，如醍醐灌顶，明白了舜帝大获人心的原因。
哀公问政
【原文】
哀公【哀公：春秋时鲁国君，姓姬，名蒋，“哀”是其谥号。】问政。子曰：“文、武之政，布在方策【布：记载。方策：代指书籍。方，书写用的木板。策，书写用的竹简。】。其人存，则其政举；其人亡，则其政息【息：灭、消失。】。人道敏【敏：立即，迅速。】政，地道敏树【树：植树，栽培树木。】。夫政也者，蒲卢【蒲卢：蒲草和芦苇。此处比喻仁政就像沃土里的蒲草和芦苇一样，只要有圣君贤臣推行，很快就会见成效。】也。故为政在人，取人以身，修身以道，修道以仁。仁者，人也，亲亲为大；义者，宜也，尊贤为大。亲亲之杀【杀（shā）：等级。】，尊贤之等，礼所生也。故君子不可以不修身。思修身，不可以不事亲；思事亲，不可以不知人；思知人，不可以不知天。”